“好好好！”阿青望著眼前人眼中淬了毒似的怨懟，氣得肩頭發顫，反倒笑出了聲，“我活這么大，還是頭一次見你們這般顛倒黑白、厚顏無恥的貨色！

這些天，我們提著腦袋從活尸堆里護你們周全，餓著肚子滿城給你們找糧食，熬著夜給你們包扎治傷——你們就是這么恩將仇報的？”

羅欽攥緊了拳頭，指節泛白，一雙眼狠狠瞪著人群；曉空空咬著下唇，滿臉憤憤不平；司徒大夫捋著胡須的手頓在半空，眼神里滿是失望與怒火，三人皆義憤填膺地盯著那些百姓。

就連這幾日跟著元照她們一同出城殺活尸的官差們，也忍不住紛紛開口，為元照一行人打抱不平，七嘴八舌地駁斥著百姓的潑臟水。

阿青的語氣驟然冷了下來，像淬了冰碴子：“我看你們，根本就是在找死！”

話音未落，她反手抽出腰間那支泛著冷光的骨笛，抬手便湊到唇邊。

“嗚嗚——”凄婉又哀怨的笛聲瞬間刺破夜空，余音在府衙上空盤旋。

下一秒，“窸窸窣窣、窸窸窣窣”的聲響從四面八方涌來，密密麻麻，讓人聽著頭皮發麻。

“啊——！”不知是誰先被這動靜驚破了膽，尖聲叫了出來，“蟲子！好多蟲子！！！”

眾人慌忙抬眼望向黑暗處，只見府衙的墻角、廊柱下、石階縫隙里，早已爬滿了各式各樣的毒蟲——青黑色的蝎子舉著毒鉗，多足的蜈蚣快速游走，毛茸茸的蜘蛛拖著絲線，甚至還有黏糊糊的蟾蜍、吐著信子的毒蛇，正朝著人群的方向步步逼近。

趙憬見狀，臉色“唰”地變得慘白，額頭上瞬間滲出冷汗，他慌忙往前湊了兩步，對著阿青連連作揖，聲音都在發顫：

“阿青姑娘！您冷靜，千萬要冷靜啊！他們就是些眼皮子淺的愚昧百姓，您犯不著跟他們一般見識！”

百姓們被毒蟲嚇得魂飛魄散，有不少人再也撐不住，“噗通”一聲跪倒在地，對著阿青和元照連連磕頭求饒。

“姑娘！求您饒命啊！”

最先崩潰的是那個抱著孩子的婦人，她腳步踉蹌著跪倒在地，懷里的孩童哭得撕心裂肺，小臉漲得通紅。

她自己更是涕淚交加，淚水混著鼻涕糊了滿臉，“是我瞎了眼！是我嘴賤亂說話！求求您高抬貴手，我的孩子還小，他不能有事啊！”

她的哭喊像一塊巨石砸進混亂的人群，先前還在叫囂的百姓瞬間慌了神，一個個面如土色。

那個滿臉橫肉的漢子也沒了先前的兇氣，“咚”地一聲重重跪在地上，膝蓋撞得青石板發出悶響，他對著阿青和元照的方向，額頭“砰砰”磕在地上，很快就泛了紅。

“恩人！是我渾！是我狼心狗肺、豬狗不如！求你們大人有大量，饒我這一次，我再也不敢了！再也不敢了！”

一位拄著拐杖的老者，手哆哆嗦嗦地撐著地面，顫巍巍地屈膝跪下，渾濁的老眼里滿是恐懼，他抬起布滿皺紋的手，對著元照和阿青連連作揖，聲音嘶啞：

“元姑娘，阿青姑娘……是我們老糊涂、昏了頭，才說出那些混賬話，求你們別跟我們這些老東西一般見識！”

越來越多的人跟著跪倒在地，有人磕得額頭紅腫滲血，也毫不在意；有人死死攥著身邊人的胳膊，指節都泛了白；還有人捂著臉，哭聲里滿是絕望的哭腔。

“求各位恩人開恩！我們再也不敢懷疑你們了！”

“別讓蟲子過來！我們真的知錯了！”

“是我們忘恩負義，求你們饒了我們這一次吧！”

求饒聲此起彼伏，混著孩童的哭鬧、毒蟲的爬動聲，再加上院墻外時不時傳來的活尸嘶吼，整個府衙瞬間亂成了一鍋粥。

就在這時，一道幽幽的嘆息聲輕輕響起，音量不高，卻像一縷冷風，清晰地鉆進每個人的耳朵里。

“果然，就算過了二十年，這些人也還是這副德性。元姑娘，你看見了嗎？他們有多卑劣！”

