“民女……”

小漁的聲音顫抖得厲害，每一個字都像是從喉嚨里硬擠出來的。

“民女拜見陛下。”

額頭觸地。

整個人伏在落葉中，瑟瑟發(fā)抖。

她已經(jīng)知道了。

知道了那個在渡口救她的公子，就是大秦的皇帝。

那個傳說中荒淫無度、卻又有神鬼手段的皇帝。

那個讓怒江幫覆滅、讓指玄境供奉灰飛煙滅的皇帝。

那個……

此刻就站在她面前的男人。

小漁不知道該怎么面對他。

她只知道怕。

怕得連呼吸都不敢大聲。

秦牧看著她這副模樣，輕輕笑了笑。

那笑容很溫和，沒有任何威壓，如同春風拂過湖面。

“起來吧。”他說。

聲音也很溫和，溫和得像是在哄一只受驚的小貓。

小漁卻不敢動。

她依舊伏在地上，肩膀劇烈顫抖，額頭抵著落葉，不敢抬起。

秦牧沒有再說話。

只是靜靜地看著她。

月光灑在他身上，月白長袍泛著溫潤的光，他負手而立，姿態(tài)從容，仿佛在等待什么。

片刻后。

小漁終于戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站了起來。

她的腿還在發(fā)軟，身子搖搖晃晃，扶著旁邊的樹干才勉強站穩(wěn)。

她低著頭，不敢看秦牧，也不敢看秦牧身后那個氣質清冷的女子。

只是絞著衣角，瑟瑟發(fā)抖。

就在這時——

一道黑影，悄無聲息地出現(xiàn)在空地邊緣。

趙清雪的眸光，驟然一顫。

她猛地轉頭，看向那道身影。

月光下，那是一個女子。

她穿著一身玄黑勁裝，衣襟袖口繡著暗銀色的流云紋，長發(fā)利落地束成高馬尾，面容冷峻而英氣。

她的衣服……

趙清雪記得。

就是她。

剛才出現(xiàn)在江面上、從龍軀中浮現(xiàn)的——

墨鴉。

可此刻，站在她面前的，分明是一個女子。

趙清雪的瞳孔微微收縮。

她看著那個女子走到秦牧面前，單膝跪地，動作干脆利落，不帶絲毫多余。

“陛下，”那女子開口，聲音清冷而平穩(wěn)，與方才那道嘶啞如砂石摩擦的聲音截然不同，“臣已完成命令。”

臣？

趙清雪的眼眸，微微一瞇。

她看著那女子，看著那張冷峻英氣的臉，看著那身勁裝上熟悉的暗銀流云紋，看著那雙此刻低垂的、卻依舊透著銳利的眼眸。

腦海中，無數(shù)碎片驟然拼合。

趙清雪深吸一口氣。

果然。

果然是這樣。

墨鴉，從一開始就是假的。

那道從龍軀中浮現(xiàn)的身影，從頭到尾，都是偽裝。

是秦牧布下的局中，最關鍵的一枚棋子。

為的，就是讓李淳風親眼看見——

北境的人，出現(xiàn)在劫持現(xiàn)場。

趙清雪閉上眼，又睜開。

心中，嘆了口氣。

那嘆息很輕，卻帶著一種深深的、近乎認命的無奈。

國師……

您能識破這個局嗎？

您能看穿那道身影的偽裝嗎？

您能……

趙清雪不知道。

她只能期望。

期望李淳風的智慧，能穿透秦牧布下的迷霧。

期望離陽劍神的眼力，能看穿這精心設計的陷阱。

期望——

可期望，終究只是期望。

她看著那個跪在地上的女子，看著秦牧嘴角那抹篤定的笑意，心中那股無力感，又深了一層。

“好。”

秦牧的聲音在耳邊響起，帶著滿意的笑意。

“咱們打道回府。”

他轉過身，朝那輛馬車走去。

走了兩步，又停下，回頭看向趙清雪。

“女帝陛下，”他說，語氣溫和得如同邀請客人上車，“請吧。”

