而這，更讓跡部感到一股憋悶的屈辱。

未盡全力便已讓他潰不成軍，若對(duì)方當(dāng)真認(rèn)真起來(lái)，自己恐怕連招架之功都會(huì)徹底喪失。

一念及此，洛釧那深不見(jiàn)底的可怖實(shí)力，再次如陰影般籠罩上跡部的心頭。

他心底強(qiáng)烈地涌起一個(gè)疑問(wèn)：這個(gè)人，究竟是誰(shuí)？

……

洛釧步履平穩(wěn)地走回底線。

他甚至沒(méi)有進(jìn)行多余的拍球準(zhǔn)備，只是信手取出一顆網(wǎng)球，隨意揮拍擊出。

** 球劃過(guò)一道簡(jiǎn)潔的軌跡，朝著跡部飛來(lái)。

跡部只能咬緊牙關(guān)，拼盡全力去迎接。

然而抵抗并未持續(xù)多久，數(shù)個(gè)回合之后，他便再度失分。

緊接著。

砰！

30砰！

40砰！

最終比分定格在6比賽塵埃落定。

月光傾瀉而下，將網(wǎng)球場(chǎng)映照得一片清冷。

跡部景吾獨(dú)自立在場(chǎng)地 ** ，身影被拉得細(xì)長(zhǎng)，如同他此刻空洞的內(nèi)心。

他原本是懷揣著挑戰(zhàn)強(qiáng)者的雄心，跨越遙遠(yuǎn)的距離來(lái)到立海大附屬中學(xué)，意圖與傳聞中的“三巨頭”

——真田弦一郎、幸村精市一較高下。

關(guān)東大賽決賽的慘痛失利，以及真田在與忍足侑士對(duì)局中展現(xiàn)出的壓倒性實(shí)力，像一根尖刺扎在他心頭。

他明白，若想在即將到來(lái)的全國(guó)大賽中撼動(dòng)立海大的王座，不僅需要冰帝全體正選的蛻變，身為部長(zhǎng)的自己，更需要一場(chǎng)淬煉。

然而，當(dāng)他風(fēng)塵仆仆抵達(dá)時(shí)，立海大的訓(xùn)練場(chǎng)已空空蕩蕩，正選隊(duì)員的身影一個(gè)不見(jiàn)。

滿腔熱望驟然落空，徒留跋涉百里的疲憊與不甘。

他不愿就此徒勞而返。

于是，他的目光落在了場(chǎng)邊那位默默清掃的少年身上。

起初只是偶然一瞥，卻目睹對(duì)方僅用一把尋常掃帚，便輕描淡寫(xiě)地截停了他隨手擊出的網(wǎng)球。

那一瞬間，跡部心中掠過(guò)一絲異樣。

較量在月光下開(kāi)始，卻迅速演變成一場(chǎng)單方面的碾壓。

那位黑發(fā)少年始終握著那柄掃帚，姿態(tài)甚至稱得上閑適。

跡部引以為傲的洞察力、凌厲的攻勢(shì)、刁鉆的球路，在對(duì)方面前如同撞上一堵無(wú)形的墻壁，盡數(shù)被化解、反彈、消散。

他拼盡全力，汗?jié)褚律?，卻連一分也未能摘下。

比分牌上刺目的“6荒謬感與巨大的挫敗感交織，幾乎擊碎了他的驕傲。

這絕非一個(gè)普通雜役應(yīng)有的實(shí)力，即便這里是冠軍云集的立海大。

“你……究竟是誰(shuí)？”

跡部抬起頭，聲音干澀，再次問(wèn)出這個(gè)盤旋已久的問(wèn)題。

他看著那少年將掃帚隨意搭在肩頭，緩步走出球場(chǎng)邊界，月光勾勒出他清晰的側(cè)影。

洛釧聞聲，停下腳步，側(cè)過(guò)臉，嘴角似乎噙著一絲極淡的笑意。

“我理解你的不甘，”

他的聲音平靜，聽(tīng)不出太多波瀾，“網(wǎng)球場(chǎng)上，勝負(fù)本是常事。

今日之?dāng)?，或許只是證明你尚有未曾觸及的高度，前路仍需錘煉?！?/p>

他頓了頓，目光掠過(guò)跡部，投向遠(yuǎn)處沉靜的夜空。

“至于我是誰(shuí)……答案早已給過(guò)你?！?/p>

夜風(fēng)拂過(guò)，帶起幾片落葉。

“時(shí)候不早了，”

洛釧收回目光，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為疏離的溫和，“該回去了?！?/p>

說(shuō)罷，他不再停留，肩扛掃帚的身影漸漸融入場(chǎng)館通道的陰影之中，只留下跡部景吾獨(dú)自站在清輝之下，面對(duì)著空寂的球場(chǎng)和心中翻騰的、未解的疑云。

