眼見王貴嬪當(dāng)著父皇的面竟然還敢如此含血噴人，胡亂攀咬。姜云昶胸口那股憋著的氣兒猛地沖上來，他再也顧不得禮儀，直挺挺地抬起頭。

“父皇！兒臣冤枉！”他舉起右手，指天為誓，每一個字都咬得極重，“兒臣可以發(fā)誓，若存半分謀害五弟之心，便遭天打雷劈，不得好死——”

“云昶！御前豈可胡言亂語！”劉德妃立刻出聲呵止兒子的毒誓，隨即轉(zhuǎn)向皇帝，福身一禮，冷靜地說，“陛下，云昶的性子您也知道，素來急躁。言語無狀沖撞御前，是臣妾管教無方。然謀害手足乃十惡不赦之大罪，豈能僅憑王貴嬪驚懼之詞輕易定論？”

“我看得分明！德妃，我兒究竟哪里得罪你了，你和你的兒子都要來害他！”

“住口。”皇帝終是忍不住沉聲呵斥，“你瞧瞧你，御前失儀，蓬頭垢面，瘋瘋癲癲，像什么樣子？還有半分皇子之母該有的體統(tǒng)嗎”

其實來之前，皇帝已從白蘇口中聽到了事情的經(jīng)過。他此來不是斷案的，而是要看看背后究竟是誰，竟有這般膽量，敢同時算計他的兩個兒子。

皇帝的目光移向姜云昭，語調(diào)和緩了一些，問她：“雙雙，你為何會在此處？”

姜云昭朝父皇福了福身。

“回稟父皇，兒臣在御花園散步，見空中懸著一只風(fēng)箏，形制精巧，便走近細(xì)看……”她話音忽地一頓，抬眼迎上父皇投來的眼神，才繼續(xù)道，“不想行至太液池邊，正巧目睹三哥腳下打滑，差點跌進(jìn)太液池。”

不對勁。

姜云昭猛地感到一陣寒意，暗暗思忖。

她原以為自己不過是個看客，向父皇陳明事實，免得三哥平白被人冤枉也就是了。可仔細(xì)想來，那風(fēng)箏出現(xiàn)得著實古怪。她一到太液池，風(fēng)箏就不見了，仿佛它的存在就是為了將她引來此處似的。

皇帝眼簾微垂，轉(zhuǎn)向馮德勝：“你別在這兒裝鵪鶉。朕記得太液池旁需日日清掃，為何池邊那青苔足有半寸之厚？”

馮德勝撲通一聲跪地磕頭：“陛下明鑒！奴婢絕不敢怠慢！內(nèi)侍監(jiān)每日清晨皆有專人清掃太液池，奴婢也不知為何會有青苔……”

“不知？”皇帝冷眼瞧著馮德勝，“那青苔濕滑異常，絕非一日可成。近來可有什么人在池邊額外灑水？”

馮德勝額上冷汗涔涔，連忙叫管理太液池的太監(jiān)總管前來回話。

那太監(jiān)何曾直面過這般天威，立時嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，話都說不利索：“開、開春后宮苑的雜務(wù)實在、實在繁重，內(nèi)侍監(jiān)會撥些人手過來幫襯。太液池周遭的花木灑掃……奴婢記得，是分派給了那個叫莊、莊孟衍的去做……”

莊孟衍。

這個名字再次撞入姜云昭的耳朵時，竟然變得有些陌生，她的手指幾不可查的輕顫了一下，思緒倏爾飄向那些寒冷的雪夜，飄向?qū)m墻深處最偏僻的角落。

除夕之后，她再未踏足北宮，再未見過莊孟衍。她原以為，他們之間那點微弱的交集，連同那些被二哥強(qiáng)行按下的驚惶與擔(dān)憂，早已沉入深宮靜寂，消失得悄無聲息。卻未料到，再次聽到他的名字會是在這樣的風(fēng)口浪尖之上。

姜云昭一時分辨不清心頭滋味，究竟感慨還是無奈更多。這個南淮后主，似乎總是身不由己地卷入漩渦。

皇帝也沒想到這里面竟還有莊孟衍的事，頭疼不已：“朕記得他先前不是傷著？”

