這日，他在值房召見幾位主事，商議下半年宮苑修繕的事宜。

“西苑的浮碧亭、澄瑞亭年久失修，需大修；漱芳齋的工程已近尾聲，還有長春宮，淑貴妃娘娘有孕，皇上吩咐要重新布置，添些吉祥擺設。”楊博起翻著冊子，一條條說著。

周安福坐在下首，眼皮半耷，看似在聽，其實心思早已飄遠。

直到楊博起說到“長春宮”三個字，他才微微抬眼。

“淑貴妃娘娘的差事，是重中之重。”楊博起合上冊子，看向眾人，“皇上親自過問，咱們務必辦得漂亮。”

“本官的意思，長春宮的布置，木料要用最好的。金絲楠木是御用，但太莊重，不適合孕婦居所。”

“本官聽說，南洋來的紫檀木，木質溫潤，有安神之效，且香氣淡雅，最適合不過。”

一位主事遲疑道：“掌印，紫檀木價比黃金，且多為貢品，市面上難尋啊。”

“所以才要提前打算。”楊博起道，“本官已向皇上請旨，特批五千兩銀子，專用于采購上等紫檀木。”

“周少監，你在內官監多年，人脈廣，此事就交由你經辦，如何？”

周安福頓時一怔，五千兩采購紫檀木，這里頭的油水……

但他面上不顯，只躬身道：“掌印信任，奴才自當盡力。只是紫檀木確實難尋，怕是要費些工夫。”

“無妨，慢慢找，務必尋到最好的。”楊博起說得輕描淡寫，又補了一句，“對了，此事機密，畢竟涉及淑貴妃娘娘和龍胎，不可外傳。采購事宜，就你我知道便可。”

“奴才明白。”周安福低頭，眼中閃過精光。

之后的幾天，周安福果然“盡心盡力”地張羅起紫檀木的事。

他先是托了幾位相熟的皇商，都說缺貨；又去工部打聽，工部的人也表示為難。

這一切，自然都落在楊博起眼中。

“魚兒上鉤了。”他對李有才道。

果然，三日后，周安福來稟報，說通過一位“朋友”，聯系上了黑市的大木商，手里有批上等紫檀木，但要價不菲，且只收現銀，不記賬不過票。

“黑市？”楊博起皺眉，“這不合規矩吧？”

“掌印，實在是沒辦法。”周安福苦著臉，“市面上真找不著這么好的料子。那木商說了，這批紫檀木是從南洋直接運來的，木質極品，錯過了就再沒有了。”

“至于規矩……咱們暗中交易，神不知鬼不覺，銀子從賬上走，木料直接運進宮，誰能知道？”

楊博起故作猶豫，良久才道：“也罷，為了淑貴妃娘娘，就破例一回。”

“不過此事絕密，除了你我，不可讓第三人知道。銀子……本官從內庫先支，你親自去辦。”

“掌印放心！”周安福臉上掠過一抹喜色。

他哪里知道，這一切都是楊博起設的局。

所謂“紫檀木采購”，根本是子虛烏有。

那五千兩銀子，楊博起早就做了手腳，賬面上是“備用金”，實則根本沒動。

而周安福的“朋友”，所謂的“黑市大木商”，當然也是楊博起安排的。

……

京城南郊，騾馬市。

這里白日是正經的牲**易市場，一到夜晚，就成了三教九流匯聚之地。

暗巷深處，賭坊、妓院、黑市，全都冒了出來。

周安福換了一身便服，帶著兩個心腹，鬼鬼祟祟地鉆進一條暗巷。

巷子盡頭是家不起眼的木材行，門面破舊，招牌都掉了漆。

他按約定，在門上敲了三長兩短。

門開了條縫，露出一張疤臉：“找誰？”

“買木頭的。”周安福低聲道，“老陳介紹來的。”

疤臉打量他幾眼，側身讓開。周安福讓心腹在外等著，自己跟了進去。

鋪子里堆著些普通木料，看不出異常。

疤臉引著他穿過堂屋，推開后墻一道暗門，眼前豁然開朗。

這里竟是個極大的院子，堆滿了各色名貴木料，在月光下泛著幽光。

一個女子從木料堆后轉出來。

她約莫二十七八歲年紀，身段窈窕，穿著一身墨綠勁裝，外罩黑色斗篷。

面容在昏黃的燈籠下看不太真切，只覺眉眼深邃，鼻梁高挺，唇角似笑非笑。

“這位就是周老板？”女子開口，聲音帶著沙啞，卻別有一股磁性。

周安福愣了一下，他沒想到所謂“大木商”竟是個女子，且如此年輕貌美。

“正是在下。”他定了定神，“姑娘是……”

“叫我紅姑就行。”女子走到一堆紫檀木前，拍了拍，“貨在這兒，周老板驗驗？”

周安福上前細看。

確實是上等紫檀木，木質緊密，紋理華麗，在燈光下泛著深紫色的光澤。

他雖是太監，但在內官監多年，眼力還是有的。

“好料子。”他贊道，“什么價？”

“一方，三百兩。”紅姑伸出三根手指。

周安福故意倒吸一口涼氣：“三百兩？市面上最多二百兩！”

“市面上有市面上的價，我這兒有我這兒的規矩。”紅姑輕笑，“周老板，明人不說暗話。你這批貨要得急，要得好，還要得隱密。這三樣，我都能滿足。三百兩，不二價。”

“我要二十方。”他咬牙道。

“可以。”紅姑很爽快，“六千兩，現銀。”

“我只帶了五千兩定金。”周安福從懷中掏出一疊銀票，“剩下的，貨到付清。”

紅姑接過銀票，就著燈光一張張驗看，確認無誤后，嫣然一笑：“周老板爽快。三日后，子時，還在這兒，交貨。”

“一言為定。”

周安福走后，疤臉湊過來：“紅姐，真賣給他？這料子可不好弄。”

“賣，當然賣。”紅姑把銀票收好，眼中透出一絲狡黠，“不過賣的不是紫檀木。”

疤臉一愣：“那是什么？”

“到時候你就知道了。”紅姑轉身走向后院，“去告訴那位，魚已咬鉤，可以收網了。”