黃河的咆哮聲在十里外就能聽見。

那是混濁的、裹挾著黃土高原泥沙的怒吼，在黎明前的黑暗中奔涌。連續兩晝夜的狂奔，人困馬乏，隊伍里已經有人開始掉隊，被同伴架著，拖著，咬著牙前進。

“就在前面！”張里正的聲音嘶啞破裂，指著晨霧中隱約顯現的一片巨大黑影，“懷遠鎮！唐代的城墻！”

火把的光艱難地撕開霧氣。首先看到的是殘破的、高達兩丈多的夯土城墻，墻皮大塊剝落，露出里面的草筋和卵石。綿延的城墻輪廓在霧氣中起伏，至少圍出了一里見方的范圍。城門樓早已坍塌，只剩一個巨大的、黑洞洞的缺口，像野獸張開的嘴。

但更扎眼的，是城門口飄蕩的幾縷灰煙，以及空氣中隱約傳來的……人聲和牲畜的嘶鳴。

“有人。”石磊瞬間伏低身子，手按在了百步弩上。其余人立刻屏息，熄滅大部分火把，只留兩三支在后方。

韓嶼打了個手勢，石磊和兩個最機敏的青壯（包括柱子）像貍貓一樣竄了出去，消失在霧氣和城墻陰影里。

片刻，石磊返回，臉色凝重：“不是百姓。是兵，也不是兵。大約三十多人，穿著混雜的皮甲，帶著刀槍弓箭，在城門洞里生了火，烤東西吃。看舉止……像是潰兵或者土匪占了這里。城門樓廢墟上有人放哨。”

“武器裝備如何？”

“有七八把角弓，十幾把彎刀，還有骨朵、長矛。沒看到甲胄，皮甲也破爛。但人人有馬，馬栓在城墻根下，有二十多匹。”石磊頓了頓，補充道，“他們在吃的……是半只羊，但羊皮顏色不對，像是家養的綿羊。可能搶了附近牧民。”

陳默湊過來，低聲說：“三十多人，有準備，有城墻倚靠。強攻我們吃虧。但如果我們有辦法把他們引出來，或者制造混亂……”

韓嶼看向蘇晴和謝道韞。蘇晴輕輕搖頭，意思很明確：隊伍里傷員和疲憊者太多，不能再承受硬仗。謝道韞則盯著地圖，手指在懷遠鎮西側劃過：“鎮子西面是黃河舊河道，現在水淺，但河岸陡峭。東面和北面是開闊地。南面是我們來的方向。他們如果要逃，或者要求援，只能走東面或北面。”

“我們不讓他們逃。”韓嶼的眼神在晨霧中冰冷如鐵，“也不讓他們求援。這地方，從現在起，是我們的。里面的人，要么降，要么死。”

他招招手，五人圍攏，火把的光映著他們沾滿塵土卻異常銳利的臉。

“計劃分三步。第一步，驚敵。陳默，你帶三個人，帶上所有的‘震天雷’和‘火箭’，繞到鎮子東側，等我們信號。石磊，你帶柱子他們五個弩手，占據那個小土坡。”他指向城外三百步外一個略高的土丘，“能覆蓋城門區域嗎？”

“能。但晨霧影響精度。”

“不要精度，要覆蓋。等他們被驚出城門，或者集結時，用弩箭覆蓋射擊，專射拿弓的和騎馬的。”

“明白。”

“蘇晴，謝教授，你們帶所有百姓和老弱，退到南面那個干溝里隱蔽，沒有信號不許出來。我和剩下的青壯，負責正面誘敵和接應。”

“韓隊，你親自誘敵太危險！”蘇晴急道。

“正因為危險，才必須我去。”韓嶼緊了緊手里的工兵鍬，“他們看到只有幾個人，才會大意，才會追出來。另外，我需要確認里面有沒有他們的頭領，以及人質。”

“人質？”

“如果有附近被擄的百姓，我們必須救。”韓嶼看向那黑洞洞的城門，“開始行動。兩刻鐘后，以我的響箭為號。”

晨霧漸散，天光微亮。

懷遠鎮城門洞里，篝火嗶剝。三十多個潰兵正圍著火堆，撕扯著烤得半生不熟的羊肉，罵罵咧咧。他們原是朔方軍一部，因主將被殺，部隊潰散，這伙人便流竄到此，發現這座廢城，便占了下來，靠劫掠周邊零散牧民和過往行商為生。

