掖縣大牢。
墻根常年透不進陽光,空氣里粘著一股子潮碎草屑和干涸血腥的怪味。
原本掖縣的“領導班子”,現在人均一個專屬單間。
說是單間,其實也就是比普通牢房多了捆干草,馬桶刷得稍微勤快點,勉強能讓這些當慣了老爺的人少嘔兩次。
林川踩著濕冷的青磚,停在最里頭的那間牢房前。
知縣李嵩蜷縮在牢房角落,原本整潔的官袍已經臟得看不出顏色,頭發亂糟糟的,像個枯草窩。
聽到腳步聲,他下意識地一抖,抬頭看見是林川,眼神里滿是絕望。
“李知縣,日子過得挺滋潤???”
林川揮了揮手,讓衙役把牢門打開,自己拽過一張長凳坐下,順手拍了拍官袍上的浮灰,姿態閑適得像是在自家庭院賞花。
“林……林大人,您就放我一馬吧,下官求您了,高抬貴手,高抬貴手啊!”
李嵩猛地跪倒,眼眶紅腫,抹著眼淚拼命磕頭。
“怕了?”
林川嗤笑一聲,黑亮的眸子盯著他:“怕了就如實招來,賑災糧去了哪里!”
李嵩的哭聲戛然而止,嘴唇哆嗦著,手指死死摳著地上的干草,又變回了那副死人樣。
林川換了個舒服的坐姿,語氣幽幽:“本官剛從濟南回來,布政司的陳藩臺親口告訴我,糧食早在七月十九日就起運撥發了,可現在萊州府庫和掖縣縣倉干凈得連耗子都得流淚,你告訴我,這一萬兩千石糧食,是長了翅膀飛進大海了,還是進了某些人的私庫了?”
李嵩呼吸明顯急促起來,胸口起伏不定,咬牙道:“賑災糧……從未入庫,下官如何知曉?”
“還在那兒演?”
林川冷笑一聲:“怎么,想保家人?還是覺得錢孟文會替你照顧妻兒?別逗了,在官場上混,這種鬼話你也信?只要你一死,案子一結,他是失察,你是首惡,到時候,你的家產被抄,老小被流放三千里?!?/p>
“而那位錢知府,他會揣著這萬石糧食換來的銀子,摟著姿色上佳的相好,喝著小酒,至于你李嵩?你算哪根蔥,值得他惦記?”
李嵩的肩膀劇烈抖動了一下,依舊沉默。
林川收斂了笑容,眼神驟然轉厲,聲若冰雷:“李嵩,你也是圣賢書里浸淫出來的,開口閉口民為貴,如今你治下數百災民在荒野喝稀湯等死,你身為一縣父母,視而不見,聽而不聞?你的良心被狗吃了?還是書讀到狗肚子里去了?”
他猛地一拍長凳,厲喝道:“說!一萬兩千石賑災糧在哪兒!”
“下官……真的不知道。”李嵩閉上眼,一副認命等死的架勢。
林川譏諷道:“你在這里啃干草,錢知府在府衙喝著龍井、晃著搖椅,他把你當成一條死狗扔在這兒頂缸,你倒是一片赤誠,想替他背這口黑鍋?這樣值得嗎?”
李嵩還是不吭聲,一個字也不蹦。
林川見文的不行,耐性耗盡,準備上武的,語調森然:“本官在濟南時,有個雅號叫林剝皮,你知道這名頭怎么來的?”
“我這人有個怪癖,專門喜歡看那些嘴硬的官老爺,被一點點撕開皮肉時,那張臉扭曲成什么樣,你想試試?”
李嵩被嚇得渾身一抖,褲襠處隱約傳出一股尿騷味,可眼神里竟透出一股決絕:“你要是想剝下官的皮,就快點動手吧,給個痛快!”
“真是一條好狗!”
林川眉頭一挑,心里嘖嘖稱奇。
這已經不是貪污犯的心理素質了,這分明是死士!
“你不交代,有的是人交代!”
說罷林川起身走向隔壁,將黃主簿、典史、捕頭……掖縣的這些頭頭腦腦被挨個提審。
結果竟出奇地一致。
這幾個狗東西不是一問三不知,就是賭咒發誓沒見過賑災糧。
“有意思!”
