掖縣大牢。

墻根常年透不進陽光，空氣里粘著一股子潮碎草屑和干涸血腥的怪味。

原本掖縣的“領導班子”，現在人均一個專屬單間。

說是單間，其實也就是比普通牢房多了捆干草，馬桶刷得稍微勤快點，勉強能讓這些當慣了老爺的人少嘔兩次。

林川踩著濕冷的青磚，停在最里頭的那間牢房前。

知縣李嵩蜷縮在牢房角落，原本整潔的官袍已經臟得看不出顏色，頭發亂糟糟的，像個枯草窩。

聽到腳步聲，他下意識地一抖，抬頭看見是林川，眼神里滿是絕望。

“李知縣，日子過得挺滋潤??？”

林川揮了揮手，讓衙役把牢門打開，自己拽過一張長凳坐下，順手拍了拍官袍上的浮灰，姿態閑適得像是在自家庭院賞花。

“林……林大人，您就放我一馬吧，下官求您了，高抬貴手，高抬貴手啊！”

李嵩猛地跪倒，眼眶紅腫，抹著眼淚拼命磕頭。

“怕了？”

林川嗤笑一聲，黑亮的眸子盯著他：“怕了就如實招來，賑災糧去了哪里！”

李嵩的哭聲戛然而止，嘴唇哆嗦著，手指死死摳著地上的干草，又變回了那副死人樣。

林川換了個舒服的坐姿，語氣幽幽：“本官剛從濟南回來，布政司的陳藩臺親口告訴我，糧食早在七月十九日就起運撥發了，可現在萊州府庫和掖縣縣倉干凈得連耗子都得流淚，你告訴我，這一萬兩千石糧食，是長了翅膀飛進大海了，還是進了某些人的私庫了？”

李嵩呼吸明顯急促起來，胸口起伏不定，咬牙道：“賑災糧……從未入庫，下官如何知曉？”

“還在那兒演？”

林川冷笑一聲：“怎么，想保家人？還是覺得錢孟文會替你照顧妻兒？別逗了，在官場上混，這種鬼話你也信？只要你一死，案子一結，他是失察，你是首惡，到時候，你的家產被抄，老小被流放三千里?！?/p>

“而那位錢知府，他會揣著這萬石糧食換來的銀子，摟著姿色上佳的相好，喝著小酒，至于你李嵩？你算哪根蔥，值得他惦記？”

李嵩的肩膀劇烈抖動了一下，依舊沉默。

林川收斂了笑容，眼神驟然轉厲，聲若冰雷：“李嵩，你也是圣賢書里浸淫出來的，開口閉口民為貴，如今你治下數百災民在荒野喝稀湯等死，你身為一縣父母，視而不見，聽而不聞？你的良心被狗吃了？還是書讀到狗肚子里去了？”

他猛地一拍長凳，厲喝道：“說！一萬兩千石賑災糧在哪兒！”

“下官……真的不知道。”李嵩閉上眼，一副認命等死的架勢。

林川譏諷道：“你在這里啃干草，錢知府在府衙喝著龍井、晃著搖椅，他把你當成一條死狗扔在這兒頂缸，你倒是一片赤誠，想替他背這口黑鍋？這樣值得嗎？”

李嵩還是不吭聲，一個字也不蹦。

林川見文的不行，耐性耗盡，準備上武的，語調森然：“本官在濟南時，有個雅號叫林剝皮，你知道這名頭怎么來的？”

“我這人有個怪癖，專門喜歡看那些嘴硬的官老爺，被一點點撕開皮肉時，那張臉扭曲成什么樣，你想試試？”

李嵩被嚇得渾身一抖，褲襠處隱約傳出一股尿騷味，可眼神里竟透出一股決絕：“你要是想剝下官的皮，就快點動手吧，給個痛快！”

“真是一條好狗！”

林川眉頭一挑，心里嘖嘖稱奇。

這已經不是貪污犯的心理素質了，這分明是死士！

“你不交代，有的是人交代！”

說罷林川起身走向隔壁，將黃主簿、典史、捕頭……掖縣的這些頭頭腦腦被挨個提審。

結果竟出奇地一致。

這幾個狗東西不是一問三不知，就是賭咒發誓沒見過賑災糧。

“有意思！”

