時(shí)間轉(zhuǎn)眼便來到了第二日。
一大清早,整個(gè)國公府便上下忙活起來,處處皆是人影穿梭,一派熱鬧忙碌的景象。
這次的賞花宴,明面上是邀請(qǐng)上京城內(nèi)的高門貴女與勛貴公子前來相聚相識(shí),實(shí)則卻是為了招待元明煊的心上人。
只不過,知曉這層真相的人,并不算多。
因?yàn)閲畠?nèi)沒有女主人主持中饋,負(fù)責(zé)招待女賓的重任,便自然而然落到了許紅芍這位長輩的身上。
說實(shí)在的,許紅芍雖說當(dāng)年嫁入了國公府,成了二爺?shù)姆蛉耍蛇@般規(guī)格的宴會(huì),她還當(dāng)真從未親手操持過,其實(shí)并不擅長主持打理。
她本是江湖出身,自小在刀光劍影里長大,壓根就沒接觸過這些豪門規(guī)矩與應(yīng)酬場(chǎng)面。
嫁進(jìn)國公府之后,府中一應(yīng)事務(wù)皆由她的大嫂——國公夫人方煥羽打理得井井有條,根本輪不到她操心半分。
方煥羽乃是正經(jīng)大家閨秀出身,對(duì)這類宴會(huì)場(chǎng)面向來駕輕就熟,游刃有余。
好在許紅芍雖說不熟悉流程,元宗芷卻特意從宮里派來了一位經(jīng)驗(yàn)老道的嬤嬤從旁輔助,倒也沒什么好擔(dān)心的。
約莫接近午時(shí)時(shí)分,一輛又一輛裝飾華貴的馬車接連停在了國公府朱紅大門前,車中之人有的出自皇室宗親、高官勛爵之家,有的則僅僅來自五六品小官府邸。
按常理來說,以國公府的門第,那些小官之家原本是不可能收到邀請(qǐng)函的。
可元明煊的心上人出身不高,為了避免她到場(chǎng)之后心生尷尬,元宗芷這才特意挑選了好些門第不高、卻出身清流的人家,一一遞上了請(qǐng)?zhí)?/p>
前來赴宴的賓客皆是年輕男女,踏入國公府大門之后,便自覺分成了兩撥。
男子被引至前院,由元明煊親自接待應(yīng)酬;女子則被帶入內(nèi)宅,交由許紅芍負(fù)責(zé)招待。
當(dāng)整個(gè)國公府都忙得熱火朝天、人聲鼎沸之時(shí),元照、阿青與元明玥三人,卻安安穩(wěn)穩(wěn)坐在自己的小院之中,悠閑自在地品茶閑談。
老狼溫順地臥在元照腳邊,毛茸茸的腦袋搭在交迭收起的兩只前爪上,神情慵懶愜意,尾巴時(shí)不時(shí)輕輕掃過青石板地面,一副歲月靜好的模樣。
元明玥端起茶杯輕抿一口,隨即緩緩放下瓷杯,抬眼望向院外熱鬧的方向,輕聲開口:
“時(shí)間不早了,這會(huì)兒賓客應(yīng)該差不多都到齊了吧?也不知道阿煊放在心上的那位姑娘,究竟生得什么模樣?!?/p>
昨日元明煊,早已悄悄向元照她們透露了自己心儀姑娘的身份。
那位姑娘名叫虞仙兒,出身東平伯府。
別看東平伯府聽上去名頭唬人,實(shí)際上早已是破落門戶,空頂著一個(gè)爵位,卻半點(diǎn)家底都沒有。
東平伯府早在佑禎帝還在世時(shí)便已徹底沒落,府中人丁單薄,老伯爵又是個(gè)揮金如土的敗家子,原本就不算豐厚的家底,偏偏還嗜賭成性,到最后,除了一座祖上獲賜的府邸之外,其余一切全都輸?shù)镁狻?/p>
這也使得如今這位伯爺,自年幼時(shí)起便飽嘗生活苦楚。
如今這位伯爺雖說性子還算端正,卻實(shí)在沒什么本事,做官無能,經(jīng)商無天賦,就連種地都收成慘淡,最終日子依舊過得窮困潦倒。
如今他們家除了還空掛著一個(gè)爵位,實(shí)際上與平頭百姓早已沒什么兩樣。
上京城這種頂級(jí)勛貴之間的宴會(huì),尋常情況下,東平伯府根本不會(huì)出面參與。
語氣到場(chǎng)被人諷刺寒酸,還不如一開始就不去。
