“雪兒，想吃什么？朕給你夾。”

秦牧的聲音再次響起，溫柔得像情人的呢喃。

姜清雪強迫自己回神，擠出一絲笑容，伸手指了指：

“臣妾……想吃那個烤羊腿。”

秦牧笑了笑，親自拿起銀刀，切下羊腿上最嫩的一塊肉，放在她面前的玉碟中。

動作嫻熟，姿態優雅。

“還有呢？”

“還有……那個奶豆腐。”

秦牧又夾了一塊奶豆腐，放在她碟中。

“這個馬奶酒，你也嘗嘗。北境特產，別處喝不到。”

他端起一杯馬奶酒，遞到她唇邊。

姜清雪看著那杯乳白色的液體，看著杯中倒映出自己蒼白憔悴的臉，看著秦牧那雙含笑卻深不見底的眼眸……

她張開嘴，小口啜飲。

酒液微酸，帶著奶香，滑入喉中，卻如同燒紅的炭，灼燒著她的五臟六腑。

徐龍象坐在下首，看著這一幕。

看著秦牧為她切肉，為她夾菜，為她喂酒。

看著那個他從小呵護、連重話都舍不得說一句的女子，如今卻如同寵物般，被另一個男人投喂。

他感覺自己的心臟正在被凌遲。

一刀，又一刀。

鮮血淋漓，痛徹心扉。

可他不能動。

不能說話。

甚至不能流露出任何情緒。

他只能看著。

像一尊泥塑木雕，看著這世間最殘忍的刑罰。

秦牧喂姜清雪喝了一口酒，這才放下酒杯，目光重新掃向臺下。

大殿內，依舊安靜。

所有人都低著頭，假裝在專心享用美食，可耳朵卻豎得老高，注意著主位上的動靜。

秦牧緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中：

“朕此次來北境，有兩個目的。”

話音落下，所有人都停下了手中的動作，抬起頭，望向他。

徐龍象的心也提了起來。

來了。

終于要攤牌了。

秦牧頓了頓，繼續道：

“第一，是來看看。看看北境的邊防，看看北境的百姓，看看……徐愛卿是如何治理這萬里疆土的。”

他看向徐龍象，微微一笑：

“今日一見，朕很滿意。徐愛卿，辛苦了。”

徐龍象連忙起身：

“為陛下分憂，是臣的本分。”

秦牧點點頭，話鋒一轉：

“第二……”

他的目光，落在懷中的姜清雪身上，眼神溫柔：

“是為了雪兒。”

姜清雪渾身一僵。

徐龍象的心也猛地一沉。

“雪兒在北境長大，卻不知父母何人，身世成謎。”

秦牧的聲音里帶著憐惜，

“她說，只記得住在一個叫聽雪樓的酒樓里，掌柜的姓陳，對她頗為照顧。朕想著，既來了北境，便順便為她尋尋親，了卻她一樁心事。”

他抬眼，看向臺下眾人，語氣陡然嚴肅：

“在座的諸位，都是北境的父母官，對此地風土人情、陳年舊事，應該比朕熟悉。”

他頓了頓，一字一頓：

“若有人知道聽雪樓，知道那位陳掌柜，或者……知道任何與雪貴妃身世有關的線索……”

他的目光如實質般掃過每一個人：

“記得，一定要報上來。”

“朕，重重有賞。”

大殿內，死一般的寂靜。

所有人都愣住了。

他們下意識地看向徐龍象。

徐龍象坐在那里，緩緩起身，面向秦牧，躬身道：

“陛下對雪貴妃娘娘如此厚愛，實乃娘娘之福，臣定當全力配合，發動北境所有力量，為娘娘尋親。”

秦牧深深看了他一眼，忽然笑了：

“有徐愛卿這句話，朕就放心了。”

他頓了頓，環視全場：

“諸位，可聽清楚了？”

臺下眾人如夢初醒，齊齊起身，躬身應道：

“臣等遵旨！定當全力尋找，為娘娘尋親！”

秦牧滿意地點點頭，重新端起酒杯：

“好了，正事說完了。大家繼續享用吧，不必拘束。”

他舉杯，一飲而盡。

臺下眾人連忙跟著舉杯。

鎮岳堂內，酒香與肉香交織，燈火通明如晝。

秦牧似乎興致很高。

他頻頻舉杯，與徐龍象對飲，與臺下官員遙祝。

馬奶酒的度數其實并不高，可勝在后勁綿長，幾輪下來，不少人的臉上都泛起了紅暈。

徐龍象始終保持著清醒。

他喝得最多，但那雙眼睛卻越來越亮，如同寒潭深水，冷靜得可怕。

他一直在觀察秦牧。

觀察他的每一個動作，每一個眼神，每一句話。

酒過三巡，秦牧的臉頰也微微泛起了紅暈。

他的眼神開始有些迷離，說話時舌頭也似乎大了些，原本端坐的姿勢漸漸松弛，甚至微微向身旁的姜清雪傾斜。

又一次舉杯后，他的手明顯晃了一下，杯中酒液灑出少許，濺在玄黑袞服的袖口上，暈開一小片深色的濕痕。

“這馬奶酒……”

