如今周顯對(duì)照眼前這位身形清癯、眼神深處透著堅(jiān)定固執(zhí)的老者，再聯(lián)想石頭記中對(duì)李守中的性情描述，恩師之言可謂一語(yǔ)中的。

只是這些話，作為弟子，豈能在長(zhǎng)輩面前搬弄口舌是非。

周顯臉上不由浮起一絲訕訕之色，垂目恭敬回道：

“回大人話，家?guī)煛剿亟陶d晚生，多言經(jīng)義文章之道，于師門(mén)舊誼過(guò)往……確實(shí)未曾詳加提及。”

“晚輩今日方知大人與家?guī)熅褂羞@段淵源，實(shí)在慚愧，還請(qǐng)大人見(jiàn)諒。”

李守中捋著花白胡須，眼底掠過(guò)一絲了然，卻又沉淀著經(jīng)年累月的復(fù)雜。

他那枯瘦的手指在膝頭青玉素牌上輕輕摩挲，嗓音帶著微啞的暮氣，緩緩道：

“老夫這個(gè)師弟，才學(xué)文章，那是頂頂尖的，這一點(diǎn)，便是老夫也得認(rèn)。”

“可他那一腔子……唉，憤世嫉俗，也是半點(diǎn)不摻假。”

“若非如此耿介狷狂，遇事不肯轉(zhuǎn)圜半分，也不會(huì)在宦海沉浮里屢遭坎坷磋磨，最終落得個(gè)憤懣辭官、閉門(mén)治學(xué)的境地罷。”

他話語(yǔ)微頓，目光落在周顯略顯緊繃的面容上，嘴角牽起一個(gè)極淡、耐人尋味的弧度。

“老夫靜坐思量，他口中提及我這個(gè)師兄，怕是不會(huì)有什么溫言暖語(yǔ)。”

“無(wú)妨，無(wú)妨，左不過(guò)是我們兩個(gè)老朽之間，那點(diǎn)陳芝麻爛谷子的意氣之爭(zhēng)，早已時(shí)過(guò)境遷。”

“周公子，你身處其間，無(wú)需為此等往事煩憂掛礙，坦然落座便是。”

周顯心頭那根緊繃的弦驀地一松，一絲不易察覺(jué)的輕吁自唇邊逸出，他深深躬身道：

“晚生惶恐，多謝大人體恤。”

隨即依言在賈政下首的紫檀木椅上坐了，姿態(tài)端凝。

恰在此時(shí)，堂外傳來(lái)輕微的腳步聲。

賈寶玉垂著頭，腳步放得極輕，挪進(jìn)了榮禧堂。

他抬眼覷見(jiàn)父親賈政端坐其上，那股自幼浸潤(rùn)骨髓的畏怯便牢牢攫住了他，早將平日的跳脫飛揚(yáng)驅(qū)散得無(wú)影無(wú)蹤。

賈寶玉屏息斂聲，趨步上前，恭恭敬敬地朝著賈政和李守中各自行了一禮，口中訥訥道：

“給老爺請(qǐng)安，給李老先生請(qǐng)安。”

其聲音緊繃，全無(wú)往日半分神采。

賈政面色倒比平日溫和些許，抬手虛虛一指周顯：

“寶玉，過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)你周世兄。”

“你周世兄乃是名動(dòng)江南的才子，今科江南鄉(xiāng)試的解元公，文章學(xué)問(wèn)，皆是你輩楷模。”

“日后須得收起那些嬉游浪蕩的心思，多多向你周世兄請(qǐng)教學(xué)習(xí)才是正經(jīng)，莫要再整日里渾渾噩噩，只知廝混虛度光陰。”

“解元公……周世兄……”

賈寶玉口中喃喃，猛地抬頭，目光如淬了毒的針，直刺向端坐的周顯。

那張清俊端方的臉，此刻在他眼中化作最刺目的符號(hào)——奪走他林妹妹的仇讎！

一股灼熱的血?dú)赓康貨_上頭頂，額角青筋突突直跳，若非父親那威嚴(yán)的身影如山岳般矗立一旁，他幾乎要按捺不住撲將上去。

賈寶玉死死攥緊了拳頭，指甲深陷掌心，強(qiáng)壓下翻騰的怒火，從牙縫里擠出幾個(gè)字，僵硬地朝周顯拱了拱手：

“見(jiàn)過(guò)……周世兄。”

