晨風吹過，帶來初夏的涼意，可他卻感覺不到。

腦海中反復回蕩著秦牧那句低語：

“朕聽說……你兒子蒙毅，三個月前在醉仙樓惹了點麻煩？”

冷汗再次浸透內衫。

陛下知道了。

不僅知道，還在這個時候點出來。

這是警告。

**裸的警告。

蒙放閉上眼，深吸一口氣。

再睜開時，眼中已是一片決絕。

他轉身，大步朝皇宮走去。

腳步很重，每一步都像踩在自己心上。

他知道，從今天起，他必須做出選擇了。

是繼續效忠那位看似昏庸卻深不可測的皇帝，還是……倒向許諾他榮華富貴的北境世子？

這個選擇，關乎他蒙家滿門的生死。

而他，已經沒有太多時間猶豫了。

........

車隊離開皇城，一路向北。

青嵐山位于中洲北部，距皇城約五百里。以車隊的速度，需三日路程。

第一日，風平浪靜。

沿途經過的州縣早已接到通知，縣令率眾出城相迎，備好食宿，不敢有絲毫怠慢。

秦牧白日騎馬與禁軍同行，傍晚入住驛館。

蘇晚晴和陸婉寧一路嘰嘰喳喳，看什么都新鮮，倒也給枯燥的行程添了幾分生氣。

姜清雪則始終沉默，大部分時間都待在馬車里，偶爾掀開車簾看窗外風景，眼神也是空茫的，不知在想些什么。

第二日，午后。

天空再次陰沉下來，鉛云低垂，空氣悶熱得讓人喘不過氣。

禁軍統領、虎賁中郎將趙闊策馬來到秦牧車駕旁，躬身稟報：

“陛下，看這天色，恐怕又要下雨。前方二十里有一處山谷，名落鷹澗，地勢險要，易守難攻。是否加速前進，趕在雨前通過？”

趙闊年約三十，是兵部尚書王賁的侄子，出身將門，一身武藝已達一品金剛境巔峰，是禁軍中有名的猛將。

秦牧掀開車簾，看了看天色，點頭：“準。”

“遵旨！”

趙闊傳令下去，車隊加速前進。

車輪滾滾，馬蹄聲聲，在官道上揚起塵土。

然而天不遂人愿。

車隊剛進入落鷹澗范圍，暴雨便傾盆而下。

這次的雨比前夜更猛，豆大的雨點砸在地上，濺起尺高的水花。

狂風卷著雨霧在山谷間呼嘯，能見度瞬間降到不足十丈。

“保護陛下！”

趙闊高喝，三千禁軍立刻收縮陣型，將秦牧的鎏金馬車團團護在中央。

雨水順著盔甲流淌，士兵們緊握兵器，眼神銳利地掃視四周。

落鷹澗，顧名思義，兩側是陡峭的山崖，中間一條官道蜿蜒而過。

山崖上怪石嶙峋，林木茂密，是設伏的絕佳地點。

趙闊久經戰陣，自然知道此地的兇險。

他派出三隊斥候，每隊十人，分別探查前方、兩側山崖，以及后方來路。

“陛下，此地不宜久留。”

趙闊策馬來到車旁，聲音透過雨幕傳來，“末將建議，加速通過山谷，到前方開闊地帶扎營。”

秦牧的聲音從車內傳出：“依你。”

“是！”

車隊再次加速。

然而，就在車隊行至山谷最狹窄處時——

異變陡生！

“咻咻咻——”

刺耳的破空聲穿透雨幕！

數十支弩箭從兩側山崖上射下，角度刁鉆，力道驚人，瞬間就有七八名禁軍中箭倒地！

“敵襲！護駕！”

趙闊怒吼，長刀出鞘，一刀劈飛兩支射向馬車的弩箭。

“結陣！盾牌手上前！”

訓練有素的禁軍迅速反應。

前排士兵舉起一人高的精鋼盾牌，組成盾墻，將馬車護得嚴嚴實實。

弩箭射在盾牌上，發出叮叮當當的密集聲響，卻無法穿透。

與此同時，山崖上傳來喊殺聲。

上百道黑影從密林中沖出，順著陡峭的山坡滑下，速度快如鬼魅。

這些人清一色黑衣蒙面，手持鋼刀，動作矯健，顯然都是練家子。

更可怕的是，他們配合默契，三人一組，五人為陣，瞬間就與外圍的禁軍交上手。

“是江湖人！”趙闊一眼就看出這些人的路數。

禁軍擅長戰陣廝殺，正面沖鋒所向披靡。

可面對這些身手靈活、招式詭譎的江湖客，反倒有些束手束腳。

眨眼間，又有十幾名禁軍倒下。

“保護陛下！弓箭手，仰射！”

