漕糧運(yùn)輸，從江南到京城，沿途十二個(gè)鈔關(guān)，每個(gè)關(guān)卡都要“抽分”。

這些“抽分”本該入國(guó)庫(kù)，但實(shí)際上，六成進(jìn)了官員腰包，兩成打點(diǎn)胥吏，只有兩成上交。

更嚴(yán)重的是“損耗”。漕糧運(yùn)輸允許有合理?yè)p耗，但賬面上，這個(gè)“合理”被無(wú)限放大。

一石糧食從揚(yáng)州運(yùn)到北京，賬上能“損耗”三斗。

而這“損耗”的糧食，大多被私下倒賣(mài)。

魏忠賢越查心越驚。

漕運(yùn)之弊，比鹽政更甚。

因?yàn)殇钸\(yùn)涉及軍隊(duì)——漕船由漕兵押運(yùn)，而漕兵多由衛(wèi)所軍士充任，已經(jīng)形成了一套完整的利益鏈條。

二月底，魏忠賢將初步調(diào)查結(jié)果密報(bào)朱由檢。

乾清宮里，朱由檢看著那份厚厚的奏報(bào)，臉色鐵青。

“一年，至少兩百萬(wàn)兩，”他喃喃道，“這還是保守估計(jì)。實(shí)際數(shù)目可能翻倍。”

“皇爺，漕運(yùn)積弊已深，若要整頓，恐...”魏忠賢沒(méi)說(shuō)下去。

“恐什么？恐激起兵變？”朱由檢冷笑。

“他們敢。食君之祿，不思報(bào)國(guó)，反而蛀空朝廷。

這樣的兵，要來(lái)何用。”

他站起身，在殿內(nèi)疾走：“但你說(shuō)得對(duì)，漕運(yùn)牽涉太廣，不能像揚(yáng)州那樣一刀切。得想個(gè)穩(wěn)妥的辦法...”

“老奴有一計(jì)，”魏忠賢低聲道，“抓大放小，敲山震虎。”

“說(shuō)具體些。”

“漕運(yùn)衙門(mén)里，最大的蛀蟲(chóng)有三個(gè)。

漕運(yùn)總兵官楊肇基，貪墨最甚，但他是勛貴之后，在軍中勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。

漕運(yùn)御史吳阿衡，是言官，卻與商人勾結(jié)，倒賣(mài)漕糧。

還有漕運(yùn)參將黃得功，此人勇武，但貪財(cái)好色，麾下漕兵多為亡命之徒。”

魏忠賢頓了頓：“這三人中，吳阿衡是文官，最好動(dòng)。

且他是言官，知法犯法，罪加一等。拿下他，既能震懾漕運(yùn)衙門(mén)，又不至于激起兵變。”

朱由檢沉吟：“吳阿衡...朕記得他，去年還上書(shū)彈劾過(guò)你。”

“正是，”魏忠賢眼中閃過(guò)冷光，“此人滿(mǎn)口仁義道德，私下卻貪得無(wú)厭。

老奴已經(jīng)掌握確鑿證據(jù)，他去年倒賣(mài)漕糧五萬(wàn)石，獲利三萬(wàn)兩。

其中一萬(wàn)兩，送給了...都察院某位大人。”

“誰(shuí)？”

“左副都御史李標(biāo)。”

朱由檢瞳孔一縮。李標(biāo)，東林黨元老，曹于汴的副手。若此事屬實(shí)...

“證據(jù)確鑿嗎？”

“人證物證俱在。賣(mài)糧的商人已經(jīng)招供，銀票往來(lái)記錄也找到了。”

朱由檢重新坐下，手指敲擊著桌面。他在權(quán)衡。

動(dòng)吳阿衡容易，但動(dòng)了吳阿衡，就必然牽扯李標(biāo)。

李標(biāo)一倒，東林黨必定反彈。

可是，若不動(dòng)...

“皇爺，”魏忠賢輕聲道，“老奴還有一事稟報(bào)。

漕運(yùn)總兵官楊肇基，與山西晉商往來(lái)密切。

而晉商中，有人與關(guān)外的建虜做生意。”

這話(huà)如驚雷炸響。

“你說(shuō)什么？。”朱由檢猛地站起。

“老奴還在核實(shí)，但已經(jīng)查到，楊肇基的妻弟在張家口經(jīng)營(yíng)商號(hào)，經(jīng)常出關(guān)貿(mào)易。

而關(guān)外...有建虜?shù)奶阶踊顒?dòng)。”

朱由檢臉色鐵青。漕運(yùn)官員貪墨已是重罪，若再通敵...

