跟隨在元照身后，蕭若水與林思危一前一后，踏著礦洞深處殘留的濕冷潮氣，緩步走出那片昏暗逼仄的地界。

洞口外天光乍泄，刺得二人下意識瞇了瞇眼，身上還沾著礦塵與血污，狼狽不堪。

出得礦洞，元照先命人將二人帶下去拾掇一番？

村民將他們引至偏院的凈房，備好熱水、皂角與干凈衣袍，讓他們好好洗漱更衣，換去滿身塵污。

待二人梳洗完畢，換上干爽的粗布衣衫，元照又讓人備上些熱乎吃食，讓他們好好飽餐了一頓。

等蕭若水、林思危吃飽喝足，腹中暖意漸生，面上也恢復了幾分血色，元照這才引著二人步入正廳，與他們商議正事。

元照端坐上首，身姿挺拔，目光沉靜，掃過神色拘謹、垂手立在下方的兩人，抬手溫聲道：

“二位請坐吧，不必這般拘束。”

“是！”兩人這才恭恭敬敬地在元照對面的凳子上落座，腰背依舊繃得筆直，不敢有半分懈怠。

“師尊……”

蕭若水剛要開口，聲音里帶著幾分期盼與恭敬，便被元照伸手輕輕攔住。

“先別叫我師尊，我還沒答應收你為徒呢！”

話音落下，蕭若水臉上瞬間掠過一絲失落，眼神也暗了幾分。

若能成為元照的徒弟，哪怕只是一個虛名，也能得到難以想象的助力。

他心里清楚，元照肯放他出來，必然是答應支持他爭奪皇位。

可支持他奪位，與成為元照的徒弟，終究是兩種截然不同的結果。

見蕭若水滿臉悵然，眉宇間滿是失望，元照微微一笑，開口道：

“你也不用失望，雖然我不能做你的師尊，但該給你的支持，我一樣不會少——兵器、銀錢，甚至是人手，只要你需要，我都能給你。”

元照如今庫房里積攢的金銀與兵器早已堆積如山，根本用不完，拿出來做筆投資，倒也未嘗不可。

蕭若水聞言大喜，眼中瞬間重燃光彩，連忙改口，語氣愈發恭敬：

“多謝師……多謝元大師！”

元照再次抬手，示意他稍安勿躁：

“先別急著高興。我既然付出這么多幫你，你也需答應我一個條件，畢竟天下沒有白吃的午餐。”

“元大師請說，只要是我能做到的，必定應允！”蕭若水神色一正，坐直身子，誠懇說道。

元照表情也隨之嚴肅起來，目光銳利如刀，沉聲道：

“我要你登上皇位之后，按照我的理念來治理國家。”

蕭若水聞言，眉頭微蹙，面露猶豫，指尖在膝頭輕輕敲擊，陷入沉思。

他自幼生長在皇室，耳濡目染之下，自然知道治國理念何等重要，關乎國家根本，一步不慎，便可能動搖江山社稷，引發朝野動蕩。

元照的理念未知，他不敢輕易應允。

見蕭若水猶豫不定，元照又笑了笑，語氣放緩，多了幾分安撫：

“你放心，我不會過多干預你，你的國家還是你的國家，朝堂依舊由你掌控，只是需要你在某些地方——比如吏治、民生、軍備上，配合我一下便可，不會讓你難做。”

元照本就無意動搖封建社會的統治根基。

她清楚，這種事急不得，強行變革只會引發天下大亂，得不償失。

她想做的，不過是稍稍加快推進一下歷史進程，哪怕只是小小的一步。

既已來到這個世界，何不在這世間留下屬于自己的一筆，也算是不枉活了這一世。

蕭若水沉吟半晌，終是一臉鄭重地點頭，目光堅定：

“好，我答應您！我知道元大師您是有大智慧的人，若大蕭能因您而變得更好，我愿意聽您的！”

“行，那就這么說定了。”元照笑著頷首，眼中閃過一絲滿意，“希望你能記住自己的承諾，莫要食言，否則，后果你承擔不起。”

元照本可以用些手段控制蕭若水，比如種下蠱蟲、下毒，讓他完完全全聽命于自己，做個傀儡。

但她并不打算這么做，與其讓他心生怨恨，不如讓他心甘情愿。

此事若成，她樂見其成；若不成，她也只會一笑而過。

說到底，支持蕭若水，不過是她一時心血來潮，順手為之罷了。

她承擔得起失敗的后果。

承擔不起后果的應是蕭若水才是。

這時元照忽然想起什么，指尖輕叩桌面，開口道：“對了，我這里有個人，或許能幫到你。”

說罷，她便朝門外揮了揮手，沉聲道：“帶上來！”

片刻后，兩名壯漢押著一個身著面色憔悴的男子走了進來，正是林思安。

看到林思安的瞬間，蕭若水和林思危都愣住了，眼中滿是意外與震驚，蕭若水更是猛地站起身，林思危也下意識上前一步。

“二師伯？”

