臘月初六,巳時。
長春宮小廚房內(nèi),青黛正煎制安胎藥。
這是楊博起親自開的方子,淑貴妃的安胎藥全由她和沈元英輪流經(jīng)手,絕不假手他人。
藥爐咕嘟作響,青黛用銀勺輕輕攪拌,忽然,她鼻翼微動,聞到一絲極淡的辛辣氣。
“不對……”她心中警覺,停下動作,湊近藥爐細(xì)聞。
那辛辣氣很淡,混在濃重的藥味中幾乎難以察覺,但青黛對藥材氣味極為敏感。
她取來一根銀簪,探入藥湯。
簪尖觸及藥液,并無異樣,銀器只能驗(yàn)出砒霜等少數(shù)幾味毒,驗(yàn)不出所有毒素。
青黛沉吟片刻,取來一只白瓷小碟,舀出少許藥湯。
待藥湯稍涼,她從懷中取出一小包白色粉末,這是楊博起給她的“驗(yàn)毒散”,能驗(yàn)出數(shù)十種常見毒物。
粉末撒入藥湯,頃刻間,湯色由褐轉(zhuǎn)黑,并浮起細(xì)密的泡沫。
“有毒!”青黛臉色驟變,正要呼喊,忽然聽見窗外傳來極輕微的腳步聲。
她略一皺眉,佯裝無事,繼續(xù)攪拌藥爐,眼角余光卻瞥向窗外。
一道瘦小的身影正躲在窗下,透過窗縫向內(nèi)窺視。
是尚膳監(jiān)派來送藥材的小太監(jiān),名叫小祿子,平日沉默寡言,今日卻在此鬼鬼祟祟。
青黛不動聲色,舀出一碗“毒藥”,端出小廚房,高聲道:“娘娘的藥煎好了,奴婢這就送去?!?/p>
行至回廊轉(zhuǎn)角,她迅速將藥碗藏入花叢,轉(zhuǎn)身快步走向沈元英值守的偏殿。
沈元英正在擦拭佩劍,見青黛神色慌張進(jìn)來,立即起身:“怎么了?”
“藥里有毒?!鼻圜靿旱吐曇?,“下毒的人可能是小祿子,他還在小廚房外窺視。”
沈元英眼中寒光一閃,提劍便走。
兩人返回小廚房,只見小祿子正鬼鬼祟祟地掀開藥爐蓋子,往里面撒著什么。
“住手!”沈元英厲喝一聲,掠至小祿子身前,一把扣住他手腕。
小祿子大驚,手中紙包落地,灑出少許紅色粉末。
他想掙脫,但沈元英手如鐵鉗,另一只手已拔出劍,架在他頸上。
“說!誰指使你的?!”沈元英聲音冰冷。
小祿子臉色慘白,渾身發(fā)抖,卻咬緊牙關(guān)不答。
青黛撿起紙包,細(xì)看那紅色粉末,臉色更沉:“是紅信石?!”
紅信石,長期服用會致胎兒畸形,量大可致死胎。
“你好大的膽子!”沈元英劍鋒微進(jìn),在小祿子頸上劃出血痕。
小祿子眼中閃過絕望,忽然,他喉結(jié)滾動,似在吞咽什么。
沈元英察覺不對,急扣他下頜,卻已晚了。
只見小祿子嘴角溢出黑血,眼神迅速渙散,身體軟軟倒下。
“他服毒了!”青黛驚呼。
沈元英蹲身查看,小祿子已氣絕身亡。
她從他懷中搜出一塊腰牌,那是一塊尚膳監(jiān)的牌子,還有一個空空的小瓷瓶,瓶底刻著極小的“御”字。
“尚膳監(jiān)……御藥房特供的毒瓶?!鄙蛟⑽站o腰牌,眼中殺機(jī)涌動。
消息傳到內(nèi)官監(jiān)時,楊博起正在核對賬目。
“備轎,去長春宮!”