秦牧放下酒杯，搖了搖頭，聲音里帶著明顯的醉意，“還真是……后勁十足啊……”

他揉了揉太陽穴，身體又晃了晃，若不是姜清雪及時扶住他的手臂，幾乎要從椅子上滑下去。

姜清雪扶著他，感覺到他手臂傳來的溫度明顯比平時高，呼吸間也帶著濃重的酒氣。

她的心，不由自主地提了起來。

是真的醉了？

還是……裝的？

她不敢確定。

徐龍象看著這一幕，眼中閃過一絲精光。

他立刻起身，快步走到主位前，躬身道：

“陛下，您喝多了，該回去休息了。”

秦牧抬起頭，醉眼朦朧地看了他一眼，忽然咧嘴笑了：

“徐愛卿……說得對。朕……是有些乏了。”

他試圖自己站起來，卻腳下一軟，再次跌坐回椅子上。

這一次，連椅子都跟著晃了晃。

臺下眾人看得心驚膽戰。

趙闊立刻上前，單膝跪地：“陛下，末將扶您回去。”

“好……好……”秦牧擺擺手，任由趙闊和另一名禁軍統領攙扶起來。

他腳步踉蹌，幾乎完全靠在兩人身上，才勉強站穩。

“那……就結束吧。”

秦牧含混地說，“今日……盡興了。”

徐龍象立刻躬身：“恭送陛下！”

話音落下，臺下所有人齊刷刷起身，躬身行禮：

“恭送陛下——！”

聲音整齊，回蕩在空曠的大殿中。

秦牧被趙闊和禁軍統領攙扶著，踉蹌著朝殿外走去。

姜清雪跟在他身后，蘇晚晴和陸婉寧也連忙跟上。

一行人走出鎮岳堂，身影漸漸消失在夜色中。

直到腳步聲徹底遠去，大殿內，才響起一片壓抑的、長長的出氣聲。

許多人直接癱坐在椅子上，后背已被冷汗浸透。

徐龍象緩緩直起身，望著殿外漆黑的夜色，眼神深邃如淵。

他身后，范離緩步上前，壓低聲音：

“世子，這大秦皇帝……看起來實力不怎么樣啊。這才幾杯馬奶酒，就醉成這樣。”

他頓了頓，聲音更低：

“看來，他的倚仗，就是那個可能已達陸地神仙的存在了。至于他本人……”

他沒有說完，但意思已經很明顯。

徐龍象沒有說話。

他站在原地，望著殿外，許久，才緩緩轉身，看向臺下那些依舊戰戰兢兢的官員。

燈火下，他的面容冷峻如鐵，那雙眼睛掃過時，所有人都下意識地挺直了脊背。

“今日陛下所說的，”

徐龍象緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“你們可都記住了？”

臺下眾人連忙起身，齊齊躬身：

“我等記住了！”

聲音整齊，卻帶著明顯的顫音。

徐龍象點點頭，擺了擺手：

“那就下去辦吧。”

他頓了頓，聲音陡然轉冷：

“記住，是認真地查。但查不到，也無妨。明白嗎？”

這話里的深意，所有人都聽懂了。

表面要全力去查，實際上……什么都不能查到。

“我等明白！”眾人再次躬身。

“下去吧。”徐龍象揮手。

眾人如蒙大赦，紛紛告退，腳步匆匆，仿佛身后有惡鬼在追趕。

很快，大殿內，只剩下徐龍象和他的五位幕僚。

燈火依舊通明，卻照得空曠的大殿愈發冷清。

桌上珍饈美饌已經涼透，酒盞傾倒，一片狼藉。

徐龍象走到窗邊，推開窗戶。

夜風涌入，吹散了些許殿內濃郁的酒氣。

他望著遠處聽濤苑的方向，那里燈火通明，顯然秦牧已經回去了。

“查一下，”徐龍象緩緩開口，“那狗皇帝今晚……宿在哪里。”

范離一愣，隨即明白了什么，臉色微變：

“世子，您……您難道還想……”

徐龍象沒有回頭，聲音平靜得可怕：

“清雪今晚一定會有話要告訴我。我必須去見她。”