日子一天天過去，南譙城外的戰(zhàn)事陷入了一種詭異的膠著。自那次兩日期滿后的重新進(jìn)攻被擊退，南蠻大軍雖每日仍擂鼓叫陣，不時(shí)發(fā)起攻擊，但攻勢(shì)的強(qiáng)度與最初那排山倒海、不計(jì)代價(jià)的猛攻相比，簡(jiǎn)直像是換了一支部隊(duì)。他們更像是例行公事地襲擾，淺嘗輒止，一旦遭遇頑強(qiáng)抵抗便迅速后撤，保存實(shí)力的意圖十分明顯。

轉(zhuǎn)眼便是半個(gè)月。

這半個(gè)月，對(duì)南譙守軍而言，是寶貴的喘息之機(jī)。城墻在民夫和士兵的搶修下變得更加堅(jiān)固，物資得到補(bǔ)充，最重要的是，士兵們疲憊的身心得到了恢復(fù)。楚驍在最好的大夫悉心調(diào)理、各種名貴藥材不計(jì)成本的滋養(yǎng)下，加上年輕體健，傷勢(shì)終于好了七七八八，雖然內(nèi)力未曾完全復(fù)原，但行動(dòng)已無(wú)大礙，甚至能重新披甲。

城內(nèi)的氣氛也悄然變化。最初的劫后狂喜和英雄崇拜漸漸沉淀為一種樂觀甚至輕敵的情緒。

“要我說(shuō)，南蠻子也就三板斧，猛攻不下，見咱們?cè)姷搅耍蜎]轍了！”

“可不是，這天寒地凍的，他們幾十萬(wàn)人馬窩在城外，糧草能撐多久？我看啊，說(shuō)不定再過些日子，自己就退兵了。”

“世子爺當(dāng)初那一戰(zhàn)，直接把他們的膽氣打沒了！什么第一高手，不過如此！”

類似的議論在軍營(yíng)、街巷間流傳，不少人開始覺得，南蠻大軍已是強(qiáng)弩之末，南譙之圍解除，指日可待。

就連一些將領(lǐng)，緊繃的神經(jīng)也稍有放松。這一日，楚驍在陳潼、李牧等人陪同下，再次巡視城防。看著城外南蠻營(yíng)寨炊煙裊裊，卻無(wú)大規(guī)模調(diào)動(dòng)的跡象，他眉頭深鎖。

“你們看，對(duì)面這半個(gè)月，是不是太安靜了些？” 楚驍手指敲著冰冷的墻磚，目光銳利地掃視著遠(yuǎn)方的營(yíng)盤，“霜狼重騎，自那次出現(xiàn)后，再無(wú)蹤影。他們最強(qiáng)的攻城器械，使用頻率也大不如前。這不正常。”

陳潼沉吟道：“世子，或許是他們久攻不下，士氣受挫，又逢嚴(yán)冬，補(bǔ)給困難，攻勢(shì)自然減弱。這也是常理。”

老將軍李牧撫須，沉穩(wěn)道：“世子所慮不無(wú)道理。兵者，詭道也。敵示之以弱，未必真弱。不過，眼下他們確實(shí)未露破綻，我軍也只能嚴(yán)陣以待，以不變應(yīng)萬(wàn)變。”

楚驍搖了搖頭，那股縈繞心頭的不安非但沒有消散，反而越發(fā)清晰、沉重，像一塊冰冷的石頭壓在胸口。“不對(duì)……一定有什么我們不知道的事情發(fā)生了。南蠻興師動(dòng)眾而來(lái)，巴特爾不是庸主，兀烈臺(tái)也非怯戰(zhàn)之輩，絕不可能因?yàn)橐粫r(shí)受挫就如此懈怠。” 他頓了頓，聲音壓低，更像是在對(duì)自己說(shuō)，“除非……他們有更大的圖謀，或者，后方出了什么問題，牽制了他們的精力？”

今日，這不安達(dá)到了頂點(diǎn)。

巡視完畢，回到帥府議事廳，楚驍屏退左右，只留下陳潼和李牧。他的臉色變得異常嚴(yán)肅，目光如刀，直視陳潼。

“陳潼，” 楚驍?shù)穆曇舨桓撸瑓s帶著不容置疑的威壓，這威壓并非來(lái)自世子身份，而是這連番血戰(zhàn)、生死搏殺中自然凝聚的氣勢(shì)，“我再問你一次，王府中，到底出了什么事？我要聽實(shí)話。”

