奏折中詳細(xì)陳述了遼東軍鎮(zhèn)的困境。
欠餉已達(dá)八月,士兵凍餓而死者日眾;軍械朽壞,戰(zhàn)馬瘦弱;更嚴(yán)重的是,軍中已有嘩變之兆。
“遼東乃國之屏障,”朱由檢沉聲道,“若遼東有失,建虜鐵騎可直撲山海關(guān)。到那時(shí),北京危矣。”
魏忠賢合上奏折,低聲道:“皇爺?shù)囊馑际?..”
“李應(yīng)升的家產(chǎn),查抄之后,全部充入太倉,”朱由檢一字一頓,“許顯純那三十二萬兩,加上李應(yīng)升的家產(chǎn),優(yōu)先撥付遼東。”
“可是...”魏忠賢遲疑道,“戶部那邊,恐怕會(huì)以舊例推脫...”
“那就打破舊例。”朱由檢猛地一拍桌子。
“傳朕旨意,設(shè)立遼東軍餉專款,由司禮監(jiān)、戶部、兵部三方共管,每筆支出,必須三方印信齊全。
魏伴伴,你來牽頭。”
魏忠賢心中一震。這可是天大的權(quán)柄。
掌管軍餉調(diào)度,等于掐住了遼東數(shù)十萬大軍的命脈。
但他隨即又感到一陣寒意。皇帝給他如此重權(quán),既是信任,也是考驗(yàn)。若是辦好了,自然是大功一件;若是辦砸了,或者中飽私囊...
“老奴...定不負(fù)皇爺重托。”魏忠賢再次跪倒,額頭觸地。
“去吧,”朱由檢揮揮手,“三日內(nèi),朕要看到李應(yīng)升案的完整卷宗,還有遼東軍餉的撥付方案。”
“是。”
魏忠賢退出暖閣時(shí),后背已是一片濕冷。
王承恩看著他的背影,輕聲道:“陛下,將如此重權(quán)交予魏公公,是否...”
“是否太冒險(xiǎn)?”朱由檢接過話頭,忽然笑了,“王伴伴,你可知為何先帝能用魏忠賢鎮(zhèn)住朝堂七年之久?”
王承恩搖頭。
“因?yàn)樗潱敝煊蓹z道,“而且他貪得聰明。
他知道自己的權(quán)勢(shì)來自皇權(quán),所以只要皇帝還能掌控他,他就會(huì)是一條好狗。
再者,用他去對(duì)付那些同樣貪婪卻滿口仁義的東林黨,再合適不過。”
他走到墻邊,那里掛著一幅巨大的大明疆域圖。
圖中,遼東那片土地被朱筆重重勾勒。
“如今的大明,內(nèi)憂外患,”朱由檢的手指劃過地圖。
“內(nèi)有黨爭(zhēng)**,外有建虜流寇。若按部就班徐徐圖之,恐怕還沒等朕動(dòng)手,這江山就先垮了。
所以,朕必須行險(xiǎn)招,用猛藥。”
他的手指停在遼東,又移向陜西,那里標(biāo)注著“旱災(zāi)”“流民”。
“許顯純和李應(yīng)升只是開始,”朱由檢眼中寒光閃爍。
“朕要用他們的血,他們的銀子,給大明續(xù)命。”
文淵閣,東林黨密室。
燭火搖曳,映照著幾張陰沉的臉。
錢謙益坐在主位,手指無意識(shí)地敲擊著桌面。
下首坐著都察院左副都御史李標(biāo)、吏科給事中魏大中、翰林院編修黃道周等東林骨干。
“錢公,陛下今日之舉,分明是向咱們宣戰(zhàn)啊。”魏大中憤憤道。
“李應(yīng)升雖有瑕疵,但罪不至死。
陛下不僅將其下獄,還要查抄家產(chǎn),這...這是要斷了咱們的根啊。”
黃道周年輕氣盛,更是拍案而起:“閹賊復(fù)起,君側(cè)蒙塵。
錢公,咱們不能坐以待斃。
當(dāng)聯(lián)絡(luò)朝中清流,聯(lián)名上書,請(qǐng)陛下誅殺魏忠賢,清君側(cè)。”
“糊涂。”一直沉默的李標(biāo)突然開口,“今日朝堂上還沒看清楚嗎?
