楊博起與駱秉章的隊伍在一日后抵達黑風嶺,此處距京城約數百里,是通往南疆的必經之路。
山勢險峻,林深葉茂,官道在此處拐過一個急彎,一側是陡峭山壁,一側是深不見底的山澗,確是設伏的絕佳地點。
現場已被駱秉章帶來的錦衣衛嚴密保護,三十七具尸體仍保持原狀,用白布遮蓋,整齊排列在道旁。
濃重的血腥氣混合著山間的濕氣,令人作嘔。山壁上、樹干上,刀劈劍砍的痕跡猶在,那“為慕容世子報仇”、“殺盡南越狗”的字跡,以利器深深刻入樹干,筆觸猙獰。
駱秉章引著楊博起,一一指出疑點。
“楊公公請看,”他走到一堆散落的殘破衣甲和幾柄斷裂的橫刀旁,“這些軍械,制式確實是五年前南疆邊軍換裝前的舊物。但過于‘整齊’了。”
楊博起蹲下身,戴上皮套手套,拾起一片護心鏡。
鏡面有刀痕,但痕跡很新,邊緣銳利,不像是經歷鏖戰后的磨損崩口。
他翻轉鏡面,背面鑄造的編號和兵部印記清晰可見,只是清晰得有些刻意,像是被人特意清理過。
“軍械磨損可仿,但使用痕跡難摹。”駱秉章低聲道,“這些甲胄內襯幾乎全新,沒有汗漬和長期穿戴的磨損。刀柄纏繩也過于干凈整齊,不像邊軍常年握持的樣子。”
楊博起點頭,起身走到尸體旁。駱秉章示意,一名錦衣衛掀開幾塊白布。
“多數是一擊致命。傷口多在咽喉、心口等要害,深而窄,兇器應是短劍、匕首或刺刃類。但現場遺留的,卻是制式橫刀。刀口對不上。”駱秉章指著其中一具尸體咽喉處細窄的傷口。
楊博起俯身細看,又接連查看了數具尸體。
他看得極仔細,不時用手指虛量傷口長度、深度,觀察創面邊緣的細微特征。
“不止是兇器對不上。”楊博起的聲音冷靜,“駱指揮使請看,這幾處致命傷,創口邊緣顏色有異。”
他指著其中一具尸體心口的傷痕,那傷口細窄,但邊緣皮肉呈現出一種不正常的紫黑色,與周圍膚色形成鮮明對比。
“這是……毒?”駱秉章皺了皺眉。
“是毒,而且是混合劇毒。”楊博起從隨身的皮囊中取出幾根長短粗細不一的銀針、小鑷子和瓷瓶等物。
他先用一根細長的銀針,探入傷口深處,停留片刻后取出。針尖已變成詭異的幽藍色,隱隱有腥氣。
他又換了根略粗的銀針,在不同深度取樣。
針尖顏色層次分明:最深處是幽藍,中層泛著暗綠,淺表處則帶有一抹詭異的絳紅。
“至少三種以上的毒素混合。”楊博起將銀針置于鼻端輕嗅,眉頭微皺,“南疆‘鬼面藤’的汁液,見血封喉,麻痹神經;北地雪山特有的‘雪蟾酥’,可令血液凝結,臟器衰竭;還有一味……似是西南苗疆的‘赤蝎粉’,能令傷口潰爛,難以愈合。”
“但這提純手法很特別,三種毒素融合得極為精妙,非一般毒師可為。”
駱秉章與周圍錦衣衛皆是動容,他們皆知這位年輕的御馬監掌印太監手段了得,深得帝心,可也是第一次親眼看到其醫術竟如此精湛。
楊博起沒有停手,他走到另一具看似死于刀傷的尸體旁,仔細檢查其脖頸處一道不顯眼的劃痕。
那劃痕很淺,只破表皮,但周圍有極細微的紫紅色斑點。
“這不是刀傷,是毒針。”楊博起用鑷子小心在傷痕邊緣撥弄,竟真的夾出一根比牛毛還細的短針。
