辰時三刻，紫微殿。

這是大乾王朝最威嚴的所在。

殿高九丈，闊十一間，金磚墁地，朱漆盤龍柱需兩人合抱。殿正中設御座，九龍盤繞，背倚金漆屏風，上繪日月星辰、山川社稷。御座之前，丹陛三層，文武百官按品級列于東西兩側，緋袍、青袍、綠袍，層層疊疊，鴉雀無聲。

今日的朝會與往日不同。

百官們早早便到了，卻無一人交頭接耳。他們或垂首靜立，或眼觀鼻鼻觀心，但那眼角的余光，卻時不時往殿門方向飄去。

鎮南王楚驍。

這個名字，這半年來在京城傳得神乎其神。說書先生把他講成了三頭六臂的天神下凡，茶館里的閑漢把他吹得比開國功臣還厲害。可真正見過他的人，滿朝文武里，一個也沒有。

今日，終于要見真章了。

“陛下駕到——！”

內侍尖細的嗓音拉得長長的，百官齊刷刷跪倒，山呼萬歲。

崇和帝從后殿轉出，在御座上落座。他今日著了明黃色龍袍，頭戴十二旒冕冠，比那日在暖閣里對飲時，多了幾分帝王威儀。可仔細看，那冕旒之后的眉眼間，仍帶著一絲酒色浸染后的虛浮。

“眾卿平身。”

百官起身，依舊肅立。

崇和帝掃了一眼殿中，臉上浮起笑意。

“朕今日甚是高興。”他的聲音不高，卻清清楚楚傳入每個人耳中，“因為朕的功臣，楚州鎮南王楚驍，入京了。”

他頓了頓，提高了聲音：

“宣——楚州鎮南王楚驍覲見！”

殿門大開。

日光從門外涌入，將那道身影勾勒成一幅剪影。

楚驍邁步而入。

他走得不快，一步一步，靴底落在金磚上，發出輕微而沉穩的聲響。玄色親王禮服在日光下流轉著暗沉的光澤，九章紋樣隨著步伐微微晃動，仿佛那些日月星辰、山川草木都活了過來。

滿朝文武的目光，齊刷刷落在他身上。

有人瞇起了眼，有人微微屏息，有人下意識地后退了半步——連自己都沒察覺。

那是一種難以言喻的感覺。

明明只是個二十出頭的年輕人，明明臉上甚至還帶著一絲淡淡的笑意。可當他從你面前走過，你會不由自主地感到一種壓迫感。不是殺氣，不是威壓，而是一種……仿佛是曠野的風，是山巔的雪，是戰場上尸山血海里才能沉淀出的東西。

他走過的地方，空氣似乎都凝滯了一瞬。

楚驍行至丹陛下，站定。

他撩起袍擺，單膝點地，雙手抱拳，行的是臣子面君的最高禮數。

“臣，楚州鎮南王楚驍，叩見陛下。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

聲音不高，卻清清楚楚回蕩在空曠的大殿中。

崇和帝看著丹陛下那個跪得筆挺的身影，眼中閃過一絲復雜的神色。有滿意，有欣賞，還有一絲……連他自己都未必察覺的忌憚。

但他很快壓下了那絲情緒，臉上堆起笑容。

“好好好！”他連說了三個“好”字，語氣熱絡得仿佛見了親兄弟，“快起來，快起來。讓朕好生瞧瞧。”

崇和帝從上到下打量了他一番，點頭贊道：“果然是人中龍鳳！朕在京城，也常聽人說起鎮南王的風采。今日一見，那些傳言反倒說得不夠了。”

楚驍微微躬身，語氣謙遜：“陛下過譽。臣不過是托陛下洪福，僥幸立了些微末之功。若無朝廷支持，若無楚州將士用命，臣一人之力，斷無可能。”

崇和帝聽得這話，臉上的笑意更深了。

“好，好，好一個托朕洪福。”他頓了頓，語氣忽然變得感慨起來，“先帝在時，常與朕夸贊你父親楚雄。說他是國之柱石，鎮守南疆幾十年，從無閃失。先帝與你父王，是君臣，更是摯友。”

他看向楚驍，目光殷切：

“如今，朕與你，也要像先帝與你父親那樣。君臣相得，攜手同心，共保我大乾江山永固。做一個千古君臣模范”

