阿青一聲呼喚,元照與曲凌霄立刻湊了過(guò)去,只見(jiàn)那只三尸蠱背上竟多了一道金色紋路。
元照訝異問(wèn)道:“多了道金紋,就成母蠱了?”
“嗯,子蠱是沒(méi)有這條金紋的。”阿青點(diǎn)頭應(yīng)道,指尖仍愛(ài)不釋手地?fù)芘浦械娜M。
曲凌霄眉頭微蹙,疑惑道:“子蠱怎會(huì)突然異變成母蠱?按理說(shuō),子蠱終生受母蠱操控,絕無(wú)獨(dú)立的可能。”
“應(yīng)該是因?yàn)槌粤私憬愕膬?nèi)力。”阿青猜測(cè)著,忽然抬頭望向元照,眼中滿是期盼,“姐姐,再喂它點(diǎn)內(nèi)力好不好?”
“行。”元照爽快應(yīng)允,當(dāng)即凝出一團(tuán)靈力遞到三尸蠱跟前。
那蠱蟲(chóng)猛地彈出細(xì)長(zhǎng)口器,輕輕一吸便將靈力吞入腹中。
“這三尸蠱好生厲害。”曲凌霄不禁咋舌——尋常蟲(chóng)豸若是一次性吸納這么多內(nèi)力,怕是早已撐爆了,即便是玉蜂、金環(huán)鬼面蛛也難做到。
正說(shuō)著,阿青忽然驚喜高呼:“你們看!金紋變明顯了!”
元照與曲凌霄定睛看去,果然見(jiàn)那金紋愈發(fā)璀璨。
“姐姐,再給它喂一口!”阿青急切催促。
元照依言再送靈力,三尸蠱背上的金紋隨之一點(diǎn)點(diǎn)明亮,漸漸從單條紋路向兩側(cè)蔓延,最終化作枝繁葉茂的樹(shù)狀圖案。
直到第十六團(tuán)靈力入腹,蠱蟲(chóng)才懶洋洋地蜷在阿青掌心,一副饜足模樣。
此時(shí)它渾身甲殼已變得漆黑如墨,阿青用指甲輕戳,竟發(fā)出“邦邦”的硬物碰撞聲。
“這三尸蠱怕是真的變異了。”曲凌霄道。
“嗯,尋常三尸蠱不長(zhǎng)這樣。”阿青點(diǎn)頭附和。
“你們……是不是把我忘了?”一道虛弱的聲音忽然響起,正是緩過(guò)勁來(lái)的陶璋。
“來(lái)啦來(lái)啦。”阿青依依不舍地將三尸蠱收起,快步走到陶璋身邊,先解開(kāi)他身上的繩索,又從曲凌霄手中接過(guò)一粒能夠補(bǔ)充元?dú)獾乃幫枳樱f到他嘴邊,“來(lái),吃顆丸子緩緩。”
陶璋此刻渾身虛軟,只能任由藥丸入喉。
阿青又取來(lái)一只白瓷罐,罐中立刻爬出一條成人小臂長(zhǎng)短的白色水蛭——正是她那只擅療傷的“小白”。
小白似乎聞到了陶璋傷口處散發(fā)的血腥氣味,一點(diǎn)一點(diǎn)地爬向那里。
見(jiàn)這黏滑濡濕的大家伙,陶璋本就慘白的臉頓時(shí)白如面粉,并非害怕,而是生理性的不適。
他下意識(shí)想躲,卻被阿青嗔道:“躲什么?一個(gè)大男人怎這般矯情。”
陶璋苦著臉別過(guò)頭,強(qiáng)迫自己不去看。
水蛭緩緩爬至他肩頭傷口處,粘稠的體液滲入血肉,不過(guò)片刻,陶璋便覺(jué)痛感消退,臉上也恢復(fù)了些血色。
阿青見(jiàn)狀輕哼一聲:“現(xiàn)在知道我家小白的好了吧?可不是誰(shuí)都有這福氣呢。”
小白之所以會(huì)擁有這種神奇的療傷效果,都是她不計(jì)代價(jià)投喂了大量珍貴藥材的結(jié)果。
待傷口止血止痛,陶璋感激道:“多謝阿青姑娘。”有小白的粘液護(hù)持,他的傷口連藥都不必上,只需簡(jiǎn)單包扎即可。
這時(shí)元照才轉(zhuǎn)向陶璋:“如今你身上的三尸蠱已除,不妨談?wù)勎覀兊暮献鳎俊?/p>
“自然。”陶璋點(diǎn)頭。
“說(shuō)說(shuō)看吧,你有什么計(jì)劃。”元照問(wèn)道。
