帝都是不眠的。

白日的喧囂沉入西山，夜的暗流便從每一道坊門、每一堵宮墻的縫隙里悄然滲出。紫微殿東側(cè)的暖閣里，燭火通明，映著滿案珍饈的光澤，也映著年輕帝王微微泛紅的面頰。

新皇登基三月，年號(hào)改元崇和。

崇和帝今年不到三十歲，生得眉清目秀，在先帝諸皇子中不算出眾，勝在嫡長(zhǎng)，勝在朝中幾位老臣和太后的扶持，龍椅坐上了，可坐不坐得穩(wěn)，是另一回事。

此刻他正倚在憑幾上，手中玉箸有一下沒(méi)一下地?fù)芘P中的炙羊肉，身旁兩名宮裝美人殷勤侍酒，一個(gè)替他斟滿夜光杯，一個(gè)用小銀叉叉了蜜餞送至唇邊。殿中絲竹聲靡靡，是太常寺新排的曲目，據(jù)說(shuō)仿的是前朝遺音。

瑤光公主踏入暖閣時(shí)，見(jiàn)到的便是這幅光景。

她已在殿外站了片刻，內(nèi)侍通傳時(shí)，分明聽(tīng)見(jiàn)里頭說(shuō)“進(jìn)來(lái)”，可進(jìn)來(lái)半盞茶了，皇兄似乎仍未察覺(jué)她的存在，只專心與美人調(diào)笑，偶爾品評(píng)菜肴的火候。

瑤光沒(méi)有催促。她靜靜地站在殿柱旁，像一株遺世獨(dú)立的寒梅，與這滿殿的暖香浮華格格不入。

她今日穿了身月白宮裝，發(fā)髻簡(jiǎn)素，只簪一支碧玉步搖，垂珠隨著她輕微的呼吸細(xì)細(xì)顫動(dòng)。十六歲的少女，眉目已初具傾國(guó)之姿，卻因那份沉靜的氣質(zhì)，平添了幾分與年齡不符的疏離。先帝在時(shí)曾嘆，瑤光若為男兒，當(dāng)可入政事堂參議。

可惜是女兒身。更可惜，生在這風(fēng)雨飄搖的崇和初年。

“皇兄。”她終于開(kāi)口，聲音不高，卻清晰得像冰珠落入玉盤。

崇和帝這才抬起頭，像是剛從一場(chǎng)酣暢的宴飲中恍然回神。他眨了眨眼，看清來(lái)人，面上浮起笑意：“瑤光來(lái)了？這么晚，怎不歇息？來(lái)人，給公主設(shè)座、添箸?！?/p>

“不必忙?！爆幑鉀](méi)有落座，仍站在原地，“臣妹只是來(lái)告知皇兄一聲，鎮(zhèn)南王楚驍?shù)膬x仗已過(guò)淮州，若無(wú)意外，五日內(nèi)當(dāng)?shù)种兄莸亟?。禮部擬的迎候章程，已呈御前，皇兄可曾過(guò)目？”

崇和帝的笑容滯了一瞬，隨即擺了擺手，示意兩名美人退下。暖閣里的絲竹聲也識(shí)趣地停了，宮人們魚貫退出，只余下兄妹二人，隔著滿案殘席，相對(duì)無(wú)言。

“過(guò)目了，過(guò)目了?！背绾偷鄯畔掠耋?，取了帕子拭手，語(yǔ)氣輕快，“禮部擬得周全，朕又添了些——朕記得庫(kù)里還有一對(duì)白玉麒麟，是父皇在世時(shí)暹羅進(jìn)貢的，一并賜他。另外，朕讓內(nèi)侍省挑了八個(gè)美人，歌舞、琴棋、女紅都是一等一的，到時(shí)候隨封賞旨意一同送去。鎮(zhèn)南王年輕，又新立大功，該有人好好服侍?！?/p>

