京城，司禮監(jiān)值房。

劉謹(jǐn)靠坐在紫檀木太師椅上，他面色陰沉，眼袋深重，渾濁的老眼中翻滾著怒火。

“廢物！都是廢物！”他壓低聲音，從牙縫里擠出咒罵。

面前跪著的心腹太監(jiān)渾身發(fā)抖，頭不敢抬。

就在半個(gè)時(shí)辰前，他通過特殊渠道安插在西域的最后一條內(nèi)線傳來噩耗：王煥暴露，被楊博起當(dāng)場(chǎng)揪出，已按軍法處置！

這意味著，他對(duì)那支西行隊(duì)伍的最后一點(diǎn)直接掌控和消息來源，徹底斷了。

“楊博起……好手段！”劉謹(jǐn)胸口起伏。

更讓他心驚的是，內(nèi)線最后傳回的消息表明，楊博起一行已抵達(dá)于闐，并且似乎掌握了楚王隊(duì)伍的確切去向，正朝著昆侖山深處追去！

一旦讓楊博起真的擒獲或擊斃楚王，搗毀圣火教據(jù)點(diǎn)，攜此潑天大功回朝……他劉謹(jǐn)在陛下心中，在內(nèi)廷的地位，將岌岌可危！

尤其陛下近來龍?bào)w欠安，心思難測(cè)……

不行！絕不能讓楊博起如愿，絕不能讓他活著回來！

“楊博起現(xiàn)在到何處了？具體動(dòng)向！”劉謹(jǐn)厲聲問。

“回老祖宗，最后消息是他們?cè)谟陉D補(bǔ)充給養(yǎng)后，向南進(jìn)入昆侖山了，具體深入多遠(yuǎn)，尚未可知。咱們的人……折了。”太監(jiān)顫聲答道。

昆侖山……圣火教……劉謹(jǐn)眼中兇光閃爍。

楊博起在追楚王，楚王投奔了圣火教。那么，敵人的敵人……或許可以暫時(shí)利用。

他想起不久前，甘肅鎮(zhèn)守太監(jiān)密報(bào)中提及的一件“小事”：祁連山西麓，有一支號(hào)曰“禿孛羅”部的蒙古別部，首領(lǐng)禿孛羅勇悍粗野，貪婪殘暴，麾下有兩千余騎，常年在哈密以北至巴里坤草原一帶游牧劫掠。

此部與占據(jù)了哈密以南部分草場(chǎng)、并暗中擴(kuò)張勢(shì)力的圣火教素有仇怨，摩擦不斷。

禿孛羅部雖名義上受大周冊(cè)封，得個(gè)“都督僉事”的空頭銜，實(shí)則聽調(diào)不聽宣，唯利是圖。

“禿孛羅，圣火教……”劉謹(jǐn)喃喃自語，一個(gè)陰毒的計(jì)策在腦中迅速成形。

借刀殺人，坐收漁利，這本就是他最擅長(zhǎng)的手段。

“立刻去請(qǐng)兵部王侍郎過來，要隱秘！”劉謹(jǐn)吩咐道，又對(duì)另一名心腹道，“去把咱家書房暗格第三層那個(gè)黑漆盒子取來。”

不多時(shí)，兵部右侍郎王瓊匆匆趕來，屏退左右后，劉謹(jǐn)將計(jì)劃低聲告知。

王瓊聽罷，面露難色：“公公，此事是否太過行險(xiǎn)？那禿孛羅乃化外野人，反復(fù)無常，若行事不密，或反噬自身……”

“怕什么！”劉謹(jǐn)打斷他，眼中閃著冷光，“正因其是野人，貪婪無謀，才好利用！”

“圣火教占他草場(chǎng)，斷他財(cái)路，此乃血仇。咱家許他重利，事成之后，朝廷正式冊(cè)封他為‘順義王’，準(zhǔn)其世襲罔替，永鎮(zhèn)巴里坤！”

“再許他茶鹽鐵器貿(mào)易之利，歲賞加倍！他豈能不心動(dòng)？”

“至于目標(biāo)……”劉謹(jǐn)陰陰一笑，“就說有一支漢人商隊(duì)，假借朝廷之名，實(shí)則與圣火教勾結(jié)，暗中向圣火教輸送物資，打探我大周西域虛實(shí)。”

“此隊(duì)攜帶重寶，精悍異常，正由昆侖山北麓向南行進(jìn)。讓禿孛羅將其剿滅，所得財(cái)貨盡歸其所有，朝廷另加封賞。”

“記住，一定要說，此隊(duì)中有圣火教要人，剿滅他們，既得實(shí)利，又能打擊圣火教，為他報(bào)仇雪恨！”

王瓊恍然，此計(jì)甚毒。

將楊博起一行污為勾結(jié)圣火教的漢奸，鼓動(dòng)與圣火教有仇的禿孛羅去襲擊，無論誰勝誰負(fù)，都能極大削弱楊博起，拖延其行程，還可能借禿孛羅之手將其除去。

若禿孛羅敗了，也能消耗楊博起力量，同樣達(dá)到目的。

而且經(jīng)禿孛羅之手，事后朝廷追查，也可推諉是番部劫掠，與他劉謹(jǐn)無關(guān)。

“下官明白！只是……如何取信于禿孛羅？他雖貪婪，也非全然無智。”

劉謹(jǐn)從心腹太監(jiān)取來的黑漆盒子中，小心取出一方玉印和一份空白的、蓋有兵部大印和皇帝欽差關(guān)防（仿制）的公文紙。

“這是早年咱家著人仿制的‘經(jīng)略西域大都督’印和關(guān)防，幾可亂真。”

