張承業(yè)冤案昭雪后的一個(gè)月，長(zhǎng)安城漸漸入了冬。第一場(chǎng)雪落下時(shí)，蕭琰正坐在窗前，抄寫著新借來(lái)的《史記》。屋內(nèi)生了盆炭火，暖意融融，與窗外的白雪皚皚形成鮮明對(duì)比。張承業(yè)夫婦時(shí)常來(lái)探望他，有時(shí)會(huì)帶些自家做的點(diǎn)心，有時(shí)會(huì)和他聊些讀書心得，巷子里的氣氛也恢復(fù)了往日的平和。蕭琰本以為，經(jīng)過(guò)上次的風(fēng)波，自己能安安穩(wěn)穩(wěn)地備戰(zhàn)秋闈，可他沒(méi)料到，平靜的日子并未持續(xù)太久。

那是一個(gè)雪后初晴的清晨，蕭琰像往常一樣去巷口買胡餅。王阿婆的胡餅攤前，圍了幾個(gè)街坊，正低聲議論著什么。見蕭琰過(guò)來(lái)，王阿婆連忙招手：“蕭相公，你可聽說(shuō)了？昨兒夜里，東城的沈家當(dāng)鋪，出事了！”

蕭琰心中一緊，接過(guò)胡餅問(wèn)道：“沈家當(dāng)鋪怎么了？是遭了賊嗎？”

“比遭賊還嚇人！” 旁邊賣柴的劉叔壓低聲音，“聽說(shuō)沈掌柜一家五口，全沒(méi)了！今早有人發(fā)現(xiàn)當(dāng)鋪門沒(méi)開，撞進(jìn)去一看，滿屋子都是血，官府的人已經(jīng)去了，連錦衣衛(wèi)都來(lái)了！”

“錦衣衛(wèi)？” 蕭琰手中的胡餅差點(diǎn)掉在地上。他剛從張承業(yè)的案子里脫身，對(duì)錦衣衛(wèi)辦案的場(chǎng)景仍心有余悸，沒(méi)成想，短短一個(gè)月，又出了這樣的大案，還驚動(dòng)了緹騎。

“可不是嘛！” 王阿婆嘆了口氣，“沈家在東城也算本分人家，怎么會(huì)遭此橫禍？聽說(shuō)沈掌柜前幾日還去西市買過(guò)布料，準(zhǔn)備給小孫女做新衣裳，這一轉(zhuǎn)眼，就……” 她說(shuō)著，眼圈紅了。

蕭琰咬著胡餅，卻沒(méi)了往日的香甜。他想起張承業(yè)案中那些冰冷的繡春刀，那些殘酷的審訊，心中不由得生出一絲不安。沈家滅門案，死了五口人，案情必定重大，錦衣衛(wèi)介入，怕是又要掀起一場(chǎng)風(fēng)波。他暗下決心，這次無(wú)論如何，都要遠(yuǎn)離此事，專心備考。

可命運(yùn)似乎總愛(ài)和他開玩笑。當(dāng)天下午，他去書鋪還書時(shí)，竟在書鋪門口，撞見了一隊(duì)錦衣衛(wèi)。領(lǐng)頭的人，他竟有些眼熟 —— 那人身材挺拔，面容雖不如上次捉拿張承業(yè)的千戶那般倨傲，卻帶著一股同樣的冷冽，腰間的繡春刀在陽(yáng)光下閃著寒光。

蕭琰下意識(shí)地想躲，卻被那領(lǐng)頭的錦衣衛(wèi)瞥見了。“你是蕭琰？” 那人開口，聲音低沉。

蕭琰心中一驚，停下腳步，拱手道：“在下正是蕭琰，不知官爺有何指教？” 他實(shí)在想不起，自己何時(shí)認(rèn)識(shí)過(guò)錦衣衛(wèi)。

“上月張承業(yè)案，你曾協(xié)助李侍郎查明真相，對(duì)吧？” 領(lǐng)頭的錦衣衛(wèi)走近幾步，目光落在他身上，帶著幾分審視，“我是錦衣衛(wèi)指揮僉事陸崢，奉詔查辦沈家當(dāng)鋪滅門案，有幾個(gè)問(wèn)題，想向你請(qǐng)教。”

蕭琰的心沉了下去。他最擔(dān)心的事，還是發(fā)生了。張承業(yè)案讓他在無(wú)意中與官府、錦衣衛(wèi)有了牽扯，如今沈家出了大案，錦衣衛(wèi)竟找上了他。他想拒絕，可看著陸崢身后那些身著飛魚服的緹騎，話到嘴邊，卻變成了：“官爺請(qǐng)問(wèn)，在下知無(wú)不言。”