陳潼身體一僵，臉上閃過一絲掙扎。李牧也沉默不語(yǔ)，微微垂目。

“說(shuō)！” 楚驍一掌拍在案幾上，震得茶盞一跳。他傷勢(shì)初愈，這一下牽動(dòng)內(nèi)息，臉色微微發(fā)白，但眼神中的厲色卻更盛。

陳潼知道瞞不住了。眼前這位世子，早已不是當(dāng)初那個(gè)需要他們小心呵護(hù)的年輕貴人，而是真正經(jīng)過血火淬煉、贏得全軍乃至全城信賴的統(tǒng)帥。他“撲通”一聲單膝跪地，聲音帶著痛苦和愧疚：“世子恕罪！末將……末將一直不敢實(shí)言相告，是怕影響世子傷勢(shì)和守城之心！”

楚驍?shù)男拿偷匾怀粒骸爸v！”

“王爺……王爺在世子您離府后不久，遭人暗算，中了劇毒！” 陳潼咬牙道出。

“什么？！” 楚驍如遭雷擊，猛地站起，眼前一陣發(fā)黑，強(qiáng)自穩(wěn)住，“父王他……現(xiàn)在如何？性命可有礙？母妃和姐姐呢？！” 他的聲音已有些發(fā)顫，腦海中瞬間閃過父親嚴(yán)厲卻暗含關(guān)切的眼神，母親溫柔溺愛的笑容，姐姐爽朗親切的關(guān)照……

陳潼連忙道：“世子放心！王爺吉人天相，發(fā)現(xiàn)及時(shí)，經(jīng)過全力救治，毒性已控制住，暫無(wú)性命之憂，只是……身子受損，需要長(zhǎng)時(shí)間靜養(yǎng)，無(wú)法操勞。王妃和郡主一切安好，只是日夜照顧王爺，甚是辛勞。”

得知性命無(wú)礙，楚驍緊繃的心弦稍松，但隨即是無(wú)盡的憤怒和后怕！南蠻這是要?jiǎng)訐u楚州根本！難怪援軍由李牧和周韜先行，父王未能親至……原來(lái)如此！

他緩緩坐回椅中，胸口劇烈起伏，不是因?yàn)閭麆?shì)，而是因?yàn)榉v的情緒。父王中毒，南蠻攻勢(shì)詭異，霜狼騎消失……這些線索在他腦中飛速旋轉(zhuǎn)，試圖拼湊出一個(gè)完整的圖景。南蠻在等待什么？?jī)?nèi)奸？更大的陰謀？

“世子，王爺中毒一事，王府已嚴(yán)密封鎖消息，就是怕引起動(dòng)蕩，影響前線。” 李牧沉聲補(bǔ)充，“如今世子已知曉，更需鎮(zhèn)定。南譙安危，系于世子一身。”

楚驍閉上眼，深吸幾口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。再睜開眼時(shí)，已恢復(fù)了平時(shí)的銳利與果決，只是眼底深處，燃燒著冰冷的火焰。

“不能再等了。” 他聲音斬釘截鐵，“敵情不明，我心難安。父王中毒之事，或許與南蠻異常舉動(dòng)有關(guān)。今夜，我要親自夜探南蠻大營(yíng)！”

“萬(wàn)萬(wàn)不可！” 陳潼和李牧同時(shí)驚呼，霍然起身。

“世子，您傷勢(shì)剛愈，豈可親身犯險(xiǎn)？南蠻大營(yíng)龍?zhí)痘⒀ǎf(wàn)一有失，如何得了？” 陳潼急道。

李牧也連連勸阻：“世子，探營(yíng)之事，可遣精細(xì)伶俐、熟悉地形的斥候前往，或由末將等代勞，您是一軍主帥，絕不可輕動(dòng)！”

楚驍搖頭，態(tài)度堅(jiān)決：“尋常斥候，難以深入核心，探查不到關(guān)鍵。你們是軍中大將，目標(biāo)明顯，且需坐鎮(zhèn)指揮。我有內(nèi)功在身，行動(dòng)更便。此事我意已決，不必再勸。”

