高中探花的消息傳回陋巷,整條巷子都沸騰了。王阿婆提著剛烤好的胡餅,李娘子捧著親手繡的錦帕,張承業夫婦更是備了一桌好酒好菜,為蕭琰慶賀。巷子里的街坊圍著蕭琰,你一言我一語,滿是羨慕與祝福。蕭琰看著眼前熟悉的面孔,心中滿是溫暖,他知道,這份榮耀,不僅屬于自己,也屬于所有支持他的人。
按照朝廷慣例,新科探花需入朝為官,授予翰林院編修一職,負責起草詔書、編撰史書。入職前,蕭琰需進宮面圣,接受陛下的召見。
入宮那日,蕭琰身著嶄新的官服,懷著忐忑又激動的心情走進大殿。陛下坐在龍椅上,面容威嚴卻帶著幾分溫和:“蕭琰,你在張承業案與沈家滅門案中,展現出過人的智慧與勇氣,秋闈又高中探花,實屬難得。如今授予你翰林院編修一職,望你日后在朝中,能堅守初心,清正廉潔,為朝廷效力,為百姓謀福。”
蕭琰恭敬地跪地叩首:“臣謝陛下恩典!臣定當不負陛下所托,鞠躬盡瘁,死而后已!”
退出大殿后,吏部侍郎李大人特意留住蕭琰,拍了拍他的肩膀:“蕭賢侄,翰林院是個好地方,能接觸到朝廷核心事務,你要多學多聽多看,積累經驗。若遇到困難,隨時來找我。”
蕭琰連忙拱手道謝:“多謝李大人提點,臣記下了。”
正式入職翰林院后,蕭琰很快就適應了官場的節奏。他每天早早來到翰林院,整理文書、起草詔書,對待每一項工作都一絲不茍。翰林院的同僚們大多是文人出身,起初對這個因協助錦衣衛辦案而聲名鵲起的探花郎有些好奇,甚至帶著幾分偏見。但相處久了,他們發現蕭琰為人謙和、學識淵博,對待工作認真負責,便漸漸放下了偏見,與他交好。
日子一天天過去,蕭琰在翰林院的工作越來越得心應手,也得到了上司的賞識。本以為日子會這樣平穩地過下去,可他沒想到,入職僅三個月,一場新的風波就悄然向他襲來。
這年冬天,長安周邊地區遭遇大雪災,糧食減產,百姓們面臨著斷糧的危機。朝廷下令從長安的官糧庫中調撥糧食,賑濟受災百姓。可就在調撥糧食的過程中,負責此事的官員卻發現,官糧庫中的糧食數量,比賬目上記錄的少了整整三成!
此事很快上報給了陛下,陛下震怒。長安官糧庫是朝廷儲備糧食的重要場所,糧食虧空三成,不僅會影響賑濟災民的工作,還可能引發百姓恐慌,甚至動搖朝廷的統治根基。陛下當即下令,命錦衣衛與戶部聯合調查此事,務必查明糧食虧空的原因,揪出幕后黑手。
而蕭琰,因曾多次協助錦衣衛破案,且心思縝密、善于觀察,被陛下特意指派,協助錦衣衛與戶部調查此案。
接到旨意時,蕭琰正在翰林院整理史書。他心中有些意外,也有些擔憂。官糧庫涉及朝廷重要儲備,此案必定牽扯甚廣,遠比之前的張承業案和沈家滅門案復雜。但他沒有猶豫,立刻放下手中的工作,前往錦衣衛北鎮撫司,與負責此案的錦衣衛指揮使沈煉匯合。
沈煉是錦衣衛中的老將,為人正直,辦案經驗豐富,之前蕭琰曾與他有過一面之緣。見到蕭琰,沈煉開門見山:“蕭編修,陛下命你協助我們調查糧庫虧空案,想必你也清楚此案的重要性。目前我們已經初步調查,發現糧庫的賬目混亂,負責管理糧庫的官員們說辭不一,此案恐怕不簡單。”
蕭琰點點頭:“沈指揮使,我明白此案的嚴重性。不知目前我們掌握了哪些線索?”
