“師父，怎么了？”

切原走到他身邊，有些疑惑。

“無事。”

洛釧收回遠眺的視線，看向身旁的 ** 。

“繼續清掃吧。”

“是。”

切原應了一聲，重新拿起掃帚，默默跟在洛釧身后。

……

時光悄無聲息地流淌。

轉眼間，半月已逝。

這段日子里，幸村、真田與柳率領隊伍，出征了神奈川縣大賽。

立海大毫無懸念地摘下了縣大賽的桂冠。

接下來的征程，是七月中旬的關東大賽。

與之前的神奈川縣賽乃至地區預選相比，關東大賽的舞臺更為廣闊，競爭也陡然激烈。

能躋身于此的，無不是各自地區歷經廝殺脫穎而出的勁旅，譬如冰帝學園、六角中學，這些名字在往屆全國大賽的榜單上屢見不鮮。

此外，青春學園在新任部長手冢國光的引領下，亦呈現出不容小覷的上升勢頭，于不久前結束的都大賽中奪得了亞軍。

盡管整體實力尚無法與立海大、冰帝這等傳統豪強比肩，卻也足以被視為一股銳利的新生力量。

關東群雄并起，而立海大作為神奈川的冠軍，自然位列其中。

今年，全隊上下目標明確且唯一：實現關東大賽的十五連霸。

為此，部員們日復一日投入嚴苛的訓練。

但這并非源于對對手的畏懼或對冠軍歸屬的忐忑，而是立海大網球部一以貫之的作風——無論賽程是否迫近，訓練的強度與專注從不曾松懈。

與部內彌漫的肅穆訓練氛圍形成鮮明對比的，是洛釧的悠然自得。

每日白天，他大多只是領著切原赤也在部里做些雜務；待到放學，便帶著這名后輩回到自己的小院，進行專屬的指導。

半個月的光景悄然流逝，切原的球技有了長足進步，雖仍未能企及幸村精市、真田弦一郎、柳蓮二這“三巨頭”

的層次，但比起此前與真田交手時，已然判若兩人。

這期間，切原更是一鼓作氣，向真田發起了三次挑戰。

結局無一例外，皆是敗北。

然而失敗并未挫傷切原的銳氣，反而點燃了他更旺盛的斗志。

真正感到些許壓力的，或許是真田本人。

他清晰地察覺到，這個海帶頭小子每一次重新站到對面，實力都比上一次更加難纏，進步幅度令人心驚。

尤其是第三次交鋒，切原所展現出的某些特質，甚至讓真田感到了切實的震撼。

這種成長速度，簡直超越了常人對“天賦”

的認知。

真田不禁暗忖，若照此勢頭發展下去，待到切原升入二年級時，自己是否還能穩操勝券？

這便是切原赤也在洛釧 ** 下的蛻變。

每一天，他都在以驚人的步伐向前邁進。

目睹切原如此驚人的蛻變，原本已按下疑慮的幸村，心中那簇關于洛釧的疑火又一次被點燃。

他接連嘗試了幾次旁敲側擊，可洛釧的反應始終與往日無異，平淡得找不出一絲破綻。

一次或許是巧合，兩次也可能仍是偶然。

但當試探重復了四五回，洛釧依舊表現得像個對網球世界一無所知的尋常人時，幸村不得不將那翻涌的猜忌重新按回心底。

看來，切原背后那位神秘的指導者，的確并非此人。

……

院墻內，一方簡易球網將空地劃分開來。

網的兩側，身影交錯。

年長者手中握著的是一把尋常的竹掃帚，而少年則緊握著標準的球拍。

這看似懸殊的“武器”

對比，卻未能導向意料中的結果。

持拍的少年反而在交鋒中左支右絀，完全落于下風。

“砰！”

又一次失分，切原抱頭哀嚎起來。

“師父——！”

他幾乎是在慘叫，“為什么不管我進步多少，您用這把掃帚都能輕易打贏我啊！”

敗給真田固然令人沮喪，但每一次與洛釧的對決，都讓切原體會到另一種更深層的無力。

他分明感到自己早已脫胎換骨，各方面都今非昔比，可在那把揮舞自如的掃帚面前，一切努力仿佛都成了徒勞。

這讓他忍不住去想，自己這位師父的真正實力，究竟到了怎樣難以企及的境界。

“不然，又如何做你的師父呢。”

洛釧只是淡淡一笑，將掃帚擱到一旁，緩步走出了那片臨時劃出的場地。

……

屋內，茶香微裊。

二人相對而坐。

“算算日子，關東大賽也該近了。”

洛釧輕呷了一口茶，若有所思地說道。

時值七月初，依照既定的軌跡，大約再有半個月，便是那場關鍵賽事開幕之時。

“關東大賽？”

切原放下水杯，眼中透著不解，“那是什么？”

他聽說過全國大賽的鼎鼎大名，但關東大賽，卻是頭一回聽聞。

“那是通往全國大賽的必經之路，”

洛釧為他解釋，“你可以將它看作全國大賽的預選。

唯有在這場賽事中取得足夠靠前的名次——通常是前六強——才有資格站上全國的舞臺。”

“原來如此。”

切原恍然，低頭看了看自己的手心，那里似乎還殘留著方才對決時球拍的觸感。

洛釧的一番話讓切原終于理清了頭緒。

“師父，”

切原接著問道，“關東大賽既然是通往全國大賽的門檻，那競爭一定非常殘酷吧？而且……厲害的學校肯定也不少，對嗎？”

“當然。”