元明煊能與東平伯府的姑娘相識(shí),還要?dú)w功于柏譽(yù)商會(huì)。
其實(shí)二人的相識(shí),并沒有什么話本里的驚天動(dòng)地,只是十分普通且平常的相遇。
柏譽(yù)商會(huì)汪家自從通過元照搭上元明煊之后,便一直暗中支持著元明煊在上京城的各項(xiàng)活動(dòng)。
元明煊早就拿回了國公府早年的諸多產(chǎn)業(yè),因此時(shí)常會(huì)與柏譽(yù)商會(huì)達(dá)成各類合作。
而東平伯府的那位姑娘,竟在柏譽(yù)商會(huì)的一間鋪?zhàn)永飺?dān)任掌柜。
原來東平伯府實(shí)在太過窮困,早已窮到揭不開鍋的地步,因此那位姑娘年紀(jì)尚小的時(shí)候,便不得不出來謀生路。
剛出來謀生時(shí),她曾女扮男裝前往柏譽(yù)商會(huì)的鋪?zhàn)討?yīng)聘活計(jì)。
可現(xiàn)實(shí)終究不是話本故事,女扮男裝的戲碼根本瞞不住任何人,她的身份當(dāng)場(chǎng)便被人認(rèn)了出來。
不過當(dāng)時(shí)鋪?zhàn)永锏睦险乒裥纳?,見姑娘可憐,便破例將她留了下來。
這位姑娘也是個(gè)肯吃苦、能隱忍的,跟在老掌柜身邊用心學(xué)習(xí)做生意的門道,一步一個(gè)腳印,踏踏實(shí)實(shí),最終一步步坐上了新掌柜的位置。
因?yàn)樵黛优c柏譽(yù)商會(huì)往來密切,二人時(shí)常會(huì)在鋪?zhàn)永镉鲆?,一來二去,見面次?shù)多了,便漸漸熟識(shí)了起來,于是情愫暗生。
元宗芷既然點(diǎn)頭同意了元明煊與這位姑娘的事,自然早已派人將姑娘的底細(xì)查了個(gè)底朝天。
這位姑娘雖說出身低微,可元宗芷卻十分欣賞她的性子,在她身上,隱約看到了一絲自己當(dāng)年的影子。
她這般爽快地同意二人的事,這一點(diǎn),也占據(jù)了其中一小部分緣由。
聽了元明玥的話,元照唇角微微揚(yáng)起,輕聲笑道:
“我已經(jīng)讓紅梅和報(bào)春前去盯著了,若是那位姑娘來了,咱們便悄悄過去瞧上一眼?!?/p>
元明玥輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她們本就不喜歡這種喧鬧應(yīng)酬的宴會(huì),因此壓根沒打算在眾人面前露臉,這才安安穩(wěn)穩(wěn)躲在自己的院子里偷得浮生半日閑。
反正等這次十方大會(huì)結(jié)束之后,她們便要啟程返回塞外,這上京城的種種繁華紛擾,與她們關(guān)系本就不大。
此時(shí)的國公府花園之中,已經(jīng)聚集了形形色色的名門姑娘,雖不敢說個(gè)個(gè)都是國色天香,卻也皆是容貌清秀、氣質(zhì)可人,大家閨秀有大家閨秀的氣度,小家碧玉也有小家碧玉的嫻靜。
她們?nèi)齼蓛傻鼐墼谝黄?,或是低頭交頭接耳,或是安靜獨(dú)身自處,姿態(tài)各異。
紅梅與報(bào)春此刻正停在一棵大樹的樹梢之上,小腦袋轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去,默默觀察著下方的姑娘們,想要從中找出那位出身東平伯府的姑娘。
按照主人的提示,東平伯府家境貧寒,那位姑娘的習(xí)慣,衣著打扮應(yīng)當(dāng)相對(duì)樸素。
兩只鳥兒烏黑的目光快速在姑娘們身上掃過,那些穿戴得珠光寶氣、滿身綾羅綢緞的勛爵貴女,全都被它們直接忽略了過去。
可它們睜大眼睛瞅了大半天,也沒能找出東平伯府的姑娘究竟是哪一個(gè)。
莫非還沒來?
