王熙鳳指尖溫熱，拭淚的動作既輕且快，帶著當家奶奶特有的利落勁兒。

末了，捏著汗巾子點了點秦可卿微紅的眼角：

“這個樣子，若給貴客瞧見，倒顯得咱們府里奶奶失了大家體統。”

“走吧，我陪你到后面我歇息的暖閣里，尋些上好胭脂水粉，重新勻了臉面要緊。”

“誤了待會兒的席面，珍大哥面上須不好看。”

言畢，王熙鳳不由分說，便攙了秦可卿的胳膊，欲要起身。

秦可卿心亂如麻，渾身無力，只覺王熙鳳那溫言軟語和不容置疑的攙扶，如同溺水時攀住的浮木。

她既無法吐露實情，亦無力再強撐，只得順從地點了點頭，低低應了一聲：

“全憑嬸嬸做主。”

便借著王熙鳳的力道站起身來。

此時戲臺上，賣油郎秦重踏雪尋來，終是救下了奄奄一息的瑤琴。

笙簫管笛復又悠悠響起，曲調漸轉和緩溫情。

臺下眾人似乎都松了一口氣，尤氏輕輕撫了撫胸口，偷眼去看賈珍臉色。

賈珍正看得入神，手指在膝上輕輕敲著板眼，面上帶著一絲難以捉摸的笑意，仿佛臺上的悲歡離合，不過是助興的消遣。

賈蓉則百無聊賴地打了個哈欠，目光在周顯和臺上琪官之間逡巡。

唯有周顯，余光早已將方才秦可卿那極力壓抑的細微動作收入眼底，心中了然，面上卻不動聲色，只端起手邊的雨過天青茶盞，輕輕呷了一口微溫的香茗。

暖閣內，戲猶未歇，人各懷腸。

轉眼間，《獨占花魁》的鑼鼓聲歇下最后一縷余音。

臺上珠翠羅綺散了，徒留一片空寂。

臺下眾人面上俱浮著幾分釋然與欣慰之色，仿佛那賣油郎與花魁終成眷屬的圓滿，也熨平了各自心頭的褶皺。

暖閣內熏籠氤氳著暖香，秦可卿與王熙鳳也已悄然回到看臺落座，鬢角微松，顯是方才走動所致。

檀板幾聲脆響，恰似玉珠濺落銀盤。

笙簫笛管驀地齊鳴，織就一片雍容典雅的新曲，座中寂然，第二出《長生殿》，開了場。

那絲竹聲裊裊婷婷，恍如仙樂自云端飄墜，襯得主看臺上賈珍的聲音也沾染了幾分浮華氣息。

“顯兄弟，”

賈珍側過身子，向著身旁的周顯，面上漾著春風般的和煦笑意。

“方才這出獨占花魁，瞧著可還入眼？”

周顯目光落在臺下那初開鑼鼓、正鋪陳金殿輝煌氣象的戲臺上，神態疏淡，只微微頷首。

“琪官技藝，果然名不虛傳，”

他聲音平穩，聽不出太多波瀾。

“其表演聲情并茂，一舉手一投足，皆是章法，怨不得名震京師。”

賈珍嘴角那縷笑意忽地深了幾分，眼底掠過一絲心照不宣的意味，身子又朝周顯那邊傾近些。

“豈止是技藝，”

他壓低了聲調，帶著幾分推心置腹的親昵。

“琪官此人，色藝雙絕，實乃人間尤物。若顯兄弟……”

話語在此處微妙地停頓片刻，賈珍眼光在周顯面上逡巡。

“若顯兄弟有意消遣，今日府上晚宴畢了，只管吩咐一聲，愚兄便將他送至顯兄弟處，秉燭夜談，徹夜長談一番如何？”

他尾音拖得綿長，那“長談”二字，裹挾著一股說不清道不明的暖膩氣息，直撲人面。

周顯端坐的身形紋絲未動，唯有一層極淡的冷意從他眼底深處緩慢地沁出，仿佛炎夏陡然觸到冰壁。

賈珍話里的機鋒，他聽得分明。

琪官蔣玉菡，原是忠順親王座下豢養的孌童，這梨園行當，倡優不分，賣藝亦賣身，自古皆然。

況這高門貴胄之中，狎玩男風，更是流風尚行。

賈珍此舉，無異于將琪官當作一件精美玩物，供他周顯“消遣”。

周顯心中頓生一股粘膩的惡寒，如同誤吞了半截活泥鰍。

他面上卻依舊平靜無波，只將目光從容地從賈珍臉上移開，投向鑼鼓喧天的戲臺，仿佛臺上那初升的帝王貴妃才是唯一值得他注目之物。

周顯極輕微地擺了擺右手，指尖在錦袍光滑的緞面上拂過，帶不起一絲漣漪。

“珍大哥美意，心領了，”

他語氣淡然，如同陳述一件與己無關的常事。

“只是顯生性疏淡，于此道，素無半分興致。”

“珍大哥若覺有趣，自便便是。”

賈珍眼波微動，面上那點曖昧的笑意未減半分，反倒像是得了某種了然于胸的答案，輕松地點了點頭：

“原來如此！顯兄弟果然雅人深致，非我等俗物可比。好好好，那愚兄便不客氣了。”

話音落下，他順勢舉起案上溫熱的茶盞，向周顯虛虛一敬，姿態熟稔而從容。

兩人復又將目光投向戲臺，口中隨意閑話些京師雪景、年節風物，方才那番齷齪提議，仿佛不過是一陣無關緊要的風，吹過便散。

恰在此一刻，《長生殿》第一折的笙簫正悠悠揚起，珠簾微動，一個身影悄然自屏風后轉出，徑自走向看臺角落的空位。

正是賈寶玉。

周顯眼角余光瞥見那身影，眉頭極其細微地蹙了一下，快得如同蜻蜓點水，瞬間撫平。

然而這細微的變化，未能逃過賈珍時刻留神的眼睛。

賈珍心頭猛地一跳，暗叫一聲“不妙”，立時順著周顯方才視線的方向望去。

待看清是賈寶玉，他臉上的血色似乎褪了一絲，急忙側首對周顯解釋，語速不自覺地加快了幾分：

“顯兄弟，這……寶玉他今日前來，實非愚兄所邀，乃是不請自來。”

“愚兄也未曾料到他會……”

周顯面上波瀾不起，甚至未曾再看寶玉一眼，只端起自己面前的雨過天青瓷盞，輕輕吹拂著水面浮葉。

“珍大哥多慮了，”

他啜了一口溫茶，語氣平和得近乎冷淡。

“寧榮二府，同氣連枝，血脈相連。”

“寧府擺戲，寶兄弟過來瞧瞧熱鬧，本是情理中事，何須介懷。”

賈珍哪里會信這輕飄飄的“不必多慮”。

他深知周顯來歷非凡，府中上下皆不敢稍有怠慢，這寶玉素來行事荒唐不經，此刻跑來，若惹出半點不快，自己前番討好周顯的種種努力豈非盡付東流。