渡口越來(lái)越近。

怒江的咆哮聲也越來(lái)越清晰。

那聲音如同千萬(wàn)頭巨獸的喘息。

從亙古流淌至今，也將繼續(xù)流淌至無(wú)法預(yù)知的未來(lái)。

而在這咆哮聲中。

趙清雪忽然感到一種奇異的、難以言喻的……不安。

那感覺(jué)并非來(lái)自對(duì)危險(xiǎn)的預(yù)知。

也非來(lái)自對(duì)未知的恐懼。

它更輕，更淡。

如同江面上悄然升起的薄霧。

起先只是一縷，若有若無(wú)。

然后迅速?gòu)浡U(kuò)散。

仿佛有一只無(wú)形的手，在她心底最深處，輕輕撥動(dòng)了一根從未響過(guò)的弦。

那聲音很輕，很淡。

卻讓她的心跳，驟然漏了一拍。

趙清雪微微蹙眉。

她從不相信直覺(jué)。

她只相信情報(bào)、分析、謀劃。

可此刻。

這種毫無(wú)來(lái)由的不安，如同江霧般悄然滲入，揮之不去。

是什么？

是李淳風(fēng)那未盡之言？

是這過(guò)于安靜的渡口？

還是……

她再次想起徐龍象那雙眼睛。

不。

不對(duì)。

她已遠(yuǎn)離皇城，遠(yuǎn)離那道黏膩的目光。

那不安不該來(lái)自那里。

趙清雪閉上眼，試圖將這種無(wú)謂的情緒驅(qū)散。

怒江的咆哮聲更加清晰了。

一下，又一下。

如同心跳。

她深吸一口氣。

再睜開(kāi)眼時(shí)，已恢復(fù)了慣常的平靜。

不安消失了。

來(lái)得突然，去得更快。

仿佛只是疲憊之下的一場(chǎng)錯(cuò)覺(jué)。

“陛下?！?/p>

周文正的聲音再次在輦外響起。

帶著辦妥差事后的輕松。

“怒江幫的人已在渡口候著了?！?/p>

“船已備好，隨時(shí)可以登船。”

趙清雪微微頷首。

“那就出發(fā)。”

御輦停下。

她起身。

玄色斗篷的系帶在夜風(fēng)中輕輕拂動(dòng)。

趙清雪踏出御輦，踏上渡口冰涼的石板。

月光不知何時(shí)已破云而出。

吝嗇地灑下一片清輝，照亮了渡口的一角。

江邊，果然停泊著一艘樓船。

船身漆成深褐，在月光下泛著溫潤(rùn)的油光。

比尋常渡船大了不止一圈。

船頭高高翹起，雕著辟邪的獸首。

船艙分上下兩層，上層隱約可見(jiàn)雕花窗欞，掛著素紗燈籠，透出暖黃的光。

甲板上，數(shù)名精悍船工垂手而立。

態(tài)度恭敬而馴服。

船頭，一個(gè)穿著褐色短打的精瘦中年人快步迎上，納頭便拜。

聲音帶著常年跑船人特有的粗糲與殷勤。

“草民怒江幫船隊(duì)管事胡二，恭迎貴人！”

“幫主聽(tīng)聞離陽(yáng)使團(tuán)要用船，特命草民將幫中最好最穩(wěn)的‘鎮(zhèn)濤’號(hào)收拾妥當(dāng)，請(qǐng)貴人查驗(yàn)！”

周文正上前，與胡二低聲交談幾句。

確認(rèn)了船只與航線細(xì)節(jié)。

隨即轉(zhuǎn)身向趙清雪稟報(bào)。

“陛下，船只可用。”

“船工皆是熟手，水途無(wú)虞。”