“二師兄？”

“看來你們果然是相識的。”元照見此情景，端起桌上的茶盞，輕抿一口，笑著說道。

“二師兄，你為何會在這里？”林思危上前一步，看著林思安狼狽的模樣，不解地問道。

林思安低著頭，長發散亂，遮住了大半張臉，一言不發。

他早已認定元照與蕭若水等人是一伙的，今日總歸免不了一死，既然如此，多說無益，索性緘口不言，只求個痛快。

見林思安低頭不語，元照輕笑一聲，放下茶盞：

“如果我猜得不錯，他應該是二皇子派來殺三皇子的吧？”

林思安依舊沉默，肩膀微微一顫，顯然是默認了元照的猜測。

蕭若水語氣幽幽，帶著幾分冷意與嘲諷，目光落在林思安身上：

“我的好二哥，還真是迫不及待啊。”

林思安索性破罐子破摔，猛地抬起頭：

“既然三殿下已經知道了，要殺要剮，悉聽尊便！”

蕭若水聞言反而笑了，笑意不達眼底，語氣平和：

“二師伯，我何時說過要殺你？”

蕭若水何等聰明，先前元照已經說林思安有可能幫到他，這便說明，元照是希望他將這位二師伯收歸己用。

林思安身為國師弟子，又是蕭若山最信重的人之一，若能得他相助，蕭若山不足為慮。

林思安猛地抬起頭，直勾勾地盯著蕭若水，眼中滿是疑惑與警惕：

“怎么？三殿下難道還想讓我為你所用？”

蕭若水淡淡反問，語氣從容：

“有何不可？所謂良禽擇木而棲，賢臣擇主而事，二師伯是聰明人，應該知道怎么選擇才對。”

林思安定定地看著蕭若水，一字一句，語氣沉重：

“殿下應該知道，我師父他老人家，絕不會允許這種事發生！”

大蕭國師培養的幾個徒弟，本就是為了效忠皇室，輔佐皇子，門規嚴苛，背叛者必死無疑，這是所有人都知道的規矩。

蕭若水笑了笑，語氣輕松，帶著幾分蠱惑：“只要國師大人不知道，不就行了！”

林思安搖了搖頭，語氣篤定，帶著幾分敬畏：“不可能的，師父他老人家神通廣大，能觀天象、察人心，我們的一舉一動，根本瞞不住他。”

蕭若水依舊笑著，語氣卻多了幾分壓迫，直視林思安：

“二師伯，看你的樣子，我想你應該也不想死吧？螻蟻尚且偷生，何況是人？既然如此，那現在擺在你面前的，難道不就只剩下一條路？

你若選擇拒絕，此刻便會人頭落地，死在此處，無人知曉；可若選擇歸順于我，還有一線生還的可能，甚至能在我登基之后，享盡榮華富貴，位極人臣。

既然如此，為何不賭一賭這一線生機？賭我能贏，賭你能活！”

聽到這話，林思安臉上露出一絲掙扎，眼神也開始動搖，嘴唇微微顫抖，內心天人交戰。

他本就不是什么節操高尚之人，更不是那種會死忠一個主子的愚忠之輩。

若有活命的機會，有飛黃騰達的可能，他自然想抓住。

如今三殿下有這位神秘高人相助，最后奪得皇位的可能性，確實比二皇子大得多。

三殿下說的對，良禽擇木而棲，他這樣選擇，沒有任何錯，對不對？

人不為己，天誅地滅！

在心里做了一番激烈的思想建設后，林思安眼中的掙扎漸漸褪去，取而代之的是決絕，他對著蕭若水深深一抱拳，沉聲道：

“承蒙三殿下不棄，林某愿為三殿下效犬馬之勞，赴湯蹈火，在所不辭！”

蕭若水見狀，連忙滿臉欣喜地上前，雙手扶住林思安的胳膊，語氣親切：

“二師伯不必如此多禮，快快請起！你我同出一門，今后便是一家人，有福同享，有難同當！”

見雙方達成合作，元照對著林思安輕輕勾了勾手，語氣平淡：

“你過來！”

林思安面露疑惑，卻還是聽話地走到元照身邊，垂手而立，不敢抬頭。

他剛在元照面前站定，便見元照突然抬手，指尖凝聚起一縷淡淡的金光，對著他的丹田輕輕一點。

林思安立刻察覺到，一股奇特的力量悄無聲息地侵入了他的丹田，如同冰錐入體，又瞬間化作暖流，盤踞在丹田中央。

只聽元照冷聲道，語氣帶著幾分警告：“我在你的丹田里留了一絲我的內力（實則是一道金靈力），若是被我發現你敢生二心，我便讓你筋脈寸斷而亡！”