喧鬧聲驟然一頓，整個府衙瞬間安靜下來，連哭泣聲都小了半截。

眾人循著聲音望去，臉上紛紛露出錯愕的神情，眼睛瞪得溜圓，滿是不敢相信。

因為說話的不是別人，正是他們平日里敬若神明、樂善好施、懸壺救世的百里夫人！

此時的百里紅棉站在廊下的陰影里，昏暗的燭火從她背后斜斜照來，將她的影子拉得又細又長，投在前方的青石板上，模糊了她的面容，讓人看不清她此刻的神情，只覺得她周身籠罩著一股說不出的冷意。

“百里夫人，您……您這話是什么意思？”人群里，有人咽了口唾沫，語氣帶著濃濃的錯愕，小心翼翼地問道。

百里夫人唇邊勾起一抹極淡的笑，語氣卻依舊是往日那般溫柔平靜，可這話聽在眾人耳里，卻莫名發寒：“什么意思？自然是字面意思。你們難道還不夠卑劣嗎？只要一碰上大災大難，就把所有罪責都推到某個人身上——二十年前是這樣，二十年后，還是這樣！”

人群中，一位頭發花白的老人聽到“二十年前”，身子猛地一顫，像是想起了什么，他拄著拐杖，顫顫巍巍地往前挪了兩步，渾濁的眼睛里滿是驚疑：

“你……你和牧星河，是什么關系？”

“牧星河”三個字剛出口，百里紅棉的語氣瞬間冷了下來，像結了冰的刀子：

“難為你們還能記得這個名字，我還以為，你們早就把他忘得一干二凈了呢。怎么？這些年午夜夢回，你們就沒有一次，會因為當年的事做噩夢嗎？”

這話一出，不少上了年紀的人臉色“唰”地變得慘白，嘴唇哆嗦著，眼神躲閃。

而年輕人們則一臉茫然，你看看我，我看看你，顯然從沒聽過“牧星河”這個名字。

一位胡須花白的老者往前站了站，強壓著心頭的慌亂，拔高了聲音質問道：“你到底是誰？和牧星河到底是什么關系？”

就連一旁的司徒大夫也皺緊了眉頭，眼中滿是好奇——牧星河這個名字，他也記得。

說起來，牧星河當年可是個難得的天縱之才，就算是司徒大夫這般醫術高超的杏林圣手，提起他，也得由衷地感嘆一句“自愧不如”。

二十多年前，司徒大夫認識牧星河時，他還只是個二十出頭的毛頭小子，可在醫術上的悟性，卻遠超同齡人，不管是診脈、開方，還是對草藥的理解，都讓人驚嘆不已。

正因為欣賞他的才華，當年司徒大夫在醫術上，還特意指點過他不少。

甚至當年司徒大夫能成功化解那場席卷數城的瘟疫，也多虧了和牧星河交流時，從他那里得到的啟發。

司徒大夫當時還常常想，像牧星河這樣的人才，若是能順利成長，將來必定能在醫道上大放異彩。

因為醫術水平沒有明確的界定標準，因此世上并沒有“醫道大宗師”這種稱號，即便是百花仙子，也只是武學大宗師，而非醫道大宗師。

可即便如此，司徒大夫也始終堅信，以牧星河的天賦，他能成就一代傳奇。

但可惜的是，司徒大夫沒能等到牧星河功成名就的那一天——二十年前，這位前途無量的杏林天才，突然之間就銷聲匿跡了，世上再無半點和他有關的消息。

難道牧星河當年的消失，和這義俠城有關？司徒大夫心里不由得冒出一個念頭。

這時，百里紅棉的聲音再次響起，清晰而堅定：“事到如今，我也沒必要再瞞著你們。牧星河，他是我的丈夫。”

“轟——”這話像一道驚雷，在人群中炸開。

年長者們臉色驟變，有人身子晃了晃，差點栽倒。還有人聲音發顫，帶著濃濃的恐懼問道：“你……你是來替牧星河報仇的？”

百里紅棉發出一聲冷笑，語氣里滿是嘲諷：“當然！不然你們以為，就憑你們這群卑劣之徒，配讓我二十年如一日，不求回報地給你們治病贈藥嗎？”

“那……那活尸之蠱，都是你種下的？”又有人顫抖著聲音問道，眼神里滿是絕望。

“當然。”百里紅棉大大方方地承認，沒有絲毫隱瞞，眼底甚至閃過一絲快意，“這二十年來，我每次給你們看病，都會悄悄把蠱蟲神不知鬼不覺地種進你們體內——然后看著你們捧著藥碗，對我感恩戴德，一口一個‘百里夫人’地叫著，你們說，這難道不好笑嗎？哈哈哈……”