趙清雪微微頷首。

目光在胡二身上停了一瞬。

此人恭敬得有些過(guò)分，殷勤得近乎諂媚。

但一方幫派，得知有離陽(yáng)使團(tuán)這等“大客戶(hù)”渡江，態(tài)度殷勤些，也屬正常。

她沒(méi)有多言。

邁步踏上踏板。

月白色常服的下擺拂過(guò)微濕的木板，留下一道淡淡的痕跡。

李淳風(fēng)緊隨其后。

那雙洞察世情的眼眸，在掃過(guò)胡二垂下的頭顱時(shí)，停留了一瞬。

胡二低著頭，看不清表情。

只有微微顫抖的喉結(jié)，暴露了他此刻的緊張。

李淳風(fēng)沒(méi)有說(shuō)什么，收回了目光。

登船。

離陽(yáng)禁軍迅速占據(jù)了樓船各處要害。

銀甲在月光下泛著冷硬的光。

使團(tuán)其余人員及輜重陸續(xù)登船。

胡二親自在船頭調(diào)度，指揮船工解纜、起錨、升帆。

他的動(dòng)作麻利，聲音沉穩(wěn)，殷勤而周到。

看不出任何破綻。

片刻后，樓船微微一震，緩緩離開(kāi)碼頭。

怒江的咆哮聲撲面而來(lái)。

江水在船底翻涌，發(fā)出沉悶的撞擊聲。

如同巨獸的低吟。

趙清雪沒(méi)有進(jìn)艙。

她獨(dú)自站在上層船舷邊，扶著微涼的欄桿，望向夜色中的江面。

月光在水波上碎成千萬(wàn)片銀鱗，隨波逐流，明滅不定。

離陽(yáng)，就在對(duì)岸。

翻過(guò)這條江，便是她的疆土，她的子民，她的皇座。

可此刻，望著這片奔騰不息、仿佛能吞噬一切的江水。

她忽然感到一種難以言喻的孤獨(dú)。

那種孤獨(dú)，與權(quán)力無(wú)關(guān)，與勝負(fù)無(wú)關(guān)。

它只是……存在著。

如同這江風(fēng)，不知從何處來(lái)，也不知往何處去。

趙清雪輕輕攏了攏被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)。

她想起五年前。

她也是這樣站在觀星臺(tái)上，望著腳下萬(wàn)家燈火，立下誓言。

那時(shí)她年輕，以為只要足夠強(qiáng)大、足夠冷酷，便能掌控一切。

五年過(guò)去。

她確實(shí)做到了許多。

誅八王，收兵權(quán)，鎮(zhèn)朝野。

離陽(yáng)國(guó)力蒸蒸日上，東洲霸主之位穩(wěn)如泰山。

可此刻。

在這孤舟之上，在怒江的咆哮聲中。

她忽然不確定了。

不確定自己是否真的掌控了一切。

甚至不確定，自己是否真的掌控了自己。

這念頭只是一閃而過(guò)。

隨即被她慣常的冷靜與決斷壓下。

趙清雪閉了閉眼。

再睜開(kāi)時(shí)，眼中已是一片清明。

她轉(zhuǎn)身，準(zhǔn)備進(jìn)艙。

就在這時(shí)——

江風(fēng)陡然變向。

原本從西北吹來(lái)的、略帶涼意的夜風(fēng)，忽然轉(zhuǎn)向東北。

且驟然猛烈了數(shù)倍！

風(fēng)力之強(qiáng)，幾乎要將人推倒！

船舷邊懸掛的素紗燈籠劇烈搖晃。

光影在甲板上瘋狂跳動(dòng)！

“陛下小心！”

離陽(yáng)禁軍統(tǒng)領(lǐng)方鶴城一步上前，擋在趙清雪身側(cè)。

手已按在刀柄之上。

與此同時(shí)——

霧氣開(kāi)始升騰。

起先只是一縷縷，如同江底冒出的白色輕煙。

然后迅速擴(kuò)散、彌漫。

不過(guò)十幾個(gè)呼吸之間，濃稠的白霧已將整艘樓船團(tuán)團(tuán)圍住！

能見(jiàn)度驟降至不足三丈！

甲板上的燈籠，在濃霧中化作一團(tuán)團(tuán)模糊的光暈。

江面消失了。

夜空消失了。

連對(duì)岸隱約可見(jiàn)的燈火，也徹底隱沒(méi)在白茫茫的霧氣之中。

只剩下怒江的咆哮聲。

在濃霧中顯得更加沉悶、更加逼近。

仿佛那咆哮并非來(lái)自船底，而是來(lái)自四面八方。

來(lái)自每一個(gè)看不見(jiàn)的角落。

“國(guó)師！”