“世子！” 兩人還要再說(shuō)。

楚驍抬手制止：“我知你們心意。但有些事，我必須親眼去看看，才能判斷。南譙城暫時(shí)穩(wěn)固，有你們?cè)冢曳判摹！?/p>

這時(shí)，得到消息的王宇、張誠(chéng)、劉莽、孫猛等將領(lǐng)也匆匆趕來(lái)。一聽世子要親自夜探敵營(yíng)，全都炸了鍋。

“世子，這怎么行！您要去，帶上俺老孫！俺這傷不礙事！” 孫猛拍著胸脯，牽扯到傷口，齜了齜牙。

張誠(chéng)也急道：“末將愿為世子前驅(qū)！”

劉莽更直接：“世子，讓末將領(lǐng)一隊(duì)敢死之士，護(hù)送您去！”

楚驍看著這些與自己并肩血戰(zhàn)、傷痕累累的部下，心中暖流涌動(dòng)，但決心不改。“張誠(chéng)、劉莽、孫猛，你們身上帶傷，不易隱蔽，留在城中好生休養(yǎng)，守城還需你們出力。”

他目光轉(zhuǎn)向一直沉默卻眼神堅(jiān)定的王宇。王宇身后，是十五名經(jīng)歷了九死一生的王府侍衛(wèi)，個(gè)個(gè)眼神銳利，沉默如鐵。出發(fā)時(shí)二十人，如今只剩十五人。

“王宇。” 楚驍開口。

“末將在！” 王宇踏前一步，抱拳躬身，動(dòng)作一絲不茍。

“你，和你的人，可敢隨我走一趟？” 楚驍問。

王宇抬起頭，眼中沒有絲毫猶豫，只有一片近乎虔誠(chéng)的決然：“世子劍鋒所指，便是我等埋骨之處！十五人，愿為世子赴死！”

“好！” 楚驍重重一拍王宇肩膀，“就我們，輕裝簡(jiǎn)從，目標(biāo)小，速去速回。”

“世子，還是太冒險(xiǎn)了！” 周韜忍不住出聲，“至少讓末將領(lǐng)一隊(duì)精銳在接應(yīng)地點(diǎn)等候，以防不測(cè)！”

楚驍略一思索，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好。周韜，你精選一千心腹好手，全部換裝，分批秘密出城，在約定地點(diǎn)隱蔽接應(yīng)。記住，除非萬(wàn)不得已，絕不可暴露，更不可與南蠻大隊(duì)接戰(zhàn)，我們的目的是探查，不是廝殺。”

周韜肅然抱拳：“末將領(lǐng)命！定保世子周全！”

陳潼和李牧知道再勸無(wú)用，只能反復(fù)叮囑：“世子，一切以安全為重，切莫戀戰(zhàn)深入！”“周韜，你定要護(hù)好世子，若有閃失，我拿你是問！”

周韜重重點(diǎn)頭，看向楚驍：“世子，您放心吧。有我在，有這一千兄弟在，拼了命也把您接回來(lái)！”

楚驍環(huán)視眾人，目光從一張張或焦急、或堅(jiān)定、或擔(dān)憂的臉上掃過。這些都是他可以托付生死的袍澤兄弟。

“諸位，” 他緩緩開口，“南譙安危，楚州存亡，或許就在今夜一探。保重。”

夜色漸濃，風(fēng)雪似乎暫時(shí)停歇，只有刺骨的寒風(fēng)呼嘯。南譙城幾處隱秘的側(cè)門悄然開啟又閉合，一隊(duì)隊(duì)融入黑暗的身影，如同利箭，射向遠(yuǎn)方那燈火稀疏卻暗藏殺機(jī)的南蠻大營(yíng)。楚驍一身黑色勁裝，外罩不起眼的灰褐色斗篷，龍膽槍不便攜帶，只佩了腰刀和匕首。王宇等人同樣裝扮利落，如同暗夜中的幽靈，緊隨其后。

而此刻，柳府繡樓之上，柳映雪倚著窗欞，望著漆黑一片的城外方向，心頭沒來(lái)由地一陣慌亂。那個(gè)曾經(jīng)在病榻前流露關(guān)懷的女子，自他醒來(lái)后，再未露面。只是每日都有柳府的下人，悄然送來(lái)精致的食盒，里面有時(shí)是溫補(bǔ)的藥膳，有時(shí)是清爽的點(diǎn)心，都出自她的小廚房。