兩日后,古于闐國(guó)廢墟遺址附近。
雷橫與張猛已率大隊(duì)清理了神殿,并在相對(duì)安全的古城遺址外圍建立起一個(gè)易于防御的營(yíng)地。
他們派出了數(shù)批斥候,一方面監(jiān)視周圍動(dòng)靜,一方面嘗試與后方建立聯(lián)系。
然而,這昆侖山深處仿佛有某種力量干擾,信鴿難以放飛,聯(lián)絡(luò)并不順暢。
這日傍晚,營(yíng)地剛剛升起炊煙,外圍警戒的哨兵突然發(fā)出了凄厲的警哨!
“敵襲!東北方向,大量騎兵!”
雷橫與張猛駭然變色,沖出營(yíng)帳。只見(jiàn)東北方的地平線上,煙塵滾滾,正以極快的速度向營(yíng)地席卷而來(lái)!
馬蹄聲越來(lái)越近,已能看清沖在最前面的,是數(shù)百名揮舞著彎刀的蒙古騎兵,他們打著禿鷲與狼頭交織的旗幟,正是禿孛羅部的標(biāo)志!
“是禿孛羅部!結(jié)陣!快!”雷橫嘶聲大吼,聲震四野。
東廠與錦衣衛(wèi)的精銳們展現(xiàn)了極高的軍事素養(yǎng),雖驚不亂,迅速以車輛、輜重和隨身盾牌結(jié)成一個(gè)圓形的防御車陣,弓弩手上弦,刀盾手頂前。
“放箭!”張猛眼見(jiàn)騎兵進(jìn)入射程,厲聲下令。
嗡——!密集的箭雨騰空而起,落入沖鋒的騎兵群中,頓時(shí)人仰馬翻,十余名沖在最前的騎兵慘叫著跌落。
然而,禿孛羅部的騎兵極為悍勇,絲毫不懼,沖鋒勢(shì)頭不減,轉(zhuǎn)眼已至百步之內(nèi)!
“擲矛!弓箭自由射擊!”雷橫拔刀怒吼。
更多的箭矢、短矛從車陣中飛出,但騎兵速度太快,轉(zhuǎn)眼已沖到近前,狠狠地撞在了車陣之上!
砰然巨響,車輛劇烈晃動(dòng)。彎刀與長(zhǎng)矛從縫隙中刺入,慘叫聲瞬間響起。
“頂住!殺!”雷橫身先士卒,厚重的鬼頭刀揮舞,將一名試圖躍過(guò)車陣的騎兵連人帶馬劈翻。
張猛也揮刀拼殺,錦衣衛(wèi)的繡春刀在近戰(zhàn)中同樣犀利。
激戰(zhàn)正酣,血肉橫飛。
禿孛羅部人數(shù)占優(yōu),騎射兇猛,但雷橫等人憑借車陣和精銳的個(gè)人武勇,勉強(qiáng)抵住。
然而時(shí)間一長(zhǎng),傷亡漸增,防線已出現(xiàn)多處缺口。
就在這危急關(guān)頭,一匹渾身浴血的驛馬,竟從混戰(zhàn)邊緣沖了進(jìn)來(lái)。
馬上一名身著東廠服飾的信使渾身是傷,手中高舉著一枚沾血的銅管,嘶聲喊道:“八百里加急!京城密信!呈報(bào)督主!”
雷橫又驚又急,一刀逼退面前敵人,搶步上前接過(guò)銅管。
信使力竭墜馬。
雷橫不及細(xì)看,揮刀繼續(xù)廝殺,同時(shí)厲喝:“張百戶,你來(lái)頂一下!”
張猛會(huì)意,帶人補(bǔ)上缺口。
雷橫退入車陣核心,背靠一輛大車,迅速擰開(kāi)銅管,取出里面用火漆密封的細(xì)小紙卷。
展開(kāi)只看了一眼,他臉色瞬間變得鐵青,持刀的手都顫抖起來(lái)。
紙上字跡潦草,正是馮子騫親筆,用的是東廠最高級(jí)別的密語(yǔ)!
“陛下急癥,時(shí)昏時(shí)醒,藥石罔效。劉謹(jǐn)把持宮禁,隔絕中外,阻駱帥(秉章)入覲。大皇子暗結(jié)朝臣,頻頻出入內(nèi)廷。京營(yíng)有異動(dòng)。劉謹(jǐn)近日似與西域某部暗通款曲。西事速?zèng)Q,遲恐生變!萬(wàn)望督主早定大計(jì)!”
皇帝病危!劉謹(jǐn)封鎖宮禁!大皇子蠢蠢欲動(dòng)!還有劉謹(jǐn)勾結(jié)西域……難道眼前這場(chǎng)襲擊……
“王八蛋!劉謹(jǐn)老賊!”雷橫雙眼赤紅,怒發(fā)沖冠,瞬間明白了這一切的關(guān)聯(lián)。
劉謹(jǐn)這是要借禿孛羅這把刀,將他們這支忠于楊博起的精銳徹底葬送在萬(wàn)里之外的西域,拖延阻斷楊博起回京之路!其心可誅!
