“咱家帶來的四十萬兩，全部用來買糧，”魏忠賢拍板。

“你立即派人到各地購糧，運入西安。能救多少是多少。”

孫傳庭跪地：“下官…代陜西百姓，謝魏公大恩。”

“別謝咱家，謝陛下，”魏忠賢扶起他。

“陛下為了籌這一百萬兩，把皇宮里的東西都當了。咱們若守不住陜西，對不起陛下。”

孫傳庭熱淚盈眶：“下官誓與西安共存亡。”

接下來的幾天，陜西局勢急劇惡化。

渭南被圍，賀人龍困守孤城，連連告急。

商洛方向，流寇勢如破竹，連破三縣，直逼藍田。藍田距西安只有八十里。

西安城內，人心惶惶。富戶開始南逃，米價一天漲三次。

魏忠賢坐鎮巡撫衙門，指揮若定。

他一面組織守城，一面派人安撫民心，同時嚴查城內奸細——這種時候，最怕內亂。

第六天夜里，最擔心的事發生了。

左光先部的一名參將，率三千人嘩變，打開西安北門，欲引流寇入城。

幸虧魏忠賢早有防備，在北門埋伏了錦衣衛和孫傳庭的親兵。雙方在城門激戰，血流成河。

魏忠賢親自趕到北門，站在城樓上，看著下面的廝殺。

“公公，危險，您先回衙門吧，”田爾耕勸道。

“回什么回？”魏忠賢冷笑，“咱家倒要看看，是誰敢在此時作亂。”

他奪過一面鼓槌，用力敲響戰鼓。鼓聲震天，守軍士氣大振。

激戰持續一個時辰，叛軍被全殲，那個參將被生擒。

魏忠賢命人把他押到城樓上，當著所有守軍的面審問。

“說，誰指使你開的城門？”魏忠賢厲聲問。

參將滿臉是血，獰笑：“沒人指使。老子當兵三年，沒發過一兩餉銀。朝廷不仁，就別怪老子不義。”

“胡說。”魏忠賢怒道，“賀人龍部的餉銀，咱家已經發了。左光先部的，也發了一部分。你難道沒領到？”

“發是發了，但到我們手里，只剩一半。”參將嘶吼。

“層層克扣，當官的吃肉，當兵的喝湯。老子不服。”

這話引起不少守軍共鳴。

軍中克扣，是公開的秘密。

魏忠賢沉默片刻，忽然問：“你說層層克扣，克扣你的人是誰？左光先？還是他手下的將領？”

參將一愣，隨即咬牙：“都有。左總兵拿大頭，下面的游擊、守備拿小頭，到我們手里，能剩三成就不錯了。”

“可有證據？”

“有。每次發餉，都有清單。我藏在家里了。”

魏忠賢立即命人去取。

一個時辰后，清單取到，上面清清楚楚記錄著：應發餉銀三十兩，實發十五兩。

經手人簽字畫押，正是左光先的軍需官。

鐵證如山。

魏忠賢收起清單，對守軍高聲道：“將士們，你們都聽到了，不是朝廷不發餉，是有人從中克扣。陛下省吃儉用，從牙縫里省出一百萬兩，卻被這些蛀蟲吞了一半。”

他指著那個參將：“此人嘩變，罪該萬死。

但他的話，揭露了軍中的黑幕。

咱家在此發誓，一定查清此事，嚴懲貪官污吏。

欠你們的餉銀，一分不少都會補上。”

守軍沸騰了。

“魏公公英明。”

“嚴懲貪官。補發軍餉。”

士氣大振。

魏忠賢趁熱打鐵：“現在，流寇就在城外，要搶我們的糧食，殺我們的親人，我們能讓他們得逞嗎？”

“不能。”

“好。那就守好西安，守好我們的家。

等打退了流寇，咱家親自給你們發餉，親自監督，保證一兩不少。”

“誓死守城。誓死守城。”

吼聲震天。

魏忠賢這才下令，將那個參將斬首示眾。

人頭掛在城樓上，以儆效尤。

當夜，左光先得知消息，大驚失色。

他沒想到手下人會嘩變，更沒想到魏忠賢會借題發揮。

“總兵，魏忠賢現在手握證據，若上報朝廷，咱們就完了，”心腹將領焦急道。

左光先臉色陰沉：“那就不能讓他上報。”

“您的意思是…”

“流寇不是要攻城嗎？”左光先眼中閃過兇光，“戰場上，刀劍無眼。魏忠賢一個太監，非要親臨前線，若不幸‘殉國’，也是為國捐軀。”

“可他是欽差…”

“欽差也是人，也會死，”左光先冷笑，“你去安排，做得干凈點。”

“是。”

然而，左光先低估了魏忠賢。

魏忠賢在宮中斗爭多年，什么陰謀詭計沒見過？左光先那點心思，他早就料到了。

“田爾耕，你帶人去左光先大營，”魏忠賢吩咐。

“就說流寇勢大，咱家要親自去督戰，請他派兵保護。”

“公公，這太危險了。”

“危險？”魏忠賢笑了，“咱家要的就是危險。

左光先若敢動手，咱家就名正言順地除掉他。若不敢動手，咱家就借他的兵，去打流寇。

怎么都不虧。”

田爾耕明白了：這是以身為餌，引左光先上鉤。

“屬下這就去。”

半個時辰后，田爾耕回來：“左光先答應了，派五百親兵‘保護’公公，明日一早出發。”

“好，”魏忠賢點頭，“你準備一下，明天…可能要見血了。”

第二天拂曉，魏忠賢帶著一百錦衣衛，在左光先五百親兵的“保護”下，出城前往前線。

目的地是藍田。

流寇正猛攻藍田，守軍告急。

一路上，左光先的親兵隊長殷勤備至，但眼神閃爍，顯然心中有鬼。

魏忠賢裝作不知，還與那隊長閑聊：“你們左總兵，帶兵有方啊。

這次打退了流寇，咱家一定在陛下面前為他請功。”

隊長干笑：“多謝公公。總兵常說要報效朝廷，就是…就是有時手頭緊，難免…”

“難免什么？”

“難免有些小動作，”隊長壓低聲音。

“公公，其實總兵也是沒辦法。陜西這地方，窮啊。

朝廷餉銀又總拖欠，不弄點外快，怎么養兵？”

這是在試探，也是為左光先開脫。

魏忠賢心中冷笑，面上卻一副理解的表情：“是啊，都不容易。等這次事了，咱家跟陛下說說，給陜西多撥點餉。”

“那真是太好了。”

說話間，隊伍進入一片山谷。

兩邊山勢險峻，樹木茂密，是個埋伏的好地方。