“轟——！”

曹渭腦海中仿佛有驚雷炸響！

盡管早有猜測，可當“姜清雪”這三個字真從秦牧口中說出時，他還是感到一股寒意從腳底直沖天靈蓋！

果然！

果然是為了清雪！

他袖中的手悄然握緊，指甲深陷掌心，滲出血絲，卻渾然不覺。

“姜……清雪？”

曹渭強作鎮定，試圖做最后的掙扎：

“老夫……不知陛下在說什么。姜清雪……是誰？”

秦牧看著他，眼中閃過一絲憐憫，仿佛在看著一個試圖掩耳盜鈴的孩童。

“曹先生，到了此時，又何必再裝？”

曹渭渾身僵硬，仿佛被釘在了椅子上。

秦牧繼續道：

“月華國明月公主，姜昭月。生于承平十七年九月初三，出生時天降異象，滿月如輪。其父月華國王姜懷瑾，為其取名‘昭月’，取‘明月昭昭，光耀山河’之意。”

他每說一句，曹渭的臉色就蒼白一分。

這些細節，這些只有月華國核心臣子才知道的秘辛……秦牧怎么會知道得如此清楚？！

“可惜，”

秦牧話鋒一轉，語氣中帶上一絲惋惜：

“明月公主出生僅三個月，月華國便遭滅國之災。北境鐵騎踏破王城，姜懷瑾**殉國，王室三十七人或死或俘……唯有一個三個月大的女嬰，被鎮北王徐驍帶回府中，對外宣稱是故人之女，取名——姜清雪。”

他頓了頓，目光如實質般落在曹渭臉上：

“而當時拼死護著公主殺出重圍，最后不慎走丟的，正是月華國吏部侍郎，曹渭曹大人。”

茶室內，死一般的寂靜。

只有窗外偶爾傳來的鳥鳴，和曹渭粗重壓抑的呼吸聲。

他死死盯著秦牧，眼中神色變幻不定——

震驚、恐懼、憤怒、絕望……

最后，化作一片死寂的冰冷。

“陛下……”

曹渭緩緩開口，聲音嘶啞得如同砂石摩擦：

“您到底……想做什么？”

他沒有再否認。

到了這個地步，任何否認都已是徒勞。

秦牧既然能查到如此地步，便說明他手中掌握的證據，遠不止此而已。

秦牧笑了笑，他抬起眼，目光平靜地看著曹渭：

“朕想做什么，曹先生心里應該已經清楚了。”

曹渭沉默。

他當然清楚。

秦牧查清了姜清雪的身世，查到了他曹渭的存在，如今親自找上門來……

無非幾種可能：

第一，殺人滅口，徹底掩蓋月華國遺孤的存在。

第二，以姜清雪為質，要挾他曹渭為朝廷效力。

第三……或許還有更深的圖謀。

曹渭心中飛快權衡。

以秦牧展現出的實力和心機，若真想殺他，根本不必如此大費周章。

那就是第二種可能了。

“陛下是想讓老夫……為朝廷效力？”

曹渭試探著問，心中卻已開始盤算如何周旋。

秦牧卻搖了搖頭。

“不。”

他的回答出乎曹渭意料：

“朕不需要曹先生為朝廷效力。”

曹渭一愣：“那陛下……”

秦牧緩緩站起身，走到窗邊，望向窗外連綿的屋脊和遠山。

陽光灑在他月白色的長袍上，為他周身鍍上一層淡淡的金邊。

他的背影挺拔如松，卻透著一股難以言喻的孤高。

“曹先生，”

秦牧的聲音很輕，卻字字清晰：

“朕今日來，只想問你一句話——”

他轉過身，目光如炬，直視曹渭：

“若朕告訴你，清雪在宮中一切都好，朕會護她周全，保她一生榮華……你可愿相信朕？”

曹渭渾身一震！

他瞪大眼睛，不可置信地看著秦牧。

這話是什么意思？

秦牧不是來要挾他，不是來殺他滅口……

而是來……向他保證，會護清雪周全？

“陛下……”

