第二日天剛亮，西偏院的氣氛就不一樣了。

青竹起得比誰都早，眼底還帶著血絲，卻透著一股前所未有的精氣神。她端著熱水進來時，腳步都輕快了許多。

“夫人，您醒了？張嬤嬤天不亮就被護衛拖出去杖責，打完直接扔出府門，連行李都沒讓拿。府里現在人人自危，誰都不敢再亂嚼舌根了。”

沈清禾正坐在案前理絲線，聞言頭也沒抬：“該怕的不是我，是背后藏著的人。”

她指尖撫過昨夜重新接好的桑蠶絲線，針腳平整光滑，不細看根本發現不了斷裂的痕跡。就像她在蕭府的處境，看似安穩，實則每一步都踩在刀尖上。

青竹壓低聲音：“夫人，我還打聽了一件事——后院竹林，真的是禁地。府里的下人私下都說，那地方邪門得很，晚上連巡夜的都不敢靠近。”

“我知道。”

沈清禾淡淡應了一聲。

正說話間，院外傳來腳步聲，兩個管事抬著一匹雪白的料子走進來，恭敬地放在桌上。

“沈姑娘，這是將軍吩咐送來的戰旗鮫綃，一共兩匹，都是北境專用的料子，刀槍難入。將軍說，姑娘若是有什么需要，盡管吩咐。”

沈清禾走上前，指尖輕輕一拂。

料子冰涼挺括，紋理細密，觸手生韌，的確是上等的好貨。尋常繡娘根本駕馭不住，可她不一樣，前世她經手的名貴料子不計其數，這點難度，還難不倒她。

“替我謝過將軍。”

管事躬身退下。

等人走后，青竹才忍不住開口：“夫人，這戰旗真的能繡嗎？聽起來好兇險……”

“能不能繡，都得繡。”沈清禾收回目光，語氣平靜，“這是我在蕭府站穩腳跟的唯一機會，也是靠近真相的路。”

她很清楚，醉仙散一事只是開始。

張嬤嬤被趕出去，只會讓藏在更深處的人更加警惕。想要活命，想要查清前兩任夫人的死因，她就必須握住蕭硯辭的軟肋。

而戰旗，就是最硬的籌碼。

接下來兩日，府里異常安靜。

沒人再來招惹西偏院，也沒人敢明目張膽地打量沈清禾。可越是平靜，沈清禾心里越是清楚，這只是暴風雨來臨前的假象。

第三日午后，陽光正好。

黑衣護衛如約出現在院門口，神情依舊冰冷：“沈姑娘，將軍吩咐，屬下帶您去后院竹林。日落之前必須出來，不可亂跑，不可亂碰。”

“我知道。”

沈清禾拿起一個小竹籃，里面裝著剪枝刀、錦盒、絲線和一小塊試色用的素絹。青竹想跟上去，卻被護衛攔在門外。

“姑娘只能一人進去。”

沈清禾回頭對青竹點頭：“在院門口等著，我很快回來。”

穿過回廊，越往后院走，草木越是茂密。空氣里彌漫著潮濕的竹葉香，風一吹，整片林子都發出沙沙的聲響，像是有人在暗處低語。

竹林入口立著一塊石碑，上面刻著兩個字：禁地。

字跡深刻，透著一股肅殺之氣。

護衛站在石欄外，不再往前：“姑娘，里面就是百年墨竹林，屬下在此等候。切記，莫要深入，莫要停留太久。”