方鶴城沉聲低喝。

語(yǔ)氣中已帶上一絲難以察覺(jué)的緊繃。

李淳風(fēng)從船艙陰影中緩步走出。

他依舊手持白玉拂塵。

須發(fā)在夜風(fēng)中微微拂動(dòng)。

面色平靜如常。

但他的眼眸，卻完全睜開(kāi)了。

那雙總是半闔的、仿佛游離世外的眼睛。

此刻精光內(nèi)斂，如同兩泓深不見(jiàn)底的古潭。

他望向濃霧深處，望向那咆哮聲傳來(lái)的方向。

江霧來(lái)得毫無(wú)道理。

前一瞬還是清朗的月夜，怒江奔騰如常；下一瞬，白茫茫的霧氣便從江底深處翻涌而起，如同蟄伏千年的巨獸終于睜開(kāi)了眼。

那霧不是尋常的江霧。

它太濃、太重、太有目的性。

如同一張從四面八方同時(shí)收緊的巨網(wǎng)，將整艘“鎮(zhèn)濤”號(hào)樓船密不透風(fēng)地包裹其中。

趙清雪扶在船舷邊的手指微微一緊。

月白色廣袖在驟然轉(zhuǎn)向的江風(fēng)中獵獵作響，她卻沒(méi)有去攏，只是靜靜望著這瞬息間吞噬了一切的白色混沌。

霧氣的邊緣在燈籠光暈中翻涌、蠕動(dòng)，像是某種活物的呼吸。

“陛下?！?/p>

李淳風(fēng)的聲音從她身后傳來(lái)，蒼老、空靈，此刻卻帶著一絲極淡的、幾不可聞的凝滯。

他緩步上前，灰白道袍的下擺拂過(guò)甲板，白玉拂塵在手中紋絲不動(dòng)。

他望著濃霧深處，望著怒江咆哮聲傳來(lái)的方向，緩緩開(kāi)口：

“這霧不對(duì)勁?！?/p>

他頓了頓。

“陛下要小心。”

話音未落——

風(fēng)。

不是尋常的江風(fēng)，不是陡然轉(zhuǎn)向的陣風(fēng)。

而是一股從江底深處驟然炸開(kāi)的、攜帶著毀天滅地之力的狂風(fēng)！

樓船劇烈傾斜，桅桿發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，甲板上的離陽(yáng)禁軍紛紛以兵刃插入木板才勉強(qiáng)穩(wěn)住身形。

素紗燈籠如同瘋癲的蝴蝶般瘋狂撲騰，光影在濃霧中撕裂成無(wú)數(shù)碎片，又瞬間被吞沒(méi)。

然后，江水動(dòng)了。

不是浪。

不是濤。

是整條怒江，仿佛在這一刻被一只無(wú)形的手從沉睡中猛然攫住咽喉，然后——

騰空而起！

“轟——?。?！”

那聲音不再是江水的咆哮，而是天地的轟鳴。

墨黑色的江水從船頭百丈外的江心轟然炸裂，如同千百道同時(shí)噴涌的噴泉，又如同一條被囚禁了億萬(wàn)年的遠(yuǎn)古黑龍終于掙斷了鎖鏈！

江水越升越高。

十丈。

三十丈。

五十丈。

它在凝聚，在塑形，在從混沌無(wú)序的水流變成某種擁有意志的存在。

先是一顆頭顱。

江水凝成的龍首仰天長(zhǎng)嘯，那嘯聲并非水聲，而是如同無(wú)數(shù)利刃同時(shí)切割空氣的尖嘯，刺得人耳膜生疼。

然后是身軀。

百丈長(zhǎng)的龍軀在夜空中盤(pán)旋、舒展，每一片鱗片都是奔涌的怒江之水，在月光下折射出幽暗而妖異的光芒。

最后是四爪。

每一爪都有磨盤(pán)大小，爪尖鋒利如鉤，凌空一抓，空氣都仿佛被撕開(kāi)了五道漆黑的裂痕。

龍。

一條由整條怒江之水凝成的巨龍。

此刻正盤(pán)踞在樓船上空，俯瞰著甲板上這些螻蟻般的凡人。

它的眼眸正直直地、毫無(wú)感情地，鎖定在趙清雪身上。