正因如此，此刻他們看向切原的眼神里，除了審視，更多了幾分近乎憐憫的期待：一個鋒芒畢露的新人，即將面對一座真正的高山。

場邊逐漸聚攏的視線中，切原活動著手腕，對四周的議論恍若未聞。

他嘴角勾起一抹難以察覺的弧度，眼底卻毫無笑意。

圍觀者中，不僅是不動峰的成員，連其他學校知曉橘吉平過往的人，也紛紛對切原赤也投去懷疑的目光。

即便這位立海大的二年級生素有實力之名，但在那位曾經統領獅子樂中學、 ** 全國賽場的王牌面前，終究只是個初出茅廬的新人。

經驗的鴻溝，往往不是天賦可以輕易跨越的。

立海大這邊，丸井文太掃視著周遭或搖頭或低語的人群，嘴角一揚：“看來，沒幾個人覺得切原有勝算啊?！?/p>

“隨他們去想。”

洛釧的回應平淡如水。

沒有人比他更清楚自己這位 ** 的底細。

且不說眼前的橘吉平為了不傷及他人而刻意收斂著真實的獠牙，即便對方解除所有束縛、全力迎戰，在洛釧眼中，也未必能壓制住切原。

他的視線靜靜地落向球場，等待著對決展開。

網前，兩人照面。

橘吉平打量著面前仍帶幾分青澀的少年，眉頭不易察覺地蹙了一下。

他原以為立海大會派出真田弦一郎、柳蓮二，甚或是由洛釧親自坐鎮，未曾想到站上球場的竟是個二年級生。

他沒有多言，只是依例行猜先，隨后轉身走向底線。

沉默不代表輕忽。

相反，橘吉平決心用球拍宣告：若想從他這里取勝，立海大至少該派出真正的主力。

“比賽開始，立海大切原赤也發球?！?/p>

裁判的聲音落下。

切原在發球區輕輕拍打著網球，一下，又一下。

周圍那些不看好他的目光，方才橘吉平淡然中帶著疏離的神情，他都清晰地感受到了。

“被小看了啊……”

跟隨洛釧磨煉了一年，他早已不像從前那樣易怒。

此刻，他嘴角反而浮起一絲極淡的弧度。

“那么……”

他低聲自語，將球高高拋起，身體如弓般后仰，隨即手腕猛然壓下，球拍撕裂空氣，重擊在網球之上！

砰——

一聲銳利的脆響炸開。

黃綠色的網球化作一道疾墜的流光，撕裂半空，朝著對方的場地轟然砸落。

橘吉平站在原地，球拍垂在身側。

那顆網球帶著風聲從他腳邊彈起，劃出弧線飛向場外鐵網，撞擊聲在寂靜的球場里格外清晰。

他連指尖都沒能移動半分。

觀眾席上的嘈雜消失了。

無數道目光從橘的身上移開，轉向球場另一側那個海藻般卷發的少年。

先前那些帶著憐憫或看好戲的眼神，此刻被驚愕與不可置信取代。

不動峰的休息區內，神尾明攥緊了護欄，指節發白。

“深司，”

他聲音干澀，“你看清了嗎？”

伊武深司緩緩搖頭，嘴唇抿成直線。

他什么也沒看見，只有一道模糊的殘影，和球落地時炸開的悶響。

球場 ** ，橘吉平抬起視線。

剛才那一瞬間，他仿佛看見隕石撕裂空氣直墜而下，帶著壓倒性的氣勢將他釘在原地。

多年來錘煉的反應神經，竟在那一刻徹底停滯。

他望向對面。

切原赤也正隨意轉動著球拍，嘴角掛著一抹近乎戲謔的弧度?！蔽抑滥?，橘前輩。”

少年聲音不大，卻足夠讓前排觀眾聽清，“九州獅子樂的王牌，對吧？”

他頓了頓，球拍尖端輕輕點地。

“所以啊……最好認真點?！?/p>

切原抬起眼，眼底掠過一絲暗光，“不然可是會輸得很難看的?！?/p>

看臺上響起細微的騷動。

沒有人再露出輕視的表情，那些交頭接耳的議論都變成了凝重的審視。

能打出這種球的人，絕不可能是泛泛之輩。

記者席上，井上守的筆停在筆記本上方。

他見過無數高速發球，但剛才那一擊的壓迫感截然不同——那不是單純的速度，而是某種更尖銳的東西。

時速恐怕已經突破了兩百一十公里，這個數字在關東大賽的歷史上都寥寥無幾。

他透過相機鏡頭凝視切原。

這個被傳言籠罩的少年，或許真的已經踏入了那個領域。

球場上，橘吉平緩緩吸了口氣，將球拍換到左手。

他身體微微下沉，目光鎖定對面半場。

外界那些關于立海大新星的傳聞，那些“全國級實力”

的揣測，此刻不再是虛無縹緲的風聲。

它們化作了實實在在的壓迫感，沉甸甸地壓在這片球場上。

橘吉平收斂了散漫，眼神變得銳利如鷹。

這不是能掉以輕心的場合。

對方雖只是二年級生，卻已躋身全國級的行列，任何一絲輕忽都可能帶來無法挽回的后果。

然而，即便他全神貫注，切原赤也接下來的發球，他依然未能觸碰到分毫。

身體仿佛被無形的力量釘在原地，只能眼睜睜看著那道黃綠色的軌跡撕裂空氣，砸落身前，又以更迅猛的速度彈向場外。

裁判報出比分。

“隊長還是……完全動不了？”

場邊的神尾明忍不住低呼。

“難道隊長……沒有盡全力？”

