賈璉眼皮也沒抬，只懶懶地用指節叩了叩紫檀木的車窗沿：

“放心，這都臘月二十五了，眼瞅著就要封印過年。”

“周公子向學之心再堅，那也是血肉之軀，弦繃得太緊易折。”

“他這一個多月足不出戶閉門苦讀，鐵打的人也熬不住，該出來透透氣，勞逸結合方是正理。咱們誠心相邀，又是年節下的雅集，他多少會給幾分薄面。”

一聽這話，賈蓉臉上頓時堆起諂笑，身子往前湊了湊，聲音也壓低了些：

“好叔叔，若這次真能請動周公子，您可不能再吃獨食了。”

“侄兒瞧著您那洋貨商行的生意，紅火得緊，日進斗金。”

“您指頭縫里漏一點，讓侄兒也入上一股小份子，討個嚼谷，如何。”

賈璉聞言，眉頭不易察覺地皺了一下，掀開眼皮瞥了賈蓉一眼，帶著幾分無奈：

“蓉哥兒，你這心思……都琢磨到我鍋里撈肉吃了。”

“我勸你，與其盯著我這仨瓜倆棗，不如找準機會，好生巴結上周公子。”

“那才是真佛！他手指縫里隨便漏點沙，都夠你逍遙自在的。”

“他背后周家在江南的根基，還有那潑天的門路，豈是個小小洋貨鋪子能比的。”

賈蓉臉上的光彩暗了幾分，顯出幾分苦惱：

“二叔說得輕巧。侄兒何嘗不想攀上這高枝。可……周公子的門楣清貴，侄兒學問淺薄，又沒什么正經由頭時常親近。”

“偶爾碰面，不過是些場面上的客套話，總隔著一層。”

“我若貿貿然開口求他拉扯，只怕惹他厭煩，反倒弄巧成拙。”

“這些日子，侄兒是抓耳撓腮，也沒尋著個好時機拉近些關系。”

他說著，竟帶上了點耍賴的腔調。

“好叔叔，您就幫侄兒這一回。您要不肯拉扯侄兒一把，侄兒以后可就真賴上您了，日日去您府上蹭吃蹭喝，橫豎我爹也不管我。”

賈璉看著賈蓉那副半賴半求的樣子，心底嗤笑一聲。

這侄兒與自己臭味相投，素日交情尚可。

寧國府如今架子雖未倒，內囊卻也快空了，進項一年不如一年。

珍大哥把著府庫鑰匙，對蓉哥兒這獨子也是苛刻，以致他手頭時常拮據，日子過得遠不如表面光鮮。

讓自己從荷包里掏錢貼補他，賈璉是千般不愿，但若只是牽線搭橋，幫著他在周顯面前遞個話露個臉，于己無害，又能賣個人情，倒是可行。

“得得得，”

賈璉擺擺手，面上露出幾分無奈的笑意。

“少來這套潑皮手段。我替你記著這事，尋機會在周公子面前提一提便是。”

“不過丑話說在前頭，”

他收斂了笑容，正色看向賈蓉。

“我只管引見鋪墊，成與不成，七分看你的造化，三分看周公子的心情。”

“他那人瞧著溫潤，心思卻深，你可別指望著我一張嘴就能替你討來座金山銀山。”

賈蓉一聽有門，頓時喜笑顏開，連聲道：

“謝二叔！有二叔您替侄兒美言，這事兒還不就是您一句話的分量嘛。”

“您都跟周公子合伙做上買賣了，關系必定是極好的。”

“侄兒也不貪心，不敢跟叔叔比，每年若能有個一兩千兩銀子的安穩進項，讓我手頭活泛些，在老爺太太面前也添份體面，侄兒就心滿意足，天天給您燒高香了！”

賈璉被他這奉承話說得哭笑不得，只道：

“盡會耍貧嘴。”

銀錠橋胡同深處，周家別院那兩扇黑漆獸頭銜環大門緊閉著，階前積雪已掃得干凈，堆在墻根下壘起兩道素白矮垣。

賈璉、賈蓉的車駕碾過青石板路，在門前石獅子旁停下。

隨行小廝緊步上前，握住冰冷的銅環叩了三下。

門扉應聲而開一道縫，露出墨雨那張圓潤帶笑的臉。

一見來人，他忙將門扇大開，側身躬腰，面上堆起十二分的恭敬熱絡：

“是璉二爺、蓉大爺！今日瑞雪盈門，貴客臨軒，真真兒是好兆頭！快請進，外頭寒氣重。”

他一面說著，一面引二人跨過高高的門檻。

進了垂花門，繞過嵌著福壽紋磚雕的影壁，沿著抄手游廊迤邐而行。

雪雖停了，庭院里幾竿翠竹被厚雪壓彎了腰，假山石上覆著皚皚素裹，唯有廊下青磚路被仆役掃得清爽。

墨雨打起西廂暖閣門前的猩猩氈簾籠，一股融融暖意裹著似有若無的沉水香氣撲面而來。

只見這暖閣三間不曾隔斷，軒敞闊朗。

地面下砌著地龍，熱氣自金磚縫隙間氤氳蒸騰，烘得滿室如暮春三月。

四壁以淺碧蟬翼紗糊窗，日光透入，濾成一片溫潤的柔光。

窗下設一張寬大的紫檀卷書案，旁列博古架，錯落擱著幾件古鼎彝器并青綠山子盆景。

臨窗大炕鋪著厚厚的灰鼠褥子，當中設一張填漆矮幾。

另有兩溜紫檀雕花靠背椅，搭著秋香色金錢蟒引枕。

屋角紫銅熏籠里，銀霜炭無聲燃著，暖融氣息里暗沁一縷極清冽的梅蕊冷香。

周顯原在窗下圈椅中執卷，見二人進來，便從容起身，將書卷置于幾上，抱拳一禮，面上浮起一貫的溫煦笑意：

“璉二哥，蓉哥兒，大雪天勞動玉趾，顯未能遠迎，失禮莫怪。”

賈蓉搶步上前，臉上堆滿殷勤笑容，連聲遜謝：

“周公子言重了，言重了！原是我們不請自來，冒昧叨擾，只恐擾了公子清靜，心中正自不安，哪里還敢當‘失禮’二字，萬望公子勿要介懷才是。”

賈璉在一旁瞧著賈蓉那副巴結模樣，唇角掠過一絲不易察覺的哂笑，隨即也朗聲笑道：

“顯兄弟，蓉哥兒這話說的外道了。咱們也不是頭回見面，這般客套起來，倒顯得生分。”

他自揀了周顯下首一張椅子坐了，動作透著熟稔。

周顯頷首，溫聲道：

“璉二哥說的是。”

便在主位坐了。

賈蓉這才挨著賈璉下首的椅子，半欠著身坐下。

墨雨悄無聲息地奉上三盞定窯白瓷蓋碗，澄澈茶湯里碧葉舒展，熱氣裊裊。他放下茶盤，垂手道：

“爺們慢用。”

便輕悄退了出去，反手將兩扇雕花木門嚴絲合縫地帶攏。