趙清雪看著他。

沒有說話。

只是冷冷地看了他一眼，然后——

邁步。

走向馬車。

她沒有別的選擇。

至少此刻沒有。

秦牧看著她那挺直的背影，眼中閃過一絲欣賞。

然后，他看向那個依舊瑟瑟發(fā)抖的小漁。

“你也上來。”他說。

小漁渾身一顫，猛地抬頭，眼中滿是驚恐。

“陛、陛下……民女……民女不敢……”

秦牧笑了笑。

“不必害怕。”他說，“上車。”

聲音依舊溫和，卻帶著不容拒絕的意味。

小漁不敢再說什么，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地邁步，走到馬車旁。

她看了看那緊閉的車門，又看了看秦牧，眼中滿是無助。

秦牧抬手，輕輕推開車門。

車廂內，鋪著厚厚的錦緞坐墊，燃著小小的熏爐，溫暖而舒適。

趙清雪已經(jīng)端坐在車廂最深處，脊背挺直，面沉如水。

小漁不敢多看，連忙鉆進車廂，縮在離趙清雪最遠的角落，雙手抱膝，瑟瑟發(fā)抖。

秦牧隨后上車，在趙清雪對面坐下。

車門關閉。

外面，傳來云鸞清冷的聲音：

“駕。”

馬蹄聲響起。

馬車緩緩啟動，碾過落葉，駛入?yún)擦稚钐帯?/p>

車廂內，一片寂靜。

只有熏爐中炭火偶爾發(fā)出的細微噼啪聲，和馬蹄踏過枯枝的咔嚓聲。

趙清雪端坐不動，目光落在車壁的某處，面無表情。

秦牧靠在車壁上，一手支頤，姿態(tài)慵懶，目光卻落在她臉上，帶著饒有興致的打量。

小漁縮在角落，恨不得把自己埋進錦緞里，大氣不敢出。

馬車漸行漸遠。

叢林漸深，夜色漸濃。

怒江的咆哮聲，早已聽不見了。

月光透過枝葉的縫隙，在車頂上投下斑駁的光影，隨著馬車的顛簸輕輕晃動。

趙清雪閉上眼。

腦海中，閃過李淳風那蒼老而凝重的臉。

閃過渡口那艘被濃霧圍困的樓船。

閃過那些瑟縮的船工。

閃過那道從龍軀中浮現(xiàn)的、偽裝的身影。

國師……

她無聲地低語。

求您，一定要看穿。

一定要。

可在心底最深處，還有一個更輕、更淡的聲音，在悄悄地問：

如果連國師都看不穿呢？

如果這盤棋，從一開始，就沒有任何破綻呢？

那她……

要在這輛馬車上，坐多久？

要在這男人的掌控中，待多久？

要在這深不見底的深淵旁，站多久？

趙清雪不知道。

她唯一知道的，是此刻——

她正坐在一輛駛向未知的馬車里。

對面，是一個她永遠看不透的男人。

角落，是一個被嚇壞了的無辜少女。

車外，是那個偽裝成北境刺客的龍影衛(wèi)首領。

而身后，是那片漸行漸遠的怒江，和那個正在拼命尋找她的、卻注定徒勞的離陽劍神。

夜，還很長。

路，還很長。

而這場棋局，才剛剛開始。

只是這一次——

她不再是執(zhí)棋者。

只是另一枚棋子。

一枚被放在深淵邊緣的、不知何時會墜落的棋子。

趙清雪睜開眼。

透過車壁的縫隙，她看見了窗外一閃而過的月光。

那月光很亮，很清冷。

照亮了叢林，照亮了山路，照亮了馬車前行的方向。

卻照不亮她此刻的心。

那里，正有某種東西，在悄悄改變。

某種她從未體驗過的、無法用言語描述的東西。

那是什么？

她不知道。

也不想承認。

只是任由它，在心底最深處，悄然滋生。

馬車繼續(xù)前行。

碾過落葉，碾過枯枝，碾過這漫長而無盡的夜。

駛向那座她從未真正看清過的——

皇城。