陸崢帶著蕭琰走進(jìn)書鋪，讓隨行的錦衣衛(wèi)在門口等候。書鋪老板見是錦衣衛(wèi)，嚇得臉色發(fā)白，連忙上前招呼：“官爺，您…… 您有什么吩咐？”

“無(wú)妨，你忙你的，我們只是問(wèn)蕭相公幾句話。” 陸崢擺了擺手，轉(zhuǎn)頭看向蕭琰，“你常來(lái)這家書鋪？”

蕭琰點(diǎn)頭：“是，在下備考秋闈，常來(lái)此處借書、抄書。”

“沈家當(dāng)鋪的沈掌柜，你認(rèn)識(shí)嗎？” 陸崢問(wèn)道，目光緊緊盯著蕭琰的反應(yīng)。

蕭琰回想了片刻，搖頭道：“不認(rèn)識(shí)。只是偶爾聽街坊提起過(guò)沈家當(dāng)鋪，說(shuō)沈掌柜為人誠(chéng)信，生意做得不錯(cuò)，從未見過(guò)本人。”

陸崢若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“最近一個(gè)月，你在書鋪的時(shí)候，有沒(méi)有見過(guò)可疑的人？比如行蹤詭異、神色慌張，或者打聽沈掌柜消息的人？”

蕭琰皺起眉頭，仔細(xì)回憶著。他每天在書鋪待的時(shí)間不短，見過(guò)的人不少，大多是來(lái)買書、借書的書生，或是附近的街坊，似乎沒(méi)什么特別可疑的人。就在他準(zhǔn)備搖頭時(shí)，一個(gè)身影突然在腦海中閃過(guò) —— 那是一個(gè)穿著灰色長(zhǎng)衫的男子，大約三十多歲，面色蠟黃，眼神躲閃。前幾日，他在書鋪抄書時(shí)，曾見過(guò)這個(gè)男子。當(dāng)時(shí)男子拿著一本書，卻不怎么看，反而頻頻看向窗外，還向書鋪老板打聽 “東城沈家當(dāng)鋪怎么走”。

“官爺，” 蕭琰連忙說(shuō)道，“前幾日，我確實(shí)見過(guò)一個(gè)可疑的人。那人穿著灰色長(zhǎng)衫，面色蠟黃，向書鋪老板打聽沈家當(dāng)鋪的位置，而且神色慌張，不像尋常問(wèn)路的人。”

陸崢眼中閃過(guò)一絲精光：“你還記得他具體是哪一天來(lái)的嗎？除了打聽沈家當(dāng)鋪，還說(shuō)了什么？”

“應(yīng)該是三日前的午后，” 蕭琰努力回憶著，“當(dāng)時(shí)我正在抄《論語(yǔ)》，他進(jìn)來(lái)后，先是在書架前徘徊了一會(huì)兒，然后就問(wèn)老板沈家當(dāng)鋪的位置。老板告訴他后，他又問(wèn)沈掌柜平日里什么時(shí)候在當(dāng)鋪，老板說(shuō)沈掌柜一般都在當(dāng)鋪里，他聽了之后，就匆匆走了。”

陸崢轉(zhuǎn)向書鋪老板，問(wèn)道：“他說(shuō)的是真的？三日前，確實(shí)有這樣一個(gè)人來(lái)問(wèn)過(guò)沈家當(dāng)鋪？”

書鋪老板連忙點(diǎn)頭，聲音有些顫抖：“是…… 是真的！那人看著就不正常，我當(dāng)時(shí)還覺(jué)得奇怪，現(xiàn)在想來(lái)，他該不會(huì)和沈掌柜家的案子有關(guān)吧？”

“有沒(méi)有可能，你認(rèn)識(shí)那個(gè)人？” 陸崢追問(wèn)。

書鋪老板搖了搖頭：“不認(rèn)識(shí)！以前從沒(méi)見過(guò)，看著不像是長(zhǎng)安本地人，說(shuō)話帶著點(diǎn)南方口音。”

陸崢若有所思地摸了摸下巴，對(duì)蕭琰說(shuō)：“蕭相公，多謝你提供的線索。若是你再想起什么，隨時(shí)到錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司找我。” 他說(shuō)著，從懷中掏出一塊令牌，遞給蕭琰，“拿著這個(gè)，守衛(wèi)不會(huì)攔你。”

蕭琰接過(guò)令牌，入手冰涼，令牌上刻著 “錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司” 的字樣。他心中有些不安，卻還是拱手道：“多謝官爺。”