說到這里，她猛地仰起頭，發出一陣大笑，笑聲里摻著復仇的暢快，卻又帶著一絲難以掩飾的悲涼，在寂靜的府衙里回蕩，聽得人心里發毛。

“你……你竟然花了整整二十年的時間，就為了報仇？”有人瞪大了眼睛，語氣里滿是不可置信，“我們這么尊敬你、崇拜你，把你當成救命恩人，你怎么能下得去手？”

百里紅棉收住笑聲，唇邊依舊勾著笑，眼神卻冷得嚇人：“這才是我想看到的啊！若是只對一群陌生人復仇，那有什么意思？跟殺一只雞、碾死一只蟲子有區別嗎？

我就是要讓你們尊敬我、愛戴我，讓我變成你們喜歡的人、熟悉的人、甚至是你們視作親人的人——這樣，等你們知道真相的時候，才會露出我想要的表情，就像現在這樣……哈哈哈……”

說著說著，她的眼神漸漸變得癲狂，嘴角的笑意越來越大，眼底卻翻涌著復仇成功后的快意。

也正是為了看到眼前這一幕，百里紅棉當年種下蠱蟲時，才特意留了心思——她從沒有打算給義俠城的所有人都下蠱。

一般一戶人家，她只會選一半人下手：丈夫下了蠱，妻子就留著；兒子下了蠱，女兒就放過；父母下了蠱，孩子就不動……

總之，她就是要讓這些人親眼看著自己的親人變成活尸，嘗一嘗妻離子散、家破人亡的滋味！

此時，眾人的表情像是被一道驚雷劈中，所有的情緒都瞬間僵在臉上，只剩下極致的荒謬與刺骨的寒意。

先前還在跪地求饒的人群，哭聲與懺悔聲戛然而止，一張張臉上寫滿了震驚與不敢置信，仿佛剛才的恐懼、哀求，都成了被百里紅棉玩弄于股掌的笑話。

他們嘴唇哆嗦著，卻發不出半點聲音，只有身體控制不住地顫抖，連牙齒都在打顫。

有人瞪大了眼睛，瞳孔因極致的震驚縮成了針尖大小，死死盯著陰影中的百里紅棉，眼神從最初的尊敬、后來的感激，徹底變成了深入骨髓的恐懼。

年紀稍長的人，臉色早已褪盡了血色，變得和紙一樣白，臉上的皺紋因為極致的恐慌擰成了一團，他們望著百里紅棉的眼神，就像在看一個從地獄里爬回來索命的惡鬼，連呼吸都不自覺變得急促而沉重，仿佛下一秒就要窒息。

即便是不懂過往恩怨的年輕人，也從這窒息的氛圍、長輩們的反應里，讀懂了部分真相的殘酷，臉上的茫然迅速被驚恐取代，下意識地往后縮，想離百里紅棉遠一點。

所有人的表情都像被按下了定格鍵，震驚、恐懼、惡心、悔恨在臉上交織，再也沒有了之前的怨毒或卑微，只剩下被最信任之人背叛后，那種手足無措的慌亂，和從骨頭縫里滲出來的寒意。

可這一切，正是百里紅棉想看到的——她要的，就是這份絕望。

這時，人群里一個年輕小伙子實在按捺不住心中的疑惑，他皺著眉頭，小心翼翼地開口：“所以……牧星河到底是誰啊？百里夫人又為什么，非要找我們義俠城報仇？”

