那船夫見此情形，連忙拱手道：“元大師，要不我先送諸位過去，稍后再折返回來，接這位……狼兄一趟。”

元照略一思忖，輕聲道：“還是不必勞煩你了。”

話音未落，她身形一縱，自船上輕盈躍落岸邊，回頭對船夫道：“你們只管出發，我隨后自會跟上。”

“這……”船夫臉上頓時露出為難之色。

元大師與他們百曉門一向交情不淺，要他將元大師獨自丟在此地，他心中實在過意不去。

元照瞧出他的顧慮，微微一笑：“你不必為我擔心，我自有過河的法子。”

船夫聞言，只得點頭應下：“既然如此，那元大師，我等便先行一步了。”

說罷，他手腕一沉，長竿往水底一點，駕著小船緩緩朝湖中心駛去。

紅梅與報春原本立在船篷之上，一見元照下船，它們沒有絲毫猶豫，立刻振翅飛起，落到主人身旁，繼而雙雙停在老狼頭頂，靜靜目送小船遠去。

梁晴望著漸漸遠去的河岸與岸邊立著的元照，壓低聲音對身邊的虞仙兒問道：

“船夫為何稱呼元五姐姐為元大師？而且看模樣，對元五姐姐甚是恭敬。”

梁晴雖身份尊貴，終究是深閨女子，再加家中素來不許她接觸江湖之事，是以對江湖上的人物事跡知之甚少，更不曾聽過元照的名號。

可虞仙兒卻不一樣，她常年在柏譽商會做事，耳濡目染，聽過不少江湖傳聞，雖大多是道聽途說，可“元照”這個名門江湖的名字，她卻是聽過的。

只是那日初見元照時，她一時并未想起對方身份，直到回家之后，左思右想總覺得不對勁，隔日還特意趕回商會多方求證，這才確認了元照的真實身份。

當時她險些被驚得魂飛魄散，后知后覺才反應過來，自己即將嫁入的人家，背景究竟有多駭人。

國公府在旁人眼中已是顯赫，可真正令人心驚的，是府后站著的這尊大神！

要知道，這天下間，絕頂高手的總數，尚不足十指之數。

就連當今陛下，也是在長公主突破至絕頂之境后，才敢正式宣布登基。

而元家背后，偏偏便立著這樣一位。

虞仙兒壓低聲音，將元照的身份細細說與梁晴聽，梁晴聽罷，也當場愣在原地，半晌回不過神。

另一邊，元照見船夫的小船剛一駛離，便翻身躍上狼背，抬手輕輕拍了拍老狼的脖頸，道：“我們走吧。”

老狼對元照素來是百分百信任，元照話音剛落，它便后腿猛地一蹬，縱身躍入湖中，沒有絲毫的遲疑。

在它四爪觸到湖面的剎那，絲絲縷縷的白霧驟然彌漫開來，方才還平靜無波的湖水，竟瞬間凝結成一層厚實的寒冰。

“嘎嘎嘎——”

紅梅與報春慌忙拼命拍打著翅膀追趕，報春更是忍不住連聲叫嚷：

“臭狗！臭狗！你跑這么快做什么！趕著投胎嗎！”

老狼全然不理會報春的抱怨，頭也不回地踏在冰面上，朝著小船離去的方向狂奔而去，不過眨眼之間，便已追上前方的小船。

船上眾人見元照騎著老狼踏冰而行，阿青等人早已見怪不怪，船夫、虞仙兒與梁晴卻是驚得目瞪口呆，險些掉了下巴。

待到靠近小船之后，元照便控著老狼，遠遠跟在后方，并未靠得太近，生怕自身散出的寒氣影響船只，阻礙他們前進。

眾人行至湖中心時，不遠處忽然又出現一艘小船，不用多想，定然也是與他們一樣，前往參加十方大會的江湖人士。

元照本未多加在意，卻在此時，忽然聽見一道熟悉的聲音高聲喚她。

“元大師！元大師！”

元照循聲望去，只見不遠處的小船上，熔爐大師正滿臉興奮地朝她用力揮手。

元照眼中微微一亮，隨即驅使老狼，朝那艘小船緩緩靠近，在距船身四五米遠的地方停下。

“熔爐大師，您也來參加十方大會？”

