北境，鎮北王城。

這座城池坐落在兩山之間的咽喉要道，城墻高達五丈，以巨大的青石砌成，歷經百年風霜雨雪，依舊堅固如初。

城墻之上，箭垛密布，每隔十步便有一處瞭望臺，常年有士兵值守。

作為北境三州的核心，鎮北王城不僅是政治中心，更是軍事要塞。

三十萬北境大軍的中樞便設在此處，城中常駐精銳五萬，皆是百戰之兵。

此刻正值午后，日光稀薄，寒風凜冽。

城墻上值守的士兵們裹著厚厚的棉甲，手握長矛，在寒風中挺立如松。

忽然，瞭望臺上的哨兵猛地瞇起眼睛。

遠處官道的盡頭，煙塵滾滾。

“有情況！”

哨兵高喝一聲，城墻上的氣氛瞬間緊繃。

所有士兵齊刷刷轉身，望向煙塵升起的方向。

經驗豐富的老兵已經皺起了眉頭。

那煙塵的規模……太大了。

不像是商隊，也不像是尋常軍隊。

倒像是……大軍壓境！

“敵襲——！”

不知是誰率先喊出了這兩個字。

瞬間，警鐘被重重敲響！

“鐺——鐺——鐺——！”

急促的鐘聲如同催命的鼓點，響徹整座城池。

城墻上，士兵們迅速進入戰斗位置。

弓箭手張弓搭箭，滾木礌石被推上垛口，滾燙的熱油在鐵鍋中開始加熱……

整個鎮北王城，如同一頭被驚醒的巨獸，在瞬間進入了臨戰狀態。

守城校尉李鐵山急匆匆登上城墻。

他是個四十出頭的中年漢子，面龐黝黑，左臉有一道猙獰的刀疤，那是十年前與北莽騎兵血戰時留下的。

此刻，他瞇著眼，死死盯著遠處那越來越近的煙塵。

“媽的……這陣勢……”

李鐵山低聲罵了一句，聲音里帶著難以置信，“看煙塵，至少有三四千騎兵……北莽什么時候有這么多騎兵能繞到我們后方了？！”

副官王虎臉色發白：“校尉，會不會是……西涼？”

“放屁！”李鐵山啐了一口，“西涼離咱們隔著整個中洲，他們飛過來嗎？！”

說話間，那支隊伍已越來越近。

終于，可以看清旗幟了。

那是一面面玄色大旗，在寒風中獵獵作響。

旗面上，繡著金色的龍紋！

“那是……”李鐵山的瞳孔驟然收縮！

龍紋旗！

普天之下，敢用龍紋做旗幟的，只有一家！

大秦皇室！

“?！?！”

一聲高亢的號令，從隊伍前方傳來。

數千玄甲騎兵齊刷刷勒馬，動作整齊劃一，如同一個人。

訓練有素到令人心驚！

隊伍中央，一輛鎏金馬車緩緩停下。

車簾掀開，一名身著銀甲的將領策馬而出，來到城門前。

他抬頭，望向城墻上的李鐵山，聲音洪亮如鐘：

“大秦皇帝陛下駕臨——！速開城門迎駕——！”

聲音在空曠的城墻間回蕩，如同驚雷炸響！

城墻上一片死寂。

所有士兵都愣住了，張大了嘴巴，難以置信地看著城下那支隊伍。

皇帝……陛下？

那個登基半年、沉迷酒色、從未離開過皇城的年輕皇帝？

他……他來北境做什么？！

李鐵山更是腦子一片空白。

他守城二十年，經歷過北莽鐵騎的沖鋒，經歷過西涼悍卒的偷襲，甚至經歷過流民暴動的混亂。

可他從沒經歷過……皇帝親臨！

這比敵人打上門還要棘手一萬倍！

敵人來了，打就是了。

可皇帝來了……

開不開城門？

怎么開？

以什么規格開？

萬一……萬一是假的呢？

萬一這是北莽的詭計，偽裝成皇帝來騙開城門呢？

李鐵山額頭上瞬間滲出冷汗。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜，高聲問道：

“可有憑證？！”

城下的銀甲將領從懷中取出一枚令牌，高高舉起。

那令牌通體金黃，在稀薄的日光下熠熠生輝，即使隔著數十丈距離，也能看清上面雕刻的蟠龍圖案。

“御前龍紋令在此——！爾等還不速速開門——！”