“媽的，這羊沒鹽，淡出鳥來！”一個滿臉橫肉的疤臉漢子啃著羊腿，唾罵著。

“有得吃就不錯了，王五。”旁邊一個獨眼龍嗤笑，“聽說靈州那邊，野利部和朔方軍又干起來了，死人像割麥子。咱們躲在這，有城墻，有馬，逍遙快活。”

“逍遙個屁！”疤臉王五把骨頭一扔，“這破地方，鬼都不來！搶了幾次，附近的窮鬼都跑光了！再這么下去，馬都沒料吃！”

“頭兒不是說了，等兩天，去東邊‘那個莊子’干票大的嗎？”一個瘦猴似的家伙擠眉弄眼。

“莊子……”王五眼中閃過貪婪和殘忍，“聽說有幾十戶，有糧，還有小娘子……”

話音未落——

“咻——啪！”

一支響箭帶著凄厲的尖嘯，從霧中射來，釘在城門洞的木柱上，尾羽劇烈顫抖。

“敵襲？！”所有潰兵瞬間跳起，抓起身旁的武器。

可等了片刻，城外一片寂靜，只有黃河的水聲。

“媽的，誰亂放箭？！”獨眼龍罵罵咧咧。

“不是我們的人！”放哨的潰兵在城門樓上喊，“霧里有人！七八個！牽著馬，像是商隊！”

“商隊？”王五眼睛亮了，“肥羊？”

“看著不像肥羊，破衣爛衫的，但牽著五六匹馬，馬上有貨！”

“管他肥不肥，殺了再說！”獨眼龍舔了舔刀，“弟兄們，抄家伙！搶了馬和貨，晚上喝酒！”

三十多個潰兵嗷嗷叫著，抓起武器，翻身上馬（部分人沒馬，徒步），從城門洞涌了出來。

霧氣中，果然看到七八個人影，正“驚慌失措”地向后逃竄，還丟下了一些包裹，滾落出一些……似乎是金屬的東西，在晨光中發亮。

“是鐵！他們帶的是鐵！”眼尖的瘦猴尖叫。

“追！一個都別放跑！”王五徹底紅了眼，一馬當先沖了出去。三十多騎（步）亂哄哄地跟上，像聞到血腥味的鬣狗。

他們沒注意到，那丟下的“鐵塊”，其中一塊下面，連著一根細細的、正在“嗤嗤”燃燒的麻繩。

也沒注意到，側后方三百步的土丘上，幾雙冰冷的眼睛，和幾把緩緩抬起的、形狀奇特的弩。

更沒注意到，鎮子東側的斷墻后，幾個黑影正將一個個陶罐，架在削尖的木杈上，對準了他們沖出的城門方向。

韓嶼跑在“潰逃”隊伍的最后，時不時回頭看一眼。看到潰兵全部沖出城門，進入城門前方圓百步的開闊地，他猛地停下，轉身，從懷里掏出一個火折子，迎風一晃，點燃了手中一張牛角小弓上搭著的、綁著油布的箭。

弓是角弓，箭是普通箭，但箭頭綁著浸透油脂的麻絮。

點火，拉弓，仰射。

火箭劃出一道弧線，落向潰兵追來的方向——不為了傷人，只為給石磊和陳默指示最終的攻擊區域。

“就是現在！”韓嶼大吼。

“放！”幾乎同時，石磊在土丘上冷喝。

五把百步弩（包括韓嶼之前用的那把，暫時交給一個青壯）同時擊發。五支碳纖維箭撕裂晨霧，發出鬼嘯般的破空聲。

距離三百步，對于這個時代的角弓是天塹，對于百步弩，卻是有效殺傷范圍的邊緣。弩箭憑借強大的動能和鋒銳的三棱箭簇，瞬間扎進潰兵隊伍。

“噗！”“噗！”“噗！”

沖在最前的三個潰兵，包括那個瘦猴，像是被無形的巨錘擊中，胸口或咽喉爆開血花，一聲不吭地栽下馬。其中一箭甚至射穿了第一人的胸膛，余勢未衰，又扎進后面一人的肩膀！

“有埋伏！弩！是強弩！”潰兵大駭，沖鋒的勢頭頓時一滯。

“散開！散開！”王五驚怒交加，伏在馬背上大吼。

就在潰兵混亂，本能地想要向城門退縮，或者向兩側散開時——

“陳默！”韓嶼的吼聲壓過喧囂。

“收到！”鎮子東側，陳默狠狠揮下手。

“點火！放！”

