北辰17年的冬天，皇城的大雪連著下了月余。

起初這雪只是絮絮揚(yáng)揚(yáng)，到后來鵝毛般的雪片，一層疊著一層，將整座皇城壓得透不過氣。朝內(nèi)連上三道折子，說這是“陰盛陽亢，兵戈之象”，懇請(qǐng)陛下暫緩南征。在野士子也發(fā)起清議，言“國力未盈，當(dāng)修德政以待天時(shí)；伐人之國，不仁不義，恐失天下所望”。

七日后，隨著鄢陵衛(wèi)氏以結(jié)黨亂政的罪名闔府下獄，皇城中最后一點(diǎn)異議的聲音也被大雪徹底掩埋。

臘月初三，南淮一夕傾覆。

捷報(bào)送抵大興宮時(shí)，姜云昭正乖巧地坐在東宮暖閣中臨帖，炭盆燒得噼啪作響。太子姜云曜忽然說：“贏了。”

筆尖微頓，墨跡頓時(shí)在宣紙上化開一團(tuán)，姜云昭有些迷茫：“誰贏了？二哥下棋贏了大哥嗎？”

姜云曜失笑：“是我們贏了南淮。八百里加急，三日前破的盛京城。”

暖閣里安靜非常，窗外又飄起雪來。

“會(huì)死很多人嗎？”姜云昭仰頭問。

姜云曜沒有立刻回答，他站在窗邊，望著漫天飛雪，過了很久才開口：“雙雙，兵戈之爭(zhēng)沒有不死人的。區(qū)別只在于，死的是大胤還是南淮的將士，是戰(zhàn)場(chǎng)上的人還是逃難的流民。”

“二哥是說，這一戰(zhàn)不該打？”

“我沒這么說。”姜云曜的面容，一半被雪映得白皙，一半隱藏在窗棱的陰影中，看不分明，“該不該，是你要自己判斷的事。父皇圣命已下，那就是眼下唯一的路。”

他走回案前，抽走她筆下洇染的宣紙，鋪開新的：“繼續(xù)寫。”

……

押送南淮俘虜?shù)年?duì)伍，是在黃昏時(shí)分進(jìn)的明德門。

街道兩側(cè)擠滿了看熱鬧的百姓，大胤軍隊(duì)銀甲森然，押著一輛囚車緩緩而行。木頭輪轂?zāi)脒^青磚，發(fā)出令人牙酸的滯澀響動(dòng)，像是要把人最后一點(diǎn)兒熱氣都消磨在這冰天雪地當(dāng)中。

吱呀——吱呀——

莊孟衍蜷在囚車角落，鎖鏈太重，幾乎嵌進(jìn)他凍得青紫的皮肉里。破舊的單衣早已被寒風(fēng)打透，凝著一層薄冰。他把自己縮得很小，下巴抵著膝蓋，試圖保存哪怕一絲體溫。長(zhǎng)發(fā)糾纏打結(jié)，遮住了大半張臉，只露出一點(diǎn)嶙峋的下頜線條，和一雙過于沉寂的眼睛。

囚車忽然停了。

莊孟衍透過木柵的縫隙，看見前方宮門緩緩打開。朱紅的大門，鎏金的銅釘，門后是望不到盡頭的宮道，以及宮道兩側(cè)列隊(duì)肅立的禁軍。

“下車！”

士卒粗魯?shù)乩_木門，將他扯下囚車。他的腿腳凍得發(fā)麻，幾乎站不穩(wěn)。大片大片的雪花撲在臉上，冷得刺骨。

就在這時(shí)，宮道另一頭傳來鑾鈴聲。

莊孟衍下意識(shí)抬頭，可沒等看清什么，士卒的皂靴就抵上了他的膝彎，他踉蹌一步，凍僵的膝蓋砸在青石板上，隱約能聽到骨頭摩擦的悶響。

一列儀仗從遠(yuǎn)處行來，朱輪華蓋，矜貴非常。最前方是提爐掌燈的宮婢，沉靜的檀香從香爐中逸出白煙，被冷風(fēng)拉成筆直的線。宮婢后方是一頂杏黃緞面的暖轎，轎頂四角各懸一枚金鈴，起伏間發(fā)出清脆的鈴音。

