西跨院的燭火燃到后半夜，燭芯爆出一串細碎的火花，映得案上的免死契書明黃錦緞泛著冷光。

沈清禾將契書仔細疊好，收入貼身的錦盒里，指尖撫過盒面繡著的纏枝蓮紋——那是前兩任夫人留下的舊物。她擦去上面的薄塵，眼底掠過一絲冷意：這舊物里，藏著的不僅是回憶，更是前車之鑒。

青竹端著一碗溫熱的蓮子羹進來，見她盯著舊錦盒出神，小心翼翼道：“夫人，歇會兒吧，手都該酸了。”

沈清禾抬眸，指尖輕輕揉了揉發酸的指腹。那指腹上，常年握針留下的薄繭，在華貴的將軍府里，顯得格格不入。她接過蓮子羹，卻沒動，只放在案上，目光轉向窗外：“府里的守衛，換防了？”

青竹一愣，連忙湊到窗邊，撩開窗簾一角往外看。夜色里，院墻陰影處，幾道玄色身影隱立不動，竟是方才送契書的侍衛隊，此刻竟沒撤去，反而多了幾人，像釘死的釘子般守在院外兩側。

“是……是將軍的人。”青竹聲音發緊，“他們這是……盯著咱們呢？”

“不然呢？”沈清禾輕笑，笑聲里沒有半分暖意，“蕭硯辭給了免死契，卻沒撤去眼線，無非是想看看，我拿到契后，是安分繡旗，還是急著跑路。”

她端起蓮子羹，抿了一口，甜膩的滋味壓不住心底的涼。這將軍府的每一寸，都像被無形的網罩著，她哪怕有契書，依舊是籠中鳥。

青竹咬唇：“那咱們怎么辦？要是真藏不住想走的心思，被他們瞧出來了……”

“藏不住，就不藏。”沈清禾指尖落在玄色冰紋緞上，緞面冰涼，抵得指尖發疼，“我要走，得等繡完旗，拿到我該拿的。在此之前，得讓他以為，我只想著繡旗。”

她抬手，銀針再次落下，針腳極密。她指尖微頓，用極輕的力道，在云紋暗處繡了一道極細的紅線——那是她們主仆的暗語，一道紅線，意為“危險，暫緩”。旁人看不出端倪，唯有懂針腳的人，才能從疏密間察覺異樣。

“送家人的事，不能明說。”沈清禾側頭，對著青竹的掌心，用銀針輕輕敲了三下，又點了點案上的秘料瓶，“三敲瓶，意為‘借物料之名，托老嬤嬤帶信’。”

青竹瞳孔一縮，隨即點頭，眼底再無慌亂，只有敬佩：“夫人放心，奴婢記牢了。”

沈清禾微微頷首。在這龍潭虎穴里，青竹的沉穩，就是她的底氣。

正說著，院門外傳來極輕的叩門聲，不疾不徐，卻帶著不容拒絕的意味。

青竹瞬間繃緊脊背，顫巍巍去開了門。門外站著的，正是送秘料的老嬤嬤。她手中的紫檀木托盤上，除了新的玄色冰紋緞和紅梅秘料，還多了一小瓶醉仙散。

老嬤嬤臉上依舊是那副古井無波的神情，躬身行禮：“沈夫人，將軍吩咐，給您送些物料來。”

沈清禾起身接過，指尖觸到新緞面，細膩得像上好的宣紙，卻也更冰冷。她目光掃過托盤，忽然笑了——那瓶新的紅梅秘料，顏色比之前深了半分，透著一股詭異的暗紅。

“有勞嬤嬤。”沈清禾將物料收好，話鋒一轉，語氣極淡，“嬤嬤來得正好，將軍近日公務繁忙，不知府上臘梅，可還開得繁盛？”

老嬤嬤眼底閃過一絲微不可察的驚訝，隨即恢復平靜，低眉順眼道：“回夫人，將軍府的臘梅開得極好，滿院芬芳。將軍還特意叮囑，說這花是去年沈家老宅移栽來的，開得旺，讓老奴給夫人帶個話——花好，人也好。”

花是沈家的，人是沈清禾的。

“花好，人也好”，這七個字，比任何刀劍都更讓人心頭發涼。

蕭硯辭不僅盯著她，連她遠在老宅的根都摸得一清二楚。

沈清禾指尖微微收緊，指甲掐進掌心，面上卻依舊溫婉：“勞煩將軍掛心了。”

老嬤嬤又道：“將軍還說，戰旗需得極致，物料不可有半分差池。這醉仙散，是新制的，夫人盡管用。”她說著，目光似有若無地掃過繡架，那眼神里的審視，像要透過緞面，看穿她的心思。

沈清禾心中一凜，隨即笑道：“嬤嬤放心，清禾定不負所托。”

老嬤嬤離去后，青竹腿一軟，扶住桌沿，聲音發顫：“夫人，她……她這是在試探我們！那花……”

“那花，是索命符。”沈清禾打斷她，聲音壓得極低，指尖撫過那瓶顏色詭異的秘料，“這新秘料顏色不對，里面怕是摻了東西。蕭硯辭是想逼我在不知情的情況下，用出他想要的效果。”

她抬手，銀針再次落下，這一次，針腳極慢，極穩。她盯著緞面角落，那里有一處極不起眼的針腳，忽然頓住——

那是一根不屬于她的銀線，彎彎曲曲，像一道無聲的嘲弄。

有人動過她的繡品。

就在她眼皮子底下，在這重兵把守的西跨院里。

沈清禾的指尖瞬間冰涼，呼吸一滯。她不動聲色，用銀針輕輕挑開那根異樣的銀線，眼底寒意翻涌：蕭硯辭，你連我的繡品都要動，是想看我慌，還是想看我死？

“慌，是沒用的。”沈清禾低聲自語，指尖重新穩如磐石，“你要我的針腳，我就給你針腳。你要我的命，我就拿命陪你玩。”

她拿起那瓶新的紅梅秘料，對著燭火晃了晃，暗紅的液體在瓶中旋轉。隨即，她極輕地倒出一絲，指尖沾了一點，抹在緞面的云紋上。

秘料滲入，緞面瞬間泛起一絲極淡的、幾乎看不見的紅光，隨即消失。

“既然你想讓我用，那我就用。”沈清禾唇角勾起一抹冷冽的弧度，“只是這效果，是不是你想要的，還得看你能不能接得住。”

窗外風聲呼嘯，卷起雪沫子拍打著門窗。沈清禾重新坐回繡架前，銀針穿梭，銀絲在緞面上織出密不透風的暗紋。

她知道，明日晌午，蕭硯辭要來。

那不是簡單的查崗，而是一場“針鋒相對”的終極試探。

他要看她慌不慌，看她怕不怕，看她敢不敢真的跟他掀桌子。

而她沈清禾，

要在他的目光下，把這面戰旗，繡成一張困住他的網。

銀針最后一次穿過緞面，她指尖微頓，盯著那處被人動過的云紋，眼底閃過一絲決絕。

這一局，她不逃，不躲，要反殺。