李鐵山看清那令牌的瞬間，渾身一顫。

是真的！

只有御前禁軍統領，才有資格持有龍紋令！

城下那位，是禁軍統領趙闊！

而能讓趙闊親自護衛的……

除了皇帝本人，還能有誰？！

李鐵山猛地轉身，對身后的副官低吼道：

“快！快去鎮北王府！稟報世子——陛下親臨！”

他的聲音都在顫抖：

“他媽的……還不如真是敵人來了呢！”

副官王虎連滾爬爬地沖下城墻，翻身上馬，朝著鎮北王府的方向疾馳而去。

馬蹄聲急促如雨，敲打在青石板路上，也敲打在李鐵山的心上。

他重新轉身，望向城下那支肅殺威嚴的隊伍，望向那輛奢華的鎏金馬車，望向馬車里隱約可見的玄色身影……

一種前所未有的恐懼，如冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。

陛下……為何突然來北境？

為何事先沒有任何通報？

為何……帶著如此規模的禁軍？

李鐵山不敢想。

他只知道，今天，要出大事了。

......

鎮北王府，鎮岳堂。

徐龍象坐在正中的虎皮交椅上，面前的長案上攤開著一幅北境邊防圖。

他正與五位幕僚商議著下一步的軍事部署。

青嵐山之行的挫敗，雖然打亂了他拉攏劍宗的計劃，但并未動搖他的根本。

北境三十萬大軍依舊在他掌控之中，范離在皇城的運作也在穩步推進，各地官員的拉攏雖有波折，但總體仍在掌控。

只要給他時間，他相信，大事可成。

“世子，西線傳來消息，北莽最近有小股騎兵在邊境試探，似有異動。”

司空玄指著地圖上一處關隘，“老臣建議，增派五千騎兵前往鷹嘴崖駐防，以防不測?！?/p>

徐龍象微微頷首：“準。讓徐破軍去，他熟悉那片地形。”

“是?！彼究招浵?。

范離搖著羽扇，沉吟道：“皇城那邊，蒙放的態度已經松動。他兒子那件事，我們手里捏著證據，他不敢不聽話。只是……需要時間?！?/p>

“時間……”徐龍象揉了揉眉心，“我們現在最缺的就是時間。秦牧在青嵐山展現出的實力，遠超我們預期。我們必須加快進度。”

他頓了頓，眼中閃過一絲痛楚：

“清雪那邊……有消息嗎？”

提到姜清雪，堂內氣氛一凝。

柳紅煙輕聲道：“尚未有消息傳來。不過世子不必太過擔心，姜姑娘聰慧機敏，又得狗皇帝……寵愛，暫時不會有危險?！?/p>

“寵愛”兩個字，她說得很輕，卻像兩把刀子，狠狠扎在徐龍象心上。

他閉上眼，腦海中又浮現出那日在青嵐山上，秦牧摟著姜清雪宣布冊封的畫面。

那種屈辱，那種無力，讓他幾乎要發狂。

“加快進度。”徐龍象重新睜開眼，眼中已是一片冰冷的決絕，

“三個月內，我要看到御林軍完全倒向我們。半年內，我要北境三十萬大軍隨時可以南下。”

“是！”五人齊聲應道。

就在這時——

“報——?。。　?/p>

急促的呼喊聲從堂外傳來，帶著前所未有的驚慌。

緊接著，一名侍衛連滾爬爬地沖了進來，“噗通”一聲跪倒在地，臉色煞白，聲音都在發抖：

“世、世子！城……城外……陛下……陛下駕臨！”

“什么？！”

徐龍象霍然起身，身后的虎皮交椅被撞得向后滑出半尺，椅腿與青石板摩擦發出刺耳的聲響。

五位幕僚也齊齊色變，瞬間起身。

“你說清楚！”司空玄厲聲道，“什么陛下駕臨？哪個陛下？！”

“是、是大秦皇帝陛下！”

侍衛的聲音帶著哭腔，

“就在城外！帶著幾千禁軍！李校尉讓屬下趕緊來稟報，請世子定奪！”