就在它們滿心疑惑之際,不遠(yuǎn)處忽然傳來一陣喧鬧嘈雜之聲,隨即便看見一位容貌美麗的姑娘,在一眾丫鬟的簇?fù)碇?,緩步走進(jìn)了花園。
她一現(xiàn)身,在場(chǎng)所有人的目光,瞬間齊刷刷集中到了她的身上。
吸引眾人目光的,并非她的容貌。
當(dāng)然,這并不代表她生得不美,恰恰相反,她容貌出眾,十分驚艷。
只是比她容貌更加吸引人的,是她身上那一身華美華貴、耀眼奪目的華服。
紅梅與報(bào)春一眼便認(rèn)了出來,那件華服,正是用異界山莊的特產(chǎn)霞光錦縫制而成。
在明媚陽光的照射之下,霞光錦折射出獨(dú)有的絢麗光彩,將整件華服襯托得如夢(mèng)似幻,宛若云霞織就。
“洪小姐,你這衣裳,莫非是用霞光錦制作而成的吧?”有人滿臉驚嘆地快步上前,伸出手想要輕輕觸摸一下那女子身上的華服,可在對(duì)方驟然變得嚴(yán)厲的目光之下,又慌忙怯怯地縮了回去。
此時(shí)紅梅與報(bào)春也猛然回想起來,它們見過這位姑娘。
它們剛抵達(dá)上京城那日,在城門口被守衛(wèi)攔下盤問時(shí),這位姑娘正好乘坐馬車從旁邊的專屬通道經(jīng)過。
當(dāng)時(shí)守城的校尉對(duì)她態(tài)度恭敬至極,沒想到今日,竟然還能在國公府的賞花宴上見到。
這位姑娘究竟是何身份?
一時(shí)間,紅梅與報(bào)春心中都多了幾分好奇。
其他姑娘也紛紛簇?fù)淼搅诉@位洪小姐身邊,七嘴八舌地贊嘆著她身上的華服。
“據(jù)說這霞光錦,只產(chǎn)于塞外的異界山莊,就算是陛下想要得到一匹,都不是容易的事呢!”
“你們聽說了沒有,其實(shí)這異界山莊的莊主,就是咱們國公爺?shù)慕憬?!?/p>
“真的假的?竟然還有這樣的事?”
“千真萬確,絕不會(huì)有假!據(jù)說是元二爺?shù)呐畠骸!?/p>
“我的天,元二爺?shù)呐畠哼€活著呢?”
“洪小姐,難道你這身霞光錦,是國公爺特意贈(zèng)予你的嗎?”
“這么說來,國公爺莫非已經(jīng)與洪小姐……”
“難道我們所有人,都沒有機(jī)會(huì)了嗎?”