聽到這話，義俠城的老人們和百里紅棉的思緒同時回到了二十年前。

老人們攥緊了衣角，指節泛白；百里紅棉則垂著眼，手情不自禁地摸向發間，那里戴著一枚磨損的銀簪，是當年丈夫和他分別時，他親手為她戴上的。

二十年多前，義俠城的瘟疫來得毫無征兆。

最先發病的是城南糧鋪的掌柜一家，前一晚還在街頭和人說笑，第二天一早就高熱不退，嘴唇烏青，咳出的痰里帶著血絲。

沒等大家反應過來，染病的人就像雨后春筍般多了起來，城西的藥鋪很快擠滿了病患，抓藥的隊伍從鋪子門口排到了巷尾。

朝廷的封城令下得又快又急。

那天清晨，負責守城的士兵突然將城門牢牢鎖住，還在城墻四周拉上了帶刺的鐵絲網。

城里的百姓看著緊閉的城門，心一點點沉了下去，絕望的氣氛像濃霧一樣籠罩了整座城。

但很快朝廷派來的太醫給他們帶來了生的希望。

只是滿心的期待很快又再度轉變成了絕望。

太醫們來了之后，嘗試了各種方法來治療瘟疫，都沒能奏效不說，疫情還越來越嚴重。

就在所有人都快放棄的時候，牧星河站了出來。

原來瘟疫爆發時，他也恰巧城里。

他本不是義俠城之人，只是和妻子路過附近。

當時他和百里紅棉新婚燕爾，因為百里紅棉身懷有孕，于是他便來到了城里替妻子抓安胎藥。

只是誰也沒想到，會遇到瘟疫爆發。

既然沒法出去，那么牧星河便決定替義俠城盡一份綿薄之力。

他主動找到了太醫們駐守的醫館，拿出自己這些年行醫積累的藥方與筆記，提出要和眾人一起研究治療瘟疫的法子。

起初還有人覺得他年輕，未必有真本事，可沒過幾日，他提出的幾個關于瘟疫源頭的猜想、幾味藥材的搭配思路，都讓太醫們眼前一亮。

接下來的日子里，牧星河幾乎沒怎么合過眼。

他白天跟著太醫們去疫區問診，記錄病患的癥狀變化，晚上則在醫館里熬著燈油，一遍遍修改藥方，嘗試不同的藥材配伍。

有時熬得實在困了，就趴在桌案上瞇一會兒，醒來后洗把冷水臉，又接著研究。

即便手指被藥材染得發黃，眼睛里布滿了血絲，可他看著窗外那些掙扎的百姓，心有不忍，于是又繼續埋頭研究。

功夫不負有心人。

在牧星河的幫助下，眾人終于找到了克制瘟疫的關鍵藥材，配出了有效的藥方。

當第一批喝了藥的病患體溫降下來、咳嗽減輕時，醫館里的所有人都忍不住紅了眼眶。

藥物很快被批量熬制出來，分發給城中百姓，隨著越來越多的人康復，整座城終于慢慢從死亡的陰影里走了出來，街道上也漸漸恢復了一絲生氣。

可誰也沒想到，一場新的“災難”，卻在悄然醞釀。

長時間的死亡威脅，早已讓百姓們的心智變得脆弱不堪，他們太需要一個“精神寄托”來緩解心中的恐慌。

就在這時，一個名叫“長生會”的教派悄然在城中興風作浪。

長生會的教徒們穿著統一的黑色長袍，每日捧著一本不知所謂的經書，在城中的廣場上做法事——他們點燃香燭，念著晦澀的咒語，聲稱自己能通神明，只要百姓們誠心信奉，就能被神明庇佑，驅散瘟疫。

起初還有人半信半疑，可隨著藥物逐漸生效，百姓們的身體慢慢好轉，長生會的人卻開始四處宣揚：“這可不是什么藥方的功勞！是我們的法事感動了神明，是神明降下恩典，才讓瘟疫退去的！”

他們還刻意提起牧星河，說他一個年輕醫者，哪有這么大的本事？說不定這瘟疫，就是他帶來的，目的是想借此揚名！

謠言像長了翅膀一樣，在城中飛快地傳播。

那些剛剛從死亡線上爬回來的百姓，早已失去了判斷是非的能力，他們寧愿相信是神明庇佑，也不愿承認是一個年輕醫者救了他們。

更何況，長生會的人還拿出了所謂的“證據”——幾個沒來得及喝藥、恰好自愈的輕癥患者，被他們拉到廣場上，聲淚俱下地說自己是靠誠心祈禱才好起來的。

于是，當疫情徹底結束，城門重新打開時，牧星河迎來的不是百姓的感激，而是一群手持棍棒、眼神兇狠的人。

他們沖進醫館，不由分說地將牧星河按在地上，用粗糙的麻繩將他五花大綁起來。

他掙扎著辯解，說藥方是大家一起研究的，說瘟疫是靠藥物控制的，可百姓們根本不聽——在他們眼里，他就是那個“帶來瘟疫的災星”。

最終，牧星河被綁在了義俠城中央的廣場上。

長生會的人在他腳下堆起了干柴，點燃了火把。

當熊熊烈火燃起時，牧星河還在大聲喊著“我沒有錯”，可回應他的，只有百姓們憤怒的咒罵聲與長生會教徒們得意的笑聲。

火焰吞噬了他的身體，也吞噬了他最后的辯解，只留下一股焦糊味，飄在廣場上空。

而城外的百里紅棉，還在滿心期待地等著丈夫回來。

她摸著自己微微隆起的小腹，想象著和丈夫重逢的畫面。

可日復一日，始終不見牧星河的身影。

直到一個月后，她實在按捺不住，挺著孕肚，一路打聽著來到了義俠城。

可剛進城，她聽到的卻全是關于“災星牧星河”的咒罵。

有人說他是妖怪變的，專門來義俠城散播瘟疫；有人說他被燒死的時候，天上還閃過一道黑雷，是神明在懲罰他。

她不敢相信，拉著一個路人追問，對方卻嫌惡地推開她：“你是外地來的吧？那牧星河啊，就是個災星！被燒死都是活該！”