林川冷哼一聲,走出大牢,當即叫來洪書吏,以按察司副使的名義,傳下一道鐵令:“鎖拿萊州府衙所有主管錢糧的官吏!封鎖府庫,通通提審!”
風憲官的牌子在萊州府橫沖直撞。
然而,更邪門的事發生了。
萊州府衙那幫管賬的通判、守庫的小吏,甚至連看大門的差役,個個指天發誓。
“大人,小人真沒瞧見??!”
“這一個月來,萊州府的官道上連個拉糧的騾子影兒都沒瞧見。”
“布政司的公文到了,可糧車……確實沒見著啊!”
這回把林川給難住了。
他站在縣衙大院里,抬頭瞅著天邊那抹慘淡的夕陽,腦子里飛速盤算。
萬石賑災糧。
這玩意兒可不是一兩碎銀子,能塞進褲襠里帶走。
大明朝一石糧食是一百二十斤,按照他前世那個時代的換算法,這一石足有一百五十三斤沉,萬石糧食,那就是一百八十三萬多斤!
換算成噸位,那是九百多噸!
這是個什么概念?
起碼要幾十條漕船滿載,或者幾百輛牛車排成長龍,綿延數里地才能運走的龐然大物。
這么大一坨東西,哪怕是放在現代有高速公路和GPS監控,也不可能憑空消失。
那么只有兩個可能!
要么,這糧食壓根就沒出濟南多遠,就在某個秘密糧倉里洗白了,原地倒手成了私糧。
要么,這糧食在半道上,被某個更大的胃口給吞了,那幾百里的運糧路,乃是一條巨大的貪污流水線!
“老王!”
林川看向身后的總捕頭王犟,眼神冰冷:“你親自帶人去查!查布政司衙門的運糧官,查沿途所有的驛站和民夫,本官要知道這些糧食在哪兒換了車,在哪兒轉了彎!”
“得令!”王犟抱拳,臉上橫肉一抖。
這老捕頭最善追蹤調查,這是他的看家本領。
而且身為山東按察司總捕頭,王犟可以在當地衙門調動衙役,追查賑災糧之事非他莫屬!
此事也讓林川意識到,此案不簡單?。?/p>
本以為只是萊州這幾個地方官貪污賑災款的普通貪污案。
現在看來,涉及到的不止萊州府這幾個官員!
或者說,背后還隱藏著一張利益勾連的巨大黑網?
林川肚子咕嚕一聲,打斷了他的思緒。
“大人,墊口干的吧?!?/p>
手下的書吏趙忠開遞上來一個黃澄澄的物事,竟是塊月餅。
林川一愣,接過月餅,有些恍然:“哪來的這玩意兒?”
“大人您忙糊涂了。”
趙忠開憨厚地笑了笑,眼眶里帶著血絲:“明兒個就是八月十五,中秋節,下官剛才在街上瞧見有點心鋪子,就自作主張買了幾個,實不相瞞,下官打小就喜歡吃這甜口?!?/p>
趙忠開今年二十五,在按察司混了六年,話不多,做事極勤懇,如今是林川的文職秘書。
林川每次出巡都會帶上他,負責寫供詞、錄案卷。
這幾個月,趙忠開跟著林川在泥里打滾,在牢里審官,看這位林大人如何在這吃人的世道里為百姓撕開一道口子。
他內心對這位形式果決的風憲官,早已佩服得五體投地。
林川咬了一口月餅,甜膩的豆沙味在舌尖化開。
他從懷里摸出幾個碎銀子,拍在趙忠開手里:“去,多買些,明天給咱們按察司的弟兄們,快手、皂隸,每人分一個,跟大家說一聲,這陣子辛苦了?!?/p>
趙忠開握著那帶著體溫的銀子,鼻子一酸,重重應了一聲:“下官替弟兄們謝過大人!”
月餅吃了一半,岳沖急匆匆穿過回廊,手里攥著個紅彤彤的柬帖。
“大人,有人請您赴宴?!?/p>