怒江仍在腳下咆哮。

趙清雪的心卻沉入一片更冷、更靜的深淵。

她望著秦牧那張近在咫尺的臉，望著他眼中那抹從容而篤定的笑意，第一次感到一種深入骨髓的寒意。

這寒意并非來自恐懼。

而是來自對眼前這個男人算無遺策的敬畏。

她在心中拼命梳理著秦牧方才那番話的每一個字眼，試圖尋找破綻，試圖為離陽、也為自己保留最后一絲翻盤的余地。

然而，越是梳理，越是清晰。

越是清晰，越是絕望。

首先怒江幫與北境的關聯是真實存在的。

而徐龍象……趙清雪閉上眼，又睜開。

她想起昨日清晨在皇城東門外，徐龍象望向她的那道目光。

那目光太灼熱，太直白，帶著太多不該有的情感。

如果此刻她失蹤了。

如果渡口上留下的一切線索都指向北境。

如果李淳風追查下去，發現徐龍象麾下確實有人在這一帶活動……

她不敢再想下去。

每一根線頭都被秦牧捏在手中，每一處細節都被他計算得嚴絲合縫。

這是一個近乎無解的局。

而她，離陽女帝趙清雪，自以為掌控全局的執棋者，竟在不知不覺間，成了這局棋中最關鍵的一枚棋子。

趙清雪深吸一口氣。

夜風帶著怒江的水汽涌入肺腑，冰涼刺骨。

她在心中無聲地祈禱。

國師……

求您，一定要看穿他的陰謀。

求您，不要被表象蒙蔽。

這世間若還有誰能從秦牧布下的迷局中窺見真相，唯有您了。

她望著夜空中那道銀白的劍光，望著那道在墨黑龍鱗的圍困中依然銳利不屈的身影。

李淳風仍在激戰。

這時，

異變陡生！

夜空中那條糾纏了李淳風許久的墨黑巨龍，忽然發出一聲震徹云霄的長吟！

趙清雪瞳孔驟縮！

只見那頭巨龍龐大的身軀，從龍首開始，一寸寸崩裂！

墨黑的鱗片如同暴雨般向江面傾瀉，在月光下閃爍著細碎而凄艷的光。

龍軀崩碎成千萬片黑色的殘片，又在風中化作點點墨色光塵，如同被撕裂的夜幕碎片，飄散在怒江上空。

江面上空，重歸清明。

月光毫無遮攔地傾瀉而下，照亮了那道從破碎龍軀中顯現的身影。

是李淳風。

然而趙清雪的目光，卻越過了李淳風。

落在了他身后三丈之處。

那里。

江水仍在翻涌，破碎的龍鱗仍在墜落如雨。

而在那漫天的墨色光塵之中。

一道黑色的身影，正從碎裂的龍軀核心處，緩緩浮現。

趙清雪看清了那張臉。

她的瞳孔，在這一刻驟然收縮成針尖大小。

——那是一個男人。

約莫四十上下，面容清癯而冷峻，下頜蓄著短髯，眉眼間帶著久居上位的威嚴。

他穿著一身玄黑勁裝，衣襟袖口繡著暗銀色的流云紋，腰間懸著一柄細長的劍。

劍未出鞘，卻有凜冽劍意透體而出，與李淳風的劍意隱隱相抗。

他的臉上沒有任何表情，眼神空洞得如同兩汪深不見底的古井。

但趙清雪認得他。

他是徐龍象麾下幕僚之一。

代號“墨鴉”。

他是徐龍象最信任的暗刃之一。

而此刻。

這道本應在千里之外的北境、本應如影子般隱匿于黑暗中的暗刃，卻在這里出現了。

怎么可能？

趙清雪感到一陣徹骨的寒意從腳底竄起，沿著脊背一路向上，如同千萬條冰冷的毒蛇，同時噬咬著她的骨骼與神魂。

她猛地轉頭，望向秦牧。

秦牧也在看著那道身影，目光平靜，甚至帶著一絲欣賞。

仿佛那不是他精心設計的陷阱中的一枚棋子。

而是一件完成度極高的藝術品。

“女帝陛下，”

秦牧輕聲說，語氣溫和得如同閑話家常，“覺得朕這出戲，編排得如何？”

趙清雪沒有回答。

她的喉嚨像是被一只無形的手扼住，發不出任何聲音。

她只是死死地盯著秦牧，盯著他眼中那抹篤定的、從容的、掌控一切的笑意。

原來如此。

從頭到尾，從她踏入怒江渡口的那一刻起，她就已踏入了他布好的局。

不。

更早。

從她決定與徐龍象結盟的那一刻起。

秦牧或許就已經在布局了。

今夜所有的一切，都是秦牧從一開始就寫好的劇本。

怒江幫不過是一個意外之喜。

而她，離陽女帝趙清雪，更是從頭到尾，她都沒有離開過他的棋盤。

她以為自己是執棋者。

原來，她只是另一枚被他放在手心把玩的棋子。

這個認知，讓她感到一種前所未有的、深入骨髓的……

無力。

.......

夜空中，李淳風的身形驟然凝滯。

他方才從巨龍糾纏中脫身，劍意猶在周身流轉，銀白的劍光如潮水般層層疊疊，尚未完全收斂。

可他所有的鋒芒，所有的戰意，所有的警覺。

都在看見那道從龍軀中浮現的身影時——

凝固了。

墨鴉。

李淳風的瞳孔微微收縮，白眉之下那雙總是半闔的眼眸，此刻完全睜開，精光內斂，如同兩泓突然結冰的深潭。

他認識這個人。

這個本該在北境軍營中、或是在返回北境途中的天象境刺客。

卻出現在這里。

出現在怒江渡口的上空。

出現在他的陛下即將渡江的前一刻。

李淳風的白須，在夜風中輕輕顫抖。

他開口。

蒼老的聲音在夜空中回蕩，帶著一種難以置信的困惑。

“……怎么會是他？”