淑貴妃回到長春宮，卸下釵環，臉上雖帶著倦色，但眼底卻有一絲快意。

她揮退左右，只留青黛在旁伺候，便對垂手侍立的楊博起道：“小起子，今日之事，可是你的手筆？”

楊博起躬身，淡淡一笑：“回娘娘，奴才不敢居功。是長公主殿下洞悉先機，王貴人仗義執言，陛下圣心獨斷。”

淑貴妃也是輕笑一聲，瞥了他一眼：“在本宮面前還打這官腔？曹化淳倒臺，皇后受斥，這般一石二鳥的絕妙局面，若說背后無人籌劃，本宮可不信。”

“說吧，到底怎么回事？那王貴人，怎會如此巧合，在關鍵時刻說了什么話？”

楊博起知瞞不過，便簡要將那日王貴人探病的事擇要稟報了一遍。

當然，他略去了與長公主之間不可言說的親密細節。

淑貴妃靜靜聽著，隨后點頭贊許：“好一招‘借尸還魂’！將兩件看似不相干的事擰在一起，更妙的是借王貴人之口！”

“她獻舞獲得圣心，平日里為人和善，陛下也更容易采信！”

她感嘆道：“小起子，你如今是越發進益了。此計不僅徹底鏟除了曹化淳這個心腹大患，更是重重挫了皇后的銳氣。”

“經此一事，她在陛下心中地位必然大損，短期內再難興風作浪。本宮也能安心養胎了。”

楊博起謙遜道：“娘娘過獎。此計能成，亦是機緣巧合。”

“若非皇后娘娘自己按捺不住，舊事重提，欲借題發揮，我們亦無法順勢而為，將其反噬。”

“順勢而為，方見功力。”淑貴妃滿意地點點頭，“曹化淳此番落入東廠大牢，皇后斷此一臂，看她還如何囂張！”

她心情舒暢，又道：“你此番立下大功，本宮記下了。待他日皇子誕下，本宮定在陛下面前為你請功。”

“奴才謝娘娘隆恩！為娘娘分憂，乃奴才本分。”楊博起恭敬應答。

淑貴妃看著他低眉順目的樣子，想起他如今在宮中越發舉足輕重的地位，心里自然高興。

“好了，今日你也辛苦了，下去歇著吧。往后，這宮里的日子，或許能清凈些時日了。”淑貴妃揮了揮手，她覺得楊博起連日來也確實辛苦。

“奴才告退。”楊博起躬身退出殿外。

……

太子朱文遠與如月公主一左一右，攙扶著面色慘白的皇后回到了坤寧宮。殿內燈火通明，卻還是顯得格外陰冷。

皇后頹然跌坐在鳳榻上，胸口劇烈起伏，半晌說不出話來。

“母后，您千萬保重鳳體。”太子朱文遠揮退宮人，憂心忡忡地低聲道，“曹公公那邊……兒臣可尋機向父皇進言，陳其往日辛勞，或能從輕發落。”

“不可！”皇后猛地抓住太子的手，皺著眉頭道，“文遠，你切不可插手！”

“非但不能求情，若你父皇問起，你便說素來專心學業政務，于后宮之事一概不知，絕不可流露出半分對曹化淳的維護之意！”

太子怔了怔，隨即明白過來。

此刻求情，非但救不了曹化淳，反而會引火燒身，讓父皇懷疑他與后宮之事有染。

他深吸一口氣，鄭重道：“兒臣明白了。母后放心，兒臣知道輕重。”

皇后稍稍松了口氣，又看向一旁惴惴不安的如月，語氣嚴厲：“還有你，月兒！從今日起，你給本宮離朱蘊嬈遠點！”

“她如今心思深沉，連本宮都敢算計，你心思單純，莫要被她利用了去！”

如月委屈地辯解：“母后，姐姐她也是受了委屈，她……”

“你懂什么！”皇后厲聲打斷她，鳳目含威，“她受委屈？她今日是如何伶牙俐齒將曹化淳置于死地的，你沒看見嗎？”

“她那是以退為進，包藏禍心，你休要再被她那副楚楚可憐的模樣騙了！”

如月被斥得眼圈發紅，不敢再言。

太子見狀，忙打圓場：“母后息怒，月兒還小，慢慢教便是。月兒，你先回宮歇著吧，母后這里有我。”

如月抽噎著行了個禮，委屈巴巴地退下了。

殿內只剩母子二人。

皇后揉著刺痛的額角，眼中寒光閃爍，低聲道：“文遠，中秋過后，朱蘊嬈按例該回定國公府了。這是個機會……”

太子凝神細聽。

“你父皇如今正在氣頭上，對長春宮和長樂宮難免多有憐惜。你尋個機會，在你父皇面前進言，就說蘊嬈病體初愈，此行回府，恐有反復。”

“楊博起醫術精湛，又深得蘊嬈信任，由他親自護送回府，最為穩妥。務必讓你父皇下旨，命楊博起走這一趟。”

太子微微皺眉：“母后，此舉何意？那楊博起畢竟是淑妃的人……”

皇后冷笑一聲，聲音壓得極低：“正因他是淑妃的心腹，又屢次壞我好事，才更不能留他在宮中！”

“他如今圣眷正濃，留在淑妃身邊，終是心腹大患。讓他離宮……發生點意外，總比在宮里容易得多。其他的事，本宮自有安排。”

聽完這番話，太子頓時明白了母后的殺機。這是要調虎離山，然后在宮外對楊博起下手！

他沉吟片刻，點了點頭：“兒臣知道了。會見機行事。”

……

次日，皇帝因昨夜動怒，頭痛宿疾發作，宣楊博起入養心殿針灸調理。

楊博起凝神靜氣，銀針輕刺，內力緩緩渡入，皇帝的眉頭漸漸舒展。

這時，太子朱文遠前來請安。見父皇正在治療，便靜立一旁等候。

治療完畢，皇帝感覺松快了許多，心情也好了不少，示意太子近前說話。

他揉著額角，隨意問道：“文遠，昨日之事，你怎么看？”

太子躬身，按照皇后的囑咐，恭敬答道：“回父皇，兒臣身為太子，當時只覺萬分震驚。后宮竟出此等駭人聽聞之事，兒臣深感痛心。”

“然兒臣平日只知專心學業，聆聽父皇教誨，于后宮瑣事，實不甚了了。”

“一切但憑父皇明察秋毫，圣心獨斷。兒臣只愿父皇保重龍體，后宮安寧。”

這番回答可謂滴水不漏。

皇帝聽了，果然滿意地點點頭。

他就怕太子年紀輕輕便沾染后宮是非，如今見太子如此懂事，心中寬慰不少：“嗯，你能如此想，甚好。身為儲君，確不該卷入這些污糟事里。”