洛釧微笑著肯定道，“為了爭奪全國大賽的入場券，每一支隊伍都會全力以赴，拼死相爭。

至于強校，確實為數不少。”

“東京的冰帝學園便是其一，”

他繼續說道，“他們的部長跡部景吾，統領著規模超過兩百人的網球部，麾下高手如云。

此外，愛知縣的六里丘中學、千葉的六角中學，以及埼玉的綠山中學，也都擁有不容小覷的實力。”

“同在東京的青學也不可輕視。

他們的部長手冢國光，本身就是一位達到全國級別的選手。

有件事你或許還不知道，”

洛釧話鋒一轉，“這段時間經常向你發起挑戰的真田，在升入國中之前，就曾敗給過這位青學的部長。”

“竟有這種事？”

切原滿臉難以置信。

在他眼中，身為立海大附中副部長、被外界尊稱為“皇帝”

的真田，實力何等強悍。

而青學向來名聲不顯，其部長竟能擊敗真田？

“千真萬確。”

洛釧點頭確認，“而且那是一場慘敗，真田僅僅從手冢手里拿到了一兩分而已。”

“嘶——”

切原不禁倒吸一口涼氣。

他原本以為，作為去年全國大賽的冠軍，立海大的“三巨頭”

理應所向披靡，外校難有敵手。

可師父此刻卻告訴他，在外校之中，竟存在一個比真田更為可怕的人物，甚至能讓真田輸得如此狼狽。

那該是何等恐怖的境界？

洛釧的聲音再度響起，投下了更深的波瀾：“還有一件事。

早在小學時期，手冢也曾和幸村交過手。”

“什么？”

切原愕然抬頭。

如果說之前的消息只是讓他震驚，那么此刻聽聞的，則足以令他心神俱震。

幸村精市——立海大的部長，被譽如“神之子”

般的存在，難道也曾在那位手冢國光面前落于下風？

切原不由得低聲驚呼：“那位手冢的實力，竟然到了這種地步嗎？”

小學時期便已超越真田，甚至凌駕于幸村之上——如今的手冢，究竟會強到何種程度？

“照常理推斷，確實如此。”

洛釧停頓片刻，語氣轉為凝重，“不過……手冢在一年級時曾遭遇意外。

一次隊內練習賽中，他的手臂被同校隊員所傷。”

“傷勢相當嚴重，傷及的正是他慣用的執拍手。

直到今日，那舊傷也未曾徹底痊愈。”

“若非此次受傷，以手冢的天賦與成長速度，即便是幸村，如今恐怕也難以與他抗衡。”

洛釧輕輕搖頭，話音里透著清晰的惋惜，“但現在的情形，他應當已不是幸村的對手。”

切原聽罷，眼神也黯淡了幾分。

“實在太可惜了。”

他低聲說，“一個本可站上巔峰的選手，竟被傷病拖住了腳步。”

對于網球選手而言，手臂如同生命。

慣用手遭受重創——即便切原只是個剛入門的新人，也完全明白這意味著什么。

那不止影響當下的發揮，更可能徹底斷送一個人的網球道路。

“是啊。”

洛釧輕聲附和，隨即話鋒微轉，“但手冢的意志遠比常人堅韌。

即便帶著未愈的舊傷，他仍然憑著近乎苛刻的刻苦訓練，一步步邁入了全國級選手的行列。”

“真是……令人敬佩。”

切原不自覺地睜大了眼睛。

在手臂受傷的情況下，常人連正常揮拍都成問題，更不必說精進技術、提升實力。

而手冢竟能突破身體的限制，躋身全國頂尖之列——這需要何等強悍的精神，又得付出多少汗水？

那一瞬間，立海大“三巨頭”

在切原心中高高在上的形象，似乎悄然淡去幾分。

反倒是那位素未謀面的手冢，在他心里投下了一道沉默卻深刻的影子。

“所以啊，”

洛釧微微一笑，聲音平和卻有力，“不要以為只有立海大才有真正的強者。

其他學校里，同樣存在著不容小覷的人物。”

“就像手冢——他的強大，早已超越了傷病的束縛。”

切原認真地點了點頭。

此前他多少有些輕視其他學校的選手，但聽完這番話，那份不自覺的倨傲已悄然收斂。

即便他仍對自家學校抱有絕對的信心，至少對于手冢這個名字，他再不敢有半分小看。

一個能夠帶著舊傷闖入全國級領域的人——這樣的存在，其堅韌與實力，恐怕比立海大的任何一位巨頭都要來得可怕。

切原心中那股想要親眼見見青學部長手冢的念頭愈發強烈，他很想知道，能被師父那樣提及的人物究竟是何等模樣。

“對了，師父！”

他仰起臉，望向洛釧，“這次的關東大賽，我可以去現場看看嗎？”

若在以往，這類賽事他多半是懶得關注的。

可自從聽了洛釧那番話，特別是得知外校之中竟還藏著一位小學時期便凌駕于立海大“三巨頭”

之上的存在，他對這場關東大賽的好奇心便被徹底點燃了，心底涌起一股非去不可的渴望。

“早料到你會這么問。”

洛釧嘴角浮起一絲了然的笑意，隨即點頭道，“自然是可以的。

不過眼下，你還是先專心訓練。

等到大賽正式開幕，我自會帶你前去。”

“太好了！”

得到應允，切原頓時精神一振。

自那以后，他投入訓練的熱情愈發高漲，勁頭十足。

日子如流水般悄然逝去。

轉眼間，半個月的光陰便溜走了。