趙闊臨危不亂，指揮若定。

后排禁軍摘下強弓，箭雨朝兩側山崖傾瀉。

雖然因為大雨影響了準頭，但也壓制了敵人的弩箭攻勢。

而前排的禁軍則與黑衣人展開近身搏殺。

刀光劍影，血雨紛飛。

雨水沖刷著鮮血，在官道上匯成一道道猩紅的溪流。

戰斗從一開始就進入白熱化。

這些黑衣人顯然有備而來，武功都不弱，最差的也是三品武者，領頭的幾個更是達到一品金剛境。

他們不戀戰，目標明確——直指中央那輛鎏金馬車！

“擋住他們！”趙闊身先士卒，長刀如龍，瞬間劈翻三名黑衣人。

可他剛殺退一波，又一波接踵而至。

這些黑衣人像是無窮無盡，從山崖上不斷沖下。

禁軍雖然精銳，但畢竟只有三千，還要分心保護馬車，漸漸有些捉襟見肘。

“陛下……”

蘇晚晴和陸婉寧坐在后面的馬車里，聽著外面震天的喊殺聲和兵器交擊聲，嚇得花容失色，緊緊抱在一起。

陸婉寧眼淚都出來了：“陛下……陛下會不會有事……”

蘇晚晴雖然也臉色慘白，但還算鎮定，咬牙道：“不會的！陛下有真龍護體，這些宵小傷不了陛下！”

話雖如此，她的手也在微微顫抖。

而另一輛馬車里，姜清雪掀開車簾一角，冷冷看著外面的廝殺。

她的目光沒有停留在那些黑衣人身上，而是掃視著兩側山崖。

她在找。

找那個可能隱藏在暗處的身影。

徐龍象……

是你派的人嗎？

如果是，你的目標是什么？

殺秦牧？

還是……救我？

她不知道。

心亂如麻。

而此刻，鎏金馬車內。

秦牧獨自一人坐著，手里把玩著一枚白玉扳指，神色平靜，仿佛外面震天的廝殺與他無關。

他甚至還有閑情，掀開車簾看了看戰況。

“嘖，人還不少。”他自語，“看來有人不想讓朕去青嵐山啊。”

話音剛落——

“轟！”

一道黑影如隕石般從天而降，重重砸在馬車前方三丈處！

地面被砸出一個深坑，碎石飛濺。

煙塵散盡，露出一個魁梧的身影。

此人同樣黑衣蒙面，但身材比那些普通黑衣人高大許多，足有九尺，肩寬背厚，站在那里像一尊鐵塔。

他手中提著一柄門板寬的巨劍，劍身黝黑，刃口寒光凜冽。

最引人注目的是他的眼睛。

露在黑布外的雙眼，瞳孔竟然是詭異的暗紅色，此刻正死死盯著馬車，眼中閃爍著嗜血的光芒。

“天象境……”趙闊瞳孔驟縮，握刀的手瞬間滲出冷汗。

他能感覺到，這個巨漢身上的氣息，比他自己強了不止一籌！

那是天象境強者獨有的威壓！

“保護陛下！”趙闊咬牙，橫刀擋在馬車前。

雖然他自知不是對手，但職責所在，死也要死在陛下前面！

巨漢動了。

他一步踏出，地面震顫。

手中巨劍掄起，沒有任何花哨的招式，就這么直直劈下！

簡單，粗暴，卻帶著無與倫比的力量！

空氣被撕裂，發出尖銳的呼嘯聲。雨水在劍鋒前被震成水霧，這一劍的威勢，仿佛連山都能劈開！

趙闊咬緊牙關，真氣灌注長刀，全力迎上！

“鐺——！！！”

金鐵交鳴的巨響震耳欲聾！

趙闊如遭重錘，整個人倒飛出去，口中噴出鮮血，重重砸在盾牌陣上，又滾落在地。

他掙扎著想爬起來，可手臂劇痛，虎口崩裂，長刀早已脫手飛出。

一擊！

僅僅一擊，就重傷了一品金剛境巔峰的趙闊！

“統領！”禁軍驚呼。

巨漢看都不看趙闊，邁步朝馬車走去。

他的步伐很慢，很沉，每一步都像踩在人心上。

擋路的禁軍試圖阻攔，可還未靠近，就被他隨手一劍掃飛。

巨劍所過之處，人仰馬翻，無人能擋他一合！

轉眼間，他已來到馬車前三步。

“陛下小心！”禁軍目眥欲裂，卻無能為力。

巨漢舉起巨劍，暗紅的眼眸中閃過殘忍的笑意。

他仿佛已經看到，這輛華麗的馬車在自己劍下化為碎片，里面那個所謂的皇帝，變成一攤肉泥。

然后——

“吵死了。”

一個慵懶的聲音從馬車內傳出。

很輕，很淡，卻清晰地穿透了雨幕和喊殺聲，傳到每個人耳中。

巨漢動作一頓。

車簾掀開。

秦牧慢悠悠地走出來，站在車轅上。