沈煉遞給蕭琰一本厚厚的賬目:“這是糧庫近三年的賬目,我們初步核對,發現每年都有部分糧食去向不明,而且賬目上的記錄存在多處涂改痕跡。負責管理糧庫的是戶部郎中趙德,我們已經傳訊過他,可他一口咬定賬目無誤,糧食減少是因為儲存不當、受潮發霉,還拿出了一些所謂的‘損耗記錄’。”
蕭琰接過賬目,仔細翻閱起來。果然,賬目中有很多地方的數字被涂改過,而且 “損耗記錄” 上的簽名筆跡潦草,看起來很可疑。“沈指揮使,我覺得趙德在撒謊。儲存不當導致糧食損耗是正常的,但損耗率不可能這么高,而且賬目涂改痕跡明顯,‘損耗記錄’也很可能是偽造的。我們必須進一步調查趙德,以及糧庫的其他官員。”
沈煉認同地說:“我也是這么想的。不過趙德在戶部任職多年,根基深厚,背后可能有人撐腰,我們調查他,恐怕會遇到阻力。而且糧庫的其他官員,要么與趙德串通一氣,要么害怕被報復,不敢說實話,想要從他們口中套出真相,不容易。”
蕭琰皺起眉頭,陷入了沉思。他知道,沈煉說得有道理。官糧庫虧空案涉及到戶部官員,很可能還牽扯到更高層級的官員,想要查清此案,必須小心謹慎,找到確鑿的證據。
“沈指揮使,不如我們先從糧庫的底層人員入手?” 蕭琰突然開口,“糧庫的看守、搬運工這些底層人員,他們雖然職位低微,但每天都在糧庫工作,對糧庫的情況最了解。或許他們知道一些內幕,只是因為害怕被報復而不敢說。我們可以想辦法接近他們,讓他們放下顧慮,說出真相。”
沈煉眼前一亮:“這個主意好!底層人員沒有太多的利益牽扯,也沒有那么多的顧慮,只要我們能保證他們的安全,或許他們真的能提供重要線索。事不宜遲,我們現在就去糧庫,接觸那些底層人員。”
蕭琰與沈煉帶著幾名錦衣衛,喬裝成糧商,來到了長安官糧庫。糧庫位于長安城的東郊,占地面積廣闊,四周有高墻環繞,門口有官兵把守,戒備森嚴。
他們先是在糧庫附近的茶館坐下,觀察著糧庫的情況。茶館里坐了不少人,大多是與糧庫有生意往來的糧商,或是糧庫的底層工作人員。蕭琰注意到,角落里坐著一個中年男子,面色憔悴,獨自喝著悶酒,看起來心事重重。從他的穿著和言談舉止來看,很可能是糧庫的工作人員。
蕭琰端著酒杯,慢慢走到中年男子身邊,坐下笑道:“這位兄臺,獨自一人喝酒,可是有什么煩心事?”
中年男子抬頭看了蕭琰一眼,眼中帶著幾分警惕:“你是誰?我們認識嗎?”
“在下是外地來的糧商,想在長安做些糧食生意,今日來糧庫附近看看情況。” 蕭琰笑著說,“見兄臺面帶愁容,想必是遇到了什么難事,若是不嫌棄,不妨和在下說說,或許在下能幫上一點小忙。”
中年男子猶豫了一下,看了看蕭琰,又看了看周圍,見沒人注意他們,才壓低聲音說:“唉,別提了。我在糧庫做看守,最近糧庫出了大事,糧食虧空了三成,朝廷正在調查。趙郎中把責任都推到我們這些底層人員身上,說我們看管不力,還威脅我們,若是敢亂說話,就把我們抓起來治罪。我們真是有苦說不出啊!”
蕭琰心中一喜,知道自己找對人了。“兄臺,你是說,糧食虧空不是因為看管不力,而是趙德在撒謊?”