馮德勝腰彎得低極了，回話滴水不漏：“啟稟陛下，宮中所有內(nèi)侍雜役，皆由內(nèi)侍監(jiān)依規(guī)派遣。便是北宮之人，也需勞作方可支領(lǐng)月錢份例。太醫(yī)院數(shù)日前已呈報，北宮罪人莊孟衍傷勢痊愈。內(nèi)侍監(jiān)安排些灑掃職事，正是依章而行。”

莊孟衍的身份實在特殊，皇帝一面要“養(yǎng)著”他，一面卻不給北宮撥額外的份例，一面說是“囚于北宮”，一面又未曾增派禁軍嚴(yán)加看守。這般不上不下的處置，底下人摸不清圣意，便只能按最省事的法子來。既不能讓他真閑著，又不敢讓他過于顯眼，于是那些最苦最臟的雜役，便自然而然落到了他頭上。

皇帝：“傳莊孟衍。再傳當(dāng)日吩咐他往太液池澆水的管事，還有，這幾日太液池當(dāng)值的灑掃宮人，一并帶來問話。”

“奴婢遵旨。”

等待的間隙，王貴嬪摟著五皇子，仍然是驚魂未定的模樣，但到底哭聲小了些，只時不時用怨毒的眼神剜向德妃母子。劉德妃面色沉靜，只輕輕拍了拍猶自憤懣的姜云昶的肩膀，無聲安撫。

倒是孫婕妤……

自從父皇問起池邊青苔，她的臉色便顯出一絲僵硬，指尖無意識地捻著手帕，目光低垂躲閃，像是在緊張著什么。

姜云昭將她的細(xì)微異樣盡收眼底，心中那點模糊的猜測愈發(fā)清晰。孫婕妤與王貴嬪同住漪蘭宮，素來交好，今日帶五皇子來太液池邊玩耍，原也尋常。可方才她故意在王貴嬪面前煽風(fēng)點火，就很不對勁了。以她當(dāng)時站立的位置，不可能看不清三哥是怎么摔的，又怎會懷疑他想要推小五呢？

一陣腳步聲打斷了她的思緒。

她循聲望去，看到了那個由引路太監(jiān)帶來的身影。

姜云昭呼吸微滯。

不過月余未見，莊孟衍似乎又清減了些，裹在那身半舊不新的宮役服里，窄袖和褲管都顯得空空蕩蕩。他低垂著眼簾，面色蒼白，唇色也淡，唯有挺直的鼻梁和微抿的唇角還能看出幾分屬于少年人的倔強(qiáng)。

莊孟衍步伐很穩(wěn)，比除夕夜宴從容得多，他走到該停的位置，拂衣、跪倒、叩首，每個動作都標(biāo)準(zhǔn)得像是用尺子丈量過，便是最嚴(yán)苛的教習(xí)太監(jiān)也挑不出錯。

但這一次，在他深深拜伏下去之前，眼神卻幾不可察地朝姜云昭的方向掠過。兩人的視線隔著空氣極短暫地相碰，一觸即分。

姜云昭心頭驀地一顫。

“草民莊孟衍，叩見陛下。”

皇帝沒有立即叫他平身，目光在他身上停留片刻，才緩緩開口：“莊孟衍，內(nèi)侍監(jiān)分派你灑掃太液池，可有此事？”

“有。”只一個字，一句多余的解釋也無。

“灑掃便灑掃，為何要在池邊石欄處澆水？”

莊孟衍依舊保持著叩首的姿態(tài)，聲音從下方傳來，平淡清晰：“回陛下，草民依命行事。管事吩咐，太液池東側(cè)石欄之下，需于每日未時以清水澆透，言是宮中貴人嫌初春地氣干燥，需潤澤草木根系。”

“貴人？哪位貴人？”

莊孟衍每說一個字，孫貴嬪的緊張就更顯一分，聽到“宮中貴人”時，她已面無人色，連指尖都抑制不住地發(fā)起抖來。

莊孟衍緩緩抬頭，目光平靜地直視著皇帝，每個字都咬得清晰分明：“管事說囑咐此事的那位貴人是——漪蘭宮，孫婕妤。”