隊(duì)伍經(jīng)過囚車前時(shí)，風(fēng)忽然轉(zhuǎn)了向。

轎簾被掀起半寸。

莊孟衍就在這個(gè)剎那抬起眼。

他看見簾后半張少女的臉，十一二歲的年紀(jì)，梳著精巧的雙環(huán)髻，簪一支赤金寶石花鈿，少女整個(gè)人都陷在柔軟的狐裘中，雪白的絨毛襯得肌膚瑩潤(rùn)無瑕，目光遙遙落在莊孟衍身上。

時(shí)間只有一息。

轎簾落下前，他看見她嘴唇微動(dòng)，說了兩個(gè)字。沒有聲音，但莊孟衍看得清楚，那兩個(gè)字是：

“可憐。”

儀仗遠(yuǎn)去，士卒們重新行進(jìn)。莊孟衍垂下頭，忽然無聲地笑了笑。他的牙齒咬破下唇內(nèi)側(cè)，血腥味在口腔里蔓延開，帶來難得的熱度。

那是莊孟衍和姜云昭的第一次見面。

隔著紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪，隔著階下囚與公主天塹般的距離。她坐在溫暖華貴的車駕里，眼里有好奇，有探究，還有些類似憐憫的東西。

而他在雪地里，一身污糟，手腳凍得失去知覺。

……

“怪可憐的。”暖轎中，姜云昭捧著腦袋，思緒仍停留在方才那匆匆一瞥上，“他就是那個(gè)南淮后主嗎？”

“南淮俘虜今日入宮，應(yīng)當(dāng)是幼主莊孟衍無疑。”侍奉她的女官白蘇回答。

“他會(huì)如何？”

“陛下仁德寬宏，留了性命，只圈在北宮靜養(yǎng)。”

北宮說得好聽，其實(shí)就是大興宮北側(cè)一處廢棄的舊宮，先帝朝的罪妃大多關(guān)押于此，地處偏僻，少有人來，說是冷宮也不為過。姜云昭曾經(jīng)隔著宮門悄悄看過一眼，里面破敗荒涼，遍地都是荒草和蛛網(wǎng)。夏天都陰冷入骨，更遑論冬日？

她問白蘇：“南淮也會(huì)下這么大的雪嗎？”

白蘇笑著回答：“奴婢聽聞南淮四季如春，溫暖宜人，自然不會(huì)下雪。”

那莊孟衍在大胤朝的第一個(gè)冬天可就難挨了。

方才姜云昭見莊孟衍身上只穿了一件單薄的衣衫，也不知道是棉絮掉完了，還是說行軍途中只給他單衣。從南淮北上這一路越來越冷，他能頂?shù)浆F(xiàn)在實(shí)屬不易。

她大手一揮，瀟灑道：“遣人給北宮送些過冬的棉被和炭火！”

白蘇先是驚愕，隨后哭笑不得：“我的小殿下，南淮那位又不是來大興宮做客的，您待他這樣寬容，若是被陛下或皇后主子知道了……”

“那就別叫他們知道。”姜云昭并不覺得有什么。父皇既然已經(jīng)寬恕莊孟衍，那就沒必要在細(xì)枝末節(jié)上為難他，南淮已亡，一個(gè)羽翼未豐的傀儡舊主，想必也掀不起什么風(fēng)浪。