他說(shuō)著，抬眼看向妹妹，似乎在等待贊許。

瑤光沒(méi)有接話。

殿中靜了片刻，燭火跳了一跳。

“皇兄，”瑤光的聲音依然平靜，卻像被夜風(fēng)浸過(guò)，“鎮(zhèn)南王并非貪圖富貴之人?！?/p>

崇和帝揚(yáng)了揚(yáng)眉。

“當(dāng)年楚州城被困，敵軍二十萬(wàn)鐵圍剿，危在旦夕。他明知九死一生，卻只率三百死士，悍然沖入敵陣重圍 —— 那一刻，他恐怕從沒(méi)想過(guò)自己能活著回來(lái)，所求也肯定不是什么加官進(jìn)爵、榮華封賞，只為拼死救出困在城中的父母雙親和和城中百姓。”

瑤光一字一句，聲線沉靜卻字字千鈞，緩緩道來(lái)。

“后來(lái)草原一戰(zhàn)，他舊傷未愈、身帶沉疴，仍執(zhí)意披甲上陣，迎戰(zhàn)草原猛將兀烈臺(tái)。他這般舍身赴險(xiǎn)，亦非為了權(quán)位功勛，只為守住楚州將士的錚錚風(fēng)骨，護(hù)住北境國(guó)門的軍威士氣。他的王妃柳映雪，當(dāng)年閨名便位列天下四大美人，風(fēng)華絕代。柳氏卻依舊義無(wú)反顧、傾心下嫁 —— 不是傾慕他的家世權(quán)勢(shì)，不是貪戀他的富貴榮華，只是因?yàn)?，他這個(gè)人，值得?！?/p>

“如今他鎮(zhèn)南王的威名，早已響徹九州四海。提起他，天下誰(shuí)人不肅然起敬？待麾下將士親如手足，與士卒同甘共苦，深得楚州三軍上下死心塌地的擁戴。”

她微微一頓，抬眸直視眼前皇兄，目光清澈而堅(jiān)定：“尋常美色，他早已見(jiàn)慣，從不放在心上；潑天富貴，他生來(lái)便擁有，從不稀罕。皇兄若只以這些為餌，以名利美色相贈(zèng)…… 恐怕，是入不了他的眼，也動(dòng)不了他的心。”

她沒(méi)有說(shuō)完，但未盡之言，已在這滿殿燭影里明晃晃地懸著。

崇和帝的笑容淡了些。

“不就是個(gè)紈绔子弟么。”他往后靠進(jìn)憑幾，語(yǔ)氣依然輕松，卻帶了一絲不易察覺(jué)的銳利，“當(dāng)年朕在京城，他在楚州，隔著幾千里地，他的名聲朕也聽(tīng)過(guò)。斗雞走狗，調(diào)戲閨秀，被他父親打得滿府亂竄——這些，總不是編的吧？怎么，出去打了幾仗，就成圣人了？”

瑤光垂眸，睫毛在燭光下投出淺淺的陰影。

“人是會(huì)變的?！?/p>

“變？”崇和帝輕笑一聲，“瑤光，你還小，不知這些藩鎮(zhèn)的把戲。他父親楚雄在楚州幾十年，樹大根深，如今老王爺退位，新王即位，急需聲望。圣山那仗，或許是真，可傳得神乎其神，敗兀烈臺(tái)、定草原、天下第一……這里頭有幾分是實(shí)，幾分是吹，誰(shuí)說(shuō)得清？”

他端起酒杯，沒(méi)有喝，只是看著琥珀色的酒液在燈下流轉(zhuǎn)：“朕不是不賞他，是賞他，也得讓他明白——他的功勞，是朕愿意認(rèn)，才叫功勞。朕封他鎮(zhèn)南王，賜他假節(jié)鉞，他該謝恩，該知趣，該安安分分做他的南疆王?！?/p>

瑤光沉默良久。

“皇兄?！彼匍_(kāi)口時(shí)，聲音里帶了疲憊，不是為自己，是為這風(fēng)雨飄搖的王朝，“北境黑水部陳兵三萬(wàn)，邊報(bào)一日三傳。東瀛海寇劫了鹽場(chǎng)，浙州刺史請(qǐng)兵請(qǐng)餉的折子壓在政事堂，無(wú)人批紅?！?/p>

她看著年輕的帝王，看著他那雙被酒色浸潤(rùn)得有些渙散的眼睛：“這個(gè)時(shí)候，鎮(zhèn)南王是唯一一個(gè)打了勝仗、穩(wěn)定了邊疆、又親自入京朝賀的藩王。他可以是皇兄最鋒利的劍，也可以是最難纏的敵人?；市执蛩惆阉兂赡囊粋€(gè)？”