三個青壯用火把點燃了陶罐下方的長捻子，然后奮力將架在木杈上的陶罐——此刻已經是點燃引信的“震天雷”——朝著潰兵最密集的區域，以及……他們來時的城門洞口，拋擲過去！

陶罐在空中翻滾。

潰兵們茫然抬頭，看著那幾個黑乎乎飛來的東西，不明所以。

“轟——！！！”

第一個陶罐在潰兵頭頂上方凌空爆炸！

巨響震耳欲聾！火光一閃，無數預置的碎鐵片、鐵釘、石子，呈放射狀向下四散！瞬間籠罩了下方七八個潰兵和他們的馬匹！

“啊——！我的眼睛！”“馬！馬驚了！”

人仰馬翻，血肉橫飛！戰馬慘嘶著人立而起，將背上的騎手摔下，然后拖著斷腸破肚的傷口瘋狂亂沖，撞倒更多同伴。

緊接著，第二、第三個陶罐，幾乎同時砸在城門洞口附近爆炸！

更多的碎鐵片和火焰席卷了洞口區域，將幾個還沒來得及沖出來的潰兵和正要往回逃的潰兵炸得東倒西歪。爆炸的氣浪和火光，更是徹底堵住了他們逃回城里的退路！

“天雷！是唐軍的天雷！”獨眼龍魂飛魄散，他曾聽老輩潰兵提過，唐軍最精銳的部隊有一種會爆炸的武器，但早已失傳。眼前這景象，不就是傳說嗎？！

潰兵徹底崩潰了。前有神秘弩箭精準點名，頭頂有“天雷”轟炸，退路被火和死亡封鎖。他們像沒頭蒼蠅一樣亂竄，自相踐踏。

“石磊！自由射擊！重點射頭目和持弓者！”韓嶼的聲音再次響起。

土丘上，弩箭冷靜地一次次擊發。每一聲輕微的弦響，幾乎都伴隨一個潰兵的慘叫倒地。柱子咬著牙，學著石磊的樣子，瞄準，擊發，竟然也射中了一個揮刀亂吼的小頭目的大腿。

“下馬！跪地棄刀者不殺！”韓嶼舉起工兵鍬，用盡力氣吼道。他身后，那七八個“潰逃”的青壯也紛紛轉身，舉起簡陋的武器，發出怒吼。

心理的崩潰往往比**更徹底。當第一個人丟下刀，滾下馬，抱著頭跪在地上哭喊“我降！我降！”時，崩潰就像瘟疫般蔓延。

“我降！”“別殺我！”“降了！”

還活著的十幾個潰兵，除了少數幾個悍勇的（包括王五和獨眼龍）還在試圖聚集反抗，大部分都丟了武器，跪倒在地。

王五眼睛赤紅，看著身邊只剩下四五個人，又看看遠處土丘上那些奪命的弩，再看看身邊跪了一地的軟蛋，知道大勢已去。但他兇性大發，反而狂吼：“跪個鳥！跟老子殺出去！殺一個夠本！”

他帶著獨眼龍和三個死硬分子，不再理會跪地者，也不管城門方向，竟瘋狂地打馬，向著韓嶼這邊，人數最少、看似最薄弱的“誘敵隊伍”沖來！他要拉墊背的！

“來得好！”韓嶼不驚反喜，他就怕這幫人四散逃竄，追殺起來麻煩。集中沖他來？正合他意！

“結陣！”韓嶼低喝。身后七個青壯雖然緊張，但按照石磊這幾日緊急訓練的，迅速靠攏，前排蹲下，將削尖的長木棍（臨時武器）斜指向前，后排將繳獲的彎刀舉起。

簡陋的長槍陣。

但對騎兵依然脆弱。

王五獰笑著，伏低身體，手中彎刀雪亮，對準了陣型中央的韓嶼。只要沖垮這個領頭，剩下的人都是土雞瓦狗！

五十步，三十步，二十步！

韓嶼甚至能看清王五臉上猙獰的疤痕和眼中瘋狂的殺意。

十步！

就在王五舉起彎刀，戰馬即將撞上木棍的剎那——

韓嶼突然向側前方猛地跨出一步，不是后退，而是迎上！同時，他手中的工兵鍬沒有去格擋彎刀，而是用盡全身力氣，自下而上，一個標準的、兇狠的刺槍動作，鍬尖精準無比地捅進了戰馬毫無防護的胸腹柔軟處！

“噗嗤！”