“時(shí)間不早了……你該動(dòng)身了。

從這里到東京都路途遙遠(yuǎn)，再不起程，恐怕就趕不上最后一趟車了?！?/p>

話音落下。

洛釧沒(méi)有理會(huì)跡部臉上陰郁的神情，拎起手中的掃帚，轉(zhuǎn)身便走出了網(wǎng)球部的場(chǎng)地。

片刻。

他的身影已從跡部的視線里徹底消失。

空曠的網(wǎng)球場(chǎng)上，如今只剩下跡部獨(dú)自一人。

“哼……”

望著洛釧離去的方向，跡部眼神沉了沉。

然而他終究沒(méi)有追上前去，只是默默收起球拍，帶著一身倦意，緩緩離開(kāi)了這片場(chǎng)地。

……

走出立海大校門時(shí)，跡部停下腳步，回身望向這座莊重而肅穆的學(xué)府。

從前。

跡部也曾數(shù)次造訪立海大。

每年的關(guān)東大賽抽簽儀式他都會(huì)到場(chǎng)，去年的全國(guó)大賽抽簽，以及今年的關(guān)東抽簽，他也都曾踏入這所學(xué)校。

因此。

對(duì)于立海大，跡部雖不算了如指掌，卻也并不陌生。

在他的印象里。

立海大最強(qiáng)的，始終是那三個(gè)人。

被稱作“神之子”

的幸村。

有“皇帝”

之名的真田。

以及擔(dān)任軍師、運(yùn)籌帷幄的柳。

其中幸村是網(wǎng)球部的部長(zhǎng)。

真田則是副部長(zhǎng)。

而柳，以其智謀為隊(duì)伍制定策略、謀劃布局。

這三人被合稱為立海大的“三巨頭”

可今晚這一戰(zhàn)，卻徹底顛覆了跡部對(duì)立海大的認(rèn)知。

原來(lái)在幸村、真田與柳之外，立海大竟還藏著如此令人心驚的存在。

那名掃地的黑發(fā)少年，雖不知其姓名來(lái)歷，卻僅憑一把掃帚就讓他毫無(wú)還手之力，整場(chǎng)較量，他甚至沒(méi)能拿下一分。

這個(gè)人。

無(wú)疑比立海大的三巨頭更加深不可測(cè)。

“他……究竟是什么人？”

同樣的問(wèn)題，跡部已是第三次自問(wèn)。

足以見(jiàn)得。

今夜這一戰(zhàn)，在他心中掀起了怎樣的波瀾。

但這也不難理解。

任誰(shuí)被一個(gè)掃地之人——尤其還是用掃帚——徹底壓制，都會(huì)忍不住探究對(duì)方的身份。

更不必說(shuō)向來(lái)驕傲的跡部了。

更何況。

一個(gè)實(shí)力如此駭人的人物，竟甘心在立海大做一名默默無(wú)聞的清掃者。

這本身也是一個(gè)謎。

對(duì)方不愿透露，跡部也無(wú)從追問(wèn)，只能將種種疑惑暫且壓在心底。

但他已暗自記住了那名黑發(fā)少年，并決定回到冰帝之后，定要仔細(xì)調(diào)查一番。

他必須弄清楚那個(gè)人的來(lái)歷——一個(gè)如此深不可測(cè)、力量驚人的存在。

念頭既定，跡部取出手機(jī)，簡(jiǎn)短地聯(lián)絡(luò)了他的管家。

“米迦勒?！?/p>

“我現(xiàn)在在神奈川的立海大。”

“來(lái)接我?！?/p>

話音落下，通話便斷了。

一小時(shí)后。

一輛加長(zhǎng)型的林肯轎車停在了立海大校門外。

身著管家制服的男子躬身下車，快步走向等候在校內(nèi)的跡部。

“少爺?！?/p>

跡部沒(méi)有多言，只微微頷首，隨即坐進(jìn)了車廂。

……

同一時(shí)刻。

故事的另一端，洛釧已回到了自己的住所。

用過(guò)簡(jiǎn)單的餐食，他走進(jìn)房間。

回憶不久前的交鋒，一絲若有若無(wú)的笑意掠過(guò)他的嘴角。

他未曾預(yù)料跡部會(huì)出現(xiàn)在立海大；至于原因，即便對(duì)方未曾明說(shuō)，洛釧也大致揣測(cè)到了——恐怕與原著中全國(guó)大賽前的情景相似，是為了挑戰(zhàn)立海大的頂尖高手，以此磨礪自身吧。