“查。給朕查清楚。若屬實(shí)...”他眼中閃過(guò)殺機(jī)，“朕要他的腦袋。”

“老奴遵旨。”

魏忠賢退下后，朱由檢獨(dú)自站在殿中，心中翻江倒海。

他知道，自己正站在一個(gè)十字路口。

動(dòng)漕運(yùn)，就是動(dòng)大明的命脈。

成功了，朝廷每年能多收數(shù)百萬(wàn)兩銀子，糧餉運(yùn)輸也能順暢。失敗了...

“陛下，”王承恩悄聲進(jìn)來(lái)，“徐光啟大人在外求見(jiàn)。”

“讓他進(jìn)來(lái)。”

徐光啟匆匆入內(nèi)，手里拿著一卷圖紙：

“陛下，新式漕船的圖紙已經(jīng)完善，臣計(jì)算過(guò)，若能全面推廣，每年可節(jié)省運(yùn)費(fèi)三十萬(wàn)兩，增加運(yùn)量五十萬(wàn)石。”

他展開(kāi)圖紙，詳細(xì)講解。

朱由檢聽(tīng)著，心中稍慰。至少，還有人在做實(shí)事。

“徐卿，若有人阻撓漕船改良，當(dāng)如何？”

徐光啟一愣，隨即正色道：“阻撓國(guó)事者，當(dāng)依法嚴(yán)懲。

不過(guò)陛下，造船易，改制度難。新船造得再好，若漕運(yùn)積弊不除，也無(wú)濟(jì)于事。”

“朕知道，”朱由檢點(diǎn)頭。

“所以朕讓魏忠賢去查。

徐卿，你怕不怕被人說(shuō)與閹黨為伍？”

徐光啟笑了：“陛下，臣只知為君分憂(yōu)，為國(guó)效力。

至于旁人怎么說(shuō)...臣老了，不在乎。”

朱由檢心中感動(dòng)：“好。徐卿，你放手去做。

需要什么，直接跟朕說(shuō)。”

“謝陛下。”

送走徐光啟，朱由檢重新坐回御案前。

案上擺著三份奏報(bào)。

魏忠賢的漕運(yùn)調(diào)查報(bào)告，孫傳庭的陜西賑災(zāi)進(jìn)展，以及孫承宗的遼東軍務(wù)請(qǐng)示。

每一份，都關(guān)系著大明的生死。

每一份，都需要他做出抉擇。

他提起筆，在魏忠賢的奏報(bào)上批了四個(gè)字：

查實(shí)嚴(yán)辦

筆鋒凌厲，力透紙背。

這把刀，既然已經(jīng)出鞘，就不能再收回。

大明這艘千瘡百孔的巨輪，需要有人來(lái)修補(bǔ)，更需要有人來(lái)掌舵。

哪怕前路是驚濤駭浪，他也要闖過(guò)去。

因?yàn)樗侵煊蓹z。

是大明的皇帝。

也是那個(gè)，來(lái)自四百年后，想要改寫(xiě)歷史的靈魂。

窗外，春雷滾滾。

一場(chǎng)暴風(fēng)雨，即將來(lái)臨。

三月十五，午門(mén)外。

早春的風(fēng)還帶著寒意，吹得旌旗獵獵作響。

文武百官按品級(jí)列隊(duì)，等待著朝會(huì)的開(kāi)始。但與往日不同，今日的氣氛格外凝重。

所有人都知道，漕運(yùn)案要爆發(fā)了。

卯時(shí)三刻，鐘鼓齊鳴。

“陛下駕到——”

朱由檢緩步走上龍椅，面色平靜，但眼底帶著血絲。

他昨夜只睡了兩個(gè)時(shí)辰，其余時(shí)間都在審閱魏忠賢送來(lái)的最新證據(jù)。

“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”

“平身。”朱由檢的聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，“今日朝會(huì)，朕有一事要議。”

他頓了頓，目光掃過(guò)下方：“漕運(yùn)御史吳阿衡，何在？”

隊(duì)列中，一個(gè)五十歲上下、面容清癯的官員出列：“臣在。”

“吳御史，”朱由檢緩緩道。

“朕問(wèn)你，天啟七年十月，漕船‘安平號(hào)’在臨清沉沒(méi)，船上三千石漕糧全數(shù)損失。

此事，你如何上報(bào)的？”

吳阿衡心中一緊，但面上不動(dòng)聲色：“回陛下，臣當(dāng)時(shí)奏報(bào)，因漕兵操作失誤，船只觸礁沉沒(méi)。

所有漕糧確已損失，相關(guān)責(zé)任人已按律懲處。”