熔爐大師笑呵呵地道：“正是，難得這般江湖盛事，我們九鼎山自然也要前來湊一湊熱鬧。”

那艘小船上，除熔爐大師外，還立著數位同行的九鼎山弟子。

看著元照騎著巨狼踏冰而行的身姿，熔爐大師滿臉贊嘆：“不愧是元大師，手段果然非同凡響！”

元照微微一笑，輕輕搖頭：“熔爐大師過譽了，不過一點微末手段罷了。”

兩人隨意寒暄幾句，熔爐大師便道：“這般不便多談，待上岸之后，我們再細說。”

元照頷首：“好，岸上再會。”

說罷，她便驅使老狼，回到阿青等人所在的小船旁。

待眾人一同登岸后，熔爐大師立刻興致勃勃地帶著九鼎山弟子，上前與元照一行人匯合。

這時元照才注意到，熔爐大師背上，還背著一只狹長木盒。

不等元照開口詢問盒中何物，熔爐大師已先一臉神秘地問道：“元大師，你猜猜老夫背上背的是什么？”

元照略一思索，答道：“是兵器？”

熔爐大師滿面春光，大笑道：“不愧是元大師，一猜便中！”

元照心中略感無奈，你是鍛造宗師，隨身攜帶、鄭重背在身上的，除了兵器，還能有別的什么？

只見熔爐大師興高采烈地將背上木盒取下，一邊解開裹在外面的錦緞，一邊道：

“來來來，元大師，你快替老夫掌掌眼！”

木盒緩緩開啟，一柄青色鐵尺靜靜躺在其中。

元照見狀，臉上頓時露出幾分訝異：“這莫非是……一柄神兵？”

熔爐大師哈哈大笑：“果然瞞不過元大師的眼睛！此乃山河尺，正是老夫近日方才鍛造成功的神兵！”

元照聽罷，立刻神色真誠地向熔爐大師道賀：“恭喜大師，再鑄神兵！”

熔爐大師臉上喜色難以掩飾，大手一揮，笑道：“說起來，這柄神兵能夠順利鑄成，還要多虧元大師當年留在我洪爐峰的那朵火種啊！”

當初元照從九鼎山贏走熔爐大師的淵極劍，心中過意不去，覺得白嫖不好，于是便特意留下一道靈火火種，置于洪爐峰靈氣匯聚之處。

也正是因這道火種，熔爐大師熔煉材料的效率大大提升，這才得以鑄成這柄山河尺。

此番熔爐大師將山河尺帶來，便是特意請元照鑒賞，以表謝意。

梁晴、虞仙兒等人聽說木盒中竟是一柄神兵，紛紛好奇地圍了上來。

“這便是神兵嗎？我還是第一次親眼見到。”虞仙兒小聲驚嘆。

“我也是。”梁晴點頭附和，“不愧是神兵，一看便知非同尋常。”

梁晴雖不懂兵器，可望著盒中鐵尺，只覺一股難以言喻的氣機縈繞其上，令人心生敬畏。

事實上，梁晴的感知極為敏銳，神兵自有其神異，周身的確會縈繞著一股獨特的能量氣場。

這股氣場，元照能清晰感知，尋常武者則難以明辨，只在氣場影響下覺得神兵神秘莫測，卻說不出個所以然。

元照指尖輕輕撫過尺身，緩緩道：“熔爐大師，此尺，是以青山玉所鑄吧？”

青山玉雖名中帶“玉”，實則是一種珍稀特殊的金屬，色如銅綠，只生于人跡罕至的名山大川之間，極為難得。

它有一個十分攻克的特點——極難熔煉，是以向來難以鍛造成器。

這份材料，乃是九鼎山先輩多年前偶然所得，卻因無人能夠熔煉，一直塵封在庫房之中，食之無味，棄之可惜。

也正因元照留下的靈火火種，熔爐大師才耗費近半載時光，成功熔煉此材，將其鍛造成神兵。

可以說，若無元照，便無今日這柄山河尺。

也正因如此，熔爐大師才特意攜來，請元照一觀。

熔爐大師笑呵呵地道：“當真瞞不過元大師的慧眼，正是以青山玉所鑄。”

元照指尖劃過尺身紋路，輕聲感嘆：“不愧是熔爐大師，您的鍛造技藝，比起當年鑄造淵極劍之時，似又精進不少。”