崇和帝沒(méi)有回答。他把酒杯放下，杯底與桌面相觸，發(fā)出輕輕的一聲“篤”。

“行了，朕知道了?！彼恼Z(yǔ)氣淡了下來(lái)，“朕會(huì)親自去城外迎他。不早了，你回去歇著吧?！?/p>

這是逐客令了。

瑤光沒(méi)有再說(shuō)什么。她斂衽行禮，轉(zhuǎn)身，步搖的垂珠輕輕晃動(dòng)，在殿門處一閃，便沒(méi)入了深沉的夜色。

崇和帝望著那扇重新闔上的殿門，獨(dú)自坐了很久。

他沒(méi)有再召美人，也沒(méi)有再聽(tīng)絲竹。案上的殘羹冷炙漸漸涼透，燭淚垂了長(zhǎng)長(zhǎng)一掛，如無(wú)聲的嘆息。

與此同時(shí)，帝都東城的安王府，燈火同樣未熄。

安王李琮，先帝第七子，生母德妃出身望族。崇和登基，安王封了個(gè)“親王”虛銜，沒(méi)有實(shí)權(quán)，沒(méi)有地盤，甚至沒(méi)有正經(jīng)職司，只每月朔望入朝應(yīng)卯，逢年節(jié)隨班行禮。

今日他府上來(lái)了一位客人。

四皇子，端王李珩。

端王年長(zhǎng)安王兩歲，生母早逝，自幼養(yǎng)在太后宮中，與崇和帝本也算親近。可成年封王后，那點(diǎn)子情分便漸漸淡了。如今他住城西，安王住城東，兄弟倆明面上從無(wú)往來(lái)——這也是朝中皇子們心照不宣的默契。

但今夜，端王的車駕從角門悄悄駛?cè)氚餐醺?/p>

書房?jī)?nèi)，兩盞清茶，一爐沉香。

安王揮退了所有侍從，親自執(zhí)壺為兄長(zhǎng)斟茶。端王接過(guò)，卻不飲，只是看著茶煙裊裊升起，在燈下聚了又散。

“人已過(guò)淮州了?！卑餐跸乳_(kāi)口，聲音壓得很低，“據(jù)探子回報(bào)，周文宣遞了帖子，他沒(méi)接。”

端王點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有立刻接話。眉目比崇和帝更深邃，也更多一份歲月沉潛的城府。沉默片刻，他問(wèn)：“他帶了多少人？”

“八百?！卑餐躅D了頓，補(bǔ)充道，“楚州二十萬(wàn)大軍里挑出來(lái)的八百人，個(gè)個(gè)是精銳。裝備是匠作監(jiān)特制的玄甲，戰(zhàn)馬是草原新貢的良駒——對(duì)了，他騎的那匹，就是阿茹娜公主送的那匹‘逐風(fēng)’?！?/p>

“八百?！倍送蹙捉乐@個(gè)數(shù)字，嘴角浮起一絲極淡的笑意，“這是來(lái)朝賀，還是來(lái)鎮(zhèn)場(chǎng)子？”

“依我看，兩者皆是?！卑餐跬疤搅颂缴恚捌叩埽阏f(shuō)陛下打算怎么待他？”

端王沒(méi)有正面回答，反而問(wèn)：“你覺(jué)得呢？”

安王沉吟片刻：“封賞的旨意抄出來(lái)了，賞賜厚得嚇人——白玉麒麟、黃金萬(wàn)兩、八名美人。依我看，這是想拿錢砸出個(gè)‘忠心’來(lái)?！?/p>

“砸不動(dòng)的?！倍送醯?，“楚州不缺錢，也不缺美人。他要的，不是這個(gè)?！?/p>

“那他要什么？”

端王端起茶杯，終于輕輕抿了一口。茶已微涼，入喉帶著澀意。

“他要的，”他放下杯，抬眼看向安王，“是朝廷拿他當(dāng)個(gè)人物，而不是當(dāng)個(gè)可隨意打發(fā)的地方官?！?/p>

安王怔了一瞬，旋即明白了兄長(zhǎng)話中深意。

“七弟的意思是……我們?cè)撓纫徊竭f出誠(chéng)意？”