她瘋了一樣跑遍了整座城，終于從一個老人口中得知了真相——牧星河不僅被活活燒死，他的骨灰還被長生會的人分了，給城中每戶百姓都送了一小撮，說這“災星”的骨灰非同凡響，泡水喝能強身健體，還能防止瘟疫再犯。

那些曾經被他救過的百姓，竟真的拿著他的骨灰，泡了水喝……

就在這時，一個穿著素色長衫的大夫找到了她。

那是牧星河在醫館里認識的朋友，也是少數知道真相卻無力反駁的人。

他看著百里紅棉蒼白的臉，心疼地將一切和盤托出——從牧星河主動研究藥方，到百姓被長生會蠱惑，再到他被綁上廣場燒死……每一句話，都像一把刀，狠狠扎在百里紅棉的心上。

得知真相那一刻，百里紅棉如遭雷劈，她踉蹌著后退幾步，扶著墻才勉強站穩。

心口的劇痛讓她喘不過氣，下身突然傳來一陣溫熱的液體——她的孩子，沒了。

她看著地上那片刺目的紅，眼前一黑，直接暈了過去。

醒來后，百里紅棉躺在冷清的客棧里，她既沒有哭，也沒有鬧，只是靜靜地坐在窗邊，看著窗外的月亮，眼神空洞得嚇人。

沒有人知道，在那一刻，她的心里有多恨——恨長生會的蠱惑，恨百姓的愚昧，恨自己的無能為力。

她想要報仇，想要讓所有傷害過牧星河的人付出代價。

可她只是個手無縛雞之力的弱女子，連拿起一把刀的力氣都沒有。

她漫無目的地在江湖上漂泊了兩年，心中的恨意越來越深，卻始終找不到報仇的辦法。

直到有一天，她在一座破廟里遇到了一個穿著黑袍的神秘人。

那人似乎看穿了她心中的恨意，遞給她一個黑色的瓷瓶，里面裝著一只蠕動的、通體漆黑的蟲子。

“這是活尸之蠱的母蠱，”那人的聲音沙啞而詭異，“只要你將子蠱種入人的體內，待時機成熟，子蠱便會發作，讓人變成沒有意識的活尸，互相殘殺。你想讓誰死，就讓誰變成活尸——整個義俠城的人，都可以。”

百里紅棉接過瓷瓶，冰涼的觸感從指尖傳來，卻讓她的心里燃起了復仇的火焰。

她看著瓷瓶里的母蠱，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的笑容。

她的復仇計劃，從這一刻，正式開始。

她要整個義俠城的為他們的所作所為，付出最慘痛的代價！

其實暗中鼓動百姓敵視元照一行的，正是看似溫婉的百里紅棉。

她與元照一行本無仇怨，更沒想過要真傷了他們——她心里比誰都清楚，單憑這些手無縛雞之力的百姓，根本動不了元照一行分毫。

她真正的目的，是要將元照一行推到義俠城百姓的對立面。

元照等人實力太強，若始終與百姓站在一處，肯定會成為她復仇路上的阻礙，這是她不愿意看到的。

不過要說“鼓動”，倒也算不上——她不過是隨口說過幾句模糊的暗示，真正讓百姓對元照生出敵意的，還是他們心底本就藏著的、認定元照是“災星”的偏見。

更是他們卑劣的本性！

這時，鐘離歡顏眉頭擰成了川字，沉聲質問：“百里夫人，畫屏是你一手養大的孩子，你為何給她也種下活尸之蠱？無論過往你和義俠城有何糾葛，她都是無辜的，你怎能如此狠心？”

“無辜？”百里紅棉像是聽到了天大的笑話，笑聲尖銳又刺耳，“她的爺爺，當年可是幫著長生會散播謠言、害我夫君的幫兇！她憑什么無辜？我當年收留她，從來不是因為心軟，而是為了今日的復仇！

你們沒瞧見嗎，那孩子變成活尸前，我把真相告訴她時，她臉上又驚又怕的模樣，多有趣啊！哈哈哈——”

笑聲未落，兩行清淚卻從她眼角滑落，順著臉頰砸在衣襟上。

或許十多年的朝夕相處，讓她對畫屏并非毫無感情，可這份微薄的溫情，早已被深埋心底的仇恨徹底吞噬。

眾人驚得倒抽冷氣——誰也沒想到，被百里紅棉視作親女的畫屏，竟與她有這般血海深仇。

鐘離歡顏壓下心頭的震驚，語氣愈發堅定：“百里夫人，無論你有多少苦衷，犯下的罪行終究無法抹去，今日我必須將你捉拿歸案。”