“針上淬的毒更為猛烈,應是主毒。死者瞬間斃命,這脖頸上的刀痕,是死后補上,混淆視聽的。”
他站起身,目光掃過滿地的“證據”和尸體,緩緩道:“殺手組織嚴密,配合默契,擅用毒,且精通偽裝,殺人后還故意布置現場,留下指向明確的‘證據’。這不是臨時起意的復仇,是精心策劃的栽贓。”
駱秉章沉聲道:“還有那兩個失蹤的仆役。楊公公隨我來。”
他引楊博起到西側山道旁,此處雜草有被踩踏的痕跡,但痕跡很“怪”。
乍看像是兩人慌不擇路逃跑時留下的,但仔細觀察,便能發現一些不協調之處。
“腳印深淺不一,方向偶有凌亂,但總體是向山下官道延伸。”
“可是,”駱秉章蹲下,指著一處被踩倒的草叢邊緣,“看這里,草莖折斷的方向。若是驚慌逃命,踩踏力道不均,草莖折斷面會參差不齊,方向雜亂。”
“但你看這幾處,折斷面整齊,倒伏方向一致,像是被人用腳或棍子‘規整’過,制造出逃跑的假象。”
他又指向幾步外一塊松動的石頭:“石頭有挪動痕跡,但石下泥土濕潤,痕跡卻很新,像是剛被人搬動過。”
“我推測,這里原本可能有絆腳的藤蔓或碎石,被人清理了,為那兩人‘順利’逃走掃清障礙。”
楊博起瞇起眼:“故意放走活口,讓他們去散播‘定國公舊部復仇’的消息。好一個連環計。那兩人現在何處?”
“我已撒出人手沿路追查,但……”駱秉章搖頭,“對方既能放,就能讓他們消失。或許藏在某處,我等一時尚未找到。”
楊博起望著幽深的林道,山風穿過,帶起一陣寒意。
對手心思縝密,手段狠辣,幾乎堵死了所有明顯的追查路徑。
幾乎。
他走回尸體旁,重新蹲下,目光在那些細小的傷口和毒針上流連。
用毒如此詭譎精妙,混合南北奇毒,改良提純……江湖上,有這樣的組織嗎?
……
北鎮撫司內,燈火通明。
楊博起面前攤開著東廠調來的卷宗,駱秉章坐在對面,面色凝重。
“‘血刃’。”楊博起念出卷宗上這個名字,“記錄不多,但每一條都觸目驚心。”
“七年前,戶部清吏司郎中李大人,在返鄉途中,連人帶船沉于運河,尸骨無存,事后查出他正在暗中核查江南糧倉虧空。”
“五年前,都察院一位御史,在參劾山西巡撫前夜,暴斃于書房,現場無任何闖入痕跡,尸檢為‘心悸驟停’。”
“三年前,江南那位攜帶鹽稅賬本的巡鹽御史……死因也是‘突發惡疾’。”
駱秉章接道:“但我們都清楚,哪有那么多巧合?只是這些人死得太過‘干凈’,現場毫無破綻,苦主又往往找不出真憑實據,最后只能不了了之。”
“東廠和錦衣衛都曾暗中調查過‘血刃’,但這個組織極為隱蔽,接單全憑中間人,成員身份成謎,首領更是無人得見。”
“唯一的共同點就是,死者都牽扯進某些大案,或者擋了某些人的路,而且死法都與毒、精巧的機關暗算有關。”
“用毒手法精妙,熟悉南北毒物,殺人后擅長偽裝現場……”楊博起瞇起了眼睛,“與黑風嶺的手法,確有相似之處。尤其是用毒。”
“楊公公認為,是‘血刃’所為?”
“十有**。”楊博起起身,“江湖事,還需江湖路。駱指揮使,你繼續追查軍械源頭和那兩個仆役的下落。‘血刃’在京城必有落腳點和眼線,我去會會他們。”