硝煙散盡，滿地狼藉。

十三名不可一世的邊軍逃兵，此刻已經被亂槍打成了篩子，橫七豎八地倒在血泊中，再也沒了剛才那股子殺神般的煞氣。

“別……別殺我！！”

那管家看著最后的依仗倒下，整個人像是一灘爛泥般癱軟在地。

他驚恐地望著周圍那一雙雙充血的眼睛，忽然像是抓住了救命稻草，瘋了一樣沖著朱由檢磕頭：

“陛下！奴才投降！奴才愿意戴罪立功！”

“奴才知道孫德海把通敵的書信藏在哪！就在后院枯井的夾層里！奴才還知道他埋金子的地方！求陛下饒命啊！”

管家聲嘶力竭，只想用這些秘密換一條活路。

然而。

“聒噪！”

一聲暴喝，如同平地驚雷。

劉二此刻滿臉是血，也不知是自己的還是別人的。他一步跨上前，手中的殺豬刀高高揚起。

“在陛下面前大呼小叫，驚擾圣駕，該死！！”

噗嗤！

手起刀落。

那管家連慘叫都沒來得及發出，腦袋就骨碌碌滾到了朱由檢腳邊，那雙眼睛還瞪得大大的，似乎不敢相信自己這就死了。

劉二殺完人，身子猛地一顫，似乎這才反應過來自己是在御前行兇。

“撲通！”

劉二扔下刀，重重跪在地上，渾身抖如篩糠，剛才那股子狠勁兒瞬間變成了惶恐：

“陛……陛下恕罪！草民……草民魯莽了！草民是怕這狗奴才嘴里不干凈，臟了陛下的耳朵……”

他不敢抬頭，冷汗把后背都浸透了。

其實誰都看得出來，他殺這管家，一是泄憤，二是不想讓這管家把功勞都占了。

要是管家戴罪立功活了下來，他們這些死了親兄弟的苦主找誰報仇去？

空氣凝固了一瞬。

朱由檢低頭，看著這個渾身浴血的漢子，又看了一眼那顆死不瞑目的人頭。

他沒有怒，反而嘴角微微上揚，露出了一抹贊許的笑意。

“魯莽？”

“朕看你一點都不魯莽，反而殺得好，殺得妙！”

朱由檢上前一步，竟然親自伸手，將這滿身血污的壯漢扶了起來。

“這種賣主求榮、助紂為虐的刁奴，留著也是浪費糧食，你替朕砍了他，那是為民除害，何罪之有？”

“陛下……”壯漢難以置信地抬起頭，眼淚刷地就下來了。

“你叫劉二是吧。”朱由檢重重拍了拍他的肩膀，隨即轉過身，指著地上那些剛才為了阻擋逃兵而戰死的百姓尸體，聲音變得沉痛而莊重：

“朕交給你個差事。”

“去，把剛才戰死的這些義士的名字，都給朕統計出來，有一個算一個，每家發撫恤銀五十兩！入忠烈祠！朕要讓他們的名字，刻在滋陽城的功德碑上，受萬世香火！”

“若是家里有老人的，朕養！有孩子的，朕供他們讀書！”

轟——！

這一番話，比剛才的槍聲還要震耳欲聾。

在場的上百百姓，一個個哭得泣不成聲。

這年頭，人命賤如草芥，死個老百姓跟死只螞蟻沒區別。

可這位皇帝爺，竟然要給他們立碑？還要養他們的老小？

“萬歲爺啊！！”

“嗚嗚嗚……俺這條命以后就是您的了！”“為了萬歲爺，死也值了！”

那股子感恩戴德的狂熱，瞬間沖散了對死亡的恐懼。

“陛下！”劉二抹了一把眼淚，紅著眼睛吼道，“那管家死了不要緊！俺知道孫家的地窖在哪！俺這就帶人去挖出來！挖不出來俺把頭砍給您！”

“我們也知道！”

“去后院！挖地三尺也要找出來！”

百姓們像是打了雞血一樣，嗷嗷叫著沖向了孫家后院的深處。

……

待人群涌入后院。

“咳咳……陛下……”