周顯從容起身，含笑拱手還禮，聲音溫和清朗：

“寶兄弟客氣了。久聞寶兄弟與黛玉自幼相伴，情誼深厚。”

“黛玉這些年寄居貴府，多蒙寶兄弟及闔府上下照拂周全，這份情誼，顯心中感念，銘記不忘。”

“日后若有機(jī)會(huì)，定當(dāng)竭力相報(bào)。”

他語(yǔ)氣真摯，姿態(tài)謙和，仿佛句句肺腑。

然而這話落入賈寶玉耳中，卻不啻于滾油潑心、利刃剜肉！

分明是勝利者假惺惺的炫耀，是奪走他珍寶后居高臨下的施舍與羞辱！

賈寶玉只覺(jué)得眼前陣陣發(fā)黑，胸臆間氣血翻涌，三尸神都要被這誅心之言激得暴跳出來(lái)。

他猛地抬眼，眼中似要噴出火來(lái)，直欲發(fā)作。

可目光觸及父親賈政那隱含嚴(yán)厲、不容置喙的眼神，一腔孤勇瞬間如同被戳破的氣球，泄得干干凈凈。

賈寶玉喉頭劇烈滾動(dòng)了幾下，臉頰肌肉抽搐，最終只從齒縫里艱難地?cái)D出幾個(gè)字，聲音悶如蚊蚋：

“世兄……言重了。都是……應(yīng)該的。”

說(shuō)完，他頹然垂首，幾乎站立不穩(wěn)，被小廝引著，腳步虛浮地在周顯對(duì)面一張圓凳上坐了，半邊身子都繃得僵硬。

賈寶玉雖不敢當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，胸中那口惡氣卻如同滾沸的巖漿，在五臟六腑間沖撞奔突。

他低垂著頭顱，眼神卻陰鷙地掃過(guò)周顯腰間的一方羊脂玉佩，又掠過(guò)他案前裊裊茶煙，暗自咬牙切齒：

“姓周的……你給我等著……休想得意太久……一會(huì)兒便要給你一個(gè)下不了臺(tái)！”

座中氣氛一時(shí)凝滯，賈政輕咳一聲，目光轉(zhuǎn)向李守中，將話題引回正軌：

“前些時(shí)日得知親家翁要進(jìn)京小住，我便想著，親家翁素來(lái)愛(ài)惜青年才俊，提攜后進(jìn)不遺余力。是以特意下了帖子，請(qǐng)顯哥兒過(guò)府一敘。”

“不曾想，冥冥之中自有淵源，顯哥兒竟是親家翁師弟顧公的高足。”

“這倒更顯得今日一會(huì)，天意巧合，相得益彰了。”

他稍稍?xún)A身，語(yǔ)氣懇切。

“顯哥兒眼下的頭等大事，便是來(lái)年二月的春闈會(huì)試。”

“他那才學(xué)根基自是扎實(shí)，只是鄉(xiāng)試與會(huì)試，格局氣象、考官取舍，畢竟多有不同。”

“親家翁久掌國(guó)子監(jiān)，肩挑天下文衡，洞悉此中三昧。”

“今日，就有勞老兄不吝金玉，點(diǎn)撥顯哥兒幾句話，也好叫他心中有所依憑，免去幾分臨場(chǎng)忐忑。”

李守中捻須頷首，臉上浮現(xiàn)出長(zhǎng)者特有的溫和與凝重：

“存周兄慮得周全，周公子既是老夫師弟的衣缽傳人，又系貴府座上嘉賓，于私于公，老夫都當(dāng)傾囊相告，豈有藏私之理。存周兄但放寬心便是。”

賈政聽(tīng)后面帶微笑，隨即目光轉(zhuǎn)向一旁如坐針氈的賈寶玉，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為肅然。

“寶玉，你也仔細(xì)聽(tīng)著。”

“此非尋常閑談，關(guān)乎朝廷掄才大典，關(guān)乎士子立身根本。”

“萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高，科舉功名，方是安身立命、光耀門(mén)楣的堂堂正途。”

“你素日嬉游，荒廢了時(shí)日，今日聽(tīng)一聽(tīng)，也算長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，明白些道理。”