陶璋微微一笑,“其實(shí)很簡(jiǎn)單,只需元莊主配合——把那份名單給我一份,我以極狐的身份引誘輪回組織的其他殺手來(lái)天門(mén)鎮(zhèn),屆時(shí)由莊主出手制服。
等解除他們身上的蠱蟲(chóng)控制,我們?cè)俜催^(guò)來(lái)用新的三尸蠱掌控他們。”
他說(shuō)著,意有所指地瞥了眼阿青方才收起蠱蟲(chóng)的方向——既然這子蠱能變母蠱,想必已有產(chǎn)子能力,而母蠱只能控制自身所產(chǎn)子蠱,輪回首領(lǐng)縱是高手,也解不了這新蠱。
只要掌控足夠多的輪回殺手,他們便有了與首領(lǐng)分庭抗禮的資本,即便爭(zhēng)位不成,也能讓輪回組織一分為二。
而由他出面引誘,恰能憑借“極狐”的身份獲取信任,遠(yuǎn)勝元照這個(gè)陌生人。
元照略一沉吟,應(yīng)道:“好,就按你說(shuō)的辦。”
陶璋臉上露出笑意:“合作愉快。”
元照頷首:“合作愉快。”
之后,陶璋將李老頭安置進(jìn)異界山莊,自己則依著元照的囑咐開(kāi)始行動(dòng)。
彭啟豐一死,三合幫果然亂了陣腳,幫內(nèi)人心惶惶,儼然成了一盤(pán)散沙。
恰在此時(shí),三合幫押送一批珠寶途中,遭遇了沙匪突襲。
那伙沙匪實(shí)力強(qiáng)悍,即便彭啟年親自帶隊(duì),也難敵其鋒芒。
這批珠寶對(duì)三合幫而言關(guān)乎命脈——一旦有失,幫派必將一蹶不振。
危急關(guān)頭,陶璋如神兵天降,憑一己之力擊退沙匪,不僅保住了珠寶,更救下彭啟年的性命。
實(shí)則,這伙沙匪是元照雇來(lái)的馬幫成員所假扮,領(lǐng)頭的正是曲凌霄。
她在天門(mén)鎮(zhèn)開(kāi)著醫(yī)館,平日極少顯露身手,此番偽裝起來(lái),又不用百花谷秘傳絕學(xué),自然無(wú)人能識(shí)。
借著這份救命之恩,陶璋順利贏得彭啟年的信任,打入了三合幫內(nèi)部。
在他的輔佐下,三合幫的頹勢(shì)漸止,局勢(shì)重歸穩(wěn)固。
畢竟陶璋混入幫中,并非為了攪局,而是為了真心助彭啟年壯大勢(shì)力。
數(shù)月光陰轉(zhuǎn)瞬即逝,陶璋已徹底融入三合幫,每日與彭啟年稱(chēng)兄道弟,親密得仿佛一體。
彭啟豐新喪,陶璋的出現(xiàn),恰好填補(bǔ)了他心中的空缺。
與此同時(shí),搬遷至天門(mén)鎮(zhèn)的百姓與勢(shì)力日漸增多,小鎮(zhèn)比往昔繁華了數(shù)倍,面積也在飛速向外擴(kuò)張。
人口激增,讓五元老團(tuán)下屬的各部門(mén)越發(fā)繁忙。
但鎮(zhèn)上雖人多,卻無(wú)人敢造次——五元老議事廳那場(chǎng)血腥殺戮仍歷歷在目,誰(shuí)敢拿性命冒險(xiǎn)?
那些鬧事者的尸體至今還掛在鎮(zhèn)外的木桿上,早已風(fēng)干成了警示。
只要是從外面來(lái)到天門(mén)鎮(zhèn)的人,必然能看到那些在風(fēng)中晃悠的干尸。
可人口暴漲也帶來(lái)了一個(gè)棘手的問(wèn)題:水源告急。
從前小鎮(zhèn)人少,一口水井尚能勉強(qiáng)支撐;如今人丁興旺,那口老井早已供不應(yīng)求。
幸好元照及時(shí)出手,暫解了燃眉之急——她憑借感應(yīng)天地之力的能力,尋到淺層地下水,讓人在鎮(zhèn)上又打了兩口新井。
只是所有人都清楚,這絕非長(zhǎng)久之計(jì)。
這日,五元老團(tuán)齊聚議事廳,專(zhuān)議此事。
韓龍面色凝重:“照此情形,若天門(mén)鎮(zhèn)人口持續(xù)增加,新打的兩口井恐怕很快又會(huì)不夠用。”
費(fèi)敬大手一揮:“那就再打兩口!”