這話說得漂亮，既抬了楚驍父親，又拉近了關系，最后還拋出一句“攜手同心”，把楚驍架到了一個“必須表忠心”的位置上。

滿朝文武都看著楚驍。

楚驍沒有猶豫，當即再次跪下，聲音鏗鏘：

“臣愿為陛下效犬馬之勞！赴湯蹈火，在所不辭！楚州二十萬將士，亦愿為陛下肝腦涂地！”

崇和帝哈哈大笑，連連點頭：“好好好！朕有鎮南王這樣的臣子，何愁天下不安？”

隨后看向身邊近侍，后者趕緊宣旨：大概意思就是“楚州起兵，踏平圣山、威懾草原，開疆擴土，功績在千秋，賞鎮南王在京中宅院（之前侯府改成王府），然后特許鎮南王宮中行走無需通傳，即便身著親王禮服，亦可在宮中騎馬，無需下馬步行——這等恩寵，開國以來，王爺之中，他是第一個。連安王他們都不行。

百官聞言，皆是暗自心驚。宮中騎馬、無需通傳，這是開國之后所沒有的。

崇和聽完楚驍謝恩，嘴角笑意更甚，“更重要的是，此次楚卿收服草原各部，草原上下，皆愿歸附我大乾。朕已下旨，將整片草原并入楚州轄制。諸位卿家當知，那草原廣袤無垠，單單是面積，便抵得上我大乾一兩個州府之和，往后楚州，便是我大乾疆域最廣、勢力最強的第一大州了！”

崇和頓了頓，話鋒一轉，再度提起賞賜之事，“朕方才說的，賞你京中宅院、宮中騎馬行走，還有將草原并入楚州，這些都是你應得的。楚卿，你且說說，你還有什么想要的？無論是金銀珠寶、綾羅綢緞，還是俸祿、土地人口，或者美人歌姬，只要你開口，朕皆可應允。”

此言一出，滿殿目光再度聚焦在楚驍身上。金銀珠寶、土地人口，乃至更高的官職，皆是世人夢寐以求之物，更何況是皇帝親口許諾，只要開口，便可得償所愿。不少官員暗自揣測，楚驍定會借機索要更多，畢竟他如今權勢日盛，再多的賞賜，也不算過分。

安王和端王也微微側目，眼中帶著一絲玩味，似是等著看楚驍的野心，也好順勢再添一把火。

可楚驍卻沒有絲毫猶豫，微微躬身，語氣依舊平靜而謙遜，沒有半分貪念：“陛下厚愛，臣心領了。只是臣所求，從來不是金銀珠寶、土地俸祿。”

他抬眸，目光澄澈，直視崇和帝，一字一句道：“臣出身將門，自幼便謹記父親教誨，以守護大乾疆土、安撫天下百姓為己任。此次出征，踏平圣山、收服草原，亦是臣的本分。陛下已然賞了臣宅院、賜了恩寵，還將草原并入楚州，讓臣得以更好地安撫邊疆、鎮守國土，這份恩寵，已然過重。臣別無他求，唯愿陛下圣明，大乾江山永固，百姓安居樂業，臣便心滿意足了。”

這番話，說得坦蕩而懇切。滿殿百官皆是一愣。

崇和帝哈哈大笑，連連點頭：“好好好！朕有鎮南王這樣的臣子，何愁天下不安？難得你有這份心，朕心甚慰！”

他正要再說些什么，忽然一個聲音從側旁響起。

“陛下！”

眾人看去，卻是安王出列。

他躬身行禮，臉上帶著意味深長的笑，語氣卻一本正經：“陛下，臣弟以為，鎮南王功高蓋世，陛下的封賞，似乎還遠遠不夠。陛下賞了宅院、許了宮中行走，還將草原并入楚州，可這些，仍配不上鎮南王踏平圣山、收服草原、為朝廷開疆拓土的不世之功！”

崇和帝眉頭微微一挑，面上笑容不變：“哦？皇弟有何見解？”

安王道：“陛下賜鎮南王宮中騎馬、隨時出入，已是天大的恩寵。可鎮南王立的，是什么功？是踏平圣山、收服草原、為朝廷開疆拓土的不世之功！這等功勞，便是——”

他頓了頓，一字一句道：

“封他個并肩王，也不為過吧？”

