“但愿陛下能把握好分寸，”他喃喃自語。

而此時，九邊也不太平。

宣府總兵王樸大營，幾個將領正在密議。

“王總兵，朝廷要改制，裁撤老弱，整頓軍紀，這事你怎么看？”說話的是副將麻登云。

王樸喝著酒，面無表情：“朝廷有朝廷的考慮，我們執行就是了。”

“執行？”另一個將領姜瑄冷笑，“怎么執行？裁撤老弱，那些老兵跟了我們十幾年，說裁就裁？整頓軍紀，不準吃空餉，不準克扣軍餉，兄弟們喝西北風？”

“就是！”參將王忠道，“咱們當兵的，腦袋別在褲腰帶上，不就圖個富貴？現在朝廷要把路都堵死，還讓不讓人活了？”

王樸放下酒杯：“那你們想怎樣？”

幾人交換眼色，麻登云低聲道：“總兵，兄弟們商量了，九邊將領要聯名上書，請朝廷收回成命。若朝廷不允…咱們就‘兵諫’。”

兵諫，好聽點叫請愿，實則就是兵變威脅。

王樸眼中寒光一閃：“你們好大的膽子！這是要造反？”

“總兵息怒，”姜瑄忙道，“不是造反，是自保。朝廷若真改制，第一個動的就是咱們這些邊將。左光先的下場，總兵也看到了。”

提到左光先，王樸沉默了。左光先被魏忠賢整死，在邊將中引起很大震動。兔死狐悲，誰不擔心自己成為下一個？

“聯名上書可以，但兵諫之事，休要再提，”王樸最終道，“朝廷正在用人之際，不會逼反邊將。咱們先看看風聲。”

“總兵英明！”

幾人退下后，王樸獨自坐在帳中，眉頭緊鎖。

他知道邊軍改制勢在必行，但怎么改，改到什么程度，是個難題。改輕了，解決不了問題；改重了，真可能逼反邊將。

“報——”親兵進來，“大同急報！”

王樸接過，拆開一看，臉色大變。

急報是錦衣衛大同暗樁發來的：蒙古林丹汗部五萬騎兵南下，已至張家口外百里。同時，建虜皇太極也在集結兵力，似有入關之意。

南北夾擊！

王樸立即起身：“傳令全軍，進入戰備狀態！再，八百里加急報京城！”

消息傳到北京，已是深夜。

朱由檢被王承恩叫醒，看到急報，睡意全無。

“宣孫承宗、徐光啟、王在晉，還有魏忠賢，立即進宮！”

半個時辰后，武英殿燈火通明。

“諸位，局勢危急，”朱由檢指著地圖，“蒙古五萬騎兵南下，建虜也在集結。宣大、薊鎮，同時告急。”

孫承宗面色凝重：“陛下，這是有預謀的。蒙古與建虜雖不和睦，但此時同時動作，定是知道我大明內憂外患，想趁火打劫。”

“能守住嗎？”朱由檢問。

“守得住，但需增兵，”孫承宗道，“宣大剛經戰亂，兵力不足。薊鎮要防建虜，不能分兵。只能從京營調兵，或從陜西調兵。”

“陜西不能調，”徐光啟道，“陜西流寇未平，若調兵東援，流寇必趁機作亂。”

“那就只能調京營，”兵部尚書王在晉道，“可京營改制尚未完成，能戰之兵不多。”

朱由檢沉思：“京營能調多少？”

“最多三萬。”

“三萬不夠，”孫承宗搖頭，“宣大防線千里，至少需要五萬。”

殿內沉默。巧婦難為無米之炊。

魏忠賢忽然開口：“陛下，奴婢有一計，或可解燃眉之急。”

“說。”

“借兵。”

“向誰借？”

“向宗室勛貴借，”魏忠賢道，“成國公、英國公、定國公等勛貴，府中都有家丁護衛，少則數百，多則上千。若讓他們出人出錢，助朝廷抗敵，可解兵力不足。”

朱由檢眼睛一亮：“好計！但他們會答應嗎？”

“會，”魏忠賢冷笑，“奴婢查到，這些勛貴走私、偷稅，證據確鑿。

陛下可召他們入宮，明示證據，讓他們戴罪立功。

不出錢不出力，就按律治罪；出錢出力，可既往不咎。”

這是敲詐，但也是唯一的辦法。

朱由檢看向孫承宗：“孫師傅以為如何？”

孫承宗沉吟：“可一試。但需把握分寸，不能逼得太緊。”

“好，”朱由檢拍板，“魏忠賢，你去辦。記住，恩威并施。”

“奴婢遵旨。”

第二天，成國公朱純臣、英國公張維賢、定國公徐允禎等十幾位勛貴被召入宮中。

武英殿偏殿，朱由檢端坐，魏忠賢侍立一旁，桌上擺著厚厚一疊卷宗。

“諸位國公，”朱由檢開口，“蒙古、建虜同時犯邊，國家危難，正是臣子報效之時。”

幾位國公面面相覷，不知皇帝何意。

“朕知諸位府中都有家丁護衛，精于騎射，”朱由檢繼續道。

“朕想請諸位各出家丁五百，助守京城。

另外，軍餉短缺，請諸位捐銀助餉。”

朱純臣皺眉：“陛下，臣等家丁，只是看家護院，未經戰陣，恐難當大任。”

“國公過謙了，”魏忠賢接口，“成國公府家丁，去年隨商隊出關，與蒙古人交手，三戰三捷，這事奴婢可是知道的。”

朱純臣臉色一變。

魏忠賢拿起一份卷宗：“成國公府，去年走私遼東人參一千斤，東珠五百顆，偷稅五萬兩。按《大明律》，該當何罪？”

又拿起一份：“英國公府，倒賣軍糧三千石，獲利兩萬兩。按律，該當何罪？”

再一份：“定國公府，強買商鋪十二間，逼死三人。按律，該當何罪？”

一樁樁，一件件，證據確鑿。

幾位國公冷汗直流。

朱由檢適時開口：“諸位不必驚慌。

往日之過，朕可既往不咎。

但需戴罪立功，每家出家丁五百，捐銀五萬兩，助朝廷抗敵。如此，前罪可免。”

軟硬兼施，不容拒絕。

朱純臣咬牙：“臣…遵旨。”

“臣遵旨。”

“臣遵旨。”

勛貴們退下后，朱由檢松了口氣。

這一下，可得兵近萬，得銀數十萬兩，可解燃眉之急。

但魏忠賢提醒：“陛下，這只是權宜之計。

邊軍改制、整頓宗室，才是根本。”

“朕知道，”朱由檢道，“可眼下，先渡過難關再說。”