潘鳳沒(méi)好氣地白了他一眼:“說(shuō)得輕巧。一地的地下水就那么多,若是水源不足,打再多井也是白費(fèi)力氣。”
“那你說(shuō)怎么辦?”費(fèi)敬煩躁地反問(wèn)。
俟斤浩然、潘鳳、費(fèi)敬、韓龍四人長(zhǎng)嘆一聲,皆低頭蹙眉,一時(shí)無(wú)計(jì)。
這時(shí),元照忽然開(kāi)口:“我有個(gè)提議,諸位不妨一聽(tīng)。”
俟斤浩然抬頭:“元姑娘但說(shuō)無(wú)妨。”
元照看向身旁的扶蘇,扶蘇心領(lǐng)神會(huì),上前一步將一幅簡(jiǎn)易地圖在桌上鋪開(kāi)。
“諸位請(qǐng)看。”元照站起身,指尖指向地圖上一條粗重的線條。
俟斤浩然一眼便認(rèn)出了那線條的含義:“那是……滄瀾河?”
滄瀾河發(fā)源于玉連山,橫貫大草原,被譽(yù)為大蕭的母親河,一路奔騰向西,水勢(shì)洶涌。而這條河,恰好有一段流經(jīng)白玉城東北方向。
俟斤浩然出身大蕭,自然不會(huì)不認(rèn)得這條河流。
“正是。”元照點(diǎn)頭,“我打算修建一條水渠,將滄瀾河的水引入天門(mén)鎮(zhèn)。一旦水渠落成,水源問(wèn)題便再無(wú)后顧之憂。”
“元姑娘這是在開(kāi)玩笑?”費(fèi)敬滿臉難以置信,“您知道滄瀾河離天門(mén)鎮(zhèn)有多遠(yuǎn)嗎?修這樣一條水渠,根本不可能!”
潘鳳也附和道:“是啊元姑娘,這提議我們不是沒(méi)想過(guò),可實(shí)在太不現(xiàn)實(shí)。
且不說(shuō)所需的人力財(cái)力,以我們幾家的實(shí)力根本負(fù)擔(dān)不起。
單說(shuō)天門(mén)鎮(zhèn)及周邊的干旱地貌,就算引來(lái)了水,也會(huì)很快滲入泥沙,根本存不住啊。”
眾人皆反對(duì)時(shí),俟斤浩然卻問(wèn)道:“元姑娘既有此提議,想必已有詳細(xì)計(jì)劃?”
元照贊賞地看了他一眼,輕笑一聲:“修這條水渠,對(duì)旁人或許是天方夜譚,但對(duì)我而言,絕非不可能。”
在場(chǎng)幾人聞言,皆面露疑惑,不解她話中之意。
元照不再賣(mài)關(guān)子,笑道:“耳聽(tīng)為虛,眼見(jiàn)為實(shí)。不知諸位愿隨我去鎮(zhèn)外一趟嗎?”
“愿同往。”四人齊聲應(yīng)道。
在元照的帶領(lǐng)下,幾人來(lái)到天門(mén)鎮(zhèn)外一處人跡罕至的沙漠。
“諸位且看好了。”元照說(shuō)著將雙手按在地上,體內(nèi)靈力如潮水般涌向地面。
眾人隨即驚見(jiàn),腳下的黃沙竟如被無(wú)形之力牽引,飛速向兩側(cè)退開(kāi)。
不過(guò)片刻,一道又深又寬的溝渠便赫然顯現(xiàn)。
更令人稱(chēng)奇的是,溝渠的底部與兩側(cè)還在持續(xù)發(fā)生變化——松散的沙粒竟在靈力催動(dòng)下逐漸凝結(jié),最終化作平整堅(jiān)實(shí)的石板。
“這……這……”費(fèi)敬使勁揉了揉眼睛,瞪圓了雙目滿臉難以置信,“我莫不是瞧見(jiàn)了神跡?”