他猛地將密信塞入懷中,抬頭望向西南方向,那是督主小隊(duì)追擊而去的茫茫群山。
督主此時(shí),恐怕剛剛循跡深入,對(duì)身后的襲擊和京城的劇變尚不知情!
“必須立刻稟報(bào)督主!”雷橫心中焦灼。但眼下大軍圍困,信使通道已用,如何傳遞消息?
他目光掃過(guò)慘烈的戰(zhàn)場(chǎng),又看向手中染血的密信,一個(gè)念頭猛然升起。
他一把抓過(guò)旁邊一名渾身是血的東廠番子,此人是莫三郎的心腹,擅潛行,名喚“夜梟”。
“夜梟!聽(tīng)著!”雷橫將密信塞進(jìn)他手中,壓低聲音,語(yǔ)速極快,“你立刻換裝,趁亂摸出去!不惜一切代價(jià),追上督主!將此信親手交給他!”
“告訴他,京城有變,劉謹(jǐn)作亂,禿孛羅部乃劉謹(jǐn)所使!我等在此死守,請(qǐng)他速?zèng)Q西事,定奪回京大計(jì)!快去!”
“屬下領(lǐng)命!”夜梟沒(méi)有任何猶豫,將密信貼身藏好,抹了把臉上的血,身形一晃,便借著戰(zhàn)斗的混亂滑了出去,很快消失在亂石之中。
雷橫望著他消失的方向,深吸一口氣,重新舉起鬼頭刀,臉上露出獰笑,對(duì)著再度涌上的禿孛羅部騎兵發(fā)出震天怒吼:“殺光這些番狗!讓他們看看,咱們東廠錦衣衛(wèi)的刀,還利不利!殺——!”
……
“夜梟”帶著密信,憑借著過(guò)人的潛行本領(lǐng),穿過(guò)禿孛羅部游騎的縫隙,朝著楊博起小隊(duì)離去的西南方向拼命追去。
他并不知道督主具體走到了哪里,只能憑借大致方向和沿途可能留下的細(xì)微標(biāo)記,在崇山峻嶺間艱難尋蹤。
而此刻,楊博起率領(lǐng)的精銳小隊(duì),正沿著神殿內(nèi)發(fā)現(xiàn)的粗糙路線圖,在一條人跡罕至的峽谷中穿行。
路線圖簡(jiǎn)陋,實(shí)際道路卻比預(yù)想的更加艱難,時(shí)常需要攀援絕壁,或涉過(guò)冰冷刺骨的雪水激流。
楚王一行留下的痕跡也變得更加模糊,顯然對(duì)方在刻意隱藏行蹤,還可能布下了疑陣。
就在小隊(duì)于一處相對(duì)平坦的河灘地稍作休整,補(bǔ)充飲水時(shí),擔(dān)任后衛(wèi)警戒的莫三郎掠回,臉色凝重,低聲道:“督主,后方有情況。”
“東北方向約二十里外,有大量煙塵升起,似有大規(guī)模人馬活動(dòng),方向正是我們來(lái)的路,古城遺址那邊!”
楊博起眉頭一皺。大隊(duì)留守遺址,按理不會(huì)弄出這么大動(dòng)靜,除非……
幾乎同時(shí),一陣帶著獨(dú)特韻律的鳥(niǎo)鳴聲,從峽谷上方傳來(lái)。
楊博起眼神一凜,這是東廠斥候在緊急情況下使用的聯(lián)絡(luò)暗號(hào),意思是“后方遇襲,急報(bào)”!
“是夜梟!”莫三郎立刻辨出,這是他那名心腹的獨(dú)門(mén)手法。
“你們?cè)诖穗[蔽,莫先生,隨我上去接應(yīng)。”楊博起當(dāng)機(jī)立斷,與莫三郎施展輕功,幾個(gè)起落便攀上側(cè)方一處高崖。
果然,不多時(shí),一道滿臉血污的身影,踉蹌著從下方密林鉆出,正是拼死趕來(lái)的夜梟!
他看到崖上的楊博起和莫三郎,眼中爆發(fā)出絕處逢生的光芒,卻再也支撐不住,腳下一軟向前撲倒。
楊博起飛身而下,一把扶住他,掌心立刻渡過(guò)去一股精純真氣,護(hù)住其心脈。
夜梟喘息著,掙扎著從懷中掏出那封已被汗血浸透的密信,嘶聲道:“督主,京城,劉謹(jǐn)……禿孛羅……大隊(duì)被圍……”話未說(shuō)完,便昏死過(guò)去。