沈老爺身著藏青色緞錦炮，背手立于府衙石階下，鬢角微白，卻仍有一家之主的威嚴。

行刑的衙役見狀紛紛躬身行禮，府丞更是聞聲而來，笑著上前，“沈大人，您怎的來了？”

沈老爺卻是連余光亦未給他，只靜靜盯著沈羨之，臉色因怒意而稍顯漲紅，沉聲道：“區區刁婦誣告，攀扯沈府已是大罪，如此按律行刑，你偏還要阻攔，是想要天下人恥笑沈家不成？”

“恥笑？”沈羨之抬眸，眼底冷意翻滾，“這婦人是受兄嫂買通誣告林小姐，若我不阻攔，才真真是丟了沈家的體面！”

“你！‘沈老爺忽而面色通紅，捂著自己的胸口劇烈咳嗽起來，那聲音嘶啞又急促，一聲重過一聲，似是要將五臟六腑全咳出來。

沈羨之連忙上前攙扶，臉上的冷硬與怒意瞬間褪去，只余慌亂，“兄長...”他一下一下地順著沈老爺的氣，眸中浮現出無措。

旁人不知，他卻是刻入骨髓般清楚，當年，沈家還是一個不起眼的小世家，他爹也只是一六品官員，本該安穩度日，卻因無意間撞破了朝廷奸佞的謀逆密信而招來追殺。

爹娘為護他與兄長慘死，便是在這時，兄長替他擋下一劍，將生機留給了他，雖然他最后找來援兵救下兄長，但這一氣急便會猛咳不止的舊疾，終是無法根治。

自那以后，他便立誓要為爹娘報仇，讓兄長享受他的供奉，無數次的生死廝殺，他熬過來了，終是封侯，光復沈家。

可往后遇事，縱使他有萬般道理，亦不得不妥協于兄長，這份救命之恩，他確欠了一輩子。

沈老爺咳了許久，額前都滲出了冷汗，脖子上的青筋亦是暴起，不停喘著粗氣，“阿羨...讓他們行刑...沈家的體面...是你用命換來的。”

沈羨之望著兄長眸中的祈求，閉了閉眼，再次睜開時，眼底的堅定淡去，終是生出一分妥協來，“只仗二十便可。”

沈老爺還想不依不饒，但他還未開口，一輛馬車便已然行至他跟前，林昭挽著笑，對他道：“沈大人舊疾病復發，還是快快回府歇著吧。”

沈羨之抬頭望向她，只見她調皮地眨了眨眼，便知曉她是不愿讓他為難，便揮手吩咐衙役，“來人，將沈大人好生送回沈府。”

沈老爺本就咳得虛弱，在他的一番雷厲風行的動作下，確也無半分再能掙扎的機會，只能乖乖被塞進馬車，回了沈府。

眼見事落，知縣又吩咐人繼續行刑，就在板子快要落下，婦人只能閉眼承受之時，林昭眼里莫名閃過不忍，淡淡開口：“慢著，我不告了。”

眾人皆詫異地望向林昭，沈羨之的眸子動了動，眼底的驚訝比他人更多，只因他是親眼瞧見了這婦人是如何誣陷林昭，百姓又是如何在煽動之下向她扔臭雞蛋，這些，她都不計較了？

府丞輕咳了幾聲，眼里閃著精光，對著林昭問道：“林小姐確定不告了？息訟可是要交罰銀的。”

林昭輕輕點了點頭，“府丞便遣人去林家取吧。”倒不是她心善，可憐這婦人，只是她上一世亦是如此慘死，或是不愿造下罪孽，忽而就不愿計較了。

一場鬧劇終息事寧人，林昭陷在上一世的悲傷之中，面色略白，眼眸空洞，竟直接略過了沈羨之，邁著小碎步往綢緞莊去。

沈羨之見狀，默默跟在她的身后，卻并無開口詢問，只在心中覺著，她似乎不如流言說得那般蠻橫，反而比大多世家小姐更能容人。

不知不覺中，兩人一前一后回到了綢緞莊，宋知月瞧著林昭的失魂落魄，皺起了眉頭，“阿昭，怎么了？”

林昭這才回了神，搖了搖頭，輕聲道：“無事，只是有些累了。”

“那...他呢？”宋知月指了指林昭的身后，眉間的疑惑更深。

林昭回頭望去，這才發覺沈羨之跟了過來，心中亦是詫異，“侯爺這是...買布嗎？”

沈羨之亦不知自己為何一直跟著，忽而有些無措，聞言，便順著臺階下，“嗯...對。”

宋知月會心一笑，推了推林昭，“大客戶，掌柜的可要好生招待啊。”

林昭覺著臉上有些燒得慌，咬了咬唇，柔聲開口：“侯爺這便隨我來吧。”

沈羨之這才懊惱自己騎虎難下，便只能邁著步伐走了進去，為避免撞上林昭，他還得時時瞧著步子走，威名遠震的鎮北侯，一時間竟有些局促不安。

他四處打量著，古樸的青石板底映著窗外灑進來的暖陽，倆側的楠木碼著各式各樣的綢緞，瞧著手感便是極好的。

“侯爺可有瞧的上的？”林昭忽而停下腳步，回頭問道。

沈羨之險些撞了上去，鼻尖傳來絲絲梔子香味，讓他的喉嚨有些發癢，便咽了咽口水道：“你且瞧著挑幾匹便是。”

林昭聞言，瞇了瞇眼，瞧著他這般不自在的模樣，忽而眸光一閃，“侯爺想必沒有熟悉的女工做衣吧？便試試我盛錦的技藝如何？”

“好。”沈羨之隨意答了答，話落才有些后悔，他本就是順勢買幾匹布便可脫身，如今應下林昭，免不得又多費些功夫。

林昭拿來軟尺，輕扣指尖，笑著道：“侯爺稍站，先量身寸。”

她的手輕撫沈羨之的肩頭，將軟尺拉到適宜的長度，“肩寬一尺九寸...”她本是喃喃自語，不料身量正及沈羨之肩處，呼出的熱氣略過了他的耳朵。

沈羨之落在身旁的手攥了又松，若不是他多年從軍，定力絕佳，怕是無法這般面無表情。

再往下，林昭繞住了他的腰，將軟尺拉到最緊，感受到硬朗的胸膛時，忽而腳下不穩，撞進了他的懷里。

香氣瞬間撲面而來，沈羨之慌亂地去接住林昭，在觸碰到更加柔軟的身體時，他猛得退后了半步，又恐林昭站不穩，雙手就這般僵在半空。

仔細瞧，他的耳尖已然泛紅，呼吸聲亦變得沉重，四目相對下，他輕聲開口：“慢些，別急。”