“我有個好主意，這對我們而言是雙贏。”

羅德循循善誘。

嗅克有些疑惑，狗頭人的思維相對單純。

沒有人類那么多彎彎繞。

不過作為部落中的智者，嗅克在跟那些冒險者相處的日子中學到了許多跟人類打交道的道理。

他還記得當時那位冒險者隊長曾經在露營時說過的一番話。

“人類總是為了利益而不擇手段。”

“或殺戮、或謊言，亦或是無數次的背叛。”

此時這段話就像告誡一般回蕩在嗅克的腦海里。

想到這里，嗅克不禁遲疑了起來。

羅德沒有那么多內心戲。

他用熱絡的語氣，說出了自己的想法。

“只要你們宣誓加入領地并效忠于我。”

“作為我的領民，我便有了保護你們的責任。”

“此外，我將雇傭你們為我采集礦產。”

“作為報酬，除了確保你們的安全之外，我還會為所有狗頭人提供各類所需的物資。”

“你們依然會長期的生活在地下，過著跟地表世界截然不同的生活。”

“同時也不會暴露在更多無關人類的面前。”

“我會給你們更舒適的衣物，更方便的工具以及更多種類的食物。”

羅德可不是那種分不清大小王的勾巴子矯情人。

他向來果斷且務實。

在異世界的萬族中，人類只是其一。

狗頭人當前穿戴的衣物跟原始人沒區別。

作為一支智慧族裔，他們同樣有物質需求。

嗅克低頭思忖了一會。

有些猶豫的回答道。

“還請…請給我們一些時間來考慮！”

羅德聞言并沒有多說什么。

他點頭起身。

臨別時還跟這位佝僂矮小的老邁狗頭人巫師握了握手。

眼下有許多事要辦。

而且一天一夜都沒有休息的他，早就疲憊不堪了。

如果不是【耐力】提高了他的精力續航，他現在勢必會處于昏昏欲睡的狀態。

……

河面如鏡，倒映著漫天星輝。

黑臉面露肅容的望著正在散發淡淡腐臭味的木桶。

當前的風向不是很好。

所以黑臉下令采用“之”字形路線迂回前進。

這么做能將逆風轉化為推進力。

這個技術在航海中被稱為“強力搶風”。

只可惜海刃號配備的是方形輕帆，若是自由貿易城邦所流行的三角帆，搶風效率還要更勝一籌。

當前距離卡林邦城不遠了。

黑臉只想盡快完成任務。

返航時他還要在海牙港停靠，按照羅德老爺給的清單進行物資采購。

他對那里的市場十分熟悉，能拿到比較漂亮的優惠價格。

作為一名曾經的走私犯，他險些就要被法爾科男爵下令切掉手掌。

幸好仁慈的拜倫老爺饒過了他。

只不過作為代價，他要為奧爾德林家族服務十年。

而對外的說法則是稍微體面些的債務問題。

實際上他前往黑灘鎮本身就是拜倫伯爵的授意。

他的一項隱藏任務就是監視羅德。

當然，用監視這個詞或許沒那么準確。

身為家主，拜倫伯爵在各個分封出去的采邑中都有耳目。

這在聯合王國中屬于是約定俗成的潛規則。

家主自然要有自己的耳目用以掌握各處采邑發展的真實近況。

包括從前的黑灘鎮也不例外。

只是歷經后來多次暗中調查無果，伯爵漸漸才收回了注意力。

直到羅德主動要求分封黑灘鎮，拜倫伯爵才臨時決定讓黑臉跟隨。

畢竟他除了走私犯這個不體面的身份外，還是一位擅長駕馭輕型和中型快船的船長。

黑臉起身走向船頭，他親手調教出的舵手正在賣力的把持舵輪。

逆風航行了一個多小時，風向終于變得友好起來。

順風之下，海刃號又航行了一段距離才看到了卡林碼頭附近的領航燈塔。

桅桿上，代表奧爾德林家族的徽記旗幟正在迎風飄揚。

……

穿著睡衣的拜倫伯爵在一樓的會客廳接見了黑臉。

剛才他已在門外看到了那只裝有淺水跋涉者殘軀的木桶。

它被裹在粗鹽中已出現了輕微的變質。

黑臉先是將羅德的親筆信交給伯爵，然后又述說起了抵達黑灘鎮之后那幾日的種種情況。

包括羅德的人口統計和前期規劃。

伯爵看完了信，隨手將它丟進了壁爐的炭火中。

“如果是被海蛇盯上，那諾里斯的背叛也在意料之中？”

“羅德做的沒錯，等你下次將他帶回來，我將在卡林城中親自審判那個背誓者。”

說到這里，他眉眼微挑。

“海蛇是海怪之下的三個頭目中最不安分的一個家伙。”

“至于黑灘鎮北有鐵礦的事，我反而不是很意外。”

“我更擔心羅德那孩子旺盛的開拓欲會惹上新的麻煩。”

“對了黑臉，這次返航時，你將這本書帶給我兒。”

拜倫伯爵拿出了一本被精心收藏在皮制防潮包里的大部頭書籍。

《三堡矮人探礦史》

黑臉看到了上面的書名。

這是一本譯作，翻譯的是澤拉斯大陸矮人們所流傳的古語本。

等到黑臉接過防潮包和那本書，拜倫伯爵才接著說道。

“海蛇那邊我會好好敲打一下。”

“只要那群野蠻的島民還想在大陸沿海討飯吃。”

“關于海蛇疑似啟用邪化儀式和竊奪奧爾德林家族領地農奴的事，不日我就會親自稟告國王陛下。”

“另外，我想奧秘殿堂也絕不會坐視不理。”

“即便海蛇推諉并消除證據，后續的調查也足以他們消停一段時間。”

黑臉起身，向他行禮致意。

拜倫伯爵命他等待。

隨后就自行前往書房，分別給海牙港代理人法爾科男爵和羅德寫了一封信。

等到他回到會客廳的時候，外邊的天色已經蒙蒙亮了。

他將兩份信交到黑臉的手中。

“這封交給法爾科，他知道該怎么做。”

“這也是我對羅德最后的一筆支持。”

“另一封信，務必親手交到羅德的手中。”

察覺到伯爵語氣里的惆悵。

黑臉在接過信箋后還是斗膽追問了一句。

“您的情緒看起來有些不佳？”

拜倫伯爵突然笑了笑。

“對了，你今后不必向我私下匯報消息了。”

“羅德就是你該效忠的老爺。”

“遵照約定，為他服務5年，你將得到自由。”

“我再過半個多月就要動身離開卡林城。”

“前往皇城擔任御前的**官。”

他的話讓黑臉有些反應不過來。