中年男子點點頭,聲音更低了:“何止是撒謊!我在糧庫做了五年看守,每年都有好幾次,夜里有人偷偷把糧食運出糧庫,趙郎中對此視而不見,還幫他們掩蓋。那些運出去的糧食,恐怕就是導致糧庫虧空的原因。”
“你知道那些糧食運到哪里去了嗎?是誰指使的?” 蕭琰連忙追問。
中年男子搖了搖頭:“我不知道具體運到哪里去了,每次運糧食的人都蒙著臉,而且行事非常隱秘。不過我曾無意中聽到趙郎中與人談話,提到過‘王大人’,說要把糧食‘交給王大人’。至于這個‘王大人’是誰,我就不知道了。”
蕭琰與沈煉交換了一個眼神,都從對方眼中看到了一絲凝重。這個 “王大人”,很可能就是此案的幕后黑手。
“兄臺,多謝你告訴我們這些。” 蕭琰從懷中掏出一錠銀子,遞給中年男子,“這點銀子你拿著,算是在下的一點心意。你放心,我們會保證你的安全,不會讓趙德傷害你。”
中年男子連忙推辭:“不行不行,我不能要你的銀子。我告訴你這些,只是因為我實在看不慣趙德的所作所為,也不想被他冤枉。只要你們能查清真相,還我們這些底層人員一個清白,我就心滿意足了。”
蕭琰看著中年男子真誠的眼神,心中十分感動。他收回銀子,說道:“兄臺放心,我們一定會查清此案,還你和其他底層人員一個清白。你以后在糧庫也要多加小心,若是發現什么異常情況,隨時聯系我們。” 他說著,遞給中年男子一塊錦衣衛的令牌,“拿著這個,若是遇到危險,可以憑此令牌找錦衣衛求助。”
中年男子接過令牌,感激地點點頭:“多謝二位!”
離開茶館后,沈煉對蕭琰說:“蕭編修,看來這個‘王大人’就是此案的關鍵。長安城中姓王的官員不少,職位較高的有戶部尚書王凱、禮部侍郎王浩等人。我們需要逐一調查這些姓王的官員,看看誰與趙德有勾結,誰有能力指使趙德偷運糧食。”
蕭琰點點頭:“沈指揮使說得對。不過我們不能打草驚蛇,調查要秘密進行。我們可以先從趙德入手,監視他的行蹤,看看他與哪些官員有往來,尤其是姓王的官員。同時,我們還要進一步核對糧庫的賬目,找出更多證據,證明趙德偷運糧食的事實。”
沈煉贊同道:“好,就按你說的辦。我立刻派人監視趙德的行蹤,同時讓人重新核對糧庫的賬目。你也多留意翰林院和戶部的動靜,看看能不能發現什么線索。”
接下來的幾天,蕭琰一邊在翰林院正常工作,一邊暗中留意戶部的動靜,尤其是戶部尚書王凱和禮部侍郎王浩的行蹤。同時,沈煉派去監視趙德的錦衣衛也傳來了消息,說趙德最近頻繁與戶部尚書王凱的管家接觸,每次見面都十分隱秘,還會交換一些包裹。
蕭琰得知消息后,立刻與沈煉匯合。“沈指揮使,趙德頻繁與王凱的管家接觸,這絕非偶然。很可能趙德偷運糧食,就是受王凱指使,那些偷運出去的糧食,也很可能交給了王凱。”
沈煉皺起眉頭:“王凱是戶部尚書,掌管全國的財政、糧食,他若是指使趙德偷運糧庫的糧食,那后果不堪設想。只是,他為什么要這么做?他身為戶部尚書,俸祿優厚,難道還缺錢嗎?”
蕭琰沉思道:“或許不是為了錢。最近長安周邊遭遇雪災,糧食緊張,王凱很可能是想囤積糧食,等到糧食價格上漲后,再高價賣出,從中牟取暴利。也有可能,他是想將這些糧食送給某個勢力,作為勾結的籌碼。”
“不管是哪種原因,我們都必須盡快找到證據,揭穿王凱的罪行。” 沈煉堅定地說,“不過王凱是戶部尚書,位高權重,我們沒有確鑿的證據,不能輕易動他。否則不僅抓不到他,還會打草驚蛇,讓他銷毀證據,甚至報復我們。”
蕭琰點點頭:“沈指揮使說得有道理。我們需要找到更確鑿的證據,比如王凱囤積糧食的地點,或者他與趙德勾結的書信、賬目等。”
就在這時,負責重新核對糧庫賬目的錦衣衛傳來了消息,說他們在糧庫的一個廢棄倉庫里,發現了一本秘密賬目。賬目上詳細記錄了趙德每次偷運糧食的時間、數量、去向,其中大部分糧食都運到了王凱在城外的一處莊園。
“太好了!有了這本秘密賬目,我們就有了王凱和趙德勾結的證據!” 沈煉興奮地說道。
蕭琰也十分高興:“沈指揮使,我們現在就帶人去王凱的莊園,搜查囤積的糧食。只要找到糧食,王凱就再也無法狡辯了!”