長春宮正殿,淑貴妃臉色蒼白。
沈元英和青黛站在榻前,詳細(xì)稟報經(jīng)過。地上躺著小祿子的尸身,已用白布遮蓋。
楊博起進(jìn)殿,先為淑貴妃診脈。脈象浮滑,是受驚之兆,所幸胎象尚穩(wěn)。他開了一劑安神湯,讓青黛親自去煎。
“紅信石……”楊博起查看那包毒粉,眼中寒光如冰,“分量不重,但若連服十日,胎兒必?fù)p。這是要讓你慢慢中毒,待發(fā)現(xiàn)時已回天乏術(shù)?!?/p>
淑貴妃撫著腹部,聲音發(fā)顫:“是誰,如此狠毒……”
“還能有誰?!鄙蛟⒁а溃吧猩疟O(jiān)掌印是魏恒提拔的人,這小祿子也定是他的人?!?/p>
楊博起沒有接話,仔細(xì)檢查小祿子的尸身。
從衣著、鞋底灰塵、指甲縫里的污垢,一一查驗(yàn)。最后,他從小祿子袖中暗袋里,摸出一枚銅錢。
銅錢很普通,但邊緣被人為磨得鋒利,上面刻著一個極小的“風(fēng)”字。
“黑風(fēng)……”楊博起喃喃道。
“什么?”沈元英沒聽清。
“沒事?!睏畈┢鹗掌疸~錢,起身道,“從今日起,娘娘所有飲食湯藥,必須由元英、青黛或我親自經(jīng)手。藥材來源全部更換,我會從宮外另尋可靠藥鋪采購。”
他看向淑貴妃:“娘娘放心,有我在,絕不讓任何人傷您和皇子分毫。”
淑貴妃看著他,眼中淚光盈盈,重重點(diǎn)頭。
當(dāng)夜戌時,乾清宮突然來人,宣楊博起、劉謹(jǐn)覲見。
皇帝臉色陰沉,坐在暖閣榻上,面前攤著兩份奏報:一份是劉謹(jǐn)關(guān)于楊博起遇刺案的初步調(diào)查,另一份是長春宮剛呈上的“投毒案”稟報。
“參見皇上?!睏畈┢稹⒅?jǐn)跪下行禮。
“都起來?!被实勐曇羯硢?,透著怒意,“說說吧,這宮里是怎么了?前有太監(jiān)遇刺,后有貴妃被投毒。是當(dāng)朕死了嗎?!”
最后一句怒喝,震得殿中燭火搖曳。
劉謹(jǐn)躬身道:“回皇上,楊掌印遇刺一案,奴才已有些線索。行刺者所用兵刃是關(guān)外制式,其中一具尸身上有漠北狼頭刺青,應(yīng)是江湖匪類‘黑風(fēng)’手下?!?/p>
“但這等人如何能潛入京城、知曉楊掌印行蹤,背后定有人指使。”
“至于指使者……”他頓了頓,“奴才還在查。但此人能在宮中安排這等刺殺,必是宮中之人,且權(quán)勢不小?!?/p>
皇帝看向楊博起:“你說,是誰要?dú)⒛悖俊?/p>
楊博起垂首:“奴才不敢妄言。但奴才之前查了內(nèi)官監(jiān)和工部諸多問題,觸及不少人的利益,或許是有人報復(fù)奴才?!?/p>
皇帝沉默片刻,又拿起長春宮的奏報:“那這投毒案呢?淑貴妃有孕在身,有人竟敢在安胎藥中下毒,是要斷朕的子嗣嗎?!”
“皇上息怒。”楊博起道,“所幸發(fā)現(xiàn)及時,娘娘和皇子無恙。下毒者已服毒自盡,是尚膳監(jiān)太監(jiān)小祿子。從他身上搜出的毒瓶,是御藥房特供?!?/p>
“御藥房……”皇帝冷笑,“好啊,刺客是關(guān)外匪類,毒藥是御藥房的,這宮里宮外,都串通一氣了!”
他猛地一拍桌案:“劉謹(jǐn)!”
“奴才在?!?/p>
“朕給你半個月時間。”皇帝一字一句,“除夕之前,這兩樁案子,必須給朕查個水落石出!”
“刺殺朝廷內(nèi)侍、謀害皇嗣,無論涉及何人,一律嚴(yán)懲不貸!若查不清,你這東廠督主,也不必當(dāng)了!”
“奴才領(lǐng)旨?!眲⒅?jǐn)重重叩首。
“楊博起?!?/p>
“奴才在?!?/p>
“淑貴妃和皇子的安危,朕交給你了。”皇帝盯著他,“若再有閃失,朕唯你是問!”
“奴才定當(dāng)竭盡全力,護(hù)娘娘皇子周全!”