死寂。

鎮岳堂內，死一般的寂靜。

只有炭火在銅盆中燃燒發出的噼啪聲，以及眾人粗重的呼吸聲。

徐龍象站在原地，如同泥塑木雕。

他的臉上，血色在瞬間褪得干干凈凈，只剩下一種近乎死灰的蒼白。

那雙往日銳利如鷹的眼眸，此刻空洞得可怕，仿佛所有的神采都在瞬間被抽空了。

秦牧……來了北境？

沒有回皇城，沒有去任何地方，而是……直接來了他的大本營？

為什么？

他想干什么？

示威？巡查？還是……發現了什么？

無數個疑問如同毒蛇般在徐龍象腦海中瘋狂竄動，每一個都帶著致命的寒意。

范離最先反應過來，他猛地轉頭看向徐龍象，聲音急促：

“世子！陛下此來，絕非尋常！我們必須立刻應對！”

“應對……”徐龍象喃喃重復，聲音嘶啞，“如何應對？”

他緩緩抬起頭，看向堂外。

透過敞開的殿門，可以看到王府庭院中那株百年老槐，枝葉在寒風中瑟瑟發抖。

就像他此刻的心。

“開城門?！毙忑埾缶従忛_口，每一個字都仿佛用盡了全身力氣，“以最高規格，迎接陛下?！?/p>

“世子！”鐵屠急道，“萬一陛下是沖我們來的……”

“正因為可能是沖我們來的，才更要開城門?！?/p>

徐龍象打斷他，眼中重新凝聚起冰冷的光芒，

“若不開，便是抗旨，便是心中有鬼。到那時，不用陛下動手，北境軍心自亂。”

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：

“傳令下去，王府上下，全部出動，列隊迎駕。所有不該出現的東西，全部藏好。所有不該出現的人，全部躲起來?！?/p>

他頓了頓，看向范離：

“你去安排，讓那些‘故人’做好準備。清雪的‘身世’，不能有任何破綻?！?/p>

范離臉色凝重：“時間太緊了，陛下來得太突然，我們……”

“沒有時間了?！毙忑埾蟮穆曇舯淙玷F，“必須做到。”

“是！”范離咬牙應下，轉身快步離去。

徐龍象重新坐回椅子上，閉上眼，深深吸了一口氣。

再睜開眼時，眼中已恢復了平日的冷峻與銳利。

只是那冷峻之下，是翻涌的驚濤駭浪。

秦牧……

你果然……來了。

來得如此突然，如此直接，如此……毫不留情。

是示威嗎？

是警告嗎？

還是……你已經知道了什么，要來親手撕開所有的偽裝？

徐龍象不知道。

他只知道，一場前所未有的風暴，已經降臨。

而他，必須站在風暴的中心，迎接它。

“走吧?！?/p>

他站起身，玄黑蟒袍在燭光下泛著冰冷的光澤。

“去迎接我們的……陛下。”

聲音平靜，卻帶著一種近乎悲壯的決絕。

四位幕僚跟在他身后，每個人的臉色都凝重到了極點。

他們知道，真正的考驗，現在才開始。

而這場考驗的結局，將決定所有人的生死。

王府外，寒風呼嘯。

天空不知何時陰沉下來，鉛灰色的云層低低壓著，仿佛隨時會塌下來。

遠處，隱約傳來馬蹄聲、腳步聲、甲胄碰撞聲……

那是整座城池在慌亂中蘇醒的聲音。

徐龍象站在王府正門前，望著遠處城門的方向，望著那支越來越近的玄甲隊伍，望著那輛奢華的鎏金馬車……

他的拳頭，在袖中緩緩攥緊。

指甲深深陷入掌心，鮮血滲出，染紅了袖口的內襯。

可他感覺不到疼。

心里的痛，比這強烈千倍萬倍。

因為在那輛馬車里，除了秦牧，還有一個人。

一個他朝思暮想，卻不敢再見的人。

清雪……

你也……回來了嗎？

以怎樣的身份？

以怎樣的心情？

徐龍象閉上眼，仿佛看到那道水綠色的身影，看到她蒼白的面容，看到她眼中深藏的絕望。

然后，他睜開眼，眼中只剩下冰冷的、如同萬年寒冰般的決絕。

無論付出什么代價。

無論承受什么屈辱。

他都要活下去。

都要……贏。

為了北境三十萬將士。

為了徐家百年基業。

也為了……那個被他親手送進深淵，卻依舊深愛著的女子。

寒風卷起塵土，掠過他冰冷僵硬的身軀。

遠處，那支隊伍已清晰可見。

最前方，是禁軍統領趙闊。

他身后，是三千玄甲禁軍，軍容肅殺，氣勢如虹。

隊伍中央，那輛鎏金馬車的車簾，被一只修長的手緩緩掀開。

徐龍象的瞳孔，驟然收縮。

來了。

真的……來了。