離開書鋪后，蕭琰沒(méi)有直接回家，而是繞到了東城。沈家當(dāng)鋪外，圍了不少百姓，官府的人在門口守著，不準(zhǔn)任何人靠近。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著那緊閉的當(dāng)鋪大門，心中五味雜陳。好好的一家人，就這樣沒(méi)了，而那個(gè)灰色長(zhǎng)衫的男子，很可能就是兇手，或是兇手的同黨。他提供的線索，能幫助錦衣衛(wèi)抓到兇手嗎？他不知道，只覺(jué)得這場(chǎng)風(fēng)波，似乎正一步步向他靠近。

接下來(lái)的幾天，蕭琰一直心神不寧。他時(shí)常想起沈家的慘狀，想起那個(gè)灰色長(zhǎng)衫男子的可疑行徑，總覺(jué)得自己應(yīng)該做些什么。可他只是個(gè)書生，沒(méi)有錦衣衛(wèi)的權(quán)力，也沒(méi)有查案的能力，只能在心中默默祈禱，希望陸崢能早日抓到兇手。

直到第五天夜里，蕭琰抄書到深夜，準(zhǔn)備熄燈睡覺(jué)時(shí)，突然聽到窗外傳來(lái)一陣輕微的腳步聲。他住在巷尾，平日里這個(gè)時(shí)候，巷子里早已安靜下來(lái)，不會(huì)有人走動(dòng)。他心中一動(dòng)，悄悄走到窗邊，撩起窗簾的一角，向外望去。

月光下，一個(gè)熟悉的身影正從巷口走過(guò) —— 灰色長(zhǎng)衫，面色蠟黃，正是三日前他在書鋪見到的那個(gè)男子！

蕭琰的心跳瞬間加快。這個(gè)男子怎么會(huì)出現(xiàn)在這里？難道他和陋巷里的人有勾結(jié)？還是說(shuō)，他在跟蹤什么人？

他沒(méi)有多想，抓起外套，悄悄打開門，跟了上去。他知道這樣做很危險(xiǎn)，若是被男子發(fā)現(xiàn)，很可能會(huì)有生命危險(xiǎn)。可他實(shí)在放不下心中的疑惑，也想為沈家的案子多提供一些線索。

男子走得很快，腳步輕盈，似乎對(duì)長(zhǎng)安城的街巷很熟悉。蕭琰不敢靠得太近，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著，借著路邊的樹木、房屋遮擋自己的身影。男子穿過(guò)幾條小巷，最終停在了西城的一處破廟前。

破廟早已荒廢，門窗破損，院內(nèi)雜草叢生。男子左右看了看，見沒(méi)人跟蹤，便推門走了進(jìn)去。蕭琰躲在不遠(yuǎn)處的一棵大樹后，心中猶豫著，要不要跟進(jìn)去。進(jìn)去的話，若是里面有同伙，自己肯定會(huì)被發(fā)現(xiàn)；不進(jìn)去的話，就無(wú)法知道男子的目的，也無(wú)法獲得更多線索。

就在他糾結(jié)的時(shí)候，破廟里突然傳來(lái)一陣爭(zhēng)吵聲。聲音不大，但在寂靜的夜里，還是能隱約聽到幾句。

“…… 東西拿到了嗎？” 一個(gè)粗啞的聲音問(wèn)道。

“拿到了，” 是那個(gè)灰色長(zhǎng)衫男子的聲音，帶著幾分得意，“沈家那老東西，嘴還挺硬，不過(guò)最后還是說(shuō)了。”

“那就好，” 粗啞的聲音說(shuō)，“趕緊把東西交給大人，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。對(duì)了，你沒(méi)被人跟蹤吧？最近錦衣衛(wèi)查得緊。”

“放心，我做事一向小心，怎么會(huì)被人跟蹤？” 灰色長(zhǎng)衫男子不屑地說(shuō)。

蕭琰心中一凜。原來(lái)這個(gè)男子真的有同伙，而且他們還在為某個(gè) “大人” 辦事。沈家滅門案，看來(lái)不僅僅是簡(jiǎn)單的仇殺或劫殺，背后還牽扯到更大的勢(shì)力。他不敢再停留，悄悄轉(zhuǎn)身，準(zhǔn)備離開這里，把自己聽到的、看到的告訴陸崢。