白蘇沒辦法，只得領(lǐng)了公主的命令。

回到絳雪軒后，她遣底下宮婢收攏了些內(nèi)侍們多余的冬衣棉被，并一筐半舊的薪炭一起送往北宮，只道是丟了可惜，并未以公主的名義行事。

她畢竟是公主身邊的女官，北宮那些人眼皮子再淺也不敢隨意處置絳雪軒送去的東西。

……

大胤的冬天，宛若一場(chǎng)漫長(zhǎng)的凌遲。

每當(dāng)莊孟衍認(rèn)為自己已經(jīng)習(xí)慣了當(dāng)前的境遇，就會(huì)有更嚴(yán)苛更直接的欺凌。那日禁軍將他交到北宮胡太監(jiān)手上后便離開了，宮門落鎖的那一刻，他忽然覺得這四四方方的院落似乎比監(jiān)牢更殘酷。

其實(shí)胡太監(jiān)并沒有多余地為難他，不過是按照宮里的規(guī)矩辦事。莊孟衍有每日定時(shí)的兩餐，一扇遮風(fēng)避雨的屋頂，甚至比那些剛凈身，動(dòng)輒得挨打受罰的小太監(jiān)還要安穩(wěn)些。

可只要閉上眼睛，莊孟衍的視野中就到處都是殘肢、斷裂的兵刃和焚燒的戰(zhàn)旗。周遭安靜至極，沒有一丁點(diǎn)兒聲響，仿佛都被這粘稠的紅色吸收殆盡。

起初北上的囚車并不只他一人，先帝后妃、宗室子弟……太多熟悉的不熟悉的面孔擠在一起瑟瑟發(fā)抖，周圍盡是壓抑的哭聲。

后來，他們一個(gè)接著一個(gè)地死去，只有他，因?yàn)樵悄墙痂幍畹闹魅耍弧伴_恩”，允許活下來。

母妃、大臣，或是別的什么人，好像一直在對(duì)他說“活下去”。就好像只要活著，南淮就沒有歷經(jīng)血洗，他就還是那高高在上的帝王。可他在生死邊緣徘徊得久了，既無生的渴望，也無赴死的勇氣。

莊孟衍仰面躺在破舊的床板上，數(shù)著橫梁夾縫中枯萎的雜草時(shí)，胡太監(jiān)忽然帶人推開了宮室的房門，嘴里不干凈地罵著：

“內(nèi)侍監(jiān)那幫孫子，北宮的事兒不叫事兒？就那點(diǎn)破玩意兒，擱了這些天才想起來？”

后頭的小太監(jiān)連忙陪笑道：“師父您消消氣，原也不是什么正經(jīng)賞賜，不過是些庫里清出來的舊物。許是年前事雜，就疏忽了。”

胡太監(jiān)從鼻腔哼出一聲，目光有意無意地在莊孟衍身上掃過：“疏忽？這要是昭陽公主吩咐下來的差事，你借他們八百個(gè)膽子，看他們敢不敢耽擱半天？”

這話小太監(jiān)不敢接，胡太監(jiān)自己心里也憋著股無名火，便指著地上那堆東西說：“南邊來的，今年沒有你的份例，這里面的東西你湊活著用。等開春兒給你挑些能干的活兒，便有月銀了。”

莊孟衍知道胡太監(jiān)口中“南邊來的”指的是他，他只覺得好笑。

大胤皇帝饒他一命并不是仁慈，而是用他來彰顯勝利者的權(quán)威和所謂的天命。待南淮各州歸心，他這位舊主自然就沒有活著的必要了。

不，興許要不了那么久，以他的身體狀況，未必能活到明年春天。

莊孟衍不搭理他，胡太監(jiān)自找沒趣，“呸”了一聲，帶著小太監(jiān)離開宮室，將門摔得震天響，人都走了還能聽到隱約傳來的罵聲：

“喪家之犬，還真拿自己當(dāng)盤菜了，擺什么清高譜兒？且看著吧，在這吃人不吐骨頭的地界兒，沒了尊貴的身份，就那身硬骨頭能熬過幾冬？到時(shí)候求一口熱氣兒都找不著門！”

莊孟衍安靜聽著，連睫毛都未曾顫動(dòng)一下。