林川眼珠一轉，立刻換上一副惶恐且憤慨的表情：“原來竟是孫典吏胡言亂語！這狗殺才，竟敢敗壞大人的官聲！大人息怒，下官這就回去，定要重重責罰他，讓他知道欺瞞上官的下場！”

這是一招以退為進。

如果趙敬業心里有鬼，順著這個臺階也就下來了，頂多說兩句“算了，不知者不罪”。

但趙敬業顯然是真急了。

對于他這種在大明官場混了半輩子、把“考成”看得比命還重的老官僚來說，貪污那是手段，但被人平白無故扣屎盆子，那就是侮辱智商！

“責罰？不行！”

趙敬業一拍桌子，厲聲道：“來人！去戶房，把孫祥那個混賬給我叫來！本官今日要當面對質，看看是誰給了他熊心豹子膽，敢往本官頭上潑臟水！”

……

一刻鐘后。

戶房典吏孫祥連滾帶爬地跑進了縣丞值房。

他原本正在戶房里喝著小酒，哼著小曲，一聽縣丞大人傳喚，那是魂都嚇飛了一半。

一進門，就看到趙敬業黑著臉坐在主位，旁邊坐著那個看起來人畜無害的新任主簿林川。

“卑職孫祥，參……參見二位大人。”

孫祥俯身作揖，態度卑微。

“孫祥！”

趙敬業猛地一拍桌案，嚇得孫祥渾身一哆嗦。

“本官問你，李家莊那一百二十石稅糧，到底是怎么回事？你說那李大戶是本官的親戚？本官怎么不知道自己在江浦還有這么一門富貴親戚？”

孫祥聞言，臉色瞬間煞白，眼神驚恐地看向一旁的林川。

林川端著茶杯，輕輕吹了口熱氣，語氣溫和得像是在聊家常：“孫典吏，前日交割之時，你可是信誓旦旦跟我說的，怎么，今日當著趙大人的面，啞巴了？”

“這……這……”

孫祥額頭上的冷汗瞬間就下來了，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句整話。

他怎么也沒想到，這兩個當官的居然會因為這件小事當面對質！

按照官場潛規則，大家不都是互相給面子，看破不說破嗎？

“說！”趙敬業怒喝一聲，“今日若說不清楚，本官這就革了你的職，把你送進大牢，治你個‘欺詐上官’之罪！”

“大人饒命！大人饒命啊！”

孫祥心理防線徹底崩塌，噗通一聲跪在地上，冷汗如雨下，瘋狂磕頭：“不是小人要撒謊，實在是……實在是沒辦法啊！”

“什么沒辦法？”趙敬業逼問。

孫祥抬起頭，一臉哭喪相，咬了咬牙，像是豁出去了：“是……是典史劉大人說的！”

屋里的空氣瞬間凝固。

趙敬業原本還要拍桌子的手，僵在了半空中。

林川瞇起了眼睛。

孫祥帶著哭腔繼續說道：“那李家莊的李大戶，實際上是……是往后衙送過禮的，劉典史特意交代下來，說這筆稅糧不用催了，但他又怕這事兒傳出去不好聽，就讓小人對外宣稱……宣稱是趙大人的親戚。”

“劉典史說，反正趙大人您……您脾氣好，也是縣里的老人了，擔點虛名也不打緊……”

“咳咳咳！”

林川差點被一口茶水嗆死。

好家伙，這哪是脾氣好，這分明是把你趙敬業當成衙門里的公用背鍋俠了啊！

趙敬業的臉瞬間漲成了豬肝色，那是憤怒、羞恥，以及深深的無奈交織在一起的復雜表情。

劉通是誰？

那是知縣吳懷安的小舅子，是吳懷安的代言人。

劉通敢這么干，背后要是沒有吳懷安的默許，打死孫祥也不信。

這哪里是劉通在坑他，分明是那位看似儒雅隨和的吳知縣，在拿他這個二把手當擋箭牌，替自己那個貪婪的小舅子，甚至替他自己擦屁股！

“好……好得很！”

趙敬業從牙縫里擠出幾個字，身子卻頹然地靠回了椅背上。

他能怎么辦？

去找劉通算賬？那是打知縣的臉。

去找知縣理論？

吳懷安只要裝傻充愣，說一句“本官不知情，定是劉通那廝胡作非為”，然后再假模假樣罵劉通幾句，這事兒就算過去了。

但這梁子可就結下了。

官大一級壓死人，在這江浦縣的一畝三分地上，吳懷安就是土皇帝。

趙敬業深吸一口氣，閉上了眼睛，像是瞬間老了十歲。

“孫祥，你先下去吧。”趙敬業揮了揮手，聲音疲憊：“李家莊的稅，先掛著。”

孫祥如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去，臨走前還不忘感激地看了林川一眼，仿佛在說：謝謝大人沒落井下石。

值房里只剩下林川和趙敬業兩人。

氣氛有些尷尬，也有些微妙。

林川放下茶杯，并沒有在這個時候說什么“大人受委屈了”之類的廢話。

那是往傷口上撒鹽。

他只是靜靜地看著這位縣丞大人，心里對江浦縣衙的生態有了更深一層的認識。

水很深，而且渾濁不堪。

知縣吳懷安，表面是個撿肉丸吃的清官，背地里卻縱容小舅子斂財，甚至不惜讓同僚背黑鍋。

縣丞趙敬業，是個只想保住帽子、混到退休的老油條，雖然有怨氣，但已經被磨平了棱角，是個不折不扣的忍者神龜。

典史劉通，那就是條瘋狗，仗著姐夫的勢，逮誰咬誰。

“林老弟，讓你見笑了。”

良久，趙敬業才睜開眼，自嘲地笑了笑，那笑容里滿是苦澀：“這官場啊，有時候就是這么荒唐，明明沒吃羊肉，卻惹了一身騷。”

林川點了點頭，語氣平靜：“趙大人言重了，今日之事，出得你口，入得我耳，絕不會有第三人知曉。”

這是投名狀，也是示好。

趙敬業深深看了林川一眼，眼神柔和了幾分：“林老弟是個明白人，日后在這衙門里，若是有什么難處，盡管來找老哥。”

“多謝大人。”

林川起身告辭。

走出縣丞值房，外面的陽光有些刺眼。

林川抬頭看了看那塊懸掛在二堂之上的“清慎勤”匾額，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。

清？慎？勤？

這江浦縣衙，怕是只有“黑、貪、忍”三個字才是真的。

不過，今日這一出戲，倒也不是全無收獲。

至少驗證了兩件事：

第一，孫祥這個戶房典吏雖然是個墻頭草，但關鍵時刻稍微一嚇唬，就能吐真話，是個可以利用的突破口。

第二，也是最重要的一點，趙敬業和吳懷安并非鐵板一塊，甚至可以說積怨已久。

敵人的敵人，就是朋友。

林川摸了摸精細的袖口，心里有了計較。

既然你們喜歡玩背鍋的游戲，那我就陪你們好好玩玩。

只是下一次，這口鍋扣在誰頭上，可就不好說了！