夕陽西下，琉璃瓦上泛著金色的光，莊嚴而壓抑。

作為穿越者，他比任何人都清楚大明的結局。

十七年后，李自成攻破北京，崇禎自縊煤山，大明二百七十六年國祚終結。

然后清軍入關，揚州十日、嘉定三屠...華夏沉淪。

他必須快，因為時間不多了。

但快，就會出錯，就會留下破綻，就會激起更強烈的反彈。

“陛下，魏公公求見。”

“讓他進來。”

魏忠賢進來時，臉色不太好看。

“皇爺，楊肇基在詔獄...死了。”

朱由檢猛然轉身：“死了？怎么死的？”

“說是突發急癥，暴斃。”魏忠賢低聲道，“但奴婢查過，死前一日還好好的，還能吃能喝。仵作驗尸，發現口鼻有出血，像是中毒。”

“誰干的？”

“看守是錦衣衛的人，但送飯的是詔獄的獄卒。

那獄卒昨夜失蹤了，家人都不知道去了哪。”

朱由檢沉默。詔獄是錦衣衛的地盤，能在錦衣衛眼皮底下殺人滅口，能量不小。

“楊肇基招供的內容，都記錄在案了吧？”

“都記了，口供畫押，一式三份。”魏忠賢道。

“只是...他死前提到一個名字，還沒來得及細說。”

“什么名字？”

“他說‘晉商八大家，不只是一家在賣國’。

奴婢追問，他說了個‘范’字，就突然抽搐，說不出話了。”

范永斗。

朱由檢腦海中立刻浮現這個名字。

明末晉商八大家之首，清軍入關后成為皇商，在清朝初年富可敵國。

史料記載，范家早在崇禎年間就與后金有貿易往來，為清軍提供情報和物資。

“查范家，”朱由檢沉聲道。

“但要隱秘。范永斗在朝中關系盤根錯節，貿然動手，打草驚蛇。”

“奴婢明白。”魏忠賢猶豫了一下，“還有一事...錢謙益最近，與漕幫的人來往密切。”

“哦？”朱由檢挑眉，“具體說說。”

“通州漕幫的幾個把頭，這幾日頻頻出入錢府。

送的都是字畫古玩，但奴婢的人查驗過，那些字畫的卷軸里，塞的是金葉子。”

“錢牧齋收了嗎？”

“收了。”

朱由檢笑了。笑得有些冷。

“看來，牧齋先生是想通了。

清流不能當飯吃，還是真金白銀實在。”

“皇爺，要不要敲打敲打？”

“不必，”朱由檢搖頭，“讓他收。

不僅讓他收，還要給他創造機會收。”

魏忠賢不解。

“朕提拔侯方域，是在東林黨里埋下一顆釘子。

現在錢謙益收受賄賂，等于自己把把柄送到朕手上。”朱由檢緩緩道。

“等時機成熟，這兩顆釘子一起發力，東林黨這座大廈...就該塌了。”

“皇爺圣明。”

“不過，”朱由檢話鋒一轉，“漕幫的錢不是白收的。他們必有所求。

你盯緊了，看錢謙益接下來會做什么。”

“是。”

魏忠賢退下后，朱由檢重新坐回御案前。案上堆著厚厚的奏章，最上面一份是陜西巡撫孫傳庭的急報。

“流民已聚眾二十余萬，分三股活動。

一股掠富平，一股圍同州，一股竄商洛。

官軍兵力不足，顧此失彼...懇請朝廷速調援軍，增撥錢糧。”

朱由檢提筆批紅：“準。調延綏鎮兵五千，固原鎮兵三千，即日開赴陜西。

加撥內帑銀五萬兩，著孫傳庭便宜行事。”

寫到這里，他停下筆。

調兵需要錢，發餉需要錢，賑災更需要錢。內帑已經快見底了，而國庫...

“王承恩，戶部今年的夏稅，預計能收多少？”

“回皇爺，去年北方旱災，南方水患，各省都有拖欠。

戶部預計，能收齊七成就不錯了。”

七成，就是四百萬兩左右。

這點錢，要發百官俸祿，要養九邊軍隊，要修河治水，要賑濟災民...捉襟見肘。

“看來，得再砍一刀了。”朱由檢自言自語。

“皇爺的意思是...”

“宗室俸祿。”

王承恩手一抖：“皇爺，這...這恐怕會引起宗室震動啊。”

大明宗室制度，經過二百年繁衍，宗室人口已超過十萬。

這些龍子龍孫不事生產，全靠朝廷供養。

親王歲祿萬石，郡王二千石，鎮國將軍千石...林林總總加起來，每年需要耗銀二百多萬兩，占朝廷歲入的近三分之一。

“震動也得砍，”朱由檢斬釘截鐵。

“國事艱難，宗室當與國同休戚。傳朕旨意：即日起，所有宗室俸祿減半發放。

親王以下，五服之外宗親，暫停發放，待國庫充裕后補發。”

“這...要不要先和幾位王爺商量...”

“不必，”朱由檢冷冷道，“朕意已決，明日就發旨。”

他知道這會得罪整個宗室集團，但沒辦法。

大明就像一艘漏水的破船，必須把多余的東西扔下去，才能勉強浮著。

扔宗室俸祿，扔官員常例，扔一切不必要的開支。

直到...找到修補漏洞的辦法。

第二天，減宗祿的旨意一出，朝野嘩然。

文華殿上，朱由檢看著下面跪了一地的官員，面色平靜。

“陛下，宗室乃國本，祿米乃太祖所定。

驟然減半，恐傷天家親情，動搖國本啊！”禮部尚書溫體仁涕淚俱下。

“溫尚書說得好，”朱由檢淡淡道。

“那朕問你：陜西二十萬流民正在挨餓，九邊將士缺餉三個月，黃河決口修堤需要五十萬兩銀子，這些錢，從哪里來？”

“這...可另想辦法...”

“想什么辦法？”朱由檢打斷他，“加征遼餉？百姓已經活不下去了。抄沒貪官？

抄來的錢夠用幾天？溫尚書，你若能想出更好的辦法，朕現在就收回成命。”

溫體仁語塞。

“諸位愛卿，”朱由檢掃視群臣。

“朕知道，減宗祿會得罪很多人，甚至有人會在背后罵朕刻薄寡恩。

但朕想問你們：是讓二十萬宗室吃飽重要，還是讓陜西百萬災民活命重要？

是維護祖制重要，還是保住大明江山重要？”

殿內鴉雀無聲。

“陛下圣明，”終于，一個聲音響起。

是侯方域。他出列躬身：“宗室坐享厚祿二百年，如今國難當頭，理當共體時艱。

臣以為，減祿尚不足，當鼓勵宗室自謀生計，或讀書科舉，或務農經商，不再仰食朝廷。”

這話更大膽。連一直閉目養神的錢謙益都睜開了眼。