一時(shí)間,眾人的議論聲變得更加熱切,同時(shí)也開始在心底暗自猜測(cè)洪小姐與元明煊之間的關(guān)系。
雖說國公府這次的賞花宴,實(shí)則是為東平伯府的那位姑娘特意舉辦的,可這些人哪里知道其中內(nèi)情。
此刻見洪小姐身著只有異界山莊才出產(chǎn)的霞光錦,一個(gè)個(gè)都以為她早已是內(nèi)定的國公夫人,一時(shí)間,人群之中羨慕者有之,嫉妒者亦有之。
面對(duì)眾人的爭相夸贊,洪小姐臉上滿是得意之色;面對(duì)旁人的羨慕與嫉妒,她心中更是暗爽不已;對(duì)于眾人有意無意的誤會(huì),她更是直接默認(rèn),半點(diǎn)也不解釋。
見此情景,紅梅壓低聲音,對(duì)著身邊的報(bào)春輕聲說道:
“那姑娘不誠實(shí)?!?/p>
報(bào)春連連點(diǎn)頭,小腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)的,十分贊同:“就是,就是,不過是霞光錦而已,有什么好炫耀的?!?/p>
異界山莊賣出的霞光錦,雖說數(shù)量不算多,可也絕不算少,僅僅擁有霞光錦,根本不代表就與異界山莊有什么特殊關(guān)聯(lián)!
通過周圍眾人的交談,紅梅與報(bào)春也終于知曉了這位洪小姐的來歷。
原來她竟是吏部尚書的獨(dú)女,名叫洪書琦。
如今的吏部尚書,乃是元宗芷一手提拔上來的心腹左右手,身居朝廷要職,他的獨(dú)女,身份地位自然非同一般。
這位洪書琦洪小姐,早就看上了儀表堂堂的元明煊,對(duì)國公夫人的位置勢(shì)在必得。因此才不惜花費(fèi)重金,特意弄來一匹霞光錦,制成這身華麗衣裳,就是為了在賞花宴上一鳴驚人,讓元明煊對(duì)她刮目相看。
就在眾人圍著洪書琦不??滟澐畛兄畷r(shí),又有一位姑娘,安靜地走進(jìn)了花園之中。
她的到來,雖說沒有洪書琦那般聲勢(shì)浩大、引人注目,卻也同樣引得不少人側(cè)目打量。
與容貌昳麗、氣場(chǎng)張揚(yáng)的洪書琦相比,這位姑娘的長相要柔和溫婉得多。
通過周圍人的低聲交談,紅梅和報(bào)春很快便得知了她的身份。
原來她名為梁晴,乃是大梁宗室之女,算起來,還是皇太孫梁昭的堂姐,身上有著正經(jīng)的郡主封號(hào)。
當(dāng)年元宗芷登基稱帝之時(shí),大梁宗室之中大多持反對(duì)意見,而梁晴的祖父,卻是為數(shù)不多堅(jiān)定支持者,因此梁晴的身份地位,要遠(yuǎn)高于一般的宗室女子。
看到梁晴緩步走入花園,洪書琦的臉色,瞬間便沉了下來。
因?yàn)樵谒闹?,今日有資格與她爭奪元明煊的,就只有梁晴一人。
梁晴的優(yōu)勢(shì),不僅在于她特殊的宗室身份,更在于她是上京城內(nèi)人人稱贊的有名才女。
相比之下,洪書琦空有一副美貌,底蘊(yùn)便差了幾分。
梁晴進(jìn)入花園之后,并沒有與旁人扎堆抱團(tuán)、說笑寒暄,而是帶著自己的貼身丫鬟,徑直朝著一座涼亭走去,安靜落座。
眾人對(duì)此并不覺得意外,因?yàn)榱呵绲男宰?,向來清冷孤僻,不喜與人過多往來。
只是洪書琦看到梁晴這副淡然疏離的做派,心中卻厭惡得不行,她最討厭的,便是梁晴這副故作清高的模樣。
這般想著,洪書琦臉上立刻堆起一抹笑意盈盈的表情,提著裙擺,緩步朝著梁晴所在的涼亭走了過去。
紅梅和報(bào)春見狀,眼中頓時(shí)閃過一絲興致,當(dāng)即扇動(dòng)著小巧的翅膀,輕輕落在了涼亭不遠(yuǎn)處的一株牡丹花枝上,準(zhǔn)備看好戲。