總預算一千兩百枚金葡萄的采購計劃可不是小打小鬧。

羅德來到黑灘鎮后，不算從諾里斯那里繳回的資金。

總共也就只剩下三千多枚金葡萄的私房錢。

在出發時他還花了不少錢用來采購物資。

所以在領地的稅收和產出變得可觀前，這些金葡萄就是他可動用的全部資金了。

耕牛等牲畜是領地重要的生產資料和工具。

能讓黑灘鎮的生產力瞬間提升一個檔位。

這筆開支是無論如何也省不得的。

有明確的預算和采購需求。

波拉·坎貝爾在對市場價進行過了解后準備去拜訪阿克索男爵。

這也是羅德的安排。

在出發前，他就準備好了一封拜訪信。

作為奧爾德林家的次級領主。

羅德分封在黑灘鎮的消息不會這么快傳到男爵的耳中。

除非阿克索男爵跟海蛇一樣格外關注黑灘鎮和奧爾德林家族的情況，要不然隔上數月乃至半年才知道消息都是正常的。

主動發出拜訪信，也算是向自己的鄰居先打個招呼。

換上自己最得體的那套衣服，波拉·坎貝爾帶著隨行護衛前往位于城中制高點上的男爵城堡。

這座城堡要比卡林城內的伯爵城堡小上不少。

但麻雀雖小，五臟俱全。

無論是簡易的護城河，還是高聳的塔樓都一應俱全。

外圍護墻同樣由粗糲的石塊砌成。

墻垛上鋪設了附魔過的護板，奇妙的法陣讓圓形的護墻宛若一個堅不可摧的整體。

其內最高的塔樓頂端赫然還閃耀著魔法的球狀靈光。

她不確定阿克索男爵今日是否會待在城堡里。

貴族老爺們時常會住在主城周邊的觀光莊園，亦或是巡查領地的其它城鎮。

畢竟阿克索·佩拉塔爾男爵可是一級封臣。

單論封地規模的話，絲毫不輸于奧爾德林家族。

甚至封地版圖還要略大幾分。

這很正常。

聯合王國北域的這些一級封臣大多歷史悠久。

他們最早都是蒼狼家族的追隨者。

而北域土地廣袤，始終都不缺乏可擴張的空間。

佩拉塔爾家族跟奧爾德林家族的關系談不上密切，但也沒有產生過什么矛盾。

雙方雖然都做鐵料的買賣，不過經營的區域卻相隔甚遠。

按照流程，波拉·坎貝爾找到了當值的衛兵隊長。

在亮明信函后，隊長又找來了城堡管家。

經由管家對火漆印上的紋章進行最終確認，在所有人上交武器后，他們在仆人的引導下進入會客室等待。

頭一次見到除羅德外的大人物。

波拉多少有些緊張。

在此之前，她只是一介稍有見識的女工匠。

北域是一片傳統的土地，對女人的偏見要比東域還嚴重。

不過女官或女性代表也并非沒有先例。

想到自己這次是帶著1200枚金葡萄預算的采購計劃而來，波拉·坎貝爾又稍微多了些底氣。

金葡萄無論在哪里都是最好用的通行證。

前后等待了將近兩個多小時。

她才見到了看上去風塵仆仆的阿克索男爵。

對方是一位身材魁梧，臉龐硬朗的中年貴族。

看上去就有一種不怒自威的既視感。

“抱歉幾位客人，讓你們久等了。”

“方才去巡視了碎巖郡周邊的礦區。”

“幾位或許聽說過，佩拉塔爾家族的封地礦點比人還多的說法。”

他笑瞇瞇的說道，任由女仆用熱毛巾為他擦拭著臉頰和雙手。

語氣還算溫和，態度上也無可挑剔，像是一位彬彬有禮的老爺。

禮貌這玩意同樣被視為貴族的外衣。

不管對下屬和奴仆多么暴虐，對待來訪者或外人，哪怕是身份相對較低者，也應保持基本的禮貌。

此舉跟各種繁瑣規矩一樣，都是為了維護臉面。

不講禮貌的老爺自然也有，但在貴族社交圈里多半會被冠以“蠻子”、“粗鄙”之類的前后綴。

沒有換裝，阿克索男爵坦然的受了波拉等人的躬身禮，然后徑直坐在了主位上。

兩位腰間佩著戰劍，身后還背著一柄雙刃大斧的高大親衛站在他的身后。

那兩把大斧看上去格外猙獰。

但明眼人都曉得，武器背身基本都是象征意義大于實戰意義。

北域人在兵器的喜惡上跟矮人有著相同之處。

他們對斧錘等重兵器格外的喜愛。

這份喜愛可不僅僅只體現在實戰上，更是已經將斧頭和戰錘作為重要的儀式兵器。

“我們奉羅德·奧爾德林勛爵老爺的囑托前來拜訪尊貴的阿克索·佩拉塔爾大人！”

“這是老爺給您的拜訪信。”

波拉·坎貝爾雙手遞呈信箋。

只見阿克索男爵審視著這個看上去略有姿色，卻明顯飽經勞動的女人。

他抬抬下巴，其中一位親衛上前接過信箋，再次進行了反復檢查，并在男爵的開口下拆開了漆印，這才將平平無奇的信紙交到了男爵手中。

信箋用的可不是莎草紙。

而是一張造價更高的鞣皮紙。

阿克索男爵細細閱讀起來，數分鐘后面露恍然之色的抬起頭。

“看來拜倫大人把黑灘鎮給分封了出去。”

“沒想到向來高傲的奧爾德林家族，也會對北域這片‘野蠻之地’產生興趣。”

他的話中帶著戲謔，那是對東域貴族們的不滿。

地域歧視在聯合王國的內部同樣存在，而且根深蒂固。

說起傲慢這個詞，尤以東域和南域的貴族更甚。

對此，波拉只能報以一個尷尬的笑容。

眼見氣氛就要冷場。

阿克索男爵突然爽朗的大笑了起來。

并吩咐侍從為客人斟上滿滿一大杯的披霜麥酒。

這種麥酒天然就有薄荷的口感，在北域十分受歡迎。

“我的新鄰居，黑灘鎮的新老爺想要購買牲畜。”

“對此，我很高興。”

“實話實說，過去的黑灘鎮實在是太貧窮了。”

“連我的寶貝碎巖城都無法從那里賺到漂亮的葡萄銀幣。”

“羅德老爺有心對那里進行大力建設這是好事。”

阿克索男爵的笑容總是硬硬的，像他的臉頰一樣有著刀切斧削般的平直線條。

他的手中正不斷拋動著一枚銀葡萄。

口中說出的這番客套話，反而讓波拉更加忐忑起來。

……