“你著人仿楊博起筆跡，寫一份與‘圣火教炎使薩比爾’的‘密信’，內(nèi)容嘛，就寫約定在昆侖山某處交接‘貢品’、打探葉爾羌、土魯番情報(bào)等事。”

“連同這份許以重利的‘詔書’（用空白公文紙偽造），一并密封，以六百里加急，經(jīng)甘肅鎮(zhèn)守太監(jiān)之手，秘密交予禿孛羅。”

“他認(rèn)得朝廷印信，又見有‘密信’為證，豈能不信？再讓甘肅鎮(zhèn)的人從旁透露，這支隊(duì)伍武備精良，油水極厚……”

王瓊心悅誠服：“公公神機(jī)妙算！下官這就去辦！”

“要快！要絕密！”劉謹(jǐn)叮囑，眼中閃過一絲狠厲，“楊博起，這次看你怎么逃出這天羅地網(wǎng)！”

……

西域，祁連山西麓，禿孛羅部的夏季牧場(chǎng)。

牛皮大帳內(nèi)，充斥著烤羊肉的腥膻與馬奶酒的酸腐氣味。

禿孛羅年約四十，身材魁梧，滿面虬髯，一雙小眼睛閃著兇光，正撕扯著一條羊腿。

他身穿臟污的皮袍，脖頸上掛著獸骨和銅片串成的項(xiàng)鏈，那是他信奉的薩滿教護(hù)身符。

“首領(lǐng)！哈密來的漢人商人求見，說有要事，關(guān)乎圣火教和一大筆財(cái)富！”一名親衛(wèi)進(jìn)帳稟報(bào)。

“漢人商人？”禿孛羅咕噥一聲，將羊骨扔開，用袍袖擦了擦手，“帶進(jìn)來！”

不多時(shí)，一名作漢商打扮的中年人被帶入，此人實(shí)為甘肅鎮(zhèn)守太監(jiān)麾下的細(xì)作。

他恭敬行禮，奉上一個(gè)密封的銅管。

禿孛羅不識(shí)字，示意帳中一個(gè)略通漢文的書記官宣讀。

書記官打開銅管，取出內(nèi)中文書，先看了那封“詔書”，又看了那封“密信”，臉色微變，低聲用蒙古語向禿孛羅解釋。

聽著書記官的翻譯，禿孛羅眼睛漸漸亮起貪婪的光芒。

“順義王”，世襲罔替，茶鹽鐵器貿(mào)易，歲賞加倍，還有一支攜帶重寶、與圣火教勾結(jié)的漢人商隊(duì)？

“圣火教……該死的拜火妖魔！搶老子草場(chǎng)，殺老子族人！”禿孛羅咬牙切齒，他對(duì)圣火教的仇恨是實(shí)打?qū)嵉摹?/p>

但更讓他心動(dòng)的是那“重寶”和朝廷許諾的厚利，漢人朝廷的冊(cè)封他不在乎，可有了正式名號(hào)，以后搶掠周邊部落就更“名正言順”，貿(mào)易之利更是實(shí)實(shí)在在的財(cái)富。

“這信……真是那什么楊督主，和圣火妖魔寫的？”禿孛羅盯著那封“密信”，他雖粗野，也知漢人狡猾。

“千真萬確！”那漢商細(xì)作連忙道，“此乃朝廷密探查獲。這支商隊(duì)偽裝精良，戰(zhàn)力不俗，正從于闐方向，沿昆侖山北麓向南行進(jìn)，似是去與圣火教匯合。”

“朝廷不愿打草驚蛇，又知首領(lǐng)您勇猛無雙，且與圣火教有深仇，故特命小人前來傳信。”

“若首領(lǐng)能截殺此隊(duì)，不僅可得其全部財(cái)貨，朝廷賞賜即刻兌現(xiàn)，更能重創(chuàng)圣火教，可謂一舉三得！”

禿孛羅心動(dòng)了。

打擊圣火教，他樂意；發(fā)財(cái)，他更樂意。

至于會(huì)不會(huì)是漢人朝廷的借刀殺人之計(jì)？他不在乎！在草原上，實(shí)力才是真理。

他禿孛羅有兩千鐵騎，怕過誰來？就算那商隊(duì)有些護(hù)衛(wèi)，能擋得住他草原兒郎的沖鋒？

“哈哈哈！好！這筆買賣，老子做了！”禿孛羅狂笑，抓起酒囊猛灌一口，“傳令下去，召集兒郎們！帶上最好的刀箭，備足馬匹！咱們?nèi)ダ錾侥_下，打獵！”

“首領(lǐng)英明！”帳內(nèi)一眾頭目紛紛舉杯嚎叫，充滿對(duì)殺戮和掠奪的渴望。

很快，禿孛羅部的營地沸騰起來，號(hào)角嗚咽，馬蹄紛沓。

超過一千五百名精銳騎兵被集結(jié)起來，這些人馬術(shù)嫻熟，弓馬彪悍，是禿孛羅縱橫草原的本錢。

他們帶足肉干奶食，呼嘯著離開牧場(chǎng)，朝著西南方向，昆侖山北麓，撲了過去。

禿孛羅騎在一匹格外雄健的黑馬上，揮舞著彎刀，興奮地咆哮：“兒郎們！跟著老子，去砍下那些漢奸和拜火妖魔的腦袋！長(zhǎng)生天保佑我們！”

“呼嗬！呼嗬！”瘋狂的應(yīng)和聲響徹草原。