陛下已經(jīng)不是從前那個(gè)唯唯諾諾的信王了。
他現(xiàn)在手握魏忠賢這把刀,正等著咱們撞上去呢。”
“那難道就任由閹黨橫行?”黃道周不服。
錢謙益終于開口,聲音沙啞:“陛下今日有一句話說得對(duì),遼東需要軍餉,國庫需要銀子。”
眾人一愣。
“咱們這些年,彈劾這個(gè),抨擊那個(gè),可曾為朝廷解決過一兩銀子的實(shí)際困難?”錢謙益苦笑。
“陛下這是點(diǎn)醒咱們呢。
若是咱們拿不出解決之法,就算扳倒了魏忠賢,陛下也不會(huì)重用咱們。”
“那錢公的意思是...”魏大中試探道。
“兩條路,”錢謙益豎起兩根手指。
“其一,暫時(shí)隱忍,靜觀其變。
魏忠賢這把刀太鋒利,用久了難免傷到自己。
等陛下察覺危險(xiǎn)時(shí),自然會(huì)棄之不用。”
“其二呢?”
“其二,”錢謙益眼中閃過精光,“咱們也要做出實(shí)績(jī)。
戶部尚書李長庚是咱們的人,讓他好好理理財(cái),給陛下看看,治國理政,不是只有抄家斂財(cái)這一條路。”
他頓了頓,壓低聲音:“另外,李應(yīng)升的案子...該斷的線索要斷干凈。
他這些年孝敬上來的銀子,可不止進(jìn)了他一個(gè)人的腰包。”
此言一出,眾人臉色皆變。
“錢公放心,”李標(biāo)沉聲道,“該處理的,已經(jīng)處理了。只是...詔獄那邊,魏忠賢親自盯著,恐怕...”
“找個(gè)人,給李應(yīng)升帶句話,”錢謙益冷冷道。
“他的家人,我們會(huì)照顧好。讓他知道什么該說,什么不該說。”
密室內(nèi)的燭火突然跳動(dòng)了一下,映得眾人的臉忽明忽暗。
三日后,乾清宮。
魏忠賢呈上厚厚的卷宗:“皇爺,李應(yīng)升的案子,基本清楚了。”
朱由檢翻開卷宗,一頁頁看去。
里面詳細(xì)記錄了李應(yīng)升這些年的貪墨數(shù)額、行賄人員、涉案官員,甚至包括幾封與江南鹽商往來的密信。
“五十七萬兩...”朱由檢看著最后的統(tǒng)計(jì)數(shù)字,冷笑一聲。
“一個(gè)四品御史,八年貪墨五十七萬兩。好啊,真是好啊。”
“皇爺,”魏忠賢小心道,“根據(jù)李應(yīng)升的口供,他每年都要向...向上峰孝敬。”
“上峰是誰?”朱由檢頭也不抬。
“他不敢明說,但老奴查了他這些年的銀錢流向,大部分流入了...都察院左都御史曹于汴和左副都御史李標(biāo)的家中。”
朱由檢手指一頓。
曹于汴,李標(biāo),都是東林黨中堅(jiān)。尤其是李標(biāo),素有清名,在士林中威望極高。
“證據(jù)確鑿嗎?”
“有賬本為證,但...都是暗賬,沒有明面上的往來記錄。”魏忠賢道。
“李應(yīng)升也只承認(rèn)是‘冰敬’‘炭敬’,說是官場(chǎng)慣例。”
“慣例?”朱由檢合上卷宗,眼中寒光閃爍,“大明的慣例,就是讓這些蛀蟲一年吸走朝廷百萬兩銀子?”
他站起身,在殿內(nèi)踱步。