次日，天色微明。

楊博起已恢復如常，更衣端坐于堂上。

他先后秘密召見了墨玉夫人、吳秋雁、莫三郎、雷橫、馮子騫、趙德福等人。

對墨玉夫人和吳秋雁，他下達了明確的指令：“劉謹已死，朱文杰伏誅，但‘齊王之后’的流言恐未平息。幽冥道目標太大，不宜再于京中活躍。”

“你們二人，即日帶領核心人員，分散隱匿，化整為零，潛伏于京城及周邊府縣，聽候指令，非我親令，不得妄動。聯絡方式改為單線，用最隱秘的渠道。”

“是，主人。”二人領命。墨玉夫人沉穩，吳秋雁恭順，都知此刻乃非常時期。

對莫三郎，楊博起道：“三郎，你傷勢未愈，暫且安心休養。近日不必外出打探，隱匿行跡，以防被人盯上。若有急事，我會讓靈姍尋你。”

莫三郎抱拳：“屬下明白，督主放心。”

對雷橫、馮子騫、趙德福這三位最早跟隨他、且在劉謹倒臺后得以回歸東廠舊職的檔頭，楊博起神色肅然：“皇上已命我全權整頓東廠。你三人回歸本職，正當其時。”

“我要你們借助此番整頓之機，仔細梳理東廠內部，哪些是劉謹死黨，必須清除；哪些是墻頭草，可以觀察敲打；哪些是可用之人，或心懷忠義、或可被利誘拉攏。”

“記住，動作要穩，清查要準，既要做出樣子給皇上看，也要趁機將東廠牢牢掌控在我們手中。但切忌操之過急，引人疑竇。”

“督主放心！俺們曉得輕重！”雷橫拍著胸脯，馮子騫和趙德福也鄭重應下。

安排完這些，陸續有宮中和朝堂的消息傳來，皇帝果然開始了他的“嘉獎”與“制衡”。

謝青璇被破格提拔為欽天監監正，雖是個閑職，但品級不低，且是皇帝親自下旨，顯是對她在此次事件中協助楊博起的酬功。

馬靈姍的父親，也被皇帝下旨特赦釋放，并賞賜宅邸財物，準其回去養老。

這顯然是對馬靈姍“護主有功”的變相賞賜，更是做給楊博起看的——朕有功必賞，善待你的身邊人。

楊博起聽著這些消息，面色平靜，心中冷笑。

皇帝的“恩賞”來得又快又“貼心”，無非是想麻痹他，讓他放松警惕，安心去做那把得罪人的“刀”。他按禮數上表謝恩，言辭恭謹，毫無破綻。

白日里，他親自坐鎮東廠，雷厲風行地開始“整頓”。

先是宣布了幾條嚴規，重申廠紀，然后以清查劉謹余孽為名，將幾個劉謹的鐵桿心腹檔頭、理刑百戶革職查辦，投入詔獄。

動作既快且狠，一時間東廠內部風聲鶴唳，人人自危。

朝堂之上，也開始流傳“楊督主奉旨整頓，東廠又要掀起腥風血雨”的傳言。一些與劉謹有過往來、心中有鬼的官員，更是寢食難安。

楊博起要的就是這個效果。他必須讓皇帝看到，他這把“刀”，很鋒利，也很聽話。

當夜，月黑風高。

楊博起換了一身深色便服，未帶隨從，只身一人，穿過寂靜的街巷，來到了鎮北侯府的后門。他早已與沈元平約定了此次秘密會面。

侯府后門打開一條縫，楊博起閃身而入，一名管家模樣的老者默不作聲地在前面引路，七繞八拐，來到一處極為幽靜的獨立院落。

院內沒有燈火，只有主屋窗欞透出微光。

管家推開門，側身讓楊博起進入，然后從外面輕輕帶上了門。

屋內，只點著一盞孤燈。

鎮北侯沈元平獨自坐在書案后，未著甲胄，只穿一身家常錦袍，正在自斟自飲，似乎已等候多時。

“楊督主，深夜到訪，有失遠迎。”沈元平放下酒杯，抬眼看向楊博起，并無太多寒暄。

楊博起拱手：“深夜叨擾侯爺，實有要事相商。”

“坐。”沈元平指了指對面的椅子，又倒了一杯酒推過去，“督主如今圣眷正隆，大權在握，何事需與沈某商議？”

楊博起坐下，并未碰那酒杯，直視沈元平，緩緩道：“侯爺何必明知故問。今日之‘圣眷’，是蜜糖，亦是砒霜。”

“皇上命我整頓東廠，監察百官，看似倚重，實則是將我置于火上炙烤，欲使我成眾矢之的，鳥盡弓藏之日，恐不遠矣。”

“此中兇險，侯爺與定國公當日在大殿之上，將‘勤王’之功盡推于我時，想必早已料到？”

沈元平眼中精光一閃，忽然哈哈一笑，仰頭將杯中酒一飲而盡，抹了抹嘴角，道：“楊督主果然是個明白人！不錯，本侯與慕容老將軍，確實是故意將功勞推于你身！”

他身體微微前傾，壓低聲音，帶著邊關大將特有的直率：“督主可知為何？因為本侯是文盛的親舅舅！皇上如今立了文盛為太子，他才不到三歲！”

“皇上年事已高，此番中毒，龍體大損，還能撐幾年？皇上平生最忌外戚專權，后宮干政。”

“他日龍馭上賓，為防我沈家坐大，必然要削我兵權，甚至……效仿先帝舊事，也未可知！本侯難道要坐以待斃，任人宰割？”

他目光灼灼地盯著楊博起：“與其如此，不如搏一把！將督主你推上去！因為本侯知道，你楊博起才是文盛的生身之父！血脈相連，斷不會害他！”

“只有你掌權，文盛的位置才坐得穩，我沈家，才有活路，才有將來！”

“那日殿上，本侯與慕容老將軍，便是要看看，你楊博起，值不值得賭這一把！看你是否真是個有膽魄能成事的人！如今看來，你沒讓本侯失望。”

楊博起心中震動，雖然早有猜測沈元平可能知曉部分真相，但聽他如此直白地說出，并表明擁立之意，仍是心潮起伏。

他沉聲道：“侯爺如此坦言，就不怕楊某轉身將這番話告知皇上？”

沈元平冷笑：“你若真是那等蠢人，今日也不會坐在這里。皇上對你已生殺心，你去告發，不過是加速你自己的滅亡罷了。況且，此事慕容老將軍亦知曉，并深以為然。”

“定國公？”楊博起微微挑眉。

“不錯。”沈元平眼中閃過一絲恨意，“慕容老將軍戎馬一生，忠心為國，可他的獨子慕容鈺是怎么死的？”

“當年廢皇后與廢太子害死慕容鈺，可皇上卻一直袒護，遲遲不肯嚴懲，寒了老將軍的心！”

“后來多虧督主你南越之行，揪出真兇，查明真相，也讓老將軍看透了，在皇上心中，有些東西，比忠臣良將的性命更重要！這樣的君主，值得我等效死嗎？”

“與其如此，不如擁立新君，還有一個我們都能放心、且對新君有擁立大功之人！”