沈清禾沒回頭，提著竹籃，一步步走了進去。

剛踏入竹林，光線瞬間暗了下來。

頭頂竹葉遮天蔽日，粗壯的墨竹筆直聳立，顏色深近黑褐，枝干堅硬如鐵，風吹過都不會輕易彎曲。地上鋪著厚厚的枯竹葉，踩上去綿軟無聲。

越往里走，氣氛越壓抑。

這里安靜得可怕，連鳥叫蟲鳴都沒有。

沈清禾握緊了籃沿，目光警惕地掃過四周。她沒有忘記，第二任夫人，就是死在這片竹林里，脖子上還纏著一根繡線。

忽然，她腳步一頓。

前方不遠處的竹根下，散落著一小截褪色的繡品。

是淡粉色的蘇繡，繡著一朵半開的牡丹，針腳細密，卻被硬生生扯斷，邊緣還沾著一點早已發黑的痕跡。

沈清禾蹲下身，撿起那截繡品。

指尖一涼。

這不是普通的繡品，是夫人貼身的衣襟布料。

也就是說，她現在站的地方，很可能就是第二任夫人喪命之處。

一股寒意從腳底竄上來。

就在這時，頭頂忽然傳來一聲極輕的響動。

沈清禾猛地抬頭——

一根粗壯的墨竹枝干，正朝著她狠狠砸下來！

風聲凌厲，竹葉狂舞。

她幾乎是本能地往旁邊一撲，狼狽地滾出去兩步，后背重重撞在身旁一棵墨竹上。

“哐——”

竹枝重重砸在地上，碎石飛濺。

沈清禾撐著地面起身，掌心被碎石劃破，滲出血珠。她抬眼望向竹梢，卻空無一人。

不是意外。

是有人在暗處動手。

她握緊籃里的剪枝刀，指節泛白，目光銳利如刀，一點點掃過層層疊疊的竹影。

“出來吧。”

她聲音不高，卻異常冷靜，“躲在暗處砸竹子，未免太難看了。”

竹林里一片死寂。

沒有人回應，只有風吹竹葉的沙沙聲。

沈清禾緩緩站直身子，沒有再往前走，也沒有慌亂后退。她知道，對方既然敢動手，就一定還在附近。

她低頭，看了一眼掌心的血珠，忽然笑了。

“你想嚇我，想讓我退出去，想讓我跟前面兩位夫人一樣死在這里，對嗎？”

她聲音清晰，傳遍四周，“可惜，我沈清禾最不怕的，就是威脅。”

說完，她從竹籃里拿出一根桑蠶絲線，指尖一繞一扯，細如發絲的線在昏暗的竹林里泛出銀光。

“你用繡線殺人，我用繡線活命。”

“你藏在暗處，我站在明處。”

“我倒要看看，是你的陰私手段狠，還是我的針硬。”

話音落下的瞬間，竹影深處，一道冷光一閃而過。

沈清禾眸色一沉。

來了。

她沒有躲，反而提著竹籃，一步步朝著那道黑影的方向走去。步伐不快，卻每一步都穩如泰山。

暗處的人似乎沒料到她如此大膽，一時竟沒了動靜。

沈清禾走到一叢最粗壯的墨竹前停下。

她剛才翻滾逃命時，后背狠狠撞過這棵竹子，震得腳下一層枯葉簌簌滑落。

枯葉之下，泥土竟不自然地翻起過。

她蹲下身，用剪枝刀輕輕撥開表層的落葉與泥土。沒挖幾下，刀尖就碰到了一個硬物。

是一個小小的紫檀木盒。

沈清禾心頭一震。

她緩緩打開木盒。

里面沒有金銀珠寶，只有一卷泛黃的信紙，和一支帶著淡淡腥氣的銀簪。

沈清禾展開信紙，目光落在那行潦草的字跡上，一字一頓讀下去：

——將軍未殘，竹林藏兵，主院有鬼。

這九個字像鐵錘，一下下砸在她心上。

將軍未殘……

沈清禾腦海里瞬間閃過昨夜的畫面——蕭硯辭坐在輪椅上，玄色衣袍沉入夜色，腰間墨玉冷光發亮，滾輪聲碾過青石板，一聲一聲，壓得人喘不過氣。

她一直以為，他是真的廢了。

可現在，一紙信箋，推翻了所有認知。

他是假殘。

竹林藏兵……

主院有鬼……

沈清禾攥著信紙，指節泛白，掌心冷汗直冒。

她抬起頭，望向竹林深處，風卷著竹葉狂舞，黑影幢幢，像有無數雙眼睛在暗處盯著她。

暗處的人，終于不再隱藏，緩緩踏出了竹影。

沈清禾握著信紙，抬眸望去，瞳孔驟然一縮。

站在她面前的人，竟然是她萬萬沒想到的那一個。