林川冷哼一聲，走出大牢，當即叫來洪書吏，以按察司副使的名義，傳下一道鐵令：“鎖拿萊州府衙所有主管錢糧的官吏！封鎖府庫，通通提審！”

風憲官的牌子在萊州府橫沖直撞。

然而，更邪門的事發生了。

萊州府衙那幫管賬的通判、守庫的小吏，甚至連看大門的差役，個個指天發誓。

“大人，小人真沒瞧見??！”

“這一個月來，萊州府的官道上連個拉糧的騾子影兒都沒瞧見。”

“布政司的公文到了，可糧車……確實沒見著啊！”

這回把林川給難住了。

他站在縣衙大院里，抬頭瞅著天邊那抹慘淡的夕陽，腦子里飛速盤算。

萬石賑災糧。

這玩意兒可不是一兩碎銀子，能塞進褲襠里帶走。

大明朝一石糧食是一百二十斤，按照他前世那個時代的換算法，這一石足有一百五十三斤沉，萬石糧食，那就是一百八十三萬多斤！

換算成噸位，那是九百多噸！

這是個什么概念？

起碼要幾十條漕船滿載，或者幾百輛牛車排成長龍，綿延數里地才能運走的龐然大物。

這么大一坨東西，哪怕是放在現代有高速公路和GPS監控，也不可能憑空消失。

那么只有兩個可能！

要么，這糧食壓根就沒出濟南多遠，就在某個秘密糧倉里洗白了，原地倒手成了私糧。

要么，這糧食在半道上，被某個更大的胃口給吞了，那幾百里的運糧路，乃是一條巨大的貪污流水線！

“老王！”

林川看向身后的總捕頭王犟，眼神冰冷：“你親自帶人去查！查布政司衙門的運糧官，查沿途所有的驛站和民夫，本官要知道這些糧食在哪兒換了車，在哪兒轉了彎！”

“得令！”王犟抱拳，臉上橫肉一抖。

這老捕頭最善追蹤調查，這是他的看家本領。

而且身為山東按察司總捕頭，王犟可以在當地衙門調動衙役，追查賑災糧之事非他莫屬！

此事也讓林川意識到，此案不簡單?。?/p>

本以為只是萊州這幾個地方官貪污賑災款的普通貪污案。

現在看來，涉及到的不止萊州府這幾個官員！

或者說，背后還隱藏著一張利益勾連的巨大黑網？

林川肚子咕嚕一聲，打斷了他的思緒。

“大人，墊口干的吧?！?/p>

手下的書吏趙忠開遞上來一個黃澄澄的物事，竟是塊月餅。

林川一愣，接過月餅，有些恍然：“哪來的這玩意兒？”

“大人您忙糊涂了。”

趙忠開憨厚地笑了笑，眼眶里帶著血絲：“明兒個就是八月十五，中秋節，下官剛才在街上瞧見有點心鋪子，就自作主張買了幾個，實不相瞞，下官打小就喜歡吃這甜口?！?/p>

趙忠開今年二十五，在按察司混了六年，話不多，做事極勤懇，如今是林川的文職秘書。

林川每次出巡都會帶上他，負責寫供詞、錄案卷。

這幾個月，趙忠開跟著林川在泥里打滾，在牢里審官，看這位林大人如何在這吃人的世道里為百姓撕開一道口子。

他內心對這位形式果決的風憲官，早已佩服得五體投地。

林川咬了一口月餅，甜膩的豆沙味在舌尖化開。

他從懷里摸出幾個碎銀子，拍在趙忠開手里：“去，多買些，明天給咱們按察司的弟兄們，快手、皂隸，每人分一個，跟大家說一聲，這陣子辛苦了?！?/p>

趙忠開握著那帶著體溫的銀子，鼻子一酸，重重應了一聲：“下官替弟兄們謝過大人！”

月餅吃了一半，岳沖急匆匆穿過回廊，手里攥著個紅彤彤的柬帖。

“大人，有人請您赴宴?！?/p>