此言一出，滿殿死寂。

并肩王。

這三個字，像一塊巨石砸進了平靜的湖面。

所有人都愣住了。有幾個老臣甚至以為自己聽錯了，互相交換著驚駭的眼神。站在后排的幾個御史，下巴差點沒掉到地上。

并肩王——那是什么意思？

那是可以與天子并肩而立的王！開國以來，從未有過這樣的封號！這是要干什么？

端王也適時出列，神色從容地附議道：“臣弟也覺得有理。鎮南王之功，當得起這個封號。陛下若封，正顯陛下賞罰分明、重用功臣的胸襟。古有周公輔成王，今有鎮南王佐陛下，名正言順，有何不可？”

兩個弟弟一唱一和，把楚驍捧到了天上，也把皇帝架到了懸崖邊。

殿中嗡嗡聲漸起。

“這……這也太過了吧？”

“并肩王？與天子并肩？這是什么禮數？”

“安王這是……什么意思？”

有老臣忍不住出列，顫聲道：“陛下，不可啊！并肩王之封，古未有之！這是僭越，是亂禮！陛下三思！”

又有人道：“鎮南王雖有功，但畢竟年輕，如此封賞，恐遭天下非議！”

安王冷笑一聲，看向那幾個老臣：“怎么？你們的意思是，鎮南王的功勞，不值這個封號？那你們倒是說說，開疆拓土、收服草原、揚我國威——這樣的功勞，要封什么才夠？”

那幾個老臣被噎得說不出話，憋得滿臉通紅。

安王和端王派系的所有人，趕緊下跪附和。

崇和帝坐在御座上，看著朝堂上接近三分之一的大臣下跪附和，臉色變幻不定。

他看著安王，看著端王，又看向丹陛下那個始終垂手而立、面上看不出絲毫波瀾的楚驍。

這兩個弟弟，安的什么心，他豈能不知？

他深吸一口氣，臉上慢慢浮起笑容。

那笑容很淡，淡到幾乎看不出情緒。

“兩位皇弟說得有理。”他的聲音不高，卻清清楚楚傳入每個人耳中，“鎮南王之功，確實當得起這份殊榮。”

他頓了頓，看向楚驍：

“楚驍聽封。”

楚驍微微抬眸，依舊跪著，面色平靜如水。

“朕封你為——并肩王。”崇和帝一字一句道，“自今日起，你與朕，可并肩而立。朝堂之上，你可立于朕側；宴飲之時，你可與朕同席。見君不拜，奏事不名。大乾立國以來，你是第一個。”

話音落下，殿中徹底死寂。

沒有人說話。

沒有人敢說話。

有幾個老臣張了張嘴，卻發不出任何聲音。他們看著御座上的皇帝，看著丹陛下的楚驍，又看看安王和端王，只覺得一股涼意從腳底直竄到頭頂。

楚驍跪在原地，沉默了整整三息。

三息之后，他抬起頭，對上御座上那道意味難明的目光。

他的臉上，依舊沒有太多的表情。沒有狂喜，沒有惶恐，沒有推辭，也沒有理所當然的接受。

他只是慢慢伏下身，行了一個大禮。

“臣，謝主隆恩。”

五個字，平平淡淡。

可不知為何，滿殿的人聽在耳中，都覺得心里發寒。

崇和帝看著他，笑了笑。心中想著，楚驍果然是如傳中的張狂，其他人萬萬不敢接受此項封賞，普天之下恐怕只有楚驍敢，不過不怕你什么都要，就怕你什么都不要。

“起來吧。”他說，“往后，你便是朕的并肩王了。”

楚驍起身，依舊垂手而立。

沒有人知道他在想什么。

日光從殿門斜照進來，落在他玄色的禮服上，將那九章紋樣映得流光溢彩。

他就那樣站著，像一柄剛剛出鞘、又剛剛歸鞘的劍。

鋒芒內斂，卻讓人不敢直視。

殿外，日光正好。

殿內，人心浮動。

安王和端王對視一眼，眼中都閃過一絲難以捉摸的光。

今日這一局，他們贏了還是輸了，誰也說不清。

但有一點是確定的——

從今往后，這大乾的朝堂上，多了一個誰也不敢輕視的人。

并肩王，楚驍。