可就在他轉(zhuǎn)身的瞬間，腳下不小心踩到了一根枯枝，發(fā)出 “咔嚓” 一聲輕響。

破廟里的爭(zhēng)吵聲瞬間停止。

“誰(shuí)在外面？” 粗啞的聲音厲聲問(wèn)道。

蕭琰心中一驚，拔腿就跑。他知道，自己已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了。

破廟的門 “哐當(dāng)” 一聲被推開，兩個(gè)身影追了出來(lái)。“站住！別跑！” 灰色長(zhǎng)衫男子的聲音在身后響起，帶著幾分兇狠。

蕭琰拼命地跑著，心跳得像要炸開一樣。他平日里只是讀書、抄書，體力遠(yuǎn)不如身后的兩個(gè)兇手。眼看就要被追上，他心中絕望不已。

就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲傳來(lái)，伴隨著錦衣衛(wèi)的呵斥聲：“不許動(dòng)！錦衣衛(wèi)辦案！”

蕭琰回頭一看，只見一隊(duì)錦衣衛(wèi)騎著馬，朝著這邊趕來(lái)。領(lǐng)頭的，正是陸崢！

灰色長(zhǎng)衫男子和他的同伙見是錦衣衛(wèi)，臉色大變，轉(zhuǎn)身就想跑。可錦衣衛(wèi)的馬快，很快就追上了他們，將他們團(tuán)團(tuán)圍住。

陸崢?lè)硐埋R，走到蕭琰面前，皺眉道：“蕭相公，你怎么會(huì)在這里？你可知?jiǎng)偛庞卸辔ｋU(xiǎn)？”

蕭琰喘著粗氣，擦了擦額頭的冷汗，說(shuō)道：“陸僉事，我…… 我夜里看到那個(gè)灰色長(zhǎng)衫男子出現(xiàn)在巷口，就跟了過(guò)來(lái)。我聽到他們說(shuō)，拿到了東西，還要交給某個(gè)‘大人’，沈家的案子，背后還有人指使！”

陸崢眼中閃過(guò)一絲厲色，轉(zhuǎn)頭對(duì)身后的錦衣衛(wèi)說(shuō)：“把這兩個(gè)人帶回去，嚴(yán)加審訊！一定要問(wèn)出他們背后的‘大人’是誰(shuí)，還有他們拿到的‘東西’是什么！”

“是！” 錦衣衛(wèi)們應(yīng)聲上前，將兩個(gè)兇手押了起來(lái)。

陸崢看著蕭琰，語(yǔ)氣緩和了一些：“蕭相公，這次多虧了你。若不是你跟蹤他們，我們還不知道要多久才能查到這條線索。只是，以后切不可再如此冒險(xiǎn)，你的性命要緊。”

蕭琰點(diǎn)點(diǎn)頭，心中仍有些后怕：“多謝陸僉事相救。我也是一時(shí)心急，才忘了危險(xiǎn)。”

“無(wú)妨，” 陸崢說(shuō)，“你先回去休息吧。有什么消息，我會(huì)派人告訴你。”

蕭琰拱手道謝，轉(zhuǎn)身慢慢走回自己的小屋。月光下，他的影子被拉得很長(zhǎng)。他知道，沈家滅門案的真相，很快就要浮出水面了。可他也隱隱覺(jué)得，這個(gè)案子背后的勢(shì)力，恐怕比張承業(yè)案還要復(fù)雜。而自己，似乎已經(jīng)被徹底卷入了這場(chǎng)風(fēng)波之中，再也無(wú)法置身事外。

第二天一早，蕭琰還沒(méi)起床，就聽到敲門聲。他打開門，看到一個(gè)錦衣衛(wèi)站在門口，手中拿著一封信。“蕭相公，這是陸僉事讓我交給你的信。”

蕭琰接過(guò)信，拆開一看，里面是陸崢的字跡。信中說(shuō)，經(jīng)過(guò)連夜審訊，那兩個(gè)兇手已經(jīng)招供。灰色長(zhǎng)衫男子名叫林三，是江南人，他的同伙名叫趙五，是本地的地痞。他們二人，都是受工部尚書周顯的指使，去沈家當(dāng)鋪尋找一件東西 —— 一枚刻有特殊花紋的玉佩。

沈掌柜早年曾在周顯家中做過(guò)賬房先生，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了周顯貪贓枉法、私吞工程款的證據(jù)，并將證據(jù)藏在了一枚玉佩里，作為自保的籌碼。后來(lái)沈掌柜離開周家，開了當(dāng)鋪，周顯一直擔(dān)心沈掌柜會(huì)把證據(jù)泄露出去，便想找機(jī)會(huì)拿回玉佩。可沈掌柜一直將玉佩藏得很嚴(yán)實(shí)，周顯始終沒(méi)能找到。直到最近，周顯得知朝廷要派人調(diào)查工部的賬目，擔(dān)心事情敗露，便指使林三和趙五，去沈家當(dāng)鋪搶奪玉佩。沈掌柜不肯交出玉佩，林三和趙五便痛下殺手，殺害了沈掌柜一家五口。