其他人的神情也與他如出一轍,盡是震撼。
此時(shí),在元照靈力的加持下,一段由堅(jiān)固石板構(gòu)成的溝渠已然成型。
費(fèi)敬狠狠揪了把自己的臉頰,喃喃道:“我沒(méi)在做夢(mèng)……”
潘鳳蹲下身,伸手輕輕撫過(guò)溝渠邊緣的石板,隨即抬頭望向元照,語(yǔ)氣帶著幾分恍惚:“元姑娘,您莫不是天上下凡的仙女?”
“噗嗤——”元照被這話逗笑了,“我哪點(diǎn)像仙女?是殺人不眨眼的模樣嗎?”她笑意未減,抬手示意道,“諸位不妨試試這石板的堅(jiān)固程度,看看水流進(jìn)來(lái)會(huì)不會(huì)滲進(jìn)地下。”
她也是近來(lái)修為精進(jìn),才能借土之力做到這般地步。
理論上,她甚至能憑靈力將沙子直接化為琉璃,只是先前試過(guò)幾次,都因修為尚淺未能成功。
韓龍聞言,縱身躍入溝渠,用力在底部踩踏數(shù)下,石板卻紋絲不動(dòng)。
他再加力道,石板依舊毫無(wú)反應(yīng)。
于是他凝神運(yùn)氣,將內(nèi)力灌注于腿部和腳掌,狠狠踏下——只聽(tīng)“咔嚓”一聲,石板上終于浮現(xiàn)出蛛網(wǎng)般的裂紋,但依舊未曾碎裂。
“好生堅(jiān)固!”他贊道,抬頭看向元照,“元姑娘是想以這種方式修建水渠?”
“正是。”元照點(diǎn)頭。
“只靠您一人?”費(fèi)敬追問(wèn)。
“那倒不是。”元照笑了笑,話鋒微轉(zhuǎn),“我修水渠,自然不會(huì)白白給你們,給整個(gè)天門(mén)鎮(zhèn)用。”
這話一出,其余四人頓時(shí)陷入沉默。
確實(shí),這天下沒(méi)有免費(fèi)的午餐。
良久,俟斤浩然才開(kāi)口問(wèn)道:“元姑娘想要我們付出什么?”
元照緩緩道:“你們四家共付我二十萬(wàn)兩,這筆錢(qián)日后可從天門(mén)鎮(zhèn)的稅收里抽成抵扣,直到湊滿為止。說(shuō)白了,就是讓整個(gè)天門(mén)鎮(zhèn)的居民共同承擔(dān)修渠的費(fèi)用。”
她之所以不直接通過(guò)稅收籌錢(qián),是不想讓水渠的存在暴露——那或許會(huì)給她招來(lái)不必要的危險(xiǎn)。
她打算將水渠修在地下,再引至鎮(zhèn)里的三口水井,如此便無(wú)人會(huì)察覺(jué)其中玄機(jī)。
“這……”四人面面相覷,再次沉默。二十萬(wàn)兩分?jǐn)偟剿募遥考冶闶俏迦f(wàn)兩,絕非小數(shù)目。
見(jiàn)他們猶豫,元照繼續(xù)道:“你們?cè)撉宄抑婚_(kāi)價(jià)二十萬(wàn)兩,已是看在交情上。
若用常規(guī)手段修這樣一條渠,沒(méi)有百萬(wàn)兩根本拿不下來(lái)。
況且,你們?nèi)舨煌猓@水渠我照樣會(huì)修,只是絕不可能給你們用。”
又是一陣沉默后,俟斤浩然率先打破僵局:“我同意元姑娘的條件!”
長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看,這絕非虧本買(mǎi)賣(mài)。
水渠建成后,天門(mén)鎮(zhèn)定會(huì)越發(fā)繁榮,他們將來(lái)的獲利只會(huì)更多。
見(jiàn)俟斤浩然應(yīng)下,韓龍也咬牙道:“好,我們曉月樓也同意。”
五萬(wàn)兩雖多,曉月樓尚還拿得出。
“我也同意。”
“我也同意。”
俟斤浩然和韓龍都點(diǎn)頭了,剩下兩人自然沒(méi)有反對(duì)的道理。
元照聞言臉上露出了燦爛的笑容。
“那就預(yù)祝天門(mén)鎮(zhèn)繁榮昌盛。”他伸出右手說(shuō)道。
“祝天門(mén)鎮(zhèn)——繁榮昌盛。”
其他人紛紛將手搭在元照的手背上,異口同聲地說(shuō)道。