兀烈臺那平靜到近乎冷酷的話語，如同冰錐刺破了帳內最后一絲僥幸的泡沫。

阿茹娜想說自己和世子有交情，想去談判，畢竟鎮南王的解藥還是自己給的，但那個或許能成為橋梁的人，已經沒了。楚州人現在心里只有血，只有恨，只有那個“碾碎”的命令。

絕望如同最深的沼澤，開始吞噬每個人的腳踝。

就在這時，兀烈臺卻話鋒一轉，目光掃過帳內三人驚疑不定的臉，緩緩道：“如今，或許只剩下一個辦法了。”

辦法？還有什么辦法？糧食沒有，兵力沒有，人心渙散，強敵即將壓境……巴圖眼中剛亮起一絲微光，隨即又被更深的疑惑取代。

兀烈臺沒有解釋，只是抬手，輕輕拍了兩下。

厚實的氈簾再次被掀開，不是風，是兩名穿著普通牧民皮袍、卻眼神精悍、動作沉穩的漢子。他們抬著一張用粗木和皮革簡易捆扎成的擔架，小心翼翼地走了進來，仿佛抬著什么易碎的珍寶，又或是極其危險的東西。

擔架上，蓋著一張厚厚的老羊皮，遮掩得嚴嚴實實。

一股濃烈的、混合著血腥、草藥和某種**氣息的味道，隨著擔架進入，瞬間彌漫開來。

阿茹娜的心莫名地狂跳起來，眼睛死死盯著那張羊皮。巴圖則警惕地握住了腰間的刀柄。烏力罕皺緊了眉頭，不解地看向兀烈臺。

兀烈臺起身，走到擔架旁，伸手，緩緩揭開了那張羊皮。

帳內的牛油燈猛地爆出一個燈花，光線跳躍了一下。

阿茹娜“啊”地輕呼一聲，猛地捂住了嘴，瞳孔驟然收縮。

擔架上躺著一個人。

一個年輕的男人。

他身上的衣服破爛不堪，勉強能看出是中原樣式的里衣，早已被血和泥浸染得看不出本色。臉上也滿是血污和塵土，頭發黏成一縷縷，散亂地貼在額前。他雙目緊閉，臉色是一種失血過多后的、近乎透明的慘白，嘴唇干裂發紫。

但那張臉的輪廓……那眉骨，那鼻梁的線條……

即使污穢不堪，即使毫無生氣，阿茹娜也一眼就認了出來！

是他！

那個在楚州城和自己有過交際，唯一讓自己另眼相看的人！那個金帳部落族長、傳說中已力竭戰死、尸骨無存的楚雄！

“這……這怎么可能？！” 巴圖失聲叫道，眼珠子差點瞪出來。他猛地看向兀烈臺，“這是……”

烏力罕也霍然站起，因為動作太猛牽動了舊傷，疼得他咧了咧嘴，但他顧不上，幾步沖到擔架前，低頭仔細看去，臉上肌肉不斷抽搐，震驚、狂喜、恐懼、難以置信……種種情緒交織在一起。“真是他？！楚州世子楚驍？！他沒死？！那你為什么不早說？！為什么不把他交出去！要是楚州知道他還活著……”

他話沒說完，但意思不言而喻。若是早些交出世子，或許楚州瘋狂的追殺會緩和，甚至成為談判的籌碼！他們這一路，也不必逃得如此狼狽，損失如此慘重！

兀烈臺面對烏力罕隱含責難的激動，面色依舊平靜，只是那平靜深處，有一絲極其復雜的嘆息。他打斷了烏力罕的話：“交出去？交給誰？怎么交？一具尸體嗎，他們追殺我們的時候，也在分兵找尋楚驍的遺體，如果我交過去，他們可就全力追殺我們了。。”

“什么？” 阿茹娜猛地抬起頭，淚眼朦朧中帶著驚惶。

兀烈臺走到擔架邊，目光落在楚驍毫無知覺的臉上，緩緩道：“那天在陣前，我不得不全力出手，震斷他的心脈，斷絕生機。這是戰場，眾目睽睽之下，他必須‘死’。” 他的聲音里有一絲微不可查的遺憾，“后來亂軍之中，我讓心腹親信趁亂將他帶走，藏匿了起來。”

他看向烏力罕，眼神銳利：“你以為我不想救下更多的草原兒郎？但當時楚州軍已經瘋了，楚驍‘戰死’是激發他們瘋狂復仇的引信。若讓人知道他的遺體在我們這，哪怕有一絲懷疑，楚州軍的追殺會更加不死不休，他們會搜遍每一寸土地，屆時別說帶回他，我們所有人都可能被徹底咬死，一個也回不來！”

烏力罕張了張嘴，啞口無言。他回想起那一路地獄般的追殺，楚州軍確實像嗅到血腥味的狼群，不依不饒。如果再加上尋找世子的執念……他打了個寒顫。

“那他現在……” 阿茹娜已經撲到了擔架邊，半跪下來，顫抖著手，想去碰觸楚驍的臉，卻又不敢，只是懸在那里，眼淚大顆大顆地掉下來，砸在李素染血的衣襟上。

兀烈臺的眼神黯淡了一下：“心脈斷絕，五臟六腑移位、破裂，全身骨骼斷了不知多少處，失血更是到了極限……早就死透了，但是奇怪的是，明明沒有呼吸沒有心跳，但這么久了，他的尸體沒有一點腐爛的跡象，沒有發臭，就像睡著了一樣”