高碳鋼的工兵鍬，在戰馬沖鋒的動能和韓嶼全身力量疊加下，像熱刀切黃油，齊根沒入！

“唏律律——！！”戰馬發出凄厲到極點的慘嘶，前沖之勢戛然而止，巨大的慣性讓它向前翻滾，將背上的王五像破口袋一樣甩了出去！

韓嶼在刺中的瞬間就松手棄鍬，就地向側方翻滾，避開了戰馬的碾壓。

王五摔得七葷八素，剛掙扎著爬起來，眼前一花，韓嶼已經撲到近前，手里多了一把從靴筒抽出的、繳獲的黨項短刀，冰冷地架在了他的脖子上。

“讓你的人，放下刀。”韓嶼的聲音平靜，但短刀的鋒刃已經切開了王五脖頸的皮膚，血線滲出。

獨眼龍和另外三個潰兵被這電光石火間的反殺驚呆了。首領一個照面就被生擒？

就在他們愣神的瞬間——

“咻！”“咻！”

兩支弩箭從土丘飛來，精準地釘在了獨眼龍和另一個潰兵的馬前地上，濺起塵土。警告意味十足。

而陳默也帶著人，從側翼壓了上來，手里端著還在冒煙的空陶罐，做勢欲投。

最后一點反抗意志，被徹底碾碎。

“哐當。”“哐當。”

獨眼龍和剩下三人，面如死灰，丟下了手中的刀。

戰斗，從開始到結束，不到一刻鐘。

三十四名潰兵，死十九人，傷七人，跪地投降八人。匪首王五被生擒。

韓嶼這邊，誘敵小隊無人死亡，僅兩人輕傷（被流矢擦傷）。石磊的弩隊無恙。陳默的火藥隊無恙。

絕對的碾壓。

晨霧散盡，陽光照亮了懷遠鎮荒蕪的城墻，也照亮了城門前這片修羅場。

跪地的潰兵被捆成一串，面如土色。受傷的潰兵在哀嚎，沒人理會。王五被單獨捆在木樁上，韓嶼的那把工兵鍬還插在他那匹死馬的尸體上，鍬柄兀自微微顫動。

蘇晴和謝道韞帶著百姓們從干溝里出來，進入戰場。蘇晴立刻指揮婦女燒熱水，準備救治己方傷員（主要是之前長途跋涉的傷者和兩個輕傷者）。謝道韞則帶人清點繳獲。

“馬二十四匹，完好的十八匹，輕傷六匹。”

“角弓九把，箭矢約三百支。”

“彎刀、骨朵、長矛等兵器四十七件。”

“皮甲……基本無用，太破。”

“糧食……不多，只有他們隨身帶的干糧，還有半只沒烤的羊。”

“另外，在城門洞里發現幾個被捆著的百姓，四男兩女，是前天在附近被他們擄來的牧民，差點被殺。”謝道韞匯報。

韓嶼點頭：“人沒事就好。清點我們的人。”

張里正顫巍巍走來，老淚縱橫：“韓將軍，我們的人……都活著！都活著啊！只有兩個后生輕傷！蒼天有眼！蒼天有眼啊！”

三十幾個百姓聚攏過來，看著韓嶼，看著石磊、陳默、蘇晴、謝道韞，看著滿地潰兵尸體和跪地俘虜，眼神里充滿了劫后余生的激動，和一種近乎崇拜的狂熱。

贏了。以如此微小代價，贏了三十多個兇悍的潰兵，奪下了這座城！

“把尸體拖到遠處埋了。繳獲的兵器集中看管。俘虜……”韓嶼看向那串跪地的人和木樁上的王五。

百姓們的目光也看了過去，眼神里充滿了仇恨。他們中不少人的親人，就死在類似的潰兵、馬賊手里。

“韓將軍！殺了他們！給死去的鄉親報仇！”有人紅著眼睛喊。

“對！殺了！一個不留！”

跪地的俘虜們瑟瑟發抖，有人哭求饒命。

韓嶼抬起手，嘈雜聲漸漸平息。

他走到俘虜面前，目光掃過每一張驚恐的臉。

“你們，搶掠過多少百姓？殺過多少無辜？”他的聲音不高，卻讓所有俘虜心膽俱寒。

“將軍饒命！我們都是被逼的！”“是王五逼我們干的！”“我們再也不敢了！”

韓嶼沒理會求饒，走到王五面前。王五咬著牙，瞪著他，還想逞兇。

“你，是頭兒？”