這話像一根救命稻草，瞬間攥住了陷入恐懼的百姓。

他們紛紛從地上爬起來，指著百里紅棉厲聲叫囂：

“抓起來！鐘離捕頭，快把這個毒婦抓起來！”

“原來畫屏姑娘的慘狀都是她害的！連養女都能下狠手，簡直喪盡天良！”

“先前裝得那般和善，騙得我們都信了她，沒想到是個索命的厲鬼！”

“不能讓她跑了！她害死了半城人，必須償命！”

“鐘離捕快，快把她繩之以法，為死去的人報仇！”

……

聽著此起彼伏的咒罵，鐘離歡顏眉頭皺得更緊，可職責在身，她只能緩緩拔出腰間的長刀，刀尖穩穩對準百里紅棉。

這刀不是她慣用的那把環首刀——那柄刀早已在之前的打斗中碎成了廢鐵，此刻握在手中的，是從其他官差那里借來的。

百里紅棉見此，嘴角勾起一抹輕蔑的笑：“鐘離捕快武藝高強，義俠城人人皆知，可你想抓我，恐怕還不夠格。”

“行不行，試過便知。”鐘離歡顏話音未落，腳步已猛地蹬地，身形如箭般沖了出去，長刀在日光下劃出一道冷冽的弧光，直劈百里紅棉肩頭。

她出刀又快又狠，帶著捕快辦案時不容置喙的決絕，刀刃破風的銳響刺得人耳膜發疼，周圍的百姓嚇得連連后退，生怕被刀風掃到。

百里紅棉卻依舊從容，腰身猛地向后彎折，身體幾乎與地面平行，衣擺掃過塵土，揚起細碎的沙粒。

就在這一瞬，她右手一揚，一柄軟劍從她纖細的腰間抽出，銀亮的劍身在空中劃過一道流暢的弧線，精準地格在長刀側面。

“當！”

清脆的金屬撞擊聲震得人耳中嗡嗡作響，震感順著刀柄傳到鐘離歡顏掌心，她虎口一陣發麻，指節都泛了白，卻絲毫不敢收力，手腕翻轉著將長刀向下壓，想憑蠻力逼退百里紅棉。

可百里紅棉手腕輕輕一旋，軟劍竟像有了生命般繞過長刀，劍尖陡然轉向，帶著寒意向鐘離歡顏持劍的手腕刺去。

鐘離歡顏心中一緊，急忙撤手變招，長刀向上挑去，堪堪避開劍尖，卻沒料到百里紅棉早已抓住了她的破綻。

只見百里紅棉腳尖輕點地面，身形騰空而起，軟劍自上而下劈向她的頭頂，劍風裹著刺骨的寒意，幾乎要割破她的肌膚。

鐘離歡顏下意識地仰頭躲閃，刀鋒擦著她的發髻掠過，幾縷青絲應聲而斷，輕飄飄地落在地上。

兩人雙腳剛一落地，便再次纏斗在一起，刀光劍影瞬間交織成網。

鐘離歡顏的刀法剛勁利落，每一刀都朝著百里紅棉的要害而去，刀風裹著強勁的力道，刮得周圍的草木簌簌晃動，地面甚至被劈出了細密的裂痕。

百里紅棉的軟劍卻靈動得像條毒蛇，時而直刺咽喉，時而橫斬腰腹，劍身在她手中能隨意彎折，常常從不可思議的角度發起突襲。

刀劍碰撞的火花不斷在半空炸開，金屬交鳴的聲響此起彼伏，聽得人心頭發緊，連大氣都不敢喘。

斗到三十余合，兩人依舊難分勝負。

鐘離歡顏額角的汗水順著臉頰滑落，浸濕了衣領，長時間握刀的手掌早已酸麻，指縫間甚至滲出了血珠，可她的眼神依舊銳利如鷹，死死盯著百里紅棉的每一個動作，不敢有半分松懈。

百里紅棉的氣息也有些不穩，鬢邊的發絲散亂地貼在臉頰上，額角同樣覆著一層薄汗，可她的招式卻愈發迅猛，軟劍的攻勢如潮水般涌來，壓得鐘離歡顏漸漸有些喘不過氣。

突然，百里紅棉故意賣了個破綻——軟劍向左側虛晃一下，仿佛要攻向鐘離歡顏的左肩。

鐘離歡顏果然上當，急忙將長刀向左格擋。

就在這一瞬，百里紅棉左腳尖猛地一點地，身形如柳絮般向右側飄出半尺，軟劍驟然收回，又猛地向前刺出，劍尖直指鐘離歡顏的胸口。

鐘離歡顏察覺不對時，已來不及完全躲閃，只能拼盡全力向側面急退。

可劍尖還是擦著她的衣襟劃過，在她胸口留下一道深可見骨的血痕，鮮血瞬間浸透了衣衫。

刺痛傳來的瞬間，她的動作不由得一滯。

百里紅棉怎會放過這個機會？她快步上前，軟劍再次刺出，鐘離歡顏勉強側身躲開，卻被百里紅棉一腳狠狠踹在胸口。

“噗——”

