他以為蒙恬昏迷的消息會讓他調轉馬頭、殺回北疆。

可下一秒，大軍行至櫟陽城外，眼前的景象讓他勒馬僵在原地——官道兩旁，黑壓壓跪滿了百姓，從城門口一直延伸到視野盡頭，像兩道人肉筑成的長城。

扶蘇攥緊韁繩，皮質的韁繩勒進掌心，疼得像當年長城上那杯毒酒入喉時，從喉嚨燒到胃里的灼痛。

他沒有動。

只是坐在馬上，看著那些跪著的人。

老人，婦人，孩子，年輕人。有的捧著籃子，里面裝著雞蛋；有的拎著陶罐，里面裝著熱湯；有的舉著香燭，青煙裊裊；有的抱著嬰兒，孩子哇哇哭，母親死死捂著嘴不敢出聲。

為首的是一個白發蒼蒼的老者，看年紀至少七十往上，瘦得像一根枯柴，卻跪得筆直。他手里舉著一塊木牌，上面寫著四個字：“萬民傘”。

“陛下——！”

老者開口，聲音沙啞，卻用盡全力喊出來。

“老朽帶著櫟陽百姓，給陛下送行了！”

扶蘇翻身下馬，大步走過去，雙手扶起他。

“老人家，您這是做什么？快起來，都起來！”

老者不起來，老淚縱橫。

“陛下，您讓老朽把話說完。老朽活了七十三年，見過三個皇帝。先帝在時，老朽跪過；胡亥在時，老朽也跪過。可老朽從來沒真心跪過。今日，老朽是真心跪的。”

他指著身后那些百姓，顫聲道：“陛下，您看看他們。這些人，都是您救的。那個抱孩子的婦人，她男人在北疆當兵，去年差點死在匈奴人手里，是您派人送去的糧草救活的。那個瘸腿的年輕人，他爹被趙高害死，是您殺了趙高替他報仇的。那個哭得最兇的老太太，她兒子被流放，是您大赦天下放回來的。”

扶蘇的眼眶紅了。

老者繼續道：“陛下，您要南征了。老朽不知道南邊有多遠，不知道要打多久。老朽只知道，您是好人，是明君，是大秦的希望。老朽不能讓您空著肚子走。”

他從籃子里捧出幾個雞蛋，雙手舉過頭頂。

“陛下，這是老朽自己養的雞下的蛋。您帶上，路上吃。”

扶蘇接過雞蛋，雞蛋還帶著老者的體溫，燙得灼手。

他彎下腰，對著老者深深一揖。

“老人家，朕謝您。謝你們所有人。”

老者愣住了，隨即伏地痛哭。

身后，百姓們也跟著哭起來，哭聲震天。

扶蘇直起身，面向那些跪著的人，高聲道：“諸位父老，朕今日去南邊，不是去享福的，是去打仗的。朕答應你們，一定活著回來！一定把南邊打下來！一定讓你們以后的日子，越過越好！”

百姓們齊聲高呼：“陛下萬歲！陛下萬歲！”

呼聲如潮，一波接一波，震得路邊的樹葉簌簌落下。

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羋瑤不知何時走到扶蘇身邊，眼眶紅紅的，卻笑著。

“陛下，您看，這就是民心。”

扶蘇點點頭，握住她的手。

“是啊。這就是民心。”

兩人并肩站在官道上，看著那些哭成淚人的百姓，心中涌起一股復雜的情緒。

這些人，和他們非親非故，卻把命都愿意交給他們。

這份情，太重了。

重得讓他們覺得，這一仗，必須贏。

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大軍繼續南下。

每過一個村莊，都有百姓夾道相送。有的送雞蛋，有的送干糧，有的送布鞋，有的送護身符。扶蘇推辭，他們就跪著不起來；扶蘇收下，他們就笑得像過年一樣。

有一個七八歲的小男孩，光著腳丫子，追著扶蘇的馬跑了幾里地，手里舉著一只草編的螞蚱。

“陛下！陛下！這是我編的！送給您！”

扶蘇勒馬，彎下腰，接過那只草螞蚱。

“謝謝你。朕收下了。”

小男孩高興得跳起來，轉身就往回跑，邊跑邊喊：“娘！陛下收了我的螞蚱！陛下收了我的螞蚱！”

扶蘇看著那個小小的身影，眼眶又熱了。

他把草螞蚱小心收好，放進懷里。

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傍晚時分，大軍抵達一處山坳，就地扎營。

扶蘇坐在帳中，把那只草螞蚱拿出來，放在掌心，看了很久。

羋瑤走進來，看見他手中的螞蚱，笑了。

“陛下還留著？”

扶蘇點點頭。

“留著。等打完仗，朕要把它帶回咸陽，放在御書房里。每天看著，就想起今天這些百姓。”

羋瑤在他身邊坐下，靠在他肩上。

“陛下，您知道嗎，臣妾今天最高興的是什么？”

扶蘇側頭看她。

“什么？”

“是看見那些百姓真心實意地對您好。”羋瑤道，“臣妾小時候流落江湖，見過太多假情假意。今天，臣妾第一次見到這么多人，對一個人真心好。”

扶蘇摟著她，輕聲道：“他們是對朕好，也是對你。你今天救了那個發燒的孩子，又給那個摔傷的老人包扎，他們都記著呢。”

羋瑤笑了，把臉埋在他胸口。

“臣妾是大夫，應該的。”

扶蘇低下頭，在她額上輕輕一吻。

“應該的，也是好的。”

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夜深了，兩人依偎著，誰也沒有睡意。

帳外，夜風輕拂，偶爾傳來巡邏士兵的腳步聲。

羋瑤忽然開口：“陛下，您說，蒙將軍現在怎么樣了？”

扶蘇沉默了一瞬，道：“他會沒事的。”

“您怎么知道？”

“因為他答應過朕。”扶蘇道，“他答應朕，活著。他從不食言。”

羋瑤點點頭，沒有再問。

但她心里知道，扶蘇在擔心。

他一直在擔心。

只是不說。

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【章末勾子】

帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，王離的聲音響起：“陛下！營外來了一個老者，說是有要事求見——他說他是從北疆來的，帶著蒙將軍的親筆信！”