端王沒(méi)有點(diǎn)頭，也沒(méi)有搖頭。他只是看著案上那爐沉香，看著煙痕如篆，在寂靜的夜里慢慢消散。

“楚州王進(jìn)京，不是他一個(gè)人的事。”他緩緩道，“這是陛下登基后，第一位入朝的藩王。他受到什么待遇，其他人都看在眼里。陛下若真以為拿錢就能買通他，那是陛下的事。但我們——”

他頓住，目光從沉香移到安王臉上，平靜而深邃。

“——我們只需讓他知道，朝中不只有陛下，也還有我們兄弟。我們看重的是楚州二十萬(wàn)鐵騎，是他這個(gè)天下第一的武者，是他身后那片新附的草原。我們?cè)概c他相交，不是因?yàn)樗粘?，是因?yàn)樗档?。?/p>

安王若有所思。

“那……我們?cè)撊绾巫觯俊?/p>

端王沒(méi)有立刻回答。他站起身，踱到窗前，輕輕推開(kāi)一扇窗扉。

夜風(fēng)涌入，吹散了滿室沉香。他望著窗外沉沉的夜色，望著遠(yuǎn)處紫禁城隱約可見(jiàn)的飛檐輪廓，良久，才輕聲開(kāi)口：

“不必太急。他還沒(méi)到，貿(mào)然接觸反而不美。等他入城吧?！?/p>

安王跟到窗前，低聲道：“七弟，你說(shuō)他……會(huì)不會(huì)站我們這邊？”

端王沒(méi)有回答。

窗外夜風(fēng)嗚咽，如有人在不遠(yuǎn)處低低嘆息。他望著那片沉沉的黑暗，眼中沒(méi)有期待，也沒(méi)有野心，只有一種長(zhǎng)久凝視深淵后，早已不抱幻想的平靜。

“他會(huì)站在他自己那邊。”他最終說(shuō)道。

同一輪明月，照進(jìn)帝都西南隅的蘇府。

與皇宮的奢靡、王府的深沉都不同，蘇府的夜是安靜的，帶著歲月沉淀后特有的從容。

蘇家世代書香，出過(guò)三位帝師，兩位閣老。老員外蘇蘊(yùn)當(dāng)年官至禮部侍郎，先帝朝因卷入一次黨爭(zhēng)，主動(dòng)致仕歸家，從此閉門讀書，再不問(wèn)朝政。他夫人陳氏，是先帝欽封的三品淑人，年輕時(shí)以賢德聞名京華，如今年過(guò)六旬，慈眉善目，最疼的便是那個(gè)遠(yuǎn)在楚州的外孫。

此刻正堂燈火通明，老夫婦卻都無(wú)心安寢。

“信呢？信呢？”蘇老夫人拄著拐杖，腳步卻比丫鬟還快些，一路從后堂趕到前廳，聲音里帶著壓不住的急切，“快念，快念！”

蘇蘊(yùn)已年近古稀，須發(fā)皆白，此刻卻像年輕了十歲，親自掌燈，湊在兒子蘇明禮身邊，催道：“明禮，你別光看著，念啊！”

蘇明禮是蘇府長(zhǎng)子，今年四十出頭，在工部任郎中，為人方正持重。此刻被父母一左一右圍著，手中那封剛從楚州快馬遞來(lái)的家書，竟有些不知從何念起。

他清了清嗓子，展開(kāi)信箋。

“父親大人、母親大人膝下：敬稟者，女兒在楚州一切安好，勿念。驍兒已于前些日前受封鎮(zhèn)南王，擇日進(jìn)京朝賀。途經(jīng)淮州，約五日后抵京。驍兒自幼在外祖膝下承歡，每念及慈顏，輒思親不已。此番進(jìn)京，定當(dāng)晨昏定省，以解二老懸望……”

“這孩子，還寫‘晨昏定省’呢?！碧K老夫人聽(tīng)到這里，眼眶已經(jīng)濕了，“他小時(shí)候來(lái)京城，才那么高一點(diǎn)，話還說(shuō)不利索，調(diào)皮的很。一轉(zhuǎn)眼，都封王了……”