他頓了頓，語氣沉重：“我回來之前，已經秘密請了草原上最負盛名的額爾德尼大薩滿來看過。”

“額爾德尼大薩滿？” 巴圖精神一振，那是草原上醫術和巫術最高超的人，據說有溝通神靈、起死回生的能力。

兀烈臺搖了搖頭，粉碎了他的希望：“大薩滿看后，沉默了許久，只說奇怪……他明明魂魄已散，人已經徹底死去，但不知道為何僅存一絲執念鎖在軀殼最深處。身體傷勢非藥石可愈，那心脈的一線生機，脆弱如風中殘燭，隨時可能徹底熄滅。即便用盡手段維持，最好的結果……也是像現在這樣，無知無覺，口不能言，目不能視，身不能動……如同草原上沉睡的石頭，或許百年千年，也不會再醒來。”

“徹底死去……” 阿茹娜喃喃地吐出這個詞，雖然草原上沒有這個說法，但意思她聽懂了。一輩子，不可能醒過來了。

巨大的希望升起，又被更殘酷的現實狠狠摔碎。她看著楚驍那張蒼白安靜、仿佛只是沉睡的臉，想起他陣前那銳利甚至帶著幾分疏離的眼神，想起關于他那些紈绔又英雄的傳說，想起他最后那驚世一擊……胸口堵得難受，眼淚流得更兇。這樣一個曾經攪動風云、光芒奪目的人，如今卻像一件破碎的瓷器，勉強粘合，靜靜躺在這里，連生死都模糊了界線。

“所以，我交不交他出來，有什么意義？” 兀烈臺的聲音帶著一絲疲憊，“對楚州而言，他和死了沒有區別。甚至，一個活著的‘尸體’，比一具真正的尸體，更能刺激那位剛剛失去獨子的鎮南王。”

帳內再次陷入死寂。只剩下阿茹娜低低的、壓抑的啜泣聲。

許久，兀烈臺重新開口，聲音里帶著一種洞悉命運的沉重：“我把他帶回來，藏在身邊，本只是……一絲私心。我不忍見如此武道奇才、如此人物就此徹底湮滅。我還沒與他公平一戰，親眼見識那傳說中的‘自我真意’。我盼著……或許真有奇跡。”

他抬起頭，目光掃過烏力罕、巴圖和淚流滿面的阿茹娜，語氣陡然變得凝重：“但現在，或許連這最后一絲私心，也變成了……天意。”

“你們還沒明白嗎？” 他看著他們，一字一句道，“如今，整個草原的命運，乃至未來與楚州是戰是和、是生是死的可能，都系于這具‘活著的尸體’身上了。”

烏力罕渾身一震，瞬間明白了兀烈臺的未盡之言。巴圖也猛地抬頭，眼中閃過一絲駭然和明悟。

楚驍死了，尸體在我們這！這是絕密！是楚州絕對不知道的真相！他是楚州世子，是“文武昭烈王”，是鎮南王楚雄唯一的兒子！更是楚州上下復仇怒火的源頭和精神象征！

如果他的消息，在某個關鍵時刻，以某種方式，傳遞到楚州，傳遞到楚雄面前……那將會掀起怎樣的驚濤駭浪？是會讓楚州王不顧一切地揮軍北上索要兒子尸體，甚至可能因此放緩乃至放棄滅族之戰？還是會因為希望被點燃又可能破滅，而引發更不可測的變數？

這是一個無法預測的、極度危險的變數。但也是絕境中，唯一一根可能抓住的、帶刺的稻草。

阿茹娜也聽懂了。她止住哭泣，用手背胡亂擦去臉上的淚，看著擔架上毫無知覺的李素，眼神從悲痛漸漸轉為一種近乎執拗的堅定。她抬起頭，對父親和兄長，也是對兀烈臺，清晰地說道：

“不管怎樣，先救人！盡一切可能，救他！”

“對！” 烏力罕也回過神來，眼中重新燃起一絲屬于梟雄的決斷光芒，“立刻去請！把額爾德尼大薩滿再請來！不，把草原上所有有名的巫醫、大夫，不管用什么代價，全部請來！用最好的藥，最珍貴的補品！一定要想辦法…哪怕……哪怕他永遠醒不過來，他的遺體也絕不能腐爛！”

他看向楚驍的眼神，不再僅僅是對一個敵國世子的復雜觀感，而是像在看一件關乎部落生死存亡的、無比珍貴的、卻又極度脆弱的籌碼。

巴圖重重地點了點頭，立刻轉身出帳安排。

兀烈臺看著阿茹娜小心翼翼地為楚驍掖了掖羊皮，看著烏力罕眼中閃爍的算計與決絕，心中無聲地嘆了口氣。

世子啊世子，你活著時攪動天下風云，沒想到“死”后，竟還要以這種方式，繼續牽動著無數人的命運。

這究竟是你的不幸，還是這片草原最后的……一線渺茫生機？