然而，戰(zhàn)勝跡部并未在他心中激起半分喜悅或波瀾。

正如他先前所想，擊敗一個(gè)實(shí)力遠(yuǎn)遜于自己的對(duì)手，并沒(méi)有什么值得欣喜的。

唯一讓他略感滿意的，是這次意外的挑戰(zhàn)竟觸發(fā)了一項(xiàng)額外任務(wù)，使他閉關(guān)的時(shí)間縮短了兩個(gè)月。

如今八月將至，換言之，只需再等待一年，他便能破關(guān)而出。

……

次日。

雖是周末，冰帝學(xué)園網(wǎng)球部的正式隊(duì)員們卻都已抵達(dá)訓(xùn)練場(chǎng)，到得比平日更早。

關(guān)東大賽決賽慘敗于立海大的陰影仍籠罩著眾人，這份挫敗感化作了加倍的刻苦。

球場(chǎng)上身影交錯(cuò)，擊球聲如疾風(fēng)驟雨，不絕于耳。

就在這時(shí)，訓(xùn)練場(chǎng)的門被推開(kāi)了。

正在專注練習(xí)的忍足、宍戶、向日等人聞聲抬頭，只見(jiàn)一名灰發(fā)少年步入場(chǎng)內(nèi)，眉宇間那顆淚痣格外醒目。

“是跡部！”

“跡部來(lái)了！”

眾人臉上頓時(shí)浮現(xiàn)出欣喜之色。

宍戶率先邁步，領(lǐng)著向日、鳳等人迎了上去。

“到了？”

“昨天怎么沒(méi)見(jiàn)你？”

“少問(wèn)。”

跡部簡(jiǎn)短地回了句，目光轉(zhuǎn)向?qū)`戶那幾人。

“把正選都叫過(guò)來(lái)?！?/p>

“是?！?/p>

宍戶和向日交換了個(gè)眼神，摸不清跡部的意思，但還是轉(zhuǎn)身去喊人。

沒(méi)一會(huì)兒，七個(gè)人便在他面前站定。

跡部掃過(guò)眾人：“從今天起，所有人的訓(xùn)練量翻倍。”

“下午訓(xùn)練延長(zhǎng)到七點(diǎn)?！?/p>

“早晨，提前一小時(shí)開(kāi)始?！?/p>

話音落下，忍足和向日幾人的臉色明顯變了。

他們?cè)镜挠?xùn)練就已經(jīng)不輕松，每個(gè)人私下都暗自加練過(guò)。

現(xiàn)在，跡部竟然又要往上加碼，連早晚的時(shí)間都拉長(zhǎng)了。

——是因?yàn)殛P(guān)東大賽輸給立海大， ** 太大了嗎？

向日忍不住開(kāi)口：“跡部，輸給立海大誰(shuí)也不甘心，可這樣練下去，身體會(huì)垮的?！?/p>

不止他這么想。

宍戶、鳳，連一向沉著的忍足也微微皺起了眉。

他們的晨練向來(lái)比其他學(xué)校早，七點(diǎn)就開(kāi)始。

下午也要加練到天黑。

現(xiàn)在卻要六點(diǎn)就到場(chǎng)，五點(diǎn)半天沒(méi)亮就得起身。

晚上更是練到七點(diǎn)才結(jié)束。

就算是鐵打的筋骨，也經(jīng)不起這樣折騰。

跡部卻像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)向日的抱怨，語(yǔ)氣依舊不容置疑：

“想贏立海大，就只能這么做?！?/p>

“還是說(shuō)，你們想在全國(guó)大賽上再輸一次？”

這句話讓所有人都沉默了。

訓(xùn)練是苛刻，讓人喘不過(guò)氣。

但關(guān)東決賽那一敗，沒(méi)人愿意重演。

一次，已經(jīng)夠多了。

面對(duì)眾人無(wú)聲的反應(yīng)，跡部發(fā)出一聲冷哼?！笔虑榫瓦@么定了。

放心，我會(huì)和你們一起完成所有訓(xùn)練。”

他擲下這句話，便解散了隊(duì)伍，獨(dú)自轉(zhuǎn)身離開(kāi)網(wǎng)球部。

望著他遠(yuǎn)去的背影，宍戶、向日和忍足幾人相互交換了一個(gè)眼神，不約而同地輕嘆一聲。

“唉。”

“開(kāi)始練吧?！?/p>

……

與此同時(shí)，離開(kāi)網(wǎng)球場(chǎng)的跡部徑直前往了榊太郎的辦公室。

榊太郎正憑窗而立，目光掠過(guò)樓下球場(chǎng)上正愁眉苦臉進(jìn)行訓(xùn)練的忍足與宍戶等人。

他轉(zhuǎn)過(guò)身，看向安然坐在沙發(fā)里的跡部。

“你又給忍足他們加訓(xùn)了。”

“你已經(jīng)知道了？”

跡部的語(yǔ)氣很平淡。

“嗯。”

榊太郎微微頷首，“能讓忍足和宍戶露出那種表情的，恐怕也只有訓(xùn)練強(qiáng)度這件事了?！?/p>

“沒(méi)有別的選擇。”

跡部搖了搖頭，“立海大的實(shí)力擺在那里。

如果現(xiàn)在不加大訓(xùn)練量，到了全國(guó)大賽，我們幾乎不可能戰(zhàn)勝他們?！?/p>

“我明白你的心情?！?/p>

榊太郎沉聲道，“但訓(xùn)練必須講究張弛有度。