沈煉立刻下令,調集錦衣衛,前往王凱在城外的莊園。蕭琰也一同前往,協助沈煉搜查。
王凱的莊園位于長安城的西郊,占地面積很大,四周有高墻和守衛。錦衣衛們悄悄包圍了莊園,然后迅速沖了進去。莊園里的守衛見狀,想要反抗,卻很快被錦衣衛制服。
蕭琰和沈煉帶著人,在莊園里仔細搜查。很快,他們就在莊園的一個大型倉庫里,發現了大量的糧食。這些糧食的包裝、印記,都與長安官糧庫的糧食一致。
“果然在這里!” 沈煉看著倉庫里的糧食,眼中閃過一絲厲色,“王凱這個奸賊,竟敢挪用官糧,囤積居奇,真是罪該萬死!”
就在這時,莊園的主人,王凱的管家沖了過來,看到倉庫里的糧食和錦衣衛,嚇得臉色慘白:“你們…… 你們是誰?竟敢擅闖王大人的莊園!”
沈煉拿出錦衣衛的令牌,厲聲說道:“我們是錦衣衛,奉詔調查糧庫虧空案!王凱指使趙德偷運官糧,囤積在此地,證據確鑿!你若識相,就乖乖交代王凱的行蹤,否則,休怪我們不客氣!”
管家渾身發抖,哆哆嗦嗦地說:“王…… 王大人不在莊園里,他…… 他去皇宮了,說是要向陛下匯報工作。”
沈煉冷哼一聲:“他倒是會選時間!來人,把管家押起來,同時派人去皇宮,向陛下稟報此事,請求陛下下令,捉拿王凱!”
“是!” 錦衣衛們應聲上前,將管家押了起來。
蕭琰看著倉庫里的糧食,心中感慨萬千。這些糧食,本應是用來賑濟受災百姓的救命糧,卻被王凱這樣的貪官用來牟取暴利。若不是他們及時發現,不知會有多少百姓因為缺糧而餓死。
派去皇宮的錦衣衛很快就傳來了消息,陛下得知王凱指使趙德偷運官糧、囤積居奇的罪行后,龍顏大怒,立刻下令將王凱拿下,打入天牢。同時,陛下還下令,將王凱莊園里的糧食全部調撥出來,用于賑濟受災百姓。
蕭琰和沈煉帶著錦衣衛,押著管家回到了錦衣衛北鎮撫司。隨后,他們又提審了趙德。在秘密賬目和管家的指證下,趙德再也無法狡辯,只能如實招供。
原來,王凱早就覬覦官糧庫中的糧食,想要通過偷運糧食、囤積居奇來牟取暴利。他找到趙德,許以重金和高官厚祿,讓趙德協助他偷運糧食。趙德貪圖富貴,便答應了王凱的要求,利用自己管理糧庫的便利,多次在夜里偷偷將糧食運出糧庫,送到王凱的莊園。為了掩蓋罪行,趙德還故意涂改糧庫的賬目,偽造 “損耗記錄”,將糧食虧空的責任推到底層工作人員身上。
趙德還招供,除了他之外,戶部還有幾名官員也參與了此事,他們負責協助趙德涂改賬目、掩蓋罪行,王凱則會給他們豐厚的好處。
得知這些情況后,沈煉立刻下令,捉拿參與此事的戶部官員。很快,這些官員就被一一抓獲,打入天牢。
糧庫虧空案終于真相大白,長安城中的百姓得知消息后,無不拍手稱快。朝廷將王凱莊園里的糧食調撥出來,及時送到了受災地區,緩解了百姓的糧荒問題。百姓們對陛下的英明決策贊不絕口,也對蕭琰和沈煉的公正辦案表示感激。
此案結束后,陛下在大殿上召見了蕭琰和沈煉,對他們進行了嘉獎。陛下賞賜給蕭琰黃金百兩、綢緞千匹,并將他晉升為翰林院侍讀,負責為太子講學。沈煉也被晉升為錦衣衛都指揮僉事,掌管錦衣衛北鎮撫司的事務。
退出大殿后,沈煉笑著對蕭琰說:“蕭侍讀,恭喜你晉升!這次糧庫虧空案,多虧了你出謀劃策,我們才能順利查清真相,抓獲罪犯。”
蕭琰拱手道:“沈僉事客氣了。此案能順利告破,全靠沈僉事的領導和錦衣衛兄弟們的努力,我只是做了我該做的事。”
沈煉拍了拍蕭琰的肩膀:“不管怎么說,你都是大功一件。以后若是再遇到什么案子,我還希望能和你合作。”
蕭琰笑著點頭:“能與沈僉事合作,是我的榮幸。”