“是老子！要殺就殺！皺下眉頭不是好漢！”王五嘶吼。

“好漢？”韓嶼笑了，笑容冰冷，“搶掠手無寸鐵的百姓，奸淫擄掠，算什么好漢？”

他轉身，看向所有百姓和手下：“在我們這里，有幾條規矩。今天立下，所有人都要記住。”

“第一，不殺手無寸鐵、放棄抵抗之人。”

“第二，不奸淫，不擄掠，不欺凌弱小。”

“第三，一切繳獲，歸公分配，不得私藏。”

“第四，令行禁止，違令者，斬。”

他的目光重新落到王五身上：“這個人，是匪首，血債累累，剛才還負隅頑抗。按我們的規矩，陣前頑抗者，殺。按百姓的仇，該殺。按天理，該殺。”

“柱子。”韓嶼忽然點名。

少年柱子一愣，下意識挺直腰板：“在！”

“你的弩法，是他教的。”韓嶼指了指石磊，“今天，你用他教的弩，執行規矩。敢嗎？”

柱子身體一顫，看向木樁上猙獰的王五，又看向石磊。石磊面無表情，只是將一把上好弦的百步弩，遞了過來。

柱子接過沉甸甸的弩，手有些抖。他想起路上死去的鄉親，想起剛才被這些潰兵殘殺的百姓，想起自己差點死在甜水溝。

他的手，穩了。

舉弩，瞄準二十步外木樁上的王五。

王五瞳孔收縮，終于露出恐懼：“不！你不能——！”

“嘣！”

弩弦震動。

碳纖維箭精準地沒入王五的眉心，從后腦穿出，釘在后面的木樁上。王五的頭猛地向后一仰，眼中神采瞬間熄滅，身體軟了下去。

干脆，利落。

全場死寂。只有黃河的風聲。

柱子大口喘著氣，臉色發白，但眼神卻有種東西在沉淀，在堅硬。

韓嶼看向剩下的俘虜：“你們，想活，還是想死？”

“想活！想活！將軍饒命！”俘虜們磕頭如搗蒜。

“想活，可以。但活罪難逃。”韓嶼聲音冷酷，“你們的手，沾過血，就要用血汗來洗。從今天起，你們是苦役。筑城、挖渠、開荒、運石，最臟最累最危險的活，你們干。干得好，一年后，去留自便。干不好，或者想逃——”

他指了指王五的尸體：“這就是下場。”

“我們干！我們干！”俘虜們如蒙大赦，拼命磕頭。苦役總比立刻死好。

“石磊，這些人交給你看管。敢有異動，格殺勿論。”

“是！”

韓嶼這才轉向所有百姓，聲音提高了些：“現在，我宣布——”

“此地，名為‘新火鎮’！”

“這里，沒有老爺，沒有奴隸，只有干活的人，和保衛干活成果的人！”

“城墻，我們要重修！房屋，我們要重建！田地，我們要開墾！爐子，我們要點燃！”

“我們要在這里，用自己的手，建一個能活下去，能活得像個人的地方！”

他頓了頓，目光掃過每一張激動、疲憊、卻開始燃燒起希望的臉。

“但這只是開始。外面，是亂世，是豺狼。想要守住這里，得靠我們手里的刀，弩，還有——”

他指向陳默面前那些陶罐殘骸，和石磊手里的百步弩。

“——這些能殺敵保命的東西！”

“從今天起，所有人，聽安排！男人編入筑城隊、開荒隊、巡邏隊！女人編入后勤隊、醫護隊、紡績隊！孩子，要跟著謝先生學識字，學算數！”

“我們要在冬天到來之前，把城墻立起來！把房子蓋起來！把糧食種下去！”

“能不能做到？！”

短暫的沉默。

然后，一個嘶啞的聲音響起：“能！”

是張里正。

接著，第二個，第三個……三十幾個聲音匯聚起來，最后變成一片壓抑卻堅定的怒吼：

“能——！！！”

吼聲在殘破的懷遠鎮城墻間回蕩，撞向奔騰的黃河，飄向廣袤而危機四伏的河套荒原。

韓嶼看著這群衣衫襤褸、面黃肌瘦，眼中卻燃起火光的人，點了點頭。

他彎腰，從王五的尸體旁，拔出了那把沾滿馬血和人血的工兵鍬。

鍬刃在朝陽下，折射出冰冷而耀眼的光。

他將工兵鍬重重頓在地上，入土三分。

“那還等什么？”

“開工！”