曹渭張了張嘴，卻發現自己聲音干澀得厲害：

“您……為何要這么做？”

他不信。

他怎么可能信？

一個皇帝，一個剛剛查清敵國遺孤身份的皇帝，不但不斬草除根，反而承諾要護其周全？

這天下哪有這樣的好事？

秦牧似乎看穿了他的懷疑，并不在意。

他重新走回茶案旁坐下，為自己斟了一杯茶。

“曹先生可知，清雪入宮這幾個月，過得如何？”

曹渭抿唇不語。

他當然想知道。

可徐鳳華那邊又語焉不詳……

秦牧也不等他回答，自顧自說道：

“她初入宮時，膽小怯懦，終日惶惶。朕封她為才人，賜居毓秀宮，她卻連宮門都不敢出。”

“后來，朕發現她擅劍。便讓她在宮中練劍，偶爾去看看。她練劍時很專注，眼神里有光，那是在北境時，徐龍象教她的劍法。”

曹渭心中一動。

秦牧連徐龍象教清雪劍法的事都知道？

“再后來……”

秦牧頓了頓，眼中閃過一絲復雜：

“她漸漸適應了宮中的生活。會對著朕笑，會為朕斟茶，會在朕批閱奏折時安靜地坐在一旁繡花……”

他的聲音漸漸低沉：

“可她眼中那份光，卻越來越淡了。有時候朕看著她，會覺得她像一尊精致的瓷娃娃，美麗，卻沒有靈魂。”

曹渭聽著，心中一陣刺痛。

他仿佛能看到那個畫面——

清雪穿著華貴的宮裝，坐在金碧輝煌的宮殿里，對著那個奪走她一切的男人強顏歡笑。

她的劍呢？

她的傲骨呢？

她本該在聽雪軒梅樹下肆意飛揚的青春呢？

“所以陛下到底想說什么？”

曹渭的聲音冷了下來：

“是想告訴老夫，清雪在宮中過得很好？還是想告訴老夫，她已經被這深宮磨去了棱角，成了您掌中的金絲雀？”

他的話語中帶著壓抑不住的譏諷和憤怒。

秦牧靜靜看著他，沒有生氣。

“曹先生誤會了。”

他緩緩道：

“朕說這些，只是想告訴你，清雪是朕的妃子，朕自然會護她周全。這一點，無需任何人提醒，更無需任何交易。”

他頓了頓，語氣陡然轉冷，如臘月寒冰，每個字都帶著刺骨的涼意：

“但有些人，卻拿清雪當做棋盤上的籌碼，當做交換利益的工具，當做通往權勢的階梯。”

他頓了頓，指尖在青瓷茶杯邊緣輕輕劃過，發出一聲極細微的摩擦聲：

“他們以為，將這樣一個無辜女子送進深宮，便能為他們換取情報，鋪平道路，甚至……成就所謂的大業。”

秦牧抬起眼，目光如實質般刺向曹渭：

“你說，這樣的人，可笑不可笑？”

曹渭渾身一震！

秦牧這番話，如一道閃電劈開他心頭迷霧，瞬間將前因后果串聯起來！

徐鳳華那句“都是為了大業”。

徐龍象執意送清雪入宮。

清雪入宮不久，他曹渭就遭遇襲擊……

原來如此！原來如此！

曹渭的呼吸急促起來，胸膛劇烈起伏，那雙深褐色的眼眸中，原本壓抑的怒火如火山般噴涌而出！

“徐！龍！象！”