一口鮮血從鐘離歡顏口中噴出，她的身體像斷線的風箏般倒飛出去，重重摔在地上。

她掙扎著單膝跪地，雙手緊緊握著長刀拄在地上，指節因用力而泛白，目光死死盯著對面的百里紅棉，眼中滿是不甘。

她知道自己不是百里紅棉的對手，只能轉頭看向元照，聲音帶著一絲虛弱。

“元姑娘，還望你出手相助，拿下這活尸之災的罪魁禍首，為義俠城的百姓討個公道。”

然而元照只是輕輕搖了搖頭，語氣平淡無波：“從今日起，義俠城的事，與我們無關。”

百里紅棉的目的終究是達成了——元照徹底決定對義俠城的死活放任不管。

聽到元照的話，鐘離歡顏、趙憬，還有周圍的百姓，臉色瞬間變得慘白。

“哈哈哈——”百里紅棉仰頭大笑，笑聲里滿是嘲諷，“你們還真是厚顏無恥！方才一口一個‘災星’地污蔑元姑娘，如今走投無路了，又恬著臉求人家幫忙？真是可笑！”

鐘離歡顏沒有理會她的嘲諷，依舊望著元照，語氣懇切：“元姑娘，此人殘害義俠城半城百姓，罪大惡極！若今日不將她繩之以法，他日必定釀成更大的災禍，還望你以大局為重。”

元照面無表情地回應：“世間事，有因必有果。聽你們先前所說，百里夫人的丈夫，應該是被義俠城的人所害，那么殺人償命，天經地義。

況且，捉拿罪犯是你們捕頭的職責，與我這平頭百姓有何干系？

再者，鐘離捕快別忘了，我也是你們眼中的通緝犯，‘殺了洪家村數百口人’，按你們的說法，我也是罪惡滔天。

你讓一個‘罪人’去幫捕頭抓另一個‘罪人’，未免太強人所難了些。”

這番話堵得鐘離歡顏啞口無言。

無奈之下，她只能轉頭看向一旁的潘世恩，聲音帶著一絲懇求：“潘捕頭，還望你助我一臂之力。”

潘世恩其實打心底里不想管這攤渾水，可他身為捕頭，職責所在，終究無法袖手旁觀。

他臉色一沉，冷著臉拔出長刀，站到了鐘離歡顏身邊。

百里紅棉見狀，冷笑一聲：“以為多一個人，就能奈何得了我？簡直是笑話！”

“廢話少說，動手吧！”鐘離歡顏按住胸口滲血的傷口，掌心攥著刀柄，指節因用力而發白。

她深吸一口氣，猛地踏前兩步，長刀帶著破風的銳響橫掃而出，刀光如銀練般，直逼百里紅棉的腰腹。

潘世恩緊隨其后，身形如箭般從側路竄出，長刀斜挑，刀尖精準地指向百里紅棉持劍的手腕。

兩人一主一輔，招式間竟有幾分默契，瞬間將百里紅棉的退路封得嚴嚴實實。

百里紅棉眼中閃過一絲厲色，軟劍在手中陡然旋出個銀亮的劍花，先是向上一撩，“當”的一聲脆響，硬生生格開鐘離歡顏的長刀；同時，劍身彎曲成一個驚人的弧度，借著反震之力彈向潘世恩的刀鋒。