她早就看出，這林思安是個墻頭草般的人物，見風使舵，若不采取些手段，恐怕極易叛變。

聽到這話，林思安臉色一沉，心中一凜，連忙內視丹田，試圖催動自身內力，驅逐那股異樣感，卻發現那東西如同定海神針一般，牢牢杵在丹田中央，無論他如何催動內力沖刷、擠壓，都紋絲不動，仿佛與丹田融為一體。

察覺到林思安的小動作，元照挑眉看著他，語氣帶著幾分戲謔：

“別白費力氣了，我的內力，可不是你能驅逐得了的。

只要你老老實實，忠心輔佐蕭若水，那股內力便不會對你造成任何影響；但若你敢有二心，它便是索命的符咒。”

林思安聞言，只能無奈放棄，心中對元照的敬畏，又深了幾分。

這時元照站起身，理了理衣袍，道：“好了，接下來你們就在村子里好好休息一陣子，養精蓄銳，想什么時候離開，都可以。”

說罷，她便轉身要離去，步伐從容。

可剛走沒幾步，她又忽然回過頭，看向蕭若水，語氣隨意：

“對了，你回頭可以送些人手過來，我這邊可以幫你訓練——想要一支驍勇善戰、裝備精良的正規軍隊，或是一支神出鬼沒、擅長刺殺打探的暗衛，都沒問題。”

蕭若水聞言，眼中閃過激動之色，連忙躬身行禮，語氣恭敬：

“是，多謝元大師！”

蕭若水幾人在大莊村休整了三日之后，便悄然離去。

他們走時，元照將一只黑鷹贈予蕭若水。

這黑鷹經過嚴格訓練，速度極快，能千里傳信，方便他與大莊村這邊傳遞消息。

又過了三個月，蕭若水秘密將一支三千人的隊伍送到大莊村。

這些人都是他精挑細選的死士，忠心耿耿，希望元照替他訓練一支暗衛。

此時元照已經離開了大莊村。

不過在收到黑鷹送來的來信后，她立刻調遣了一位前輪回閣的二品殺手前往大莊村。

這位前殺手經驗豐富，足以將這支隊伍打造成一把鋒利的匕首。

這日，異界山莊，元照自己的院子里。

她正坐在玄都桃樹下的石凳上，悠然乘涼，手中把玩著一根桃枝，神色閑適。

如今的玄都桃樹，早已繁花滿枝，粉色的桃花開得如火如荼，微風拂過，花瓣紛紛揚揚，如同落雨。

只是元照也不確定，這株老桃樹還能不能結果。

最近她院子里又有好些洗髓草成熟，都被阿青精心熬制成湯藥，給山莊里的姑娘們用了。

至此，三十六名姑娘全都成了二品高手（攸寧和攸樂是一品）。

元照打算，等再有洗髓草成熟，便讓曉空空和羅欽服用。

畢竟二人在二品境界已停留多年，積累早已足夠，只差一個契機。

就在她仰頭望著天空，看著流云緩緩飄動，微微出神之際，兩道黑影突然拍打著翅膀，落在了她的肩膀上，正是紅梅和報春。

報春將爪子上抓著的一個竹筒，輕輕丟到元照的膝蓋上：

“主人，有信！”

這信是羅欽讓它和紅梅送來的。

“誰來的信？”元照疑惑地撿起竹筒。

紅梅搖了搖頭：“不知道，主人你看看不就知道了。”

元照也只是隨口一問，便拔開竹筒的塞子，從里面取出一張折迭整齊的紙條，細細瀏覽起來。

看完紙條上的內容，元照臉上露出一絲驚訝之色。

來信的是蘇綰綰。

信中說，她那位姑姑要稱帝了。

而她稱帝的契機便是大梁鎮國長公主藍思思，已成功突破超一品，成為絕頂高手。

元照心中暗忖，藍思思突破的契機，極有可能便是那九尊銅鼎上記錄的煉氣術。

關于江湖上對那九尊銅鼎的爭奪，元照早已從天鷹堡和迎香樓那里收到消息。

只是她并未太過在意。

天門城地處塞外，江湖上諸多風波，其實都影響不到這里，她也懶得摻和。

唯一讓元照有些意外的是，當初地宮里那九尊銹跡斑斑的銅鼎之上，竟還記錄有功法。

只是不知，那些功法與《金策九章》里的內容，是否相同。

今天糾結了很久很久才開始寫。

按照原設定，作者是打算讓蕭若水成為女主徒弟的。

他的設定是習武資質不高，但非常適合修煉煉氣術。

但今天一看評論，天都塌了，竟然有那么多讀者不樂意這么寫。

猶豫了很久很久，不知道是該堅持原劇情，還是聽大家的。

猶豫了足足一個多小時，作者最終還是選擇了后者。

這本書成績本來就不好，作者真的害怕爆大雷，引的讀者大量流失，那樣這本書就要被迫完結了。

好難過。