周顯端坐主位，指腹緩緩摩挲著手中定窯白瓷茶盞溫潤的釉面，面上是一貫的溫潤平和，只眉頭幾不可察地微蹙了一下，顯出幾分恰到好處的遲疑。

他抬眼望向賈璉，聲音和煦如初：

“璉二哥，你看這……蓉哥兒盛情拳拳，倒叫顯難以推卻了。”

賈璉心底雪亮，周顯此問不過是全他一絲薄面，客套而已。

觀其神情，分明已是屬意寧府。

他心口那股郁氣堵得發(fā)慌，卻又發(fā)作不得，只得竭力牽動唇角，勉強擠出一絲干澀笑意，那笑容卻未達眼底半分：

“顯兄弟既如此說……蓉哥兒又這般熱誠備至，自然……自然也是一樣的。”

“左右寧榮二府不過一墻之隔，顯兄弟無論在哪邊住下，咱們弟兄想要相聚談天，依舊是抬腳便到的便宜事。”

周顯聞言，唇角那點笑意便如春冰初融，緩緩漾開，頷首道：

“既蒙璉二哥體諒，顯便恭敬不如從命了。”

“只是今日倉促，還得容我吩咐下人略作拾掇。”

“明日，顯再親至寧府叨擾幾日，有勞蓉哥兒費心周全。”

語聲清朗，敲定了此事。

賈蓉一聽周顯應允，頓時眉梢眼角都飛揚起來，喜色幾乎要滿溢而出，連聲道：

“不敢當‘勞煩’二字！周公子肯屈尊降貴，便是寧府天大的光彩！侄兒明日定當灑掃庭除，恭候公子大駕！”

當下又說了許多奉承話，語速又快又急，唯恐周顯反悔似的。

三人又在暖閣閑聊了些京中瑣事、年節(jié)風物。

賈蓉志得意滿，言談間不免帶出幾分飛揚；賈璉興致索然，勉強應和；周顯則始終溫言淺笑，應對自如。

約莫一盞茶光景，賈璉、賈蓉便起身告辭。

周顯親自送至別院門前階下，拱手相送。

賈璉腳步極快，徑直朝自家那輛青呢圍子馬車走去，月色清輝落在他石青緙絲排穗褂上，映得那張俊朗面孔線條冷硬，如同覆了一層寒霜。

賈蓉自知方才爭鋒太過，此刻見賈璉行走如風，連眼角余光都吝于給他，心下也有些發(fā)虛，趕忙小跑兩步追上，口中賠笑道：

“璉二叔，璉二叔！您且等等侄兒呀！”

賈璉恍若未聞，一言不發(fā)，撩開車簾便鉆了進去，身影透著拒人千里的冷意。

賈蓉緊隨其后，也手腳并用爬上賈璉的馬車。

車內(nèi)空間寬敞，燃著小暖爐，賈蓉卻只覺一股無形的壓力迫來。

他挨著賈璉坐下，覷著對方依舊緊繃的側(cè)臉，臉上堆滿諂笑，語氣放得又軟又低：

“二叔，您……您這是惱了侄兒吧？侄兒方才言語莽撞，沖撞了叔叔，萬望二叔大人大量，莫與我這不成器的計較。”

馬車轆轆碾過青石板路，車壁懸掛的羊角風燈隨著顛簸光影搖曳。

賈璉眼皮也未抬，只冷冷哼了一聲，聲音從齒縫里擠出：

“蓉哥兒，你如今是真出息了。”

“我原道你不過是想從周公子的指頭縫里撿些碎銀子，混個活泛手頭。”

“沒曾想，你竟是存了將整口鍋都端走的心思！胃口不小啊。”

這話已是極重，帶著毫不掩飾的譏諷與薄怒。

賈蓉臉色一白，額角沁出細汗，慌忙擺手，急急分辯道：

“二叔！侄兒冤枉！侄兒縱有天大的膽子，也不敢存那等妄念！實在是……實在是手頭緊得慌，日子難過，老爺又管束得嚴，侄兒是窮怕了！”

“便想著……想著能在周公子面前多露幾回臉，討幾分好，若能有幸沾點雨露，混個安穩(wěn)進項，在老爺太太跟前也添份體面罷了。”

“侄兒對二叔您，絕無半分不敬之心！方才所為，也是情急之下怕公子被寶二叔那頭攪擾，壞了咱們兩府與周公子的情分，絕非有意與二叔爭鋒！二叔明鑒！”

他聲音急切，眼神透著惶恐，唯恐賈璉不信。

車廂內(nèi)沉默了片刻，只聽得車輪碾過積雪的咯吱聲。賈璉緊繃的面色終于稍霽。

事已至此，木已成舟。

想到日后還要借賈蓉之地與周顯往來，硬生生撕破臉皮并無益處。

他深吸一口氣，又緩緩吐出，那股郁結于胸的怒氣仿佛也隨之散去大半。

他側(cè)過臉，瞥了賈蓉一眼，眼神依舊帶著余威，語氣卻已緩和下來，只余下幾分冷淡的告誡：

“罷了。蓉哥兒，你記住今日所言。下不為例。”

賈蓉聽得賈璉語氣松動，心頭巨石落地，如蒙大赦，臉上頓時又堆起笑容，連連拱手作揖：

“是！是！侄兒記住了，銘記于心！多謝二叔寬宥！侄兒日后行事，定當以二叔馬首是瞻！”

他打蛇隨棍上，又說了許多奉承保證的話，殷勤懇切。

賈璉閉目養(yǎng)神，不再理會他絮叨。

車輪滾滾，碾過銀錠橋胡同深處積雪覆蓋的寂靜長街，叔侄間這場因利而起的風波，便在賈蓉的賠笑與賈璉的沉默中，暫且揭過，只余車窗外北風卷著雪沫，無聲撲打著緊閉的車簾。

傍晚，暮色四合，榮國府東院賈赦房中，燭影搖紅，映著賈璉垂首侍立的影子，在青磚地上拉得頎長。

他屏息凝神，只聽得自己心口怦怦急跳。

賈赦歪在鋪了狼皮褥子的紫檀短榻上，一張臉在燭光下半明半暗，陰沉得如同窗外凝凍的夜色。

他圓潤的手指幾乎戳上了賈璉的鼻尖，聲音壓得低，卻字字挾著冰棱子：

“沒用的東西！這樣的貴客，金玉般的人物，就生生讓寧府那起子眼皮子淺的接了去！”

“你是日日被那些粉頭油蒙了心竅，把腦子也一并腌臜壞了吧！”

賈璉喉頭滾動，后背已滲出冷汗，硬著頭皮辯道：

“老爺息怒……兒子……兒子也未曾料到，蓉哥兒那小王八羔子，平日里看著老實，竟敢在兒子跟前耍這樣的心眼……”

“蠢材！”

賈赦猛地一拍榻沿，震得小幾上的汝窯茶盞叮當作響。

“豬腦子！蓉小子什么稟性？貪得無厭的餓鬼托生！”

“他老子珍哥兒又是個摳索的，手里攥得死緊。”

“他們東府，外頭瞧著架子大，內(nèi)囊早盡了，一年的進項左不過四五萬兩銀子，寅吃卯糧！咱們跟周公子合伙那個洋貨商行，動動嘴皮子，一年就穩(wěn)穩(wěn)當當坐收一兩萬！”

“這跟白撿銀子有什么兩樣？他們能不眼紅得滴出血？！”