聽雪樓位于北境王城西市，是一座三層木樓，門面不算大，但裝修雅致，飛檐翹角。

門楣上掛著“聽雪樓”三個字的匾額，字跡遒勁有力。

這里是北境王城中有名的酒樓之一，以江南菜式和自釀的“聽雪酒”聞名。

平日里賓客盈門，熱鬧非凡。

但今日，聽雪樓卻顯得格外冷清。

樓前站著兩名伙計，見車隊停下，連忙上前迎接。

秦牧下了馬車，牽著姜清雪的手，緩步走到樓前。

他抬頭看了看匾額，又看了看樓內空蕩蕩的大堂，淡淡道：

“今日怎么這么冷清？”

一名年紀稍長的伙計連忙躬身道：

“回貴人，今日……今日東家有喜事，暫停營業一天。不過東家交代了，若是貴客來訪，務必好生招待。”

秦牧挑眉：“東家？你們東家是誰？”

“東家姓陳，單名一個楓字。”伙計答道，“陳東家今日正好在樓中，貴人可要見見？”

秦牧點頭：“讓他來見朕。”

“朕”字一出，兩名伙計臉色瞬間煞白！

他們雖然猜到今日來的貴客身份不凡，卻沒想到……竟然是皇帝陛下！

兩人“噗通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：

“草、草民參見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

秦牧擺擺手：“平身吧。去叫你們東家來。”

“是！是！”兩人連滾爬爬地起身，跌跌撞撞地跑進樓里。

很快，一個身穿錦袍、面容富態的中年男子快步走出，身后還跟著一名穿著樸素、面容慈祥的老婦人。

兩人走到秦牧面前，齊齊跪倒：

“草民陳楓（民婦陳李氏），參見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

秦牧打量了兩人片刻，緩緩道：

“你就是聽雪樓的東家？”

“回陛下，正是草民。”陳楓低著頭，聲音有些顫抖。

“起來說話。”秦牧抬了抬手。

兩人戰戰兢兢地起身，卻依舊不敢抬頭。

秦牧牽著姜清雪，走進大堂，在正中的一張紫檀木圓桌旁坐下。

蘇晚晴和陸婉寧跟在他身后，分別坐在兩側。

徐龍象和范離則站在門口，沒有進來。

“陳東家。”秦牧開口，聲音平靜，“朕今日來，是想問你一件事。”

陳楓連忙躬身：“陛下請講，草民知無不言。”

秦牧側頭，看向身邊的姜清雪，溫聲道：

“愛妃，你來說吧。”

姜清雪深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

她看著陳楓，又看了看他身邊的老婦人，緩緩開口：

“陳東家……你可還記得，二十年前，你們酒樓里，是否住過一個姓姜的女子？她身邊……還帶著一個剛滿三個月的女嬰？”

這是徐龍象為她編造的身世——

她母親姓姜，是江南來的商賈之女，途經北境時遭遇匪徒，丈夫被殺，自己身受重傷，帶著三個月大的女兒逃到聽雪樓，被好心的陳掌柜收留。

不久后，姜氏傷重不治，臨終前將女兒托付給陳掌柜。

陳掌柜將女嬰撫養到十三歲，后來因為家中變故，不得不將女嬰送給一個戲班的班主收養，學了幾年歌舞。

而那個女嬰，就是姜清雪。

后來姜清雪做了清倌人，然后又被徐龍象發現，于是送到皇宮中。

這套說辭，天衣無縫。

只要陳楓按照事先排練好的說，就能完美“證實”姜清雪的身世。

陳楓夫妻早已得了徐龍象的嚴令和“指導”，此刻連忙接口，將那段編造的身世補全。

陳楓抹了抹眼角并不存在的淚，聲音哽咽：

“沒錯，沒錯！小姐……不，娘娘！您娘親姜夫人，當年帶著您逃難至此，傷得那么重，卻還死死護著襁褓中的您……唉，可憐吶！

我們夫妻無兒無女，就把您當親生女兒一樣養了十來年，那真是捧在手心里怕摔了，含在嘴里怕化了……”

陳李氏也在一旁抹淚，絮絮叨叨地補充著細節，說小雪兒小時候如何乖巧，如何愛吃她做的桂花糕，如何怕冷總是縮在她懷里……

這些細節都是徐龍象的人提前教好的，旨在讓故事聽起來更加真實可信。

秦牧一直安靜地聽著，手指在紫檀木桌面上輕輕敲擊，神色平靜，看不出喜怒。

他淡淡問：“那姜夫人可曾說過她的籍貫和來歷？家中還有何人？”

陳楓搖了搖頭說：“回陛下，未曾提及。那姜夫人身受重傷。一連昏迷多日，根本說不得話。”

秦牧點了點頭，淡淡道：“繼續說吧。”

陳楓恭敬道：“是陛下。”

當他說到把姜清雪送給戲班班主收養時，秦牧微微挑了挑眉，緩緩開口：

“如此說來，愛妃的身世倒是清楚了。只是那收養愛妃的戲班班主，后來又去了何處？愛妃如何從戲班到了徐愛卿府上，最終入宮？”

這是計劃中的一環。

徐龍象早已安排好了“戲班班主”的下落。

幾年前遭遇水匪，船毀人亡，尸骨無存。

而姜清雪被徐龍象“發現”的過程，則被美化成徐龍象偶遇賣藝的清倌人，憐其才情身世，這才動了惻隱之心，將其贖出，后因覺其品貌出眾，不忍明珠蒙塵，才獻于陛下。

姜清雪依言述說，語氣哀婉。

徐龍象適時在門邊補充了幾句，言語間將自己塑造成一個慧眼識珠、忠君為國的形象。

秦牧聽完，沉默了片刻，似乎是在消化這曲折的故事。

然后，他輕輕嘆了口氣。

他伸手，握住了姜清雪放在膝上的手。她的手冰涼，微微顫抖。

“愛妃，”秦牧的聲音低沉而溫和，帶著一絲憐惜，

“看來……你在這世上，是真的沒有血脈親人了。朕原本還想著，若能尋到你的族人，也好讓他們沾沾你的福氣，共享天倫。”

姜清雪的心猛地一緊，隨即又泛起一陣復雜的酸楚。

她低下頭，長長的睫毛掩去了眼中的真實情緒，只輕聲應道：

“能得陛下垂憐，知曉自己的來歷，臣妾……已然知足。不敢再奢求其他。”

她這話半真半假。

得知自己“身世”是假，但那份“不敢奢求”的卑微與認命，卻是此刻心境最真實的寫照。

徐龍象聽到秦牧那句“沒有血脈親人了”，緊繃的心弦終于松了那么一絲。

看來，這套說辭暫時瞞過去了。只要這幾個關鍵人物不出岔子……

然而，他這口氣還沒松到底，秦牧接下來的話，卻讓他如墜冰窟！

“不過，”

秦牧話鋒一轉，目光掃過陳楓夫婦，又仿佛不經意地掠過門口垂首的徐龍象，語氣變得溫和卻不容置疑，

“陳東家夫婦于愛妃有養育之恩，雖非血親，勝似血親。此等善緣，不可不報。”

他頓了頓，用清晰而平穩的聲音宣布：

“傳朕旨意，陳楓夫婦，以及那位雖已故去，但曾收養教導過愛妃的戲班班主的家人，若還能尋到，一并接入皇城。

賜宅邸，享俸祿，朕要讓他們在皇城安享晚年，以報他們對雪貴妃的恩情。”

“轟——！”

徐龍象感覺自己的大腦像被重錘擊中，嗡嗡作響，眼前甚至黑了一瞬！