石田鐵喃喃自語。

“不?！?/p>

伊武深司立刻否定了這個猜測，他的目光緊緊鎖在切原身上，聲音低沉，“是對方的球太快了?！?/p>

作為最了解橘吉平實力的人之一，他清楚地看到，從第二球開始，橘已經進入了絕對的戰斗狀態。

在那樣的專注下依然失分，唯一的解釋，就是那個二年級生的發球，已經快到了超越橘反應極限的地步。

……

砰！

又是一記沉悶的擊球聲。

結果毫無改變。

緊接著的第四球，結局依然。

第一局，切原赤也僅憑四次干脆利落的發球，便輕松拿下。

“開玩笑的吧？”

“從橘吉平手里……連續四個發球直接得分？”

“這簡直……”

場地四周，來自其他學校的觀戰者們難掩震驚之色。

要讓一位擁有全國級實力的選手連失四分，連球拍都碰不到，那發球的速度該是何等駭人？

……

橘吉平的眉頭深深鎖緊。

多年的網球生涯中，他從未遭遇過如此迅疾、如此壓迫性的發球。

更令人難以置信的是，施展出這種級別發球的，竟是立海大附屬中學的一名二年級學生。

……

“這個切原……難道之前隱藏了實力？”

場外，芝紗舉著相機，滿臉不可思議，“我記得地區預選賽的時候，他還沒有這么強的壓迫感?！?/p>

神奈川地區大賽時她也在場，那時的切原赤也固然表現搶眼，但與此刻球場上這個散發著凌厲氣息的身影相比，簡直判若兩人。

僅僅是他展現的發球技術，就已經達到了一個令人心悸的高度。

“這一點……我也無法解釋。”

身旁的井上守搖了搖頭，同樣面露困惑。

眼前這個切原赤也所展現出的實力，與地區賽時的印象存在著巨大的鴻溝，這突如其來的蛻變，背后究竟意味著什么？一個模糊卻驚人的猜想，開始在他心中成形。

井上的眼神驟然收緊，像是被某個念頭釘住了。

按理推測——

如果切原的水平真如地區賽時所展現的那樣，絕無可能讓橘吉平連續丟掉四球。

那么唯一的解釋便是：地區賽上他們所見的，并非切原真正的實力。

……

賽場上，第二局已經開始。

啪。

啪。

發球區內，橘輕輕拍打著網球，節奏平穩。

雖然第一局被切原以四記干凈利落的發球直接拿下，橘的臉上卻不見慌亂。

他抬起眼望向對面那個身影，聲音低沉：“令人驚訝的小子……但我的發球局，可不會輕易交出去?！?/p>

話音落下的瞬間，他揚臂揮拍，網球裹著風聲疾射而出。

這一球的威力雖不及切原先前那般暴烈，卻也足夠凌厲，落地時激起一片細塵。

“力道還行?！?/p>

切原嘴角揚起，球拍已如影隨形般迎了上去?！辈贿^想從我手里拿分——還差得遠呢。”

砰！

網球劃過一道銳利的斜線，精準地砸在橘的右側邊場。

“怎么可能……”

不動峰的休息區里，深司和神尾等人幾乎同時屏住了呼吸。

橘的實力他們再清楚不過。

私下練習時，即便全力出手的深司也難以從他手中占得便宜。

如此強悍的橘，發球竟被對方這樣輕描淡寫地回了回來？

橘自己也有一瞬的怔然，但他沒讓詫異停留太久。

幾乎在網球彈起的剎那，他的腳步已經啟動。

踏、踏、踏——

身影疾掠，速度雖不及當年在獅子樂時的巔峰，卻依然快得驚人。

在球升至最高點的瞬間，橘已到位，揮拍反擊。

然而他的回球才剛過網，切原的拍面已等在那里。

球再次被截回，角度更刁，速度更快。

橘的神色終于變了。

他不得不繼續奔跑，一邊抵擋著切原層層推進的攻勢，一邊試圖捕捉哪怕一絲破綻。

砰。

砰。

對攻在持續，可橘的眉頭越皺越緊。

橘吉平意識到自己竟無法占據上風，幾次對攻之后，防守反而被切原赤也徹底撕裂。

他怔在原地，身體微微發僵。

即便封印了部分實力，自己終究曾是全國級別的選手，此刻卻難以抗衡立海大這名二年級生。

場邊，來自各校的觀戰者以及不動峰的隊員們同樣面露驚色——在正面對決中，橘居然被壓制住了。

……

球聲再次響起，比賽繼續。

但接下來的發展更令人難以置信。

面對切原的猛攻，橘被迫陷入全面防守，幾乎組織不起有效的反擊， ** 球局也接連失守。

裁判的聲音從高處落下：“立海大切原赤也得分，局數2:1，切原領先?！?/p>

不動峰的隊員們啞然無聲，連橘自己的眼神也掠過一絲恍惚。

他竟然被立海大的一位二年級選手完全壓制。

……

立海大選手區，丸井文太望著場上略顯滯重的橘，輕輕笑道：“看來那位橘吉平受到的打擊不小啊?！?/p>

“并不意外。”

真田弦一郎神色平靜，“即便我不動用‘雷’，也很難從切原手中輕松取勝。

橘曾經是獅子樂的王牌，但想擊敗現在的切原……他還做不到?！?/p>

“不過我一直有點好奇，”

丸井轉過頭，望向長椅上 ** 的洛釧，“洛釧，你究竟是怎么在一年里把切原訓練到這種程度的？”

這句話引得真田、柳蓮二等人也紛紛將目光投來。