她說(shuō)著，聲音哽咽，忙用帕子按住眼角。

蘇蘊(yùn)沒(méi)有說(shuō)話，只是把信從兒子手里接過(guò)來(lái)，湊近燈下，一個(gè)字一個(gè)字地看。他眼神已不大好，信上的字跡端正工整，是楚驍親筆——他認(rèn)得外孫的字。小時(shí)候那筆字寫得像狗爬，被自己按在書案前，一筆一劃地教。如今這字跡端正里透著鋒芒，已是一方諸侯的氣度了。

“瘦了?！碧K蘊(yùn)看著信，忽然說(shuō)。

蘇明禮一愣：“父親如何得知？”

“字?！碧K蘊(yùn)點(diǎn)了點(diǎn)信紙，“他小時(shí)候?qū)懽郑瑱M平豎直，用力勻稱。這幾個(gè)‘王’字的最后一橫，收筆微微上挑，是少年意氣?？涩F(xiàn)在——”他頓了頓，手指撫過(guò)那幾個(gè)墨字，“這勾連處有些虛，看來(lái)女兒在那很累啊”

蘇老夫人聽(tīng)了，趕緊文：“這孩子，這孩子怎么也不說(shuō)……”

“母親莫急，”蘇明禮連忙寬慰，“驍兒馬上到了，到時(shí)候我們見(jiàn)面問(wèn)不就好了?！?/p>

“他如今是王爺了?！碧K蘊(yùn)將信紙小心折起，放入懷中，貼心的位置。他的聲音平靜，但顫抖的指尖出賣了他，“是楚州二十萬(wàn)大軍的統(tǒng)帥，是踏平圣山、收服草原的英雄。不是當(dāng)年那個(gè)在院子里追蛐蛐、摔破了膝蓋就哭鼻子的小外孫了?！?/p>

頓了頓，老人望向窗外，聲音輕得像嘆息：“可在我這里，他永遠(yuǎn)都是?！?/p>

堂中靜了片刻。

蘇明禮的妻子劉氏悄悄進(jìn)來(lái)，在丈夫耳邊低語(yǔ)幾句。蘇明禮點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向父母：“父親，母親，驍兒入京后按例要先去見(jiàn)皇帝，咱們府上也可辟一處書房……”

“議事的事不急?！碧K老夫人卻擺了擺手，她的情緒已漸漸平復(fù)，眼中淚痕猶在，語(yǔ)氣卻恢復(fù)了當(dāng)家主母的從容，“他剛到京，人困馬乏，先讓他好好歇一覺(jué)，吃頓熱乎的。他小時(shí)候最愛(ài)吃咱們府上的櫻桃肉和蟹粉獅子頭，我得提前讓廚房備著。對(duì)了，還有他愛(ài)喝的杏仁茶，要現(xiàn)磨的，不能擱隔夜的杏仁霜……”

她絮絮叨叨地吩咐起來(lái)，劉氏連忙記下。

蘇蘊(yùn)站在窗邊，聽(tīng)著老妻念叨那些瑣碎至極的吃食，嘴角慢慢浮起一絲笑意。

他想起很多年前，女兒蘇晚晴最后一次回京省親。

蘇蘊(yùn)輕輕嘆了口氣，將懷中的信按了按。

爹娘會(huì)替你好好看看他。

四更鼓響，蘇府的燈火漸漸暗了。

老夫婦被勸回后堂歇息，卻誰(shuí)也睡不著。蘇老夫人躺在床上，翻來(lái)覆去，忽然輕聲問(wèn)：

“老頭子，你說(shuō)…… 驍兒如今，長(zhǎng)成什么模樣了？”

蘇老夫人輕聲開(kāi)口，語(yǔ)氣里藏著掩不住的牽掛。

蘇蘊(yùn)閉著眼，指尖微微蜷縮，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺(jué)的澀意：“個(gè)子定然很高了，想來(lái)，比他父親當(dāng)年還要挺拔幾分。他武功蓋世，筋骨強(qiáng)健，身板絕不會(huì)差。相貌隨了晚晴，眉眼清俊英挺，自帶一股銳氣。小時(shí)候便是個(gè)玉雪可愛(ài)的孩子，粉雕玉琢，惹人疼惜……”