他一字一頓，從牙縫里擠出這個名字，聲音嘶啞如受傷的野獸，帶著滔天的恨意！

他想起二十一年前，徐驍攻破月華王城時的鐵蹄錚錚。

想起姜懷瑾**前，將襁褓中的清雪托付給他時，那雙含淚卻決絕的眼睛。

想起他隱姓埋名，在江湖中顛沛流離，最后不得不投靠徐家，只為能暗中守護先帝唯一的血脈。

他付出了多少？

放棄了復國的執念，放棄了尊嚴，甚至放棄了自由……

只為換清雪平安長大，像個普通女孩一樣，擁有簡單而真實的幸福。

可徐龍象做了什么？

那個他看著長大的孩子，那個清雪從小信賴依賴的“龍象哥哥”。

竟然親手將清雪送進這天下最危險的牢籠，將她當作棋子，當作工具，當作……

換取權勢的祭品！

“好一個鎮北王世子……好一個北境戰神……”

曹渭忽然冷笑起來，笑聲蒼涼而悲愴，在寂靜的茶室中回蕩，帶著無盡的嘲諷和痛楚。

他緩緩抬起頭，看向秦牧，眼中那些戒備、猜疑、敵意，在這一刻盡數褪去，化作一種近乎絕望的清明。

他站起身，整了整身上洗得發白的青色長衫，然后深深躬身，行了一個標準的臣子之禮：

“看來……陛下已經全都知道了。”

秦牧靜靜受了他這一禮，沒有阻攔。

待曹渭直起身，他才緩緩開口，聲音恢復了平日的溫和，卻依舊帶著不容置疑的力量：

“自然。”

他頓了頓，補充道：

“只不過，清雪還不知道朕已知道。”

秦牧的目光望向窗外，仿佛穿透了千里宮墻，落在了毓秀宮那道纖細的身影上：

“因為她心中對徐龍象……還有所在意。朕不愿讓她面臨那樣的艱難抉擇。”

這話說得極輕，卻讓曹渭心中猛地一顫！

他抬起頭，難以置信地看著秦牧。

這位年輕的皇帝，在得知清雪真實身份、得知徐家陰謀的情況下……

非但沒有遷怒于她，反而……在為她考慮？

不愿讓她面臨艱難抉擇？

這意味著什么？

意味著秦牧并非將清雪視為敵國余孽，視為需要鏟除的威脅。

而是將她看作一個獨立的、有感情、會受傷的女子。

一個……他愿意去保護，去體諒，甚至去尊重的妃子。

曹渭心中涌起一股復雜的情緒。

或許……清雪在宮中，真的不像他想象中那般水深火熱？

“陛下……”

曹渭的聲音有些干澀，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：

“清雪對徐龍象，確實頗為信賴。畢竟……他們從小一起長大。”

他頓了頓，眼中閃過一絲痛楚：

“但徐龍象此子……不配清雪的信賴。”

這話他說得斬釘截鐵，帶著深深的失望和憤怒。

秦牧聞言，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：

“正是如此。”

他站起身，走到曹渭面前，兩人之間僅隔一步之遙。

晨光從窗外斜斜照入，在兩人之間投下一道明亮的光帶，塵埃在光中緩緩飛舞。

“所以，”

秦牧的聲音很輕，卻字字清晰，如同重錘敲在曹渭心上：

“朕想要先生親自出面，對清雪說明她的真實身份和來歷。”

曹渭瞳孔驟然收縮！

他猛地抬頭，看向秦牧，眼中滿是驚愕和抗拒！

“陛下……不可！”

他幾乎是脫口而出：

“清雪她……她這二十多年來，雖然不知自己身世，但至少在徐家，她過得還算安穩快樂。徐驍待她如親女，徐龍象……”

提到這個名字，曹渭咬了咬牙，還是繼續道：

“至少在表面上，也待她極好。她不需要知道那些血淋淋的過去，不需要背負國仇家恨，不需要……”

“不需要知道自己的根在哪里？不需要知道自己的父母是誰？”

秦牧打斷他，聲音依舊平靜，卻帶著一種穿透人心的力量：

“曹先生，你真的覺得，一個不知道自己出身何處、籍貫何處，不知父母何人，不知自己根在哪里的女子……會真正快樂嗎？”