一直硬撐著的王承恩，此刻終于身子一晃，膝蓋一軟跪在了地上。

他后背上插著兩支斷箭，雖然那是龍驤衛為了救急強行折斷的，但箭頭還留在肉里，血把那件蟒袍都染透了。

“老奴……老奴護駕不力，讓陛下受驚了……”

王承恩臉色慘白，額頭上全是虛汗，卻還掙扎著想要去扶朱由檢：“此地……此地血腥氣太重，不吉利，老奴這就護送陛下回縣衙暫歇……”

“歇什么歇？”

朱由檢一把按住王承恩的手，看著那還在滲血的傷口，眼中閃過一絲心疼，語氣卻故作強硬：

“大伴，你當朕是紙糊的？這點場面就受驚了？”

“今日若不是你擋那一下，朕現在已經是個死人了。”

“陛下折煞老奴了！”王承恩嚇得就要磕頭，“替陛下死，那是老奴的本分！是老奴幾輩子修來的福分！只恨老奴這把老骨頭不中用，讓賊人驚了圣駕……”

“行了，別磕了。”

朱由檢從懷里掏出一方明黃色的帕子，也不嫌臟，親自替王承恩擦了擦額頭的汗。

隨后，他轉過身，目光落在那十三具黑衣尸體上。

那些尸體橫七豎八，有的手里還死死攥著刀，滿手的繭子，身上的傷疤縱橫交錯。

朱由檢慢慢走了過去，停在那個刀疤臉的尸體前，久久沒有說話。

“陛下……”王承恩踢了一腳尸體，“這群雜碎，死了活該！身為邊軍，不思報國，反而給奸商當狗，死不足惜！”

“是啊，死不足惜。”

朱由檢嘆了口氣，聲音里卻帶著一種說不出的復雜。

“可你們看這手上的老繭，看這身上的傷。”

“這刀疤是舊傷，看樣子是被建奴的狼牙棒砸的，那一箭的傷口，應該是跟流賊拼命留下的。”

朱由檢蹲下身，撿起那把卷了刃的雁翎刀，手指輕輕撫過刀身：

“他們也曾是保家衛國的漢子，也曾在那苦寒之地跟韃子拼過命。”

“為什么變成了這樣？”

朱由檢抬起頭，環視著周圍那些沉默的龍驤衛士兵，聲音沙啞：

“因為朝廷欠他們的。”

“因為那些貪官污吏，克扣了他們的軍餉，讓他們連飯都吃不飽，連家都養不起！”

“沒飯吃，人就變成了鬼；沒尊嚴，兵就變成了匪！”

“錯的不僅僅是他們，更是這個爛透了的世道！是朕……是朕這個皇帝，沒讓他們過上好日子！”

這番話，如同一記重錘，狠狠砸在每一個龍驤衛的心頭。

他們也是兵，也經歷過欠餉、挨餓的日子。

如果不是遇到了陛下，他們現在的下場，恐怕跟地上這些人也沒什么兩樣。

“陛下……”一個衛兵哽咽著，單膝跪地，“您別這么說……若是天下當官的都像您這樣，哪還有逃兵啊！”

“是啊陛下！俺們這輩子，哪怕是餓死，也絕不當逃兵！絕不負陛下！”

一眾鐵骨錚錚的漢子，感動得稀里嘩啦。

士為知己者死。

這一刻，這三百龍驤衛的心，才算是真正跟這位年輕的帝王，鑄成了一塊鐵板！

就在這氣氛凝重而感人之時。

“陛下！陛下快看！！”

后院方向，傳來了劉二興奮到破音的嘶吼聲。

只見一大群百姓，像是搬家的螞蟻一樣，抬著一個個沉重的大箱子，興高采烈地涌了出來。

“找到了！全找到了！！”

“孫家這狗日的是真有錢啊！！”

“陛下！您看這是啥！！”

劉鐵柱沖在最前面，手里高高舉著一個錦盒，里面裝著厚厚一沓寫滿字跡的書信。

而他身后，那些被強行撬開的箱子里，金燦燦的元寶、白花花的銀錠，在陽光下反射出令人眩暈的富貴光芒！