他頓了頓，喉間微哽，艱難地勾勒著那個(gè)自小分離、卻早已名動(dòng)天下的青年。

如今的楚驍，早已不是他記憶里那個(gè)需要護(hù)在懷中的稚子。

“而今的他，早已不是當(dāng)年那個(gè)懵懂孩童。他坐鎮(zhèn)楚州，統(tǒng)領(lǐng)三軍，威名早已傳遍九州四海，天下無(wú)人不知鎮(zhèn)南王的名號(hào)。”

蘇蘊(yùn)緩緩?fù)職?，語(yǔ)氣里摻著幾分驕傲，又有幾分心疼，“想來(lái)…… 定是威風(fēng)凜凜，氣吞山河?！?/p>

蘇老夫人沉默許久，鼻尖微微發(fā)酸，終是輕輕應(yīng)了一聲。

“威風(fēng)就好……” 她低聲重復(fù)，聲音里帶著淡淡的鼻音，眼底泛著濕意，“威風(fēng)了，便再也沒(méi)人敢欺負(fù)他了?！?/p>

窗外月色如水，照著兩鬢如霜的老人，照著這座靜謐的宅院，也照著千里之外官道上，那支向著帝都晝夜兼程的隊(duì)伍。

五日后。

楚州王楚驍，將踏過(guò)中州的界碑。

而這座帝都的各方勢(shì)力，或戒懼，或算計(jì)，或期盼，都已在這寂靜的夜里，悄然張開(kāi)了網(wǎng)。

官道上的隊(duì)伍仍在行進(jìn)。

八百騎如一條沉默的黑龍，貼著大地的脊背，向北，向北。

蘇震策馬跟在楚驍身側(cè)，隔著半個(gè)馬身的距離。他仍在適應(yīng)這“明處”的位置，肩背微微繃緊，像一柄半出鞘的刀。

楚驍忽然勒住馬，抬手示意隊(duì)伍暫停。

“王爺？”蘇震低聲問(wèn)。

楚驍沒(méi)有回答。他抬起頭，望向北方的夜空。

那里有隱約的燈火，是帝都的方向。百里之外，萬(wàn)家未眠。

“蘇震?！彼鋈婚_(kāi)口。

“在?！?/p>

“你說(shuō)，帝都現(xiàn)在有多少人在議論本王？”

蘇震沉默片刻，眉宇間凝著幾分凝重。這早已不是簡(jiǎn)單的軍情情報(bào)，而是朝堂之上暗流涌動(dòng)的人心算計(jì)。他略一斟酌，壓低聲音，字字懇切：“王爺，如今朝野上下，無(wú)人不在觀望，無(wú)人不在議論。陛下、公主，還有京中那幾位手握權(quán)柄的王爺，皆在暗中籌謀，等著您的動(dòng)向。我楚州軍如今兵強(qiáng)馬壯，乃是天下最穩(wěn)固、最精銳的一方勢(shì)力，誰(shuí)能得我楚州支持，便等于握住了半壁江山。他們等的，盼的，算計(jì)的，全在王爺您一人身上?！?/p>

楚驍聞言，唇角卻漫開(kāi)一抹淡笑，眼底無(wú)驚無(wú)擾，唯有從容篤定。

“如此，正好?！?/p>

他緩緩收回遠(yuǎn)眺的目光，手腕輕抖，韁繩微松，雙腿輕輕一夾馬腹。

“讓他們盡管去議論，盡管去盤算。本王既已至此，他們便不必再暗中猜測(cè)，也不必再虛與委蛇?！?/p>

胯下神駒 “逐風(fēng)” 似通人意，輕快地邁開(kāi)四蹄，踏著夜色繼續(xù)向北而去。

夜風(fēng)穿林而過(guò)，卷起道旁殘葉簌簌作響。身后八百鐵騎如影隨形，甲胄在夜色中泛著冷冽微光，整支隊(duì)伍沉默如山，卻又堅(jiān)定如鐵，義無(wú)反顧地朝著遠(yuǎn)方那片燈火明滅的京城深處，浩蕩奔赴。