潘世恩只覺虎口一陣發麻，長刀險些脫手，他急忙撤招回防，剛穩住身形，便見百里紅棉腳尖點地，身形騰空而起，軟劍如毒蛇吐信般，自上而下直刺他的天靈蓋。

“小心！”鐘離歡顏厲聲提醒，同時提刀向前疾沖，刀刃直劈百里紅棉的腳踝，逼她回劍自保。

百里紅棉無奈，只能收劍格擋，腳腕擦著刀鋒掠過，衣料被劃開一道口子，露出的肌膚上瞬間添了一道血痕。

她借著格擋的力道向后飄出數尺，落地時踉蹌了兩步，眼神卻愈發狠戾，軟劍在手中抖出陣陣劍吟，再次朝著兩人撲了上來。

三人的身影在空地上快速交錯，刀劍碰撞的火花不斷炸開，金屬交鳴的聲響刺耳得讓人頭皮發麻。

鐘離歡顏的長刀剛勁沉猛，每一刀劈下都帶著撼動地面的力道，刀風掃過，周圍的雜草紛紛斷成兩截。

潘世恩的刀法則更顯靈動，專攻百里紅棉的下盤和招式破綻，試圖打亂她的節奏。

而百里紅棉的軟劍卻如鬼魅般穿梭在兩人之間，時而直刺咽喉，時而纏向刀身，劍尖掠過空氣時帶起的寒氣，讓兩人都不敢有半分松懈。

斗到四十余合，鐘離歡顏胸口的傷口被反復牽扯，鮮血浸透了半邊衣衫，順著刀柄一滴一滴落在地上，在塵土里暈開一朵朵暗紅的血花。

她的呼吸越來越粗重，胸口劇烈起伏，手臂也開始不受控制地顫抖，可當她看到不遠處百姓們驚恐的眼神，終究還是咬牙挺了過來。

只見她猛地大喝一聲，長刀高高舉過頭頂，拼盡全身力氣劈向百里紅棉，刀鋒帶著一往無前的決絕，連空氣都似被劈成了兩半，發出“嗚嗚”的呼嘯聲。

百里紅棉見狀，非但不躲，反而迎著刀鋒上前半步，軟劍突然貼地橫掃，直取鐘離歡顏的下盤。

鐘離歡顏被迫收刀格擋，可就在她的長刀下沉的瞬間，百里紅棉突然變招——左手從袖中甩出一串銀針，銀芒閃爍，直射她的面門。

鐘離歡顏急忙偏頭躲閃，銀針擦著她的耳際飛過，釘在身后的樹干上，入木三分。

可她剛躲開銀針，卻沒注意到百里紅棉的軟劍已如毒蛇般纏上了她的長刀，手腕發力向后猛地一拽——這一拽的力道極大，鐘離歡顏本就力竭，竟被帶得向前踉蹌了兩步，胸口徹底暴露在軟劍之下。

百里紅棉眼中殺意畢露，軟劍猛地掙脫長刀的束縛，劍尖如流星般直刺鐘離歡顏的心口。

鐘離歡顏瞳孔驟縮，想躲卻已來不及，只能眼睜睜看著劍尖穿透衣衫，沒入自己的胸膛。

她低頭看著胸口的劍刃，鮮血順著劍尖汩汩流出，很快染透了衣襟。

她張了張嘴，似乎想說什么，卻只咳出一口帶著碎肉的血沫，身體一軟，長刀“哐當”一聲落在地上，整個人緩緩倒了下去，雙眼圓睜，到死都沒能閉上。

“要怪就只能怪你多管閑事！”百里紅棉冷哼一聲，手中軟劍一抖，一串鮮血拋灑地面。

周圍的百姓見狀，嚇得尖叫著向后退，有的甚至癱坐在地，手腳發軟，連哭都忘了。

潘世恩看著鐘離歡顏的尸體，渾身冰涼，握著刀的手不住地顫抖，牙齒咬得咯咯作響，卻還是強撐著提刀指向百里紅棉，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“你……你竟敢殺官差！”

“殺了又如何？”百里紅棉拔出軟劍，任由鐘離歡顏的鮮血順著劍身滴落，在地上砸出一個個小血坑。

她一步步走向潘世恩，眼神里滿是嗜殺的冷意，“誰要擋我的路，誰就得死！接下來，就該輪到你了。”

說罷，她猛地提劍沖上前，軟劍直刺潘世恩的心口，速度比之前快了數倍，劍風帶著致命的寒意。

潘世恩早已心神大亂，招式漏洞百出，勉強揮刀格擋，卻被百里紅棉一劍震開長刀，軟劍順勢轉向，直指他的咽喉。

就在這千鈞一發之際，一道青影突然從斜側閃過，一顆石子如疾風般飛來，精準地撞在軟劍劍尖上——

“叮！”

清脆的聲響過后，軟劍被震開半尺，潘世恩堪堪躲過一劫，冷汗瞬間浸透了衣衫。

他驚魂未定地抬頭，只見元照不知何時已站在他身前，手中還捏著另一顆石子。

“潘捕頭與我有些交情，”元照看著百里紅棉，語氣平淡卻帶著不容拒絕的意味，“百里夫人，給我個面子，留他一命如何？”

百里紅棉盯著元照看了片刻，突然笑了起來，笑容里帶著幾分深意：“既然是元姑娘開口，我自然沒有不應允的道理。”

說著，她瞥了潘世恩一眼，眼神里滿是警告：“今日便饒你一命，識相的話，就別再多管閑事，否則下次，可沒人能救你。”

潘世恩如蒙大赦，感激地看了元照一眼，握著刀的手垂了下去，乖乖地退到了人群邊緣——他可不像鐘離歡顏那般不知變通，此刻保命才是最重要的。