信中還說(shuō)，陸崢已經(jīng)將此事上報(bào)給了陛下，陛下大怒，下令將周顯革職查辦，派人去周家搜查玉佩和貪贓枉法的證據(jù)。同時(shí)，陛下還對(duì)蕭琰的協(xié)助表示贊賞，若蕭琰秋闈高中，可破格授予官職。

蕭琰看完信，心中感慨萬(wàn)千。沈家的冤屈終于得以昭雪，周顯這樣的貪官也即將受到懲罰。可他也明白，這背后，是多少人的鮮血和淚水。沈掌柜一家五口，再也回不來(lái)了。

他想起了張承業(yè)，想起了沈家，心中突然生出一個(gè)念頭：或許，自己不應(yīng)該只滿足于考取功名，安安穩(wěn)穩(wěn)地做官。他經(jīng)歷了這兩樁案子，看到了太多的冤屈和黑暗，或許，他可以用自己的知識(shí)和能力，幫助更多像張承業(yè)、沈家這樣的人，讓正義得以伸張。

就在這時(shí)，敲門聲再次響起。蕭琰打開門，看到陸崢站在門口，神色有些凝重。

“陸僉事，您怎么來(lái)了？” 蕭琰連忙請(qǐng)他進(jìn)屋。

陸崢坐下后，喝了一口熱茶，才緩緩開口：“蕭相公，有件事，我想和你商量。”

“陸僉事請(qǐng)講。” 蕭琰說(shuō)。

“周顯雖然已經(jīng)被革職查辦，但我們?nèi)ブ芗宜巡闀r(shí)，卻沒(méi)有找到那枚玉佩，也沒(méi)有找到周顯貪贓枉法的直接證據(jù)。” 陸崢皺著眉頭，“林三和趙五說(shuō)，周顯把證據(jù)藏在了一個(gè)很隱秘的地方，他們也不知道具體位置。周顯現(xiàn)在拒不認(rèn)罪，一口咬定是林三和趙五誣陷他。沒(méi)有證據(jù)，我們很難定他的罪。”

蕭琰心中一驚：“那怎么辦？難道就讓周顯這樣逍遙法外？”

“我懷疑，周顯把證據(jù)藏在了他的私人書房里。” 陸崢說(shuō)，“我們已經(jīng)搜查過(guò)周家的書房，但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何線索。我聽說(shuō)蕭相公心思縝密，觀察入微，之前張承業(yè)案和沈家案中，都能發(fā)現(xiàn)我們忽略的線索。所以，我想請(qǐng)你和我一起去周家，再仔細(xì)搜查一遍書房，看看能不能找到證據(jù)。”

蕭琰猶豫了一下。他知道，去周家搜查，很可能會(huì)遇到危險(xiǎn)。周顯是工部尚書，雖然被革職，但樹大根深，說(shuō)不定還有同伙。而且，周顯狡猾多端，既然能把證據(jù)藏得這么隱秘，肯定不容易找到。

可他看著陸崢凝重的神色，想起了沈家的冤屈，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，陸僉事，我和你一起去。”

陸崢站起身，拱手道：“多謝蕭相公。事不宜遲，我們現(xiàn)在就出發(fā)。”

蕭琰簡(jiǎn)單收拾了一下，便跟著陸崢離開了小屋。他不知道，這次去周家，等待他的，將會(huì)是怎樣的挑戰(zhàn)。但他心中已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，無(wú)論遇到什么困難，他都要找到證據(jù)，讓周顯受到應(yīng)有的懲罰，為沈家討回公道。

周府位于長(zhǎng)安城西的富貴坊，是一座氣派的宅院。雖然周顯已經(jīng)被革職查辦，但府中仍有不少家丁、仆婦，只是氣氛比往日沉悶了許多。錦衣衛(wèi)早已將周府團(tuán)團(tuán)圍住，禁止任何人進(jìn)出。

陸崢帶著蕭琰，徑直走向周顯的私人書房。書房位于宅院的后院，是一座獨(dú)立的小樓，裝修得十分奢華。之前負(fù)責(zé)搜查的錦衣衛(wèi)見陸崢來(lái)了，連忙上前匯報(bào)：“僉事大人，我們已經(jīng)仔細(xì)搜查過(guò)書房的每一個(gè)角落，包括書架、抽屜、墻壁，都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)異常。”

陸崢點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)蕭琰說(shuō)：“蕭相公，你仔細(xì)看看，有沒(méi)有什么我們忽略的地方。”