熔爐大師滿臉喜色：“還是多虧了元大師的火種。有了那火種，老夫熔煉材料輕松許多，自然有更多心力精益求精。”

元照輕輕搖頭：“若非大師本身技藝精湛，縱有火種也是無用。大師的手藝，我向來是真心欽佩。”

這話，元照絕非虛言恭維。

熔爐大師鉆研鍛造一道數十載，單論鍛造技藝，確實在她之上。

熔爐大師被元照一番話說得眉開眼笑，合不攏嘴：“哈哈哈，元大師，你可真會哄我這老頭子開心！”

無論如何，能得到同為鍛造宗師的元照如此稱贊，熔爐大師心中自是無比高興。

“我們邊走邊說吧。”

說罷，眾人一同動身，朝著小島中心行去。

走著走著，熔爐大師忽然注意到立在阿青身旁的寒鐵衣，不由面露驚色，開口問道：“嗯？這不是寒鐵衣，寒大俠嗎？元大師，你們認得？”

元照幾人聞言，皆是微微一怔。

元照問道：“熔爐大師認得寒大俠？”

“自然認得。”熔爐大師點頭，“他曾多次上過我們九鼎山！”

兵器需養護，神兵更是如此。

當年寒鐵衣，便曾數次前往九鼎山，請九鼎山的鍛造師為他養護寒鐵槍。

元照聞言，輕輕嘆了一聲：“大師有所不知，眼前這人雖是寒大俠，卻只是一具軀殼。寒大俠，他早已不在人世了。”

“寒大俠死了？怎么可能！”熔爐大師一聽，臉色驟變，“這世上，誰能殺得了寒大俠？”

寒鐵衣身為雙奇之一，能傷他的，唯有戮天宮那位日月三辰中的“日”，天下再無第二人，更別說將他擊殺。

元照輕輕搖頭：“寒大俠的具體死因，我們也尚不知曉。但可以確定，他多半是折在長生會的手里。”

“長生會……”熔爐大師默念這個名字。

他當然知道長生會，只是這個組織當年雖然也時常遭人詬病，但實際上名聲并不差。

他們的名聲急轉直下，全因近些年來行事過于邪佞和無所顧忌。

熔爐大師不解：“區區長生會，何德何能能害得了寒大俠？”

元照解釋道：“據百曉門白前輩所說，寒大俠多年前便已身受重傷。”

熔爐大師聞言恍然大悟，“原來如此，我就說嘛，小小長生會，如何能是寒大俠的對手。”

說著他看向雙目無神、面無表情的寒鐵衣說道：“只是可惜了……當年名震天下的寒大俠，竟然死了。想當初，他以一己之力，挑戰江湖各路高手，是何等的意氣風發……”

眾人邊走邊聊，不知不覺間，話題的中心便轉到了寒鐵衣的身上。

千蛟湖中心的島并非只有一座，而是由大大小小的幾十座小島共同形成，彼此間由一座座長橋相連。

元照她們足足走了近半個時辰才抵達所有小島的中心。

此時這里已經匯聚了大量的武林人士，他們全都匯聚在不同的小島之上。

作為江湖上有數的絕頂高手之一，元照一行的到來，瞬間引起了所有人的注意。

正當元照思考著要在哪處小島上落腳之時，一名百曉門的弟子飛身落在了她的面前，對著她拱手道：

“元莊主，這邊請。”

元照點點頭：“好，請前面帶路。”

在這名百曉門弟子的帶領下，元照他們來到了湖心島的最中心。

百曉門的七位掌權長老，外加太上長老白無書，全都聚集在了這里。

見元照到來，七位長老紛紛笑著和她打招呼，白無書也主動問好道：

“元莊主，又見面了。”

“白前輩！”元照朝著白無書拱了拱手。

就在這時，一道冷哼在不遠處響起，元照這才看到，原來公子商和泠音門也在這里。

不止公子商和泠音門，藍思思帶著五毒教和朝廷的人也在。

不同于帶著敵視目光的公子商，藍思思非常友好地朝著元照點了點頭。

無視了公子商和泠音門，元照按照百曉門弟子的指示落座。

此時公子商也注意到了寒鐵衣的存在，下意識地驚呼道：“寒鐵衣？”

他這聲驚呼不